等海豚202号驶进澳洲东北部海岸的卡奔塔利亚湾时，已经是离开报应号一天后的事情了。
这国家在海水与淡水交界的地方，会做一种一格临着一格的裸露的盐田，铺着整齐的鹅卵石。怪兽时代开启，人类已经全面撤离太平洋沿岸，于是盐田尽数荒废，原本骨节分明的边界随时间混同，破裂、浑浊。
“联系到澳洲分部了吗？”
潜艇里，莉子问春丽。
根据妖星前的数据，澳洲有几个人类聚集地，也有三、四个TPC分部，其中两个原是寻常地下城市，TPC的当地办事处在怪兽时代后与当地行政机关交接融合了。
莉子要去找居间惠。从当初的通讯看，居间惠是从澳洲中央分部发出通讯的。澳中分部位处在澳洲内陆的爱丽斯泉城，也就是东、西麦克唐纳山脉之间。这里有个名为艾尔斯巨石的奇观，是一块垂直于澳洲中央的高三百余米、周长九千米以上的巨大岩石。根据卫星图，怪兽时代后，也屹立不倒。
“没有任何消息。”春丽坐在海豚202号的后座，一边聆听通讯器里的杂音，一边说，“不过就算联系上，他们也不可能派人专门来接我们，我们还是得自己去。”
“主要是想和惠联系下，知道情况，不然我们就太难啦！那我们现在只能沿江河驶进内陆了，河道水深怎么样？”
“从卫星图来看，北边的弗林德斯河在天灾中改道，和原本中间的迪亚曼蒂纳河连在了一起。水深足够，海豚202的参数可以航行。但你想好了，最后还有不知几百公里路，是要我们自己走的。”
春丽提醒道。
莉子想了一会儿，说：
“没事，我们可以先找个最近的城市停靠，然后我们再找找看有没有能用的交通工具。”
水是人的生命之源，沿江河建城是人类的共性。城市里找车辆，不算难。
海豚202号很快从海水驶入淡水，逆水流向，朝内陆而去。同时潜望镜，从顶部升起，一路升到水面之上，持续监视周围景象。
她们便很快看到这水的两岸，如今遍布大大小小的陨石坑，土地一片灰败，岩石的崩塌也使得原本的自然生态呈出一片狼藉的、不和谐的样子。
而空气成分检验也浑浊，好似身处工业时代的大气污染严重的城市里。
天空总是阴暗，水流也富营养化，冒出各种奇怪的颜色，并不好看。莉子原以为这就是人间全部的颜色了。结果潜艇再往前走一段距离，她看到灰黑的两岸在视野的尽头突然出现了一点其他的色彩。
“那是什么？”
她惊讶地问道。
再一会儿，鲜艳的东西就再也无法被灰蒙蒙的大地阻拦，不停地跃入眼帘。
“是花。”
春丽喃喃道。
正在岸边盛放的血红色的花朵，挺直的花柱带着点红晕般的茸毛，在风中亭亭玉立，一根一根地扎在土地上，好似一片血色的草地，是这人间唯一的颜色。
花开遍野，使两岸在血红色间一路延长，无穷无尽。
她们没敢靠近，只在水底，用潜望镜远远观望。
春丽看见莉子的面容纠结，就问她：
“你想到了什么？”
莉子抱紧了自己的身体，不知为何，心里就有些恐慌。
她深深地吸了口气，又吐出来，才说道：
“……我想到了以前长辈给我说的黄泉路。”
“黄泉路？”
莉子按照自己的映像
“传说里讲人死后会途径一条叫作三途河的河流，而这三途河便是连接了人间、地狱与冥界的忘川。忘川边上的路叫黄泉路，黄泉路上便开满了一种血红色的花，名为彼岸花。这鲜红色的花朵是黄泉路上唯一的色彩，也是即将往生的人所能见到的……最后风景。”
春丽和莉子是同一个文化圈的，自然听说过类似的传说。春丽听罢，拍了拍前座的莉子的肩膀，把莉子吓了一跳。
莉子转过头来，用迷惑的表情看她，她就说：
“别多想，莉子！传说都是人类艺术加工出来的……几千年来不知道改了多少次了……你准备一下，拿好这把DR12，我们该上岸了。”
DR12·类星体是一把怪兽时代后，TPC的一家合作企业做的新的防身手枪的名字，打不了怪兽，但能打人。
海豚202已经抵达江河的尽头，恰好这附近就有座废弃的城市，是近三十年内新建的卫星城，保存得还比较良好。
她们登上岸时，天色仍黯然。
两个人满身装备，走在一条勉强还可以看出是沥青路的小路上，两边都是那种突然长出来的花朵。
漫山遍野，如照残阳。
走在其间，好像走在黄昏的小路上。
风不大的时候，每朵花都在轻微地摇曳，曼妙美丽，如美人在舞。可风一大，花就不再像花，花蕊自由地伸出花苞，就像极了蜿蜒的转了一圈螺旋的须，
她们一路提心吊胆，遇到什么人影也赶紧躲避了，结果或许是好运，或许是多想了，真的什么事也没发生。
城市早已荒废，到处是枯死的植物和动物的尸骸，偶尔角落处，好像还有人影在看着他们。
