“阿浩，已经准备好了，我们什么时候开始？”足足高出天浩一个头的天狂很是兴奋，他不断搓着双手，跃跃欲试。
这是一块由上至下缓缓没入海面的缓坡。远处巨大的山崖高达数百米，到处都是连绵的黑色松林。没有诗歌里令人向往的阳光海滩，远处的北方海面被冰块冻结，以黑色山崖为界，冰层变得破碎，继续往南，融化成介于墨蓝与黑色之间的海水。
这里的自然环境显然对人类抱有深深的恶意。与海面连接的山崖必须绕行很长一段路才能抵达。距离磐石寨最近的直线路程被悬崖挡住，坚硬光滑的岩石表面无法攀爬，这道天然屏障隔绝了村寨与大海，村民们想要取水只有两条路：要么往北走得更远，绕过这段山崖；要么选择最便捷的近路，直接前往海边那块缓坡。
对磐石寨的村民来说，盐很珍贵。他们当然懂得熬煮海水成为盐的道理，却必须离开寨子沿着崎岖山路北行数十里，爬上光秃秃的巨大山梁，用藤绳拴住木桶，扔下海去，再把装有海水的木桶用力拉上来。
这项工作只能在夏季进行。到了冬天，悬崖下方的海面冻结，全是冰。
不是没有人想过带着木柴到悬崖顶部点燃煮水，然后带着熬好的盐回来。这样做很危险，密林深处随时可能蹿出凶猛的野兽，它们与人类一样，从不放过任何捕猎的机会。
无论从哪方面看，南面这块与海面连接的缓坡位置环境都很优越。天浩读取宿主的记忆，加上之前带着手下民户对寨子周围进行探索，他觉得这里的海面之所以没有结冰，应该是附近有海底火山存在，致使这一带海水温度较高。在久远的文明时代，是寒冷区域中极其罕见的不冻港。
温暖的环境对人类有利，也引来了同样喜欢温暖的巨型生物。
“海里有怪物”的故事一直在磐石寨里流传。那不是人为编造的谎言，也不是端着爆米花在电影院里兴致勃勃就能看到的幻想场景。为了让食物带有咸味，前前后后至少有上百位村民为此付出代价。自缓坡顶部下行，距离海边两百米的部分就是禁区。无论人类或者动物，一旦进入，必死无疑。
“那是一条巨大的鱼，有山那么高。它从海里跳出来，一口就叼住阿坤的脑袋，整个人都拖了下去。”
“阿松运气不好，他当时已经用木桶装上海水，如果不贪多的话，转身就跑也还来得及。可他偏偏滑了一跤，脚被栓桶的绳子绊到了，海里的怪物咬住绳子把他拉下去，我们在岸上看着，连扔出投枪的机会都没有。”
“那头怪物太猛了，一口就把阿亮啃成两截，只剩下两条腿。”
比起令人恐怖的死亡，走远路取海水实在算不了什么。
这个问题困扰了磐石寨数百年，具体时间已经无法考证。对于死亡的恐惧是如此清晰，来自海面以下的可怕故事在磐石寨流传了好几代人。老祭司和头领不是没想过要解决这个问题，可即便是他们也对此束手无策。
孚松站在安全区域的一块岩石侧面，用复杂且感慨的目光注视着背对自己的天浩。他用低沉的声音自言自语：“真希望阿浩能做成这件事。如果干掉海里那头怪物，咱们寨子以后就有盐巴吃了。”
永钢手里握着一支投枪，他不停地用粗糙磨石在金属枪尖上来回打磨，目光从天浩肩膀上掠过，在平静的黑色海面上扫视着，缓慢且坚定地说：“阿浩会办到的。”
信心来源是之前对巨角鹿群的围猎。
老祭司目不转睛盯着天浩的背影，仿佛要把他活活看穿。他的声音听起来就像夹杂着叹息的呻吟：“寨子里需要一个新的‘百人首’，年轻有年轻的好处……让他去做吧！”
第二十节 诱饵
两台巨大的弩炮分别架设在缓坡顶端。从这里开始，距离海边大约三百米，是无数磐石寨村民用鲜血和生命验证得出的安全位置。
北方蛮族的精良制造工艺似乎着重体现在武器方面。按照天浩的要求，原本架设在磐石寨警戒塔上的弩炮被连夜拆开，人们把各种零件运至海边安装。这玩意儿与天浩记忆中的古老版本区别不大，坚硬原木制成的横杆没有经过打磨，彰显出北方蛮族只看重实用，彻底忽视与“光滑”之类美好名词有关联的东西。
暴鬃熊强劲有力的肌腱无疑是弓弦的最佳来源，然而处理新鲜肌腱需要时间，弩炮上旧有的粗大皮绳倒也勉强够用。按照天浩的命令，人们把一捆牢固的绳网仔细折叠。那是从绳索中央开始，以每个绳结交叉点为中心，左右交合，将整张绳网收缩体积，紧密压实，叠成一个直径约为三米左右的球形，塞进弩炮尾端与弓弦连接的网兜。
这种重型武器对暴鬃熊之类的野兽有着致命威胁。唯一的缺点就是必须固定射击。磐石寨之所以能够在遍布凶兽的山林存在这么久，不是毫无道理。
人们站在岸上，围着两架弩炮，形成两个左右相聚约为五十米的群。
