张三娘亲自端了一碗炸酱面, 又摒了所有下人，只带着步故知到了张府书房门前。
院中的枯枝被穿廊而过的风打得咯吱作响，张三娘用宽袖遮了遮手上的碗, 防止热气消散, 侧头看向步故知，眼中凝着浓重的忧虑：
“既是南方来的信, 那多半便是成州了，你是从成州来的, 也见过祖父与少益, 待会儿若是有什么想法便尽管说出来，我父亲虽看上去不苟言笑不好相处，可实际上却是热肠冷面，也不会摆什么架子，你且放心。”
步故知稍颔首, 他原先并不准备跟着张三娘来张司业的书房, 毕竟可能事关朝务, 生员预政, 于规不合, 且向来书房内机要甚多，自然也是为了避嫌。
可张三娘许是受了杨大学士与祝教谕的嘱托, 一不将他当一般生员，二不拿他当外人, 执意带他前来。
张三娘叩了叩黄铜门环，很快里面便传来了夹杂着闷咳的低哑之声，明显能听出其中的焦躁之意：“都退下, 莫要扰我。”
张三娘心下更是焦急，直接推开了门, 跟随着扑入室内的寒风吹的火盆里的银碳红光明灭，在此刻冷暖不再因房门而泾渭分明，而是绞成了一团，她不由得打了个颤。
书房内，张司业正坐矮案后，案上堆积起来的卷轴文书已有半人高，几乎将张司业的身子挡得严严实实。
冬日里天色昏沉，光线不明，只得早早燃了一盏烛放在案侧，只是就算蜡烛乃上等油蜡制成，可靠得太近，燃烧时散出的熏烟仍旧刺眼。张司业只能时不时闭眼舒缓一下才能继续处理案牍。
门声吱呀，张司业刚想抬头呵斥，但见来人是张三娘，便只好将未出口的话又咽了下去，再化成了一声叹息：“妤妤，怎么来书房了。”
张三娘名为张妤。
她一见书案上堆如山高的卷轴文书还有什么不明白，快步走近了书案，弯身清出一处，将炸酱面放了上去，因是又急又气，所以没控好力，碗底稍重些磕在案上，发出清脆的咔嗒声。
她急的是不知远在成州的杨大学士与杨谦遇到了什么事，气的是张司业如此不珍爱自己的身体。更急更气的是，也不知她不在的时候，张司业究竟有多少时日都是这么过来的。
即使她已是两个孩子的母亲，可到了自己的父亲面前，还是忍不住有些女儿娇气，如今丈夫不在身边，她一人撑起杨府，既要面对来自暗处的窥伺，又要日夜担心祖父丈夫的安危，现在还要操心自己父亲的身体，难免忍不住红了眼眶。
她将碗推到张司业面前，语出已有些哽塞：“前段时间您就一直身子不爽，大夫也说了，日后不宜太过劳累，要多眠多餐，您是当着少益与启儿睿儿的面应了我的，怎么今日就连是祭灶的大日子也要如此糟蹋自己的身子。”
张司业刚想开口为自己辩解，张三娘又将话堵住了：“我知道是成州那边来了信，可就算再要紧，也得先保重自己，现在祖父与少益都不在京城，要是您又出了什么问题，我和启儿睿儿要依靠谁去？”
张司业虽也不过年近半百，可已然须发半白，如今对着蜡烛看久了卷轴文书，眼中也早已布满了血丝，瞳底浑浊，老态尽显。
他抿紧了唇，抬手揉了揉额角，另手拿起碗上的竹箸：“好好好，我先用一些，等事了了，再去前厅陪你与启儿睿儿可好？”
张三娘坐在了张司业对面，回头对着安静立于一侧的步故知招了招手：“您也不必只一人费心，晏明是从成州过来的，他定然要比你我清楚那里的情况，这可是比您将自己关在书房查看成州历年来的卷轴文书要有用的多。”
得了张三娘的招呼，步故知在从一侧款步走到案前，躬身一揖：“学生拜见张司业。”
张司业自然不是没有注意到步故知是跟着张三娘一道来的，只是方才被张三娘“管教”，他不好再多留意步故知。
他也知道步故知是从成州来的，更是知道杨大学士与祝教谕对步故知的期盼，可他习惯于自己处理一些棘手之事，而不是指望旁人解困，由是并不没有想到要将步故知招来问情况。
可既然是张三娘亲自领了步故知前来，于情于理，他还是要给三分面子的：“不必多礼。”又在张三娘的眼神示意下，轻咳了两声，指了指放在案角的一封拆开的信：“这是昨夜送来的消息，也不算什么机密，你来看看。”
