王笑本有些困意，此时却对这个小姑娘颇有些欣赏。
开诚布公，倒是蛮好的。
他便道：“这种事，岂有想或不想的？”
反正，这楚朝也快亡了……
“是啊。”淳宁抿了抿嘴，道：“母妃与我，以前也从未想过要衍弟坐东宫那个位置……”
“没想到，翰林侍讲赵元纬那一封辞呈历数东宫大罪，一石激起千层浪，文官们嘴上说要护国本，私下里却与各个皇子们接触。我们一开始只是觉得日子好过起来，那些宫人也不敢再欺负我们……后来才知道，夺嫡这是条不归路。但我们意识到的时候已经晚了，开弓没有回头箭。”
王笑叹道：“人哪有什么选择。”
淳宁心中叹了一声“是啊”。
这个夫君也不是自己选的……但好在，相比起来自己确实是幸运的。
“你……肯帮我们吗？”她偏着头看向他，犹豫片刻，还是直接问了出来。
她不是在求他，甚至也不是在询问他。
这是两人间早已约定好的事——从她为王笑瞒下钱朵朵之事起，这个合作的契约已定了下来。
现在，她要王笑做出承诺。
哪怕这个承诺毫无意义。
但即使是皇室贵胄，这个十五岁的少女还是觉得只有听到他的亲口承诺，才能安心。
“好。”王笑道。
没有犹豫，没有多余的话。
因为没有选择。
淳宁抿了抿嘴，道：“它日，衍弟也绝不会负你。”
王笑便微微笑了一笑。
淳宁看出来他有些不在乎，于是又强调了一遍：“我说的话作数。”
语气笃定，颇有气概。
王笑仰面躺好，轻笑一声道：“知道啦。”
他觉得这个淳宁公主有些时候竟然有些……幼稚。
淳宁似感觉到他的轻蔑，微微有一丝丝恼火起来。
她也不说话，但俏脸一扳，竟是散发出如延光帝一般的气场来。
王笑自然能感觉到，只好安抚她道：“我没有不信你的意思，我只觉得以后这些事说不好，也不重要。”
淳宁侧目看了他一眼，见他还在笑……总之就很像是在笑话自己。
“我都说了帮你了。”王笑道：“不然拉勾好不好？”
说话间颇为小心地捏着她的袖子将手拉过来……
“拉勾上吊，一百年不许变……唔，再盖个章。”王笑道：“行了吧？”
淳宁无语。
她觉得这个驸马有些时候实在是很……幼稚。
王笑打了个哈欠，随口道：“我都与你成亲了，自然会帮他，他负不负我的以后再说，你不负我就是了，别说得和我女人一样……”
你不负我就是了？
淳宁猛然就想到自己亲了秦小竺一下。
她虽更喜读兵书，却也是受女德礼教浸养至今，此时心中不知那一吻算不算负了王笑，便极有些愧疚起来。
但总之，自己斩断那个世俗不容的奇怪念想，安安心心成婚，想必还是没负他的吧……
过了一会，她侧头看了王笑一眼，只见他闭着眼，也不知睡着了没有。
王笑那句话的言外之意她大概能听得懂——我与你成亲，帮你们争储位，自然是想要你的人。
小竺说得不错，他果然是很好色的。
“夫君？”
“嗯？”
又不说话了。
王笑转头看去，见淳宁闭着眼，颇有些紧张的样子。
感觉到他的目光，她低声道：“你是我的驸马。”
王笑十分意动。
他却是叹了一口气——不行啊，刚才好像听到屋顶有声音，感觉芊芊就在那里。
同时他心中暗自叹道：“这楚朝哪天若是亡国了，你我这遗国公主驸马的命运也许还掌握在芊芊手里，我不碰你，到时候才好求她护着你啊。”
那边淳宁唤过一句，便闭上眼等王笑的动作。
结果，等了半晌，不见王笑有动静，她不由又问道：“夫君不想么？”
“想自然是想的，但我不希望你是因为礼教压迫。这种事，总是要你情我愿才好。现在这样，好像是利益交换一样。不对，就是利益交换。”
王笑果然没睡着，开口竟是一番假惺惺的道德言论。
