卫兵此前搜过莫尼奥子爵全身，没有发现信件之类的东西。
“投降，成为他们的属国。”莫尼奥子爵的话语简短，意思却很清楚：“北方巨人建立了一个庞大的帝国，他们自称为‘龙’，并以这个作为国名。”
“照这么说，他们有一位皇帝？”卡洛斯用嘲讽的语调问。
“是的。”莫尼奥子爵没有否认，他回忆起在磐石城与咆哮城战俘营待过的那段时间：“他们很强，与我们之前想象的完全不同。”
卡洛斯目光阴沉：“你指的是军队？”
莫尼奥子爵摇摇头：“各个方面，所有的……这不是一两句话能说清的事情。”
卡洛斯没有在这个问题上询问更多。他对此毫无兴趣，更多的原因是北方巨人已经占领了伦敦城，潜伏在那里的金雀花间谍已经传回了大量情报，对于锁龙关以北遥远且神秘的国家，卡洛斯自认为算是相当了解。
“你的巨人皇帝显然打错了算盘。”国王轻蔑地发出冷笑：“投降？他以为所有金雀花人都是像你这样懦夫？”
莫尼奥子爵对此毫无反应。他的神情暗淡：“您可以羞辱我，这是您的权利。可作为一个金雀花人，一个对北方龙帝国了解深刻的人，我还是要说……陛下，您还是早做决定吧！”
卡洛斯死死地盯着他，良久，突然毫无顾忌地仰面大笑起来。
“投降……哈哈哈哈，就凭一句话，就想要我投降……哈哈哈哈，这实在太可笑了。”
带着疯狂笑意引发的颤抖，国王双手撑住王座扶手，将整个身体向前推，怒目盯着子爵：“莫尼奥，看来你已经彻底倒向了巨人？”
子爵感受到来自国王的紧张和敌意。这一刻，他心中忽然涌起一股强烈的屈辱，进而朝着愤怒方面转化。
与所有接受过孢子移植手术的人一样，当时莫尼奥子爵在磐石城王宫密室苏醒的时候，只看到右腿内侧用针线缝合的伤口，他以残存的意识努力回想发生过的事情，却什么都想不起来。紧接着，禁军侍从端来一碗黑乎乎的汤药，子爵没有挣扎，也没有抗拒，下意识张开嘴喝了下去，然后闭上眼睛昏沉沉睡了一整天。
白人孢子移植者与龙族孢子移植者最大的区别，在于族群概念。这是来自他们基因深层的东西，几乎没有改变的可能。天浩对他们做过的手术只能让移植者产生效忠意识，而不是从根本上进行身份转换。
莫尼奥子爵之所以对卡洛斯下跪，是因为潜意识当中对王权的默认。这源于几十年来养成的习惯。但卡洛斯对北方巨人无比强烈的敌意刺激着莫尼奥，使他对目前效忠的主君，也就是天浩本人产生了同样强烈的维护感。
“你以为是我们自己想要成为俘虏吗？你知不知道北方巨人的实力有多么强大？他们在一次战争中就能动用上千门大炮，他们的炮弹会爆炸，而不是像我们这样的球形实心炮弹。他们在深夜发起进攻，用铺天盖地的炮火摧毁了一切。我带领士兵们浴血奋战，却始终看不到胜利的曙光。”
国王的脸色很难看，他很少有被人当面指责的经历，但他知道莫尼奥子爵没有撒谎，于是冷哼了一声：“那是因为你们还不够勇敢，没有把金雀花王国的胜利当做至高荣誉。”
“我们对北方一无所知。”子爵无视了来自国王的冷嘲热讽，继续道：“如果不是教廷一再声称此战必胜，我们无论如何也不会在那个时候派出主力部队。在陌生的土地上，与陌生的对手作战，获胜几率本来就很低，可是教廷……攻下锁龙关的时候索姆森主教就拿走了大部分战利品，他眼里只有黄金和值钱的巨人俘虏。莱茵公爵是个好人，也是一位优秀的统帅，他早早看穿了巨人的作战方式，即便是索姆森主教强烈反对，也拒绝提供后勤支援，他仍然带着莱茵军强行离开锁龙关，前往神威要塞。”
“等等……等一下！”听到这里，国王卡洛斯怔住了，随即急切地问：“这到底是怎么回事？为什么从来没人告诉过我？”
“原来陛下您对此一无所知？”莫尼奥子爵用平淡语气掩盖了来自内心深处的讥讽。
卡洛斯略显苍白的脸上骤然升起大片潮红，他用力握紧了双拳，满是激动的脸上肌肉扭曲：“教廷？你是说，这一切都是教廷的错？”
关于神威要塞战役，还有莱茵公爵与索姆森主教之间的矛盾纠纷，这属于重要机密，知道的人本来就不多，再加上要塞一战大批白人军官被俘，侥幸逃出包围圈的贵族也分属不同王国……来自教廷的刻意隐瞒，国家之间出于战略考虑的保密，种种原因导致卡洛斯成为对战败真相毫不知情的唯一一位国王。
“是的。”莫尼奥子爵很乐意在这种时候往教廷方面泼脏水。他神情悲愤，眼睛里充满了恨意：“教廷告诉我们此战必胜，索姆森主教要求我们全力进攻北方，声称那里‘已经没有成规模的巨人军队’，如果不是因为他说的这些话，事态根本不会变成现在这样。”