张三娘主动拿起了那封信，交给步故知。
步故知低头看去，不过只一页的信，却让他面色凝重如寒霜，而纸角褶皱的痕迹，也说明张司业在看到这封信时，定是与他感受相同。
信上内容虽短，可分量却不轻，道是成州那批官员私下筹谋着要同起奏章，参杨大学士狂放恣意又居心不良，联合自己的学生，侵夺成州地方官权，恐有结党营私之谋。
张司业才咽下一口面，见步故知已看完了信，便不顾食不言：“前些时候杨先生传信给我，说过成州雪灾之事，的确有些坏了规矩，但实是出于事急从权之考量，若是杨先生不与齐藩台一道控制住成州官场，怕是雪灾将成人祸。”
他再叹了一口气：“其实那时杨先生便叫我留意着朝中的反应，以为都察院里会有动静，可谁曾想，竟是成州那批尸位素餐之徒团聚起来攻讦杨先生与齐藩台。”
杨大学士虽然已远退庙堂，可他素来积威已久，官名远扬，又深得今上信任，即使成州一事实际上是出于他的吩咐，可毕竟明面上还是齐藩台下的令，真要论其中是否有僭越之处，其实是很难拿捏住的，是故杨大学士并不觉得成州这批官员敢拿他如何，也就更不觉得他们竟要剑走偏锋，抓住他与齐藩台的师生关系大做文章。
——因为这实在是，徒劳之举。
今上绝不会因这些这些言论而真的惩处他与齐藩台。
但恰恰又因此乃徒劳之举，才会让杨大学士与张司业都重视起来。即使成州官场内已然是沆瀣一气，可若真是要他们得罪州内藩台与京城杨府，他们也定是万万不肯，只要有一人顾忌到是否会被藩台与杨府记恨，那就不会有如今联名上书之举。
说明在他们背后，有人以十足的威势或是手段，压着他们共同做了此事。
而此事虽说明面徒劳，但暗里又确实是在试探或是里间今上与杨大学士的关系，即使说杨大学士乃是天下最得帝心之人，可终究君心难测，杨大学士又远离京城，时间与距离难免会疏远这对君臣的关系。
只要今上因成州联名上书之事，对杨大学士起了一丁点的疑心，那么日后之筹划，将会举步维艰。
张司业叹了再叹：“今上自国师之后，最为忌惮结党一事，他们实在是拿捏到了今上的痛处，就算此次今上不予追究，可只要今上在此事上露出半分对杨先生与杨府的怀疑，那么成州官场的背后之人，定会咬死此处，将杨先生所有与人相交之举都污为结党。而杨先生又偏偏不在京城，有口难辩，且今上又最为疑心地方势力……”
顿：“不得不说，那背后之人着实是有些手段啊。”
步故知久久不言，张司业也没指望过步故知真能说出一二来，见状就并不意外，亦没有苛责之意。
但张三娘始终认为，步故知一定会有自己的见解，她看着步故知，眼中尽是期盼与鼓励：“晏明，你想说什么大可直说，错了也没关系，这里只有我们三人。”这便是避开生员预政之罪了。
可步故知久久不言并不是心存顾忌，而是在脑中不断地回想成州雪灾那几日发生的事情，直觉告诉他，一定有什么重要的事被他遗漏了。
但那几日实在又是事务繁多，且心慌气躁，又隔了许久，他沉吟片刻，定下心来，决定将那几日成州发生的事转述给张司业。
大约一炷香后，张司业听完了步故知之语，还是未找到任何破解当前局势之法，心底有些失望，但面上未曾表露，只是话出疲惫之意已掩藏不住：“你说的事杨先生也大致传信与我说过，即使成州官员已有操控米价，趁灾贪墨之意，可毕竟他们还来不及做什么，自然也不会有什么把柄遗漏。”
张司业以为步故知想的是让杨大学士先发制人，上书参成州官员趁灾利己，这样的话，杨大学士反而是阻止了人祸发生，结党营私侵夺官权之污蔑自然也就不攻自破了。
就在张司业说出“他们还来不及做什么”的时候，步故知脑中的迷雾像是被风吹散一般，他眼无焦距正视前方，看似在怔怔出神，可言语却十分坚定，掷地有声：
“不，他们已经做了！”