“但我们成了亲。”淳宁道：“我能做好个妻子。”
王笑道：“现在彼此都不熟悉，回头时机成熟了再说吧。”
他当自己是随口敷衍，却没意料到：自己其实是说出了心里话。
淳宁却以为自己又听出了王笑的言外之意——等你忘了秦小竺再说吧。
不然，既已成亲，还等什么？
她转头看了王笑一眼，心中忽然有些佩服起来。
他竟能知道自己对小竺的那点心思……
伴随着这种佩服，她再次松了一口气。
对于那个事情，她是当任务来完成的。但平心而论，她确实是不想。
紧绷的心弦放下来，她看着烛光中王笑的侧脸，忽然觉得他有些体贴。
自己一定要努力让自己不再喜欢小竺啊……
……
这确实是一场让人身心俱疲的婚礼。
三天来不停练习跪拜让人腿脚发酸，昨夜也没睡好，王笑此时确实很困。
但身边躺着一个好看的女孩子，盈绕在鼻间的淡淡香气让他的心跳得有些快。
于是过了好久他才得以入眠……
迷迷糊糊间又看到了王家村一个一个人在面前倒下去。
梦境中，那个死去的族兄忽然冷笑了一句：“成了驸马都尉了？你明知道这楚朝要亡了，为何还不逃？”
可是，能逃到哪里去呢？
逃到起义军中？那如果清军入关又逃到哪？
以前只觉得‘扬州十日’‘嘉定三屠’只是文字上的记载，可如今见过王家村那场屠戮，他才知道，若有那天会是怎样的惨烈情景，还不知还要惨上多少倍……
梦魇愈深。
他站在一片废墟之上，环顾四看，竟是万里江山一眼看尽，神州大地一片血海，天地辽阔间，遍地只有无数的尸骸……
无处可逃！
“做噩梦了么？”有人轻声问了一句。
一只手抚在额头上。
废墟中似乎有东西落下去，一片绿芽破土而出……
梦境里，王笑走回那个死去的族兄身旁，坐了下来，叹了一口气。
“知道吗？人这种东西，落地便生根……我落在这京城里，一开始不走，越往后就越难走了。”
“有越来越多的人与事在这里形成羁绊，好的坏的，爱与恨，恩与仇。”
“你若是出一道考题问我，穿越到这楚朝应该怎么办？我大概会回答：逃到海外，缓缓经营、徐徐图之。”
“但生在此处，我才知道，人的所作所为和所思所想是不一样的。”
“我并非不知道楚朝要亡，也并非留恋王家三子的富、留恋驸马都尉的贵。这些，与其说是富贵，不如说是……秩序。”
“我留恋这里的秩序，因为我知道，人若离开秩序，便如鱼离了水……”
……
一个封建王朝在它崩塌前夕残余的那一点点秩序，大概是什么样的力量呢？
……
是夜，月光洒在楚国两万里的苍茫大地之上。
中原破败，人如刍狗、命如草芥。
有人在垂死挣扎中忽然怀念起过去清贫却安稳的生活。
朝不保夕的绝望中，这种对以往有序生活的渴望正在一点一点汇聚着。
等到无数人对楚朝的恨都转化成悲痛的回忆之时。
那让人留恋的一点点秩序，终于会转化成为巨大的……天下正统的名份与大义。
番外篇·花枝的任务
楚，延光十七年，七月十三。
芳园之外。
“吾名罗德元，字公节。乃新科进士，列三甲第二百四十六名，今忝为都察院监察御史……”
说话的罗德元挨了一巴掌，脸涨得通红，嘴里的大道理却是不停。
“君子动口不动手，谓应以理服人、以德服人。你一个小女子，却不修边幅、还当街动手，岂有此理？夫女子者，清娴贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。你却……”
嗡嗡嗡嗡声不停。
花枝一句话也没听进耳里。
她狠狠咬了一大口驴肉火烧，一边咀嚼着，一边四下看了看。
还好还好，王珍还没来。
