光线在蜷曲银河中弯曲，遥远的仙女河系的光冷冷地照耀它将在四十六亿年后相会的黯淡的银河。
面对库尔星人的质问，巴尔坦星人冷下脸来，闪烁着它两个发光孔似的眼睛。
他无法反驳这话，因为他的内心深处也有怀疑。
钳子一张一合，他又想起那次在火星洞窟里迷失般的恐怖冒险，但他已经想不起那时候发生了什么事了，只晓得长有三张面庞的怪物死在了其中。
从火星归来后，巴尔坦星人确实总觉得自己处于某种监视之下，以致于他日日夜夜疑神疑鬼，却又找不到根源。他做过检查，也经历过猎户座防线那燃烧殆尽的战争，可皇帝也没有对它多说什么。
于是这种感觉也就说不清楚是真的，还是自己的意识幻想出来的。
也没有任何人可以帮助它。
巴尔坦星人说：
“但这时应以大局为重，而且你还是说错了。”
“我说错了什么？”
“你不需要直接攻击我的动机，库尔星人。很显然，现在，我们与降临者与太阳系一切生灵的根本利益仍是一致的。你，我，还有在场的所有星人都清楚地了解到阻止妖星与不同的星球继续接触，是极其重要的事情，你应该看到了那几个星系的惨状。我们必须对抗妖星，不能让它继续在银河前进了。”
譬如北落师门之星，就已经向猎户座防线与防线内众星人……展现了妖星的拜访所将引起的真正的下场。
“降临者的走狗。”库尔星人更改了它对巴尔坦星人的称呼，“你应该知道降临者是从其他星系来的，它原本就不属于大银河，它的母星系同样遭遇了妖星，使得那些异星的生命被迫抱团，以光速飞船在虚空宇宙中穿越时光，抵达数亿年或者数十亿年后的未来。你是知道的。”
“那又如何呢？”
巴尔坦星人以为库尔星人还在纠结降临者的出身。
结果库尔星人道：
“所以我们也有另外的方法，不是吗？”
嘎次星人、马格马星人等立刻看向这个虫子般的大脑袋。
“我们也可以逃离这个时代，像降临者一样，而不必和妖星对撞。”
库尔星人笑吟吟地提出一个方案。
“可这不可能。”嘎次星人冷冷道，“猎户座防线烧断了太阳系周边所有恒星系，连引力时空都在大量催生的中子星与黑洞中发生糜烂，我们就是逃不出去，才被迫来到太阳系！你不会忘了这点吧？”
不然，嘎次星人也不愿意自投罗网。
要知道，现在，他连对外通讯都极困难。如今的太阳系简直就是个监狱，只能等待时空抚平以后，它们就会立刻离开太阳系，前往猎户座防线的后半部分，接受皇帝新的布局——如果还有布局的话。
“不，不，不，不……”
库尔星人笑了。
“我们刚才是不是看到有个东西出去了。你们也都看到了吧？”
那几个起哄的星人各自凝神，立刻明白过来。
——死兆星。
而库尔星人就不急不忙地继续道：
“死兆星……我从天王星怪兽那里听到它的名字是死兆星，它是一亿年前被打碎的妖星……它现在往太阳系外仙女星系的方向去了。它不是妖星那样古怪的结构，它是自然的，生物的星体，尽管内核绝对远超我们的想象……但是呢……”
它能飞过的轨迹，诸星人凭借自己的飞船自然也可以走过。
“死兆星会为我们探明道路。”
库尔星人在诸星人心灵感应的声音充满了魅惑。
“可它是一种妖星……”
和星人们的飞船不是一个等级的存在。
“我之前说的话都白说了吗？”库尔星人装模作样地叹息，“它是肉做的妖星，至少它的表面还是我们掌握的生物科学范畴……只要我们悄悄地追在后面，让它开辟道路就好了呀！”
这对于星人而言是有诱惑力的想法。
“何况……”
库尔星人靠在它的飞船上，遥望银河：
“要为自己留条后路。”
在星人之间，不是没有抱有与过去的降临者同盟一样乘坐近光速的飞船飞往其他时代的想法……只是皇帝抑制了这个想法。
而银河系所有星人集结的猎户座防线的力量，既让每个个体吃惊，也让每个个体想从中尽量捞点好处。