“可能是没有去分部的流浪汉，或者在超新星熄灭后，又跑了出来。”
莉子说。
春丽看了圈四周，谨慎地摇了摇头：“这个鬼时候，我都分不清哪些是人，哪些是鬼，而这些藏在野外郊外的人究竟是人还是怪物。”
莉子故作轻松地笑了笑：“都有可能，都有可能，离远点吧。它们动静不大，也未必对我们有害。”
两个人沿着损坏的小路，走了十几分钟。莉子眼尖，发现城市边缘一家农场有地下车库。
她和春丽一合计，就一起拿起枪小心翼翼地往地下车库里走，发现这地下车库早就垮塌了大半，没有人或者的痕迹，倒是有明显的钻洞的痕迹，好像曾经有什么东西曾在这里生存过，或者钻到这里当做巢穴过。
里面有一辆车。
春丽用TPC在妖星前广发的程序，破解了电子锁。车的自检程序查了一遍自己的状态，除了引擎和自动驾驶系统出现了点障碍，其余没有问题，燃料也充足。春丽便惊喜道：
“能开。”
而且是辆私改到狂野的车，在澳洲中部荒漠也通行无碍。
莉子言简意赅一个字：
“走。”
随着发动机一声响，车轰隆隆地开上了马路，沿着血色的花野铺就的道路，向中亚分部的地方去了。
“好像正在黄泉路上行走。”莉子喃喃道。
车轮不时碾压过血红色的花朵。她抬起身体，探出窗外，回望来路。
“你怎么这么迷信？”
春丽说。
莉子坐回自己的位置，打趣地说说：
“人的迷信基于大自然的不可知，为了安慰自己恐慌的心而诞生的。人之所以能不迷信，是因为对自然的认知的进步。现在，认知不够啦！我就忍不住又迷信了……还请你原谅我一下！”
车再行一会儿，天色已晚。
厚重的云空，也偶尔有云散开的时候。便能见到云外的星空若狂舞的螺旋，还在不停变化。
原本之所以看到的是大螺旋，是因为反常螺旋星系尚且遥远，所以可以调到正面看。如今反常螺旋星系已与银河接触，地球上看到的反常螺旋星系也不再是个完整的正面的螺旋，而像银河系一样仅留出侧面来。
于是，这时候从地球的这个位置，抬起头来，便见到一条条旋臂次第曲折，越过全部的天空。
“这天都要变了、塌了，不知道银河系的外星人们顶得住顶不住啊！”
莉子突然道。
“你不是从报应号里听到了，天上的外星人们都要惊呼不可战胜，连忙跑路了。”
春丽斜眼乜她。
然后莉子就笑了起来。
她们轮流小憩，开了一夜车。有点古怪的事情在于，血色花朵开遍了的地方，有人的身影，却没有任何怪兽的身影。
天蒙蒙亮时候，才看到了中澳分部的地上建筑。
中澳分部的人也在修复在妖星接近中，随着地质运动的霍然加剧而损坏的地上地下的建筑。
但这时候，熟悉的无人机飞到车辆的顶上，向她们广播，叫她们停下来。
附近的山丘土堆，都升起武器来。
“这里是中澳分部的怪兽防护工事。”
两个人乖乖停车，举起手来。
那人也不审问，只用无人机远远地扫虹膜扫指纹，然后看到数据，在监控室里面露异色：
“这人不是死而复生者，她没有明确的死亡记录！身份号很正常！”
这倒是极其稀罕的事情了。
这几天来，中澳分部接待了一大批死而复生者。不过原本劳动力就短缺，而储备粮不考虑星际航行，也足够全人类未来几年使用，管吃。
但他的同伴疲惫到没有多想，径直说出了正常的对外来人口的处置方案：
“让她们把武器交了，先把她们先和死而复生者们关在一起，逐个等检查。”
被自动机枪对准的春丽和莉子自然不敢强闯。莉子要求通知居间惠，他们也全当没听到。
无人机一路指示这两人下车，交枪，走一条隧道。
在隧道里一路往下，大概是地下三米的地方，有十几个机器人正在维持秩序。
“请进，请耐心等待，我们会尽快为所有人做好检查的。”
机器人认认真真地说道。
“我们一起先进去吧，我们俩不分开，遇到事也不怕。这里应该在修复基站，手机没准快能用了。”
莉子说，春丽点了点头。
两个人在一起，战略空间很大。
打开门后，有几排机器，是临时提供生活用品的，包括一个睡袋或一套被褥、一个水桶、一套可供裹身的衣服等。
两人大大方方地领了一套大号的被褥。她们出于安全考虑，不准备分开睡。
而第二道门打开后，她们知道这里究竟是什么样——
“人山人海。”
这就是蹦进她们脑子里的第一个念头。
一个体育场大小、没有门、柱子和承重墙林立的巨大空间里，不知几千几万人都被赶到了这里。上万个被褥整整齐齐摆在地板上，人就躺在一条被子上睡觉生活，次第进行检查。
地上洒了一种凝固的漆，把房间整整齐齐地反成了十几块。漆划线，划出了十几条错综复杂的道路。