她本是在暗中监视王珍，但想着这边有个摊子的驴肉火烧颇好吃的，便先赶过来买一个。
没想到，那个名叫范学齐的公子哥竟然敢来调戏自己。
这不是眼瞎吗？
花枝当场便要将范学齐打一顿。
没想到竟有个傻缺冲上来替了一顿打……
嘴里的火烧嚼吧下去，耳边听那罗德元还在叽叽喳喳说个不停，花枝眉头一皱，便打算再打他一顿。
此时却有马车声传来。
花枝转头一看，便见到王珍的马车在往这边来。
她没功夫再理这些傻缺，转身就走，闪进一条巷子里。
片刻后，王珍的马车在巷子前缓缓停了下来，接着掉过车头走了。
花枝耳尖，还听到车里的王珍自言自语地叹了一句：“又多了一个满嘴放炮的，芳园诗会也没什么意思了……”
……
范学齐看着那个独特的女子消失在巷子中，接着又见王家的车马掉头离开，只觉得心里空落落的。
“范公子，本官今日过来，便是要告诉你一声，以后不要再发帖子给本官了。”罗德元忽然道。
范学齐一愣，转头看同罗德元，道：“罗大人，今日这场诗会，有许多你的同年……”
“那些同年我一个都不认识，也并不想与他们结交。”罗德元径直打断他，高声道：“这朝堂上的结党者已经太多了！我入朝为官，早已许下宏愿，要做孤臣、独臣……”
范学齐有些失神起来。
平心而论，他真的很后悔下帖子给罗德元……
……
傍晚时，花枝回到积雪巷东七号院子。
唐芊芊也才回来不久，正执笔在桌前记着什么。
不待唐芊芊问，花枝便道：“王珍今天在他的书铺呆了一下午，傍晚时有个从良的名妓过来找他，长得可好看了，穿的那个衣裳布料也特别好！”
唐芊芊白了她一眼，道：“说正事。”
“那名妓的琵琶弦断了，王珍给她修好了，又搂着她弹了好几曲，两个人便开始……”
“闭嘴。”
花枝撇了撇嘴，颇有些不爽。
唐芊芊道：“就没点有用的信息？”
“王老大就是个书生，能有什么信息？”花枝道：“我都和你说了当年布局的应该是王老二。”
“极可能是王珍。”唐芊芊笃定道：“陶文君一天到晚说来说去便是她那夫君如何有才华，他这样的人考不上进士，想必对朝廷怨念颇深。当年那事，确实更像他的手笔。”
“能有什么才华？那些书生一天到晚就是吹牛皮哄女人。”
唐芊芊笑了笑，道：“陶文君今天说，王珍把身边的小厮放出去都考了个秀才呢。你猜那小厮名叫什么？”
“我不猜。”
“醪糟。”唐芊芊道：“读起来，像不是像劳召？”
“那就是他了呗。”花枝一脸无所谓地道：“那接下来呢？要不把他绑去当军师？可是我们已经有孟先生和李先生了啊，要那么多军师也没用。”
唐芊芊抚额叹息了一声，方才沉吟道：“他全家老小都在京中，不会走的。这样的人留在京中，以后有大用。难的是如何确定是他？又如何让他死心投效？你来说。”
“我把刀架在他脖子上！”花枝道。
“半点长进都没有。”唐芊芊摇了摇头，问道：“你跟了这他几天，可发现他与谁有结怨？”
“他对谁都和和气气的，哪有什么结怨？”花枝想了想，忽然道：“倒是有一个，和他有些互相看不顺眼。”
“说。”
“叫啥名来着？哦，张恒。这小子中了个进士，封官在刑部，一天到晚在芳园吹牛。什么张某有幸中了进士，谁谁又落榜几次啦……”
“这几天我看见他和王珍老热络啦，一个劲‘王兄王兄’，恨不得要贴在王老大脸上。我还以为他们是好朋友哈哈。没想到前天张恒热络完，走了以后和他的小厮说了一句‘不过是有点钱的商贾贱籍，也敢在我面前摆脸’，然后我又回去又听到王珍说‘诗会成了名利场，这芳园以后少来罢’，然后那个玉梭姑娘哭得哟……”