但现在，猎户座防线已经溃败，那么它们的心思也都浮想翩翩起来。
“当然，妖星肯定是要打的。”
库尔星人继续说：
“且看看降临者在镇星与岁星之间所能做到的最强的一道防线吧。”
对星人们自然也是有益处的。
尽管降临者没有明说自己的布置，但星人们都知道降临者一共设置了七道防线——
分别在柯伊伯带，海王星，天王星，土星，木星，小行星带以及火星
但天王星的巨人不服从合作，而小行星带与火星的布置，降临者则说不可能应付妖星。
其余的，则已被妖星若无其事地攻破了。
“巴尔坦星人，作为我们的代表，你该去问问降临者它在木星的布置究竟是什么，我们又能帮上什么忙了。”
库尔星人说。
“我问过了，降临者说它已经做完了，让我们直接撤往小行星带栖息。”
巴尔坦星人说。
“这是它的托词，托词……！知道吗？”库尔星人急迫无比，“我们需要更清楚的答案。”
“你可以自己去问。”
巴尔坦星人说罢，就乘坐它自己的飞行器离开了。
它现在的心很乱。
不论地上的人们如何思考，妖星始终不急不忙地行在土星与木星的轨道之间，离开土星，而往木星的方向去。
“前几年有一种说法是土星是太阳系代表秩序的星星，而木星则是太阳系代表混乱的星星。”
艾雅一边看看妖星，一边看看木星，静静地说道。
梦美听到，就大声道：
“我知道！因为木星是太阳系最坏也最好的大哥！”
说最坏，是因为木星和土星的引力在相互作用下，会使宇宙微粒射入太阳系内侧。按照人类目前的天文学，认为这是小行星带形成的主要原因之一。
说最好，则是因为在这过程中，木星也确实吸引并挡住了无数小型天体，比如著名的苏梅克—列维9号，靠它自己的身躯将这些可能危害地球大气与生命的小型天体燃烧殆尽了。
不管是身处何方的人都可以看到机械行星正凌在木星的上方，在木星身上投下一颗星星的影子。
报应号靠近的时候，正是机械行星正在进行的工事抵达下一阶段的时刻。
之前，机械行星通过降临者口述的方法，利用大量浮游的机械单元从大红斑处取出了一个类似死星的空心球体。
如今，它正在把这个空心球体加速，送往妖星的位置。
从小机器人那里，艾雅听说原本，如果死兆星和妖星的对撞有成效的话，这个东西也许就能将它们俩一网打尽。
“但现在，死兆星对妖星毫无影响。”
“我们的主机也问过。”小机器人说，“降临者说它也不知道了，可能这个东西对妖星也没有任何用处。”
如果死兆星起效，那么后者也许就能把两者一网打尽。
可死兆星已经无效了，那么后者可能也无效。
艾雅陷入了深思。
那时候，小机器人蹲在前窗前，举着它一块屏幕脑袋，笑嘻嘻地对大机器人梦美说道：
“你看，我们是不是很厉害！”
它指着那颗大气解冻后，通体覆盖着钢铁的它的星星。
大机器人梦美连连点头，眼中异彩连连：
“确实好厉害呀……我们根本做不到。”
小机器人得意洋洋地说道：
“因为我们有伟大的创造者们，他们赋予了我们‘自我完善’的伟大特征。这可是大自然才能赐予生命的力量。他们做到了大自然的程度，真正的造物主！”
“啊……这……我们的创造者们也赋予了我们这个特征，还赋予了我们存在的意义。”梦美说，“我也觉得他们很伟大，肯定和你们的创造者一样甚至更加伟大……可是他们遇到了麻烦。”
梦美还要继续说，小机器人突然急了，脑袋上的屏幕闪烁地大声道：
“那肯定使我们的创造者更伟大。”
这两个机器人就在这里若无其事地辩论起来了。
梦美被小机器人吓了一大跳，退了一步：
“好吧……那你们的创造者现在就在机械行星里吗？”
小机器人忽然低沉下来：