“我从北方过来，整个北部森林地区已经毁了。到处都是浓烟和燃烧后留下的痕迹。大火波及了周边区域，造成十多万人死亡。地里的庄稼几乎全部烧毁，尤其是这一季的麦子，恐怕能收上来的部分连十分之一都没有。我路过博多郡的时候，在一个叫做波拉克的小镇寄宿，如果不是因为那里的几个老兵认识我的家族徽章，我根本无法进入那个镇子。”
“为什么？”卡洛斯国王对此感到好奇。
“王国的北方局势已经变得混乱。”莫尼奥子爵直言道：“我知道陛下您为了缓解森林大火引发的各种问题，已经调拨了大批粮食运往北部各郡，也加派了随同前往各地的官员。恕我直言，这样做还不够……就以我刚才说过的波拉克小镇为例，那里的森林大火整整燃烧了两个多月才逐渐熄灭。地里的庄稼绝收，导致很多当地农民被迫变成了强盗。那是以整个村庄为单位聚合形成的暴动源头。少则数百人，多则好几千，甚至还会过万。他们没有粮食，只能攻击附近的居民点，抢走所有的存粮，甚至连地里尚未成熟的马铃薯也没有放过。”
卡洛斯的眼角在抽搐，他感觉身体里很多东西正被抽取一空。双手想要按住椅子两边使上身直起，却怎么也没有力气。
“……这不可能……我，我已经派了很多人去北方……我的意思是，粮荒已经得到控制，森林大火引发的问题基本上得到解决。”国王在喃喃自语。
“我看到的事实完全不是这样。”莫尼奥子爵认真地说：“在波拉克，那里的人组织了小镇护卫队。他们只有不到三十支火绳枪，还有能够武装两百人的长戟和短刀。就靠着这些武器，他们挡住了好几支盗匪。”
“他们为什么不向当地驻军求救？”卡洛斯立刻想到了对策。
“距离波拉克最近的郡城有三十多公里，我后来去过那里，当地郡守不是不想管，而是没办法管。”莫尼奥面色阴沉，似乎带着一些沉痛的表情：“森林大火造成了大面积的灰尘覆盖，在那段时间，整个王国北部天空全是黑沉沉的，就算呆在家里也能闻到从很远地方飘过来的焦糊味。仅博多郡一地，因此患病的人就多达十六万。这还是两周前的统计数字。再加上其它受火灾影响的郡县……陛下，今年冬天有很多人会死，对我们来说，这是另一场战争，另一次灾难。”
“至于您派往北方救灾的那些粮食，据我所知很多在中途就被截留。大规模歉收对商人来说是赚钱的最佳时机，尤其是分封各地的贵族，他们现在对粮食的渴求程度超过了任何时候。以博多郡为例，当地粮价比起去年同期上涨了七倍。”
“不，这不可可能，这绝不可能！”卡洛斯猛然从王座上站起，他的双眼在惊骇中几乎凸出眶外，暴怒至极的狂吼在房间里回荡，“七倍”这个单词如锋利尖刀狠狠插入脑海深处，令他有种撕心裂肺的痛，神经思维仿佛被硬生生割裂的绝望。
粮价直接关系到一个国家的稳定。吃不饱肚子，连最温和的绵羊也会疯狂暴躁，何况是人。
莫尼奥子爵以平稳的语调继续说着，仿佛正在描述另一个世界的惨剧：“一先令只能买到四百五十克黑面包。为了筹集粮食并把价钱压下来，博多郡守想尽了办法。两周前我离开的时候粮价仍在上涨，按照那种可怕的速度，我估计那里现在的粮价至少超过北方战争前十倍吗，甚至更多。”
第五百六九节 尘封的科技
“我不相信。你……你一定是在骗我。”卡洛斯满面惊惶，他重重跌坐在椅子上，低着头，双手用力按住前额，失魂落魄地喃喃自语：“大火对粮价肯定有影响，但绝不可能如你说的那么夸张。墨卡多……是的，墨卡多的粮价只涨了一倍。你撒谎……你在撒谎！”
莫尼奥子爵站在原地没有动，他平静的目光中夹杂着少许怜悯：“你一直呆在王宫里，呆在首都，你应该离开这座城市去外面看看。你好像什么都不明白，只要下面的人联合起来，你就会变成睁眼的瞎子，长着耳朵的聋子，甚至是智力健全的白痴。”
“你竟敢侮辱我？”国王暴怒了。
“如果你想杀了我，那就趁着现在动手。”莫尼奥脸上毫无惧色：“历史会证明谁才是对这个国家最忠诚的人。我承认我打了败仗，可我仍然鼓起勇气回来。比起那些一直隐藏在陛下您身边，绞尽脑汁掏空这个国家的混蛋，我比他们高尚多了。”
卡洛斯不是表面上看来愚蠢透顶的那种人。如果连最基本的判断能力都没有，他不可能统治金雀花长达二十多年，更不可能成为被大多数人认同的国王。
短暂的发泄过后，他大口喘息着，用疑惑的眼睛上下打量着子爵：“你……你……”
后面的话一直徘徊于国王的喉间。他在犹豫，也在思考。
平心而论，卡洛斯不相信莫尼奥子爵，他被俘虏过，这是其身上最大的污点。
然而以往的经验告诉卡洛斯，比起别的贵族，莫尼奥子爵算是其中佼佼者，尤其是才干方面，更是显著又突出。
他没理由在博多郡的问题上骗我。
难道真是那些官员和贵族们上下联手，一直把我蒙在鼓里？
看着站在对面的子爵，卡洛斯闷闷不乐地问：“除了向北方巨人投降，你还有什么建议？”
这是要求子爵站在金雀花王国的立场上回答。