“那玉梭回了屋子，一边哭，一边骂张恒。说自己费尽心机，马上就要让王珍纳自己当妾了，全让这张恒给毁了，她还扎了个张恒的纸人，咒他不得好死。”花枝说得眉飞色舞，又道：“你说，这些书生是不是比我们这些女的还小心眼？我看得真是好笑死了。”
“还有那个管芳园的范学齐，后来又跑去警告玉梭死了那条心，要是敢弄得王家后宅不宁，他就发卖了玉梭。然后范学齐还在那里自言自语什么‘唉，这些女人怎么就这么麻烦’，他嫌女人麻烦他怎么不去宫去当太监……”
唐芊芊的眉头不由皱了起来，骂道：“我让你盯王珍，你却跑去听这些无聊事，漏了重要信息怎么办？”
“那你别让我去盯啊。”花枝理所当然，又问道：“你刚才也听得眼睛都发亮了，有趣吗？”
唐芊芊高深莫测地淡淡一笑，道：“这些天，我从陶文君那里什么事没听过。玉梭是吧？知道陶文君给了她多少钱，让她死了做妾的心吗？”
“多少？”花枝对这样的事显然更感兴趣。
唐芊芊手指比了个三。
“三十两？！这么多？”花枝吃了一惊。
“三百两……”
过了一会，唐芊芊脸色一正，道：“说正事。”
花枝正聊得起劲，颇为失望地叹了口气。
唐芊芊一脸恨铁不成钢的表情，道：“你派人去结交住这个张恒，他既然在刑部为官，想办法让他捉拿王珍，我们试探一下王珍对朝廷的态度……”
……
“非要让我学着做这么复杂的事。”
花枝得了吩咐，颇有些不爽。
她出了积雪巷，便一路走到文贤街，进了一家“白记马车行”。
“租辆车。”
“姑娘要租什么车？”
“板车。”
“租板车去哪里？”
“天竺。”
“板车可走不到天竺。”
“那就去东土大唐。”花枝道。
白掌柜便引着她进到后堂，确定没人偷听后才拱手道：“花首领。”
“派人去结交一个官员。”花枝道。
白掌柜一愣，道：“小的这边干不来这种事啊。”
花枝眉道一皱：“怎么就干不来？”
“姑奶奶，你又不是不知道，大家伙都是粗人，打打杀杀的事眉毛都不皱一下。可是结交官员……这不是为难小的吗？花首领要不多跑几步路，去别的据点找找？”
“我不管，你派个人去结交。”花枝道：“义军往后不同了，以后这种事都得学。”
她沉默片刻，想不起唐芊芊的原话是什么，便道：“事败了不要紧，你得学着做。明白吗？”
“小的明白。”
“很好。”花枝道：“去找个读过书的兄弟过来。”
过了一会，便有个肥头大耳的丑陋汉子被领过来。
花枝见了这形象就是眉头一皱：“你读过书？”
“读过，小的县试差一点就能考上童生，这个……功亏一篑。”
“很好！”花枝道：“明天起，你就扮成进士，这个……鱼目混珠。”
“进士？！”那汉子吃了一惊。
“不错，我要你去结交的那人……眼高于顶。”花枝道。
“花首领，这实在是强人所难。”那汉子道：“童生与进士其实……天壤之别。”
“闭嘴。”花枝道：“让你扮就扮。”
“但小的对这些不熟啊，到时……漏洞百出。”
花枝忽然便想起下午听到的那句“那些同年我一个都不认识”，于是道：“你叫罗德元，字公……字公鸡，今科三甲……三甲第六名。”
“那个，第六名是属二甲。”那汉子小声提醒道。
“我说的是十六名！”
“那个，十六名太扎眼了。不如让小的考上二百一十六名吧？名次低不扎眼，这个……不露圭角”
“好。”
“那小的……官封哪个衙门？”
“闭嘴！是你扮还是我扮啊？你怎么什么都问我？”花枝叱道：“明天先跟我去诗会熟悉几天……”
……
七月二十日。
唐芊芊淡淡道：“这就是你找的蠢材，熟悉了整整六天，一上场就漏了陷。”