“他们都在机械行星里！……我们还是说说你的创造者们吧……他们会不会让你们作出你们职责以外的事情啊！”
“职责以外的事情……”
“就好像我……是个报告型机器人，我的创造者们却经常要求我帮它洗衣服做饭，还叫我学习这些程序。唉，伟大的人群之中也总有一些坏人。伟大的人身上也总有一些污点。”
小机器人唉声叹气起来。
屏幕上显出一个大大的囧字。
这倒和人类的常用表情像极了。
“你的人生好有目的……”
“我的人生非常简单。”小机器人说，“也非常单纯。那你呢，你是为了什么而诞生于世上的呢？我看你是不是综合型机器人啊，什么都干。”
梦美看着星空，想起自己原来的工作和职责，忽然闷闷不乐起来了。
艾雅旁听了这两个机器人的话，听到这儿也心中一闷，不再听了。
那时候，报应号沉静地在空中飞行。
她也就转过头去继续观察妖星。
这段时间里，她和之前的锡安一样看到了许多妖星的特性，由于死兆星的尝试，甚至比锡安知道得还要多。
她感觉到有许多乱糟糟的想法在自己的脑海里翻腾，却又找不到实施的途径。
当她的目光扫过太阳系的星空，更可以发现许许多多稀奇古怪的外星种族与各式各样的宇宙飞船的身影。
这些星人并不与人类做交流。
再仔细瞧瞧妖星，艾雅却看到引导卫星不见了。
“你们不是说有个引导卫星吗？怎么不见了。”
她问正在和梦美聊天的小机器人。
这小机器人真该改名叫聊天型机器人。
报应号广阔的前窗不停变化光景，是报应号自己正在关注的视野。它暗示了艾雅去问这件事，艾雅从善如流。
“在死兆星和妖星的碰撞中，引导卫星肯定失效了。”小机器人说，“这两个巨型天体的碰撞彻底干扰了引导卫星的运作，不过现在，我们也不需要了。”
因为引导卫星是武器的对准所需要的。
“现在认为妖星的表面没有差异，看上去各不相同，但本性同一。现在妖星进入太阳系内层，清晰可见，直接使用普通的定位方法也可以。”
“原来如此。”
艾雅似懂非懂地点点头。
“那什么时候，木星的那个武器会撞上妖星呢？”
小机器人答道：
“二十五个小时。”
“那到底是什么东西呢？”
小机器人摇了摇头：
“降临者连我们也没告诉，它说它也不知道，这是当初做宇宙物质传送实验的降临者同盟制造的武器，说是如果遇到了不可收拾的情况，就可以把那个东西扔出去。然后三亿六千万年前，一颗妖星造访太阳系，降临者同盟的历史从此完结。”
木星被取出那个东西后，大红斑也正在逐渐消失。
“现在，降临者在哪里？”
艾雅问。
“报告，它去了小行星带。”
小行星带是介于木星与火星轨道之间的小行星密集区域，诞生于太阳系早期。
虽然这么说，其实在宇宙之间，它们仍是非常稀薄的，只是宇宙本是物质密度几乎为零的空旷，比起各个行星可以说是干干净净的轨道来说，小行星带天体已经太多。
如果将小行星带比作一座密集的城市。
那么太阳系绝大部分空间连乡村都算不上，充其量是片大海，毫无起伏，一碧万顷，没有任何其他东西的身影。
因此，人类的探测器想要通过小行星带也非常简单，就算直穿，也未必能撞到什么东西。
在人类二零四四年的规划中，认定小行星带为重要的采矿点，具有丰富的元素。
像是编号2011UW-158小行星就是一颗铂金小行星。铂金总重量在一亿吨左右。
实际上，人类已陆续有一些工程机械正在小行星带上采矿，以弥补火星基地建设的巨量资源需求。
降临者在小行星带中也有一个隐秘的基地。
它所俘获的那个人类谈判官，就在这小行星带里的某个基地里。
不过这次，它来到小行星带的目的不是去见那个基地，而是去见那在小行星带停留已久的另一外星飞船。
那人类很早就发现的环形飞船，没有回应降临者的任何消息，迄今仍静静地停留在群星之间，好像死了一样。