永钢和天狂各自站在弩炮旁边，他们粗壮有力的手中紧握着击锤，不约而同望向站在两个人群正中的天浩。
天狂发出亢奋十足的洪亮声音：“我准备好了。”
永钢张握了一下抓住击锤末端木柄的右手五指，冲着天浩点点头：“我也好了。”
“三、二、一，放！”随着倒计时数完，天浩用力挥下手中的那块兽皮。他心里有些小小的遗憾：这东西本该是红色才对，只是寨子里实在找不到合适的染料。
“嘭！嘭！”
两声巨大的撞击，紧绷的弓弦带着巨大力量瞬间收缩，装在网兜里的球形绳网在迅猛推动作用下射向天空，在一双双充满热切期盼的眼睛注视下变成两道黑色弧线，准确抛落在远处夹杂着少许白色碎冰的海面，溅开两朵不是很大的水花。
两团射出去的绳网都带着尾线，就像文明时代由于场地限制，又想要满足体育运动爱好者要求被制作出来的“带绳网球”。
发射前，天浩对所有人详细解释过自己的计划。留下几名工匠调整弩机，其余的人纷纷扛起摆在脚下的粗大绳索，沿着划定的安全边线，朝着海岸两端走去。
发号施令的人总是享有一些特殊权限。天浩站在一架弩炮旁边，注视着这台古老的武器，平静的面孔之下，是充斥在身体内部的惊涛骇浪。
制造弩炮远远没有弓箭那么简单，这需要涉及到一系列复杂的数学知识。在遥远的古埃及托勒密王朝时代，就总结出两条关于弩炮的基本准则：对于发射重型长矛的弩炮，扭力弹簧的最优至今应该是长矛长度的九分之一；而对于发射石弹的弩炮，其扭力弹簧的直径应该等于弹丸质量平方根的1.1倍。
一群吃人的野蛮人，竟然掌握着如此精妙的数学理论？
正常的弩炮射程通常为三百米，如果使用文明时代的钢铁工艺进行加固，五百米也不成问题。然而现在抛射出去的那两团绳网距离足足超过六百米，目测与实际距离肯定有误差，但绝对不会超过二十米。
这使天浩再次确定自己没有穿越时空来到另外一个世界，肯定脚下这片土地就是地球，只是不知道因为什么缘故变成了现在这个样子。
超过普通人的巨大身材，木质纤维更加紧密耐烧的柴火，不存在于任何生物书里的凶猛野兽……还有这台弩炮，构成它的各个部件密度应该很大，包括金属弹簧和皮绳，否则绝不可能爆发出如此强大的推动能量。
头领孚松与老祭司站在十多米外的松林边缘，望着那些肩膀上扛着粗大绳索兴高采烈交谈着走进森林的村民，孚松神情有些犹豫：“他们会成功吗？”
狩猎队长永钢迈着轻快步伐走过来，亢奋是染料，让血液在身体里燃烧，他脸上全是因为激动升腾起来的红色，话语充满火热的感染力：“一定会！阿浩的主意肯定能行！”
老祭司巫行上了年纪，动作有些迟钝。他杵着拐杖，手指触摸着光滑的握柄，眼眸深处的迷茫随着时间一点点消失，一些从未有过的东西占据了主动。
“让阿浩做吧！不试试怎么知道。如果他成功了，我们以后再也不用为了盐巴发愁。如果他失败了，我们也只是损失一些绳子。让寨子里的女人都动起来，明年夏天和秋天在家里多编一些绳子，也就是了。”
……
身背战刀的天浩牵着一头巨角鹿，朝缓坡下面的海滩慢慢走去。
风哨将鹿群引入死亡山谷的时候，埋伏在山隘对面的头领孚松忍耐不住诱惑，提前掷出投枪，受伤的鹿体力不支，无法跟上受惊狂奔的同类。它们被远远抛在后面，却也因祸得福，避免了坠落山崖活活摔死的命运。
这是一头受伤且尚未成年的幼鹿。它的体量只有成年巨角鹿的一半，头顶刚长出不久的鹿角直径约为八十公分。后背上被投枪射中的伤口敷着草药，结上了黑色血痂，两条后腿上留有刀伤，只是切口不大，血已经止住。
千万不要用旧时代的眼光看待这个世界的野生动物。这是天浩在成功寄生后得到的经验。为了确保安全，他提前割断了这头幼鹿的部分后腿肌腱。这样做不会致命，也不会影响幼鹿蹒跚而行，但它永远不可能像从前那样以超过猎人和投枪追赶的极高速度奔跑。
一根绳索从鹿鼻中间穿过，这头有着旺盛野性的动物只能乖乖跟着天浩的脚步前行。
彪悍的天狂蹑手蹑脚跟在天浩后面，用机警的双眼死死盯着远处海面。他背着一把巨大的战斧，手里拎着一捆卷成圈状的绳索。裸露在外的肩颈部位丛生着浓密黑毛，因为紧张，皮肤表面不断渗出汗水，很快冻结成冰，它们抖动着掉落在皮袍深处，被体温融化，重新变为混合着浓烈体臭与咸味的液体。
天浩刻意放缓了速度，他和天狂穿着柔软的皮靴，那头作为诱饵的幼鹿四足都用干草包住。这样做，最大程度弱化了足底与地面之间碰撞发出声音。