“哪有露陷，张恒只是说他的进士是买来的，又没起疑。”花枝道。
“这不叫起疑？你还要怎样起疑？”唐芊芊叹道：“事败了不要紧，但往后你也要长进些。我知道你现在开始识字读书很艰难，但我们做这些事不能只靠打打杀杀……”
花枝道：“两年前大家都还是粗人，这么的大声势也都是打出来的，怎么现在反倒打打杀杀就不行了？这不是那什么……含丹学步吗。”
唐芊芊摇了摇头，道：“我亲自去吧，将张恒骗过来，我们诈他一诈。”
“那人精乖得很，你怎么骗？”
唐芊芊提笔写了一张纸条，冷笑道：“一个眼神的事而已……”
……
七月二十一日。
看着王笑的身影出了院门，唐芊芊露出若有所思的表情。
“一回头的功夫，怎么就死了……”花枝自语道，颇有些难过。
唐芊芊看着地上的血迹，骂道：“这就是你找来的蠢材？连书生都打不过？还造什么反？”
“他不是打不过，他身上有病啊，不然你以为他为什么那么胖？以为他是吃出来的……吗？”花枝说到后来，声音愈发小下来。
她见唐芊芊不说话，还当这女人生气了，又道：“又没误了你的事情，那张恒还不是被我们拿了把柄。”
“这是误不误事的事吗？不学会用人，你以后怎么独当一面？”
“我不要当什么一面。”花枝道：“你手里这个玉佩值钱吗？”
“假的。”唐芊芊道。
花枝不由道：“这个王老三，痴呆是假的，玉佩也是假的。”
唐芊芊道：“你不觉得很有趣吗？他为何要扮痴呆？”
“为何？”
“许是……如果他不是痴呆会有危险？那这种危险来源何处？他那个后母崔氏？王老大？王老二？甚至陶文君？”唐芊芊沉吟道：“我可是听陶文君说过，若非王老三被选为驸马，她丈夫必定能中进士。”
“总之张恒那边先不急，我们先观察观察这个王老三……”
番外篇·秦小竺的奇怪念头
楚，延光十七年，七月二十三。
兴旺赌坊。
“刚才小的与那位公子的谈话，两位也听到了，小的做些牵头拉线的生意，在京中还算有些脸面。这么说吧，有人想与两位……”
小柴禾说到这里，见王笑竟还未走，便让人先将他带了出去。
接着，他方才又对秦小竺姐弟道：“两位进京后一直厮混在市井中，打探你们的人不少。有人想与两位结交，却也有人想害你们。比如，还有人在调查秦姑娘你的喜好，想必是想与秦家联姻……”
他说着，让人将秦家姐弟身上的绳索解了，方才正色道：“但你们的情报，我一句都没告诉他们。”
“算你识抬举。”秦小竺揉了揉手腕道。
秦玄策却是笑了笑，道：“我们不过是闲人，本也没什么情报。”
“是吗？”小柴禾却是道：“令姐花了一大笔银子让小的打探消息，寻找老宫女们的亲人故旧……这件事，小的可也没说。”
秦小竺脸泛怒色，叱道：“你敢！”
“我不敢。”小柴禾一脸义正言辞，道：“一行有一行的规矩。我收了你们的银子，替你们探访消息，便是拿你们当主顾。不出卖主顾——我守了这个规矩！”
接着，他脸一垮，深深叹了口气，道：“可是你们呢？两位爷啊，哪有你们这样做事的？这边替你们办着事，那边你们就在我的赌场里出老千……”
“你又说这个。”秦小竺白眼一翻，道：“是老子想出老千吗？你打探点事情，要价也太高了。”
“姑奶奶，哪有这道理？嫌要价高你别与我做生意，岂有买卖成了之后，又把钱赢回去的？”
“等我以后回了锦州，将这银子还你便是。”
小柴禾无奈道：“姑奶奶，还等你回了锦州？你们是大人物，要我探查的也是宫里人的亲眷，这样的大手笔，却要和我一个市井混混赊账？昨天我们都说好了不出老千，今天怎么又来闹事？”
