1940年，冬。
何连胜与新上任的日本陆军处特务机关长曾我部常雄用完午饭从日式包厢里出来，前后两对厚重的军靴靴底将窄小的木质楼梯踩得嘎吱作响，仿佛下一秒就要塌了。
“中佐，那北平的意思是……？”
“小关参谋已请求司令部多派些人来，但眼下平津的兵力都在县外维持治安，城内空虚。这种时候最怕有刁民作乱，只是刁民也就罢了……”
“我懂中佐的意思，这正是在下的工作。”
“你跟周市长已经见过面了？”
“周世祯？”
“我不记得他的名字，他是月前上任的，到现在也没来拜访过我，海关调来的人到底不会把吾等武夫放在眼里。”
曾我部话里带刺，明显对这位新调任的周市长心有不满。
何连胜耐心听着，有意无意附和道：“我与市长也还未打过照面，听说他到天津已有段时候，按道理不该一点动静都没有，起码……我的意思是，我以为他起码跟您打过招呼。”
“哼，我是不明白司令部为什么非要派他来当这市长，我不止一次向小关参谋提到杨君……你举荐的那位，但终归还是得看上面的意思。”
“有劳中佐费心，杨挺能当上警察局长也是倚仗中佐提拔，是中佐对何某的信任……”
“你推荐的人，我自然是放心的。”
两人边说边走，几名小兵在前方两侧开路，排场浩大。及至店外，已有专车在路边等候，曾我部匆忙寒暄两句便上车走了。
又过了片刻何连胜的车才开过来。刚停下，一名副官装扮的青年从旁里站出来打开车门，待何连胜上车坐稳之后自己也俯身钻进后座，动作利落。
“司令，回家还是去宪兵队？”
“抓人的事先放一放，如何安置难民按道理是市公署该操的心，老子犯不着为了这种事跟宪兵队扯皮……妈的，皇帝不急太监急！”
“那就先回家？”
“好……”何连胜点点头，停顿片刻又道，“周世祯那边怎么样了？”
“过两天说是要在法租界摆宴席，是个人都会请。”
“什么意思？”
“治安队，陆军处，领事馆，还有原来市公署那些人应该都会收到请帖，保不齐还有青公会的。”
“他一新到任的市长，人生地不熟的，哪来面子摆这么大的场子？”
“这人的确是不大懂规矩，我查过他的底细，在海关这几年主要是跟英国人打交道，说到底是个生意人。”
“生意人好啊，生意人好打交道！”何连胜嘴上说着赞许的话，表情却是偏于不屑，冷笑过后忽又扭头打量身边的青年，“小霍……”
后者迎着视线侧过头来，默然等待下文。
“你跟我不算很久，长进倒是快。”
“全靠司令栽培。”
“曾我部刚刚说你做副官是屈才，我其实也有点这么觉得。”
“他是客套。”
“中佐何必跟你客套？”
“那就是屁话。”
“……哈！哈！”何连胜大笑着抬手拍打青年的肩膀，仿佛是被对方的话逗乐了，“你看看你说的，这哪像是副官该说的话！”
霍今鸿收回目光缓缓瞥向窗外，身板依旧是坐得笔挺：“司令，你知道我是个粗人，没文化。”
“我要你有文化有什么用？有文化跟那周世祯一样，到天津十天半月都不知道走动一下，人没认齐就先把宴席摆上了？”
“他是没有走动，但他身边有个秘书，前些天好像到司令部来过。”
“秘书？”
霍今鸿见话题回到正经事上，忙打起精神顺着讲下去。他听不得夸赞的话，尤其是从何连胜嘴里说出来，那些话令他感到不快。
“好像是秘书，具体不清楚。那天司令部没人，他留下些东西就走了，说是替周世祯来问候。”
“这事你怎么没跟我提过？”
“这阵子忙，没来得及查那人是谁，本来打算等查清楚了再跟你汇报，现在想起来就提一嘴。”
“行，那你查清楚了再跟我说。”
何连胜点点头，忽然间有点无言以对，心情则是介于满意和美中不足之间。
霍今鸿是他亲眼挑中的人，为了把他弄到手也没少花心思，虽然得来全不费工夫。
初见之时他就觉得这年轻人身上有股特殊的“匪气”，或者说是初生牛犊不怕虎的莽劲。他喜欢这股莽劲，但坏处就是对方好像也不怎么忌惮自己，至少在言语方面往往是“恭敬但不客气”，简而言之不大像是一名副官对司令官该有的态度。
不碍事，他想，只要办事得力，给他一点特权又何妨？
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汽车开过滨江道，霍今鸿忽然开口：“司令，今天下午如果没有要紧事，能不能放我两个钟头的假？”
何连胜愣了一下：“怎么？”
“我去趟金松饭店，法租界能摆那么大宴席的地方不多。”
“别是要去见乔七吧？”
“司令说笑了，自从那之后我就没跟他见过面，这是你再三吩咐的。”
“记得就好，我是很信你的。”何连胜笑笑，表示方才那话是随口一说。
“去吧，既然要查正事，那便不算是请假。”