下午三点钟霍今鸿从法租界回来，到司令部也还不过四点，当值的小兵告诉他何连胜正在休息室会客。
“什么客人？”
“市公署来的，面生。”
“到了多久？”
“讲了有三四十分钟了。”
霍今鸿看了眼手表，再过半个钟头是接何连胜去领事馆赴宴的时候。
“司令没找我吧？”
“没有，上面现在有许副官看着。”
“好，你去忙吧。”
上楼之后霍今鸿直奔休息室，在走廊里遇见了许甫，今日在司令部当差的副官之一。
——何连胜身边有很多名副官，但副官长只有一个。
“霍副官，您来了。”
“司令在里面？”
“市公署的齐秘书，前阵子刚来过一趟，那天正好司令跟您都不在。”许甫照惯例将霍今鸿不在司令部时发生的事如数汇报，“我们都弄错了，这人不是周世祯的秘书，是市公署秘书处主任，这次跟周世祯一起调过来的。”
“哦，就是那个人没见着但留了份大礼的。”
“司令好像跟他挺谈得来。”
“你去歇着吧，我在这儿候着。”
“是。”
霍今鸿抽紧武装带，规规矩矩地站在门外。
休息室隔音，但两人交谈的声音还是穿过墙壁清晰地传到他耳中。
似曾相识的男人的声音，似乎很久以前在什么地方听见过，但是也不很确定──他听见过的声音实在太多太多了。
交谈目前尚没有结束的迹象。霍今鸿有一搭没一搭地听着，只知道两人在谈论去年天津水灾的事。
水灾跟日军为了削弱抗日武装采取决堤放水的措施不无关系。华北军在海河沿岸一口气扒开了大清河，子牙河和滏阳河等100多处河堤，导致抗洪设施形同虚设。洪水一来，整个天津周边地区的民众全部遭殃，连租界区也未能幸免于难。
齐秘书在跟何连胜商量如何慰问在水灾中抚恤灾民的日本官员的事。大体意思是开一个庆功会，或者委托新民会组织华人代表上门感谢，再邀上几家报社做些采访，届时可登报宣传。
水灾中无家可归的都是华区平民，捐款救灾的也都是中国人，日军和伪政府虽打着赈灾的口号做足了样子，但作用微乎其微。华北军借疏散难民的名义把兵力散布到平津郊区，实际上是为了防止藏身农村的革命党人趁机作乱，何“功”之有！
然而那齐秘书讲得头头是道，还说这都是周市长的主意——周市长初到天津琐事缠身，顾不过来，这水灾的事又刻不容缓，因此托他这秘书处主任先来跟治安队通个气。
照他这么说这周世祯还算是个实在人，前些日子种种不合礼数的举动也都可以体谅了。
霍今鸿又耐心等了一阵，到接近五点钟的时候犹豫要不要提醒司令该动身去领事馆了。
何连胜显然是心里有数，一到时候便三言两语打住话题，而对方那位也是个会看脸色的，顺势就借口要回公署办事起身告辞。
两人互相客套着走出休息室，门一开就眼对眼跟霍今鸿打了个照面。
“小霍，回来了？”
何连胜本来担心霍今鸿在外忘了时间耽误晚宴，现在见对方准时出现在司令部心里就挺高兴，认为这是个“靠谱”的。
“介绍下，这位是市公署秘书处新来的齐主任……这是我的副官长，小霍，刚刚跟你提起过的。”
“霍副官！哈，果然是年轻有为，何司令跟我谈起你来可是赞不绝口呐！”
一道出来的中年男子衣着讲究，扮相斯文，但眉宇间不知怎么的有股与本人身上那套昂贵西装不太相符的豪迈之气——准确的说是介于粗犷和油头粉面之间。
霍今鸿近距离打量对方的面孔，令人不快的熟悉的感觉更加强烈了。
男人见霍今鸿没什么反应，很自然地向前两步拍拍他的肩膀，就像一名年长的上司对待晚辈那样。
“齐继尧，初来乍到，今后有劳治安队关照。”