“娘希匹，你还有脸讲！”秦小竺骂道：“昨天说好不出老千，你他娘的今天又将银子全赢回去了……”
秦玄策亦是道：“还说我们闹事？我们若要真想闹事，就你这几个看场的够我们打吗？”
小柴禾道苦口婆心道：“我知道两位留了手，但我真经不起两位这样闹。总之，愿赌服输，这是我们赌场的规矩。”
“娘希匹，我出老千是没道理；你出老千就是规矩？！”
小柴禾苦笑道：“小的只是把应得的钱赢回来。姑奶奶，我做点生意不容易。你说我要价高？为了替你们探查点事情，开封、湖广、南京各个地方要洒出去多少人？本钱也实在是不小……说来说去，小的只有一个请求，求两位以后别再来赌了……”
“凭什么不赌？要不然就大家都别出老千，各凭本事赢钱！”秦小竺极有些无赖。
但她再无赖，最后还是被小柴禾赶了出去。
姐弟俩出了赌坊，秦玄策便道：“说心里话，确实是你没道理。”
“要你讲？”秦小竺道：“我也知道啊。但能怎么办？淳宁也是好不容易才凑出那么多银子的，全用在这些事上，等她出了宫又有多少事需要银子打点？我总要为她想办法……”
秦玄策道：“我怎么觉得……你就是好赌。”
“不然呢？我们去做生意？”
“那还是赌吧。”
秦小竺却是皱了皱眉，问道：“刚才那小子是王笑吗？”
秦玄策道：“不知道，但确实长得太像了。”
“会不会是他的孪生兄弟？”
两人自己就是孪生姐弟，便也觉得这种推测颇有可能。
“他三天后还会来，我们到时在这边等他。”秦小竺便道。
……
其实，淳宁的驸马人选定下来的时候，秦小竺有偷偷跑去诸王馆看过。
当时她气得要死。
楚朝凡选驸马，京民子弟年十四至十六，容貌齐整、行止端庄、有家教者报名，司礼内臣会选。先选出三人，最后钦定一人。
那时选出的三人中，王笑的外表确实是最出色的一个。
但秦小竺暗中窥视，却发现这个人竟然是个痴呆儿。
于是她连忙跑到宫里，将事情告诉了淳宁。
“他们怎么能给你选一个痴呆做驸马？！”
没想到淳宁竟是笑了笑：“我确实有些诧异。痴呆儿？竟比我能想到的最好结果还要好。”
秦小竺大为不解。
“礼部选出十人，嘉宁伯从中选出三人。相当于是皇后为我选的，那必然都不会好。相比人品恶劣的、居心叵测的，痴呆儿其实是……过于好了。若不是皇后网开一面，那便是嘉宁伯收了人家银子。”
“不行！”秦小竺道：“我们去把这件事告诉你父皇……”
“小竺，别去闹。最后的人选是内官监替父皇定的，那至少还是三人中最好的一个。但你若是去闹，得罪了内官监、宗人府……此事，只会更坏。”
淳宁最后那个眼神，让秦小竺有些吓到。
一朝公主的无奈、夺嫡之争的残酷，这些事秦小竺是不太懂的，便不敢妄动。
她于是也觉得，痴呆儿也不错，至少老实本份。
反正不管选了谁，她都觉得配不上淳宁。
但今天遇到那小子，确实长得太像王笑了……
……
七月二十五日。
“你确定他就是王笑？”淳宁微微眉头。
“很可能，长得太像了。”秦小竺道：“看起来傻里傻气的，但绝不是痴呆。”
淳宁又问道：“他要捞一个死囚？”
“是，花了四十两银子。”
淳宁思忖良久，沉吟道：“想不通……出于何种目的要装成痴呆来遴选驸马？”
秦小竺道：“他明日还会去兴旺赌坊，我怎么做？”
“情报太少，还不好下推断。”淳宁摇了摇头：“至少要知道他的目的才好……”
……
七月二十六日。
夜，积雪巷西三十六号院子。
“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍……”秦玄策在唱着词。
秦小竺在看着王老虎。