她们进来的时候，周围一圈都围过来看她们。还有几个热情的大妈用各不相同的语言问她们：
“你们也是死而复生的人吗？”
“检查机器坏了，真慢死了，你们要排队要排到不知道多少号了！不要插队。”
有人热心地提醒他们，又问：
“你们什么时候死的啊！”
“我是十九世纪死的！你们知道普法战争吗？”还有个人得意洋洋地操着一口只能勉强听懂的古英语说道，“有好多人说的二十一世纪的那些事情可真有意思呀！还有，你们知道阿拉斯加州的海市蜃楼吗？”
春丽和莉子勉强维持冷静，从中间勉强能走的路一路向前。
四面墙壁上还有损坏的显示器，正在播放一些关于二十一世纪怪兽时代的科普视频，用了许多种语言。很多人着迷地、专注地看视频，还大声问这是什么东西，为什么有人在镜子里面又蹦又跳，还说话。
也有很多人没去看，就彼此聊天。
莉子听到左边的女人疯癫般地哭闹她不是魔女，烧死她的基督教都是一群疯子，她不停地哭，抱怨命运和苍天的不公，整个人都因为恐惧和胆小蜷成了一团，好像还在回味烧死时候的痛。
而她右边的男人的脸上有很多伤口，嵌入了很多珠子。他皱着眉，仔细地听一个二十一世纪的人讲二十世纪科学特搜队的事，然后大声囔囔道：“我就知道有怪兽！我早就预言过世界上有巨大的怪兽！可就是你们都不信！都不信!TPC，是吧！叫TPC的应该赶紧来请我当大预言家！我现在等着了，等着了！”
他估计已经在做升官发财的美梦了，不知道TPC早已在劫难逃。
坐在他旁边，另几个人则好像在畅想通过TPC是不是人的检查以后的生活，其中一个人说分部里是天堂，有很多好玩的东西，什么电视、电脑、游戏、跳舞、唱歌，是过去的时代，你们想都不要想的有意思的事情。
听他讲话的一个人长得很奇怪，他脑袋前半部分是秃的，后半部分头发束了起来，显得很丑陋，犹豫地说道，“那要不要剃掉辫子啊！我听这些现代化的地方都是要剃辫子的……那可不行，祖宗的教训，是不能剃掉的……”
春丽则看到一套被褥正再上下蠕动，喧闹的声音有特别的不好的声音，原来是一对男女已经谈好了，就在这避难所里、他们的一套被褥中运动了起来。周围的女人们就惊诧地大叫一声卷起自己的被褥。而几个男的一边围观，一边笑那人时间和长度都短，又说：
“你不行的话，让我们来代打罢！”
说罢，被窝里的男人伸出头来，涨红了脸，大声开骂。外面的黑人、白人发出一阵大笑。
人群中也有像她们一样正在沉思、与这喧闹格格不入的人。
“这还是人间吗？”
“不知道。”
两个人小心翼翼，发现了块没什么人的靠隔墙的角落，往地上铺好她们的被褥。
然后就靠身后的墙上，一边环顾四周，一边小心翼翼地用被窝里的手机打字互相聊天，并考虑对策。
这样做是防止隔墙有耳。多一个心眼好过少一个心眼。
她们准备轮流睡，互相守夜，挨到基站恢复，或检查轮到她们。
莉子心神不定，一边说，一边不停远望。
然后，她就看到了一个小女孩……一个她很熟悉的小女孩，正在人群中大声哭，要找妈妈。
于是莉子倏然站了起来，叫周边几个正在谈论现代的化妆打扮PS和整容的十六世纪的妇女一惊。
“你怎么了？”
春丽问她。
“我好像见到……熟悉的人了……”莉子忍不住喃喃道，“你还记得我当初给你讲过的、对我影响很大的事情吗？”
“你说过的对你影响很大的事情……”春丽想了想，“起码二十来件。你的人生转了不知道多少弯了。”
“我上中学的时候，有个和我一样很喜欢魔法少女的女孩……她是个好孩子，但因为家暴而死了……”
莉子浑身发冷。
春丽这才想起来：
“那她……”
“现在，好像，就站在那里。”
莉子一边说，一边不可自禁地走了过去。一种神圣与恐怖交织的灵感让她战栗不已。春丽跟在她身后，看到莉子拍了拍那女孩的背，说帮她找妈妈。女孩的语言是日语。她先是用日语向莉子道谢，然后哭得更汹涌了。
莉子好不容易安慰住了她，与她的脸齐平，忍不住问这小女孩：
“你还记得岩手女子中学的莉子吗？就是……魔法少女闪亮。”
到了现在这个地步，莉子又没有任何害羞了，坦坦荡荡地说出了剧里的台词。她到很后来，也不知道当时的她究竟想要听到怎么样的答案。
只知道当时，这最熟悉的过去的孩子疑惑地看着这个亲近自己的大人，发现她五官的轮廓确实像极了与她同龄的好朋友。
“哦，哦，你长得好像她……你是、你是……变大了的莉子！”
她惊喜地大叫起来，在这怪诞的人间里。