这小子要么就是王笑，要么是他的孪生兄弟。
如果是王笑，那痴呆就是装出来的，那分明就是淳宁说的‘人品恶劣、居心叵测’。
但今日看他行事，似乎颇讲义气……
接下来怎么办？
秦小竺只觉得头大不已。
接着她又想到有可能就是他会娶走淳宁，在她脸上亲来亲去。
思及至此，秦小竺狠狠灌了一口酒，目光死死盯住他。
关内的少年长得真好看。
她决定，要亲他一下！
酒到酣时，她并不觉得自己醉了，只觉得有很多理由要让自己亲他。
“谁说我一定套不出王老虎的秘密？看好了，我要把这小子迷得神魂颠倒！”
“你如果人品恶劣、居心叵测，想接近淳宁？先过我这一关。”
“我要证明我也能喜欢男孩子……”
心中的理由多得数不清。
总之，秦小竺忽然捧起王笑的脸，亲了上去。
“唔~”
她闭着眼，脑海中想的却都是淳宁。
其实，所有的理由都是假的。
她私心里，就是不想她嫁人。
……
是夜，秦小竺抱着膝盖，看着窗外月亮，脑子里忽然有个很傻的幻想。
如果他是王笑……
自己一定要跑去告诉淳宁：“我亲了你的驸马，我喜欢他。”
然后淳宁就能狠狠地骂自己一顿。
再然后，被她骂上一顿，自己也许就能收起那世俗不容的念想，安安心心地看她嫁人……
番外篇·白记车马行
楚，延光十七年，七月二十六。
文贤街，白记车马行。
这里义军在京中的据点之一，负责人名叫白万里，武艺不弱。
这天傍晚，一个穿着箭袖服的少女步进店中，大咧咧便道：“租辆车。”
“姑娘要租什么车？”
“板车！”
白万里一愣，目光在那少女身上转了转，不由心道：“这丫头看起来就像我义军中人。”
“租板车去哪里？”他问道。
然而，并没有听到切口“天竺”二字。
那少女竟是应了一句：“你管老子去哪！”
白万里一时颇有些尴尬。
“老虎，我们先去订菜。小运，你一会将板车拉来啊。”那少女嘴里嚷着，出了门拉着一个小女孩便走……
这一单生意做完，白万里看看天色，正打算去用饭，店内却又走进一人，却是个胡子花白的老武夫。
“客官要租什么车？”
“小老是六扇门荀毅，要见你们主事的。”
白万里眼皮一跳，连忙将荀毅请到后面僻静的屋里坐了，吩咐人守好四周，又去请唐芊芊。
过了许久，唐芊芊才领着花枝过来。
“大理寺温大人派小老来的。”荀毅开门见山道：“你们让人冒充新科进士，死了还敢报案，怎么想的？”
唐芊芊看了花枝一眼，淡淡笑道：“我这边手下人在学着办事，出了点纰漏。给你们添麻烦了。”
“你是故意的，想试探我们能替你们遮掩多大的事、看我们能控制多少衙门。”荀毅道：“温大人让我警告你，再敢这样，就端掉你们一个据点。”
“小人之心。”唐芊芊轻笑道：“你今日来，应该不只是为了警告我。”
荀毅道：“刑部调走了假罗德元一案的卷宗，还查到你和准驸马王笑过往甚密，你也太不小心了。”
“所以呢？”
“所以？我们只好想办法替你将这事兜下来。这样吧，你出面诬告王笑……”
“诬告？”唐芊芊敏锐捕捉到这个词。
“想必明日刑部就会有官员来找你，你就依他们说的，指证那个假罗德元是王笑杀的、指证王笑与你有染……但找机会翻供，让案子看起来不明不白即可。剩下的，我们来处理。”
唐芊芊讽道：“替我将这事兜下来？怕是你们想陷害政敌吧。”
她想了想，又沉吟道：“不仅是陷害政敌……你们想借这个案子，掌握些什么？”
“小老只是个捕头，不懂这些。”荀毅道：“话已经带到了，你如何回复？”
唐芊芊道：“我不方便出面，但会安排别人做这件事。”
“不能有纰漏。”
“不会有纰漏。”唐芊芊道。
荀毅又问道：“若是大人问你为何不方便出面？”
唐芊芊捋了捋头发，道：“便当作是……我真的与王笑有染，翻不了供。”
……
是夜。
陈圆圆穿过衣柜中的暗道，走进唐芊芊的屋里。
“看你这屋子，净是纸稿，哪有女子的样子？”
唐芊芊道：“你厉害行了吧，歌舞弹唱样样精通。”
“听花枝说，你骗来了两万两。”陈圆圆道：“你便是如此对待朋友的？”
唐芊芊道：“陶文君性格强势，爱面子、好争强，她心中分明极在意她丈夫，这些年却是渐行渐远。我让她吃一个大亏，对她而言未必是坏事。”
陈圆圆笑道：“骗钱就是骗钱，哪有这许多说辞。”
“你我在京中为细作，辩才总是要学的。”唐芊芊道。
说话间陈圆圆便在她身旁坐下来，替她理了理肩上的头发。
两个女子都是倾城绝色，并坐一处，仿佛双月争辉。
唐芊芊又将今日与荀毅相谈的事说了，沉吟道：“此事由温容信亲自布局，事涉驸马遴选，王家与白义章又有关。他极可能是把昆党拿出来作饵，引诱浙党攻讦，接着反手一击……”
陈圆圆都这些权谋事不感兴趣，只是支着头听。
“温容信得郑元化教导多年，布局向来是顺水推舟，让别人在前面斗得你死我活，郑党却躲在背后捡好处……但我们却也可以实现自己的目的。”唐芊芊道。
陈圆圆美目慵懒，道：“什么目的？”
“此案，极可能是御前亲审。”
“你想让我入宫？”陈圆圆方才提起点精神，道：“你向来最爱争胜，这次怎么肯将这大功劳让给我？”
“我不如你美。”
陈圆圆笑道：“我虽是如此认为，你却不是真心话。”
唐芊芊沉吟道：“论谋定而后动，你不如我；但论解语转圜，我不如你。这件事你比我合适。”
“是真心话，却不是全部理由。”
“我上次与你说过，我觉得那人心中有宝藏，我想挖这个宝藏。”唐芊芊坦诚道。
陈圆圆果然捂着嘴笑了笑，很有些笑话她的意思，奚落道：“不过是个少年郎，你真信他突然开窍，脑中有万千世界？”
“你非要我说，结果你又不以为然。”唐芊芊鼓了鼓腮帮子，难得有些孩子气般的不悦。
似要向陈圆圆证明什么，她抽了一本册子出来，道：“知道吗？他不过随口说几个词汇，我思来想去，便录下这许多感悟……你且看着，明日我便能拿下京城煤业……”
……
七月二十七。
“如何？我说了，会拿下京城煤业。”唐芊芊道：“世人皆瞧不起商贾，我如今却觉得，经营之间，其实蕴藏治世之道……”
“是么。”陈圆圆随口应了一句，依旧是对这些不太感兴趣的样子。
她在唐芊芊的榻上半倚下来，道：“来吧，与我说说你与你那小情人是如何亲热的。我也好在御前告他黑状。”
唐芊芊便轻轻打了她一下。接着从枕下摸了一块玉佩出来，丢给花枝，道：“去把张恒杀了，把玉佩落在现场，伪装成王笑……不对，伪装成王珍杀的。”
“好啊。”
难得遇到一个不用动脑的差使，花枝颇有些高兴，转过身便走。
陈圆圆见唐芊芊将那玉佩收在枕下，摇了摇头，心中叹息一声。
“你这般陷害他，不怕他与你闹翻么？”
“不怕。”唐芊芊道。
陈圆圆偏了偏头，有些不解。
“他很奇怪。”唐芊芊道：“看起来愣愣的，但其实，有极强大的自信……”
“自信？”
“我是一个什么样的人，他一开始就知道。”唐芊芊道：“但他有自信能压服我……他从来不怨人、不怪人。他敢示弱，也敢包容，是因为他知道自己……非常厉害……”
唐芊芊并没有发现陈圆圆无语地鄙视了自己一眼。
她笑了笑，又道：“他既知道我是什么样的人，还敢与我一边提防一边合作……这才是最有趣的地方……”
第四卷 水龙吟