庞卓又替薛泓问了一次诊，所言与杜郎中的相差无几，左不过是同周绥多交代了几句心病之事。
周绥言谢过后，李重衡便送庞卓回仁济堂，他见二人离去，回到前院中，喊来几位童生问了当时的情况。
童生将能说出口的，皆和周绥细细道了个明白，他还意外得知了何庸近阵总遮遮掩掩在学堂徘徊。周绥问细了些，倒和盈果铺外那藏头露尾的身影对上了。
原是他早在暗中观察着二人行踪。
何庸今日来学堂，也正是别有用心的准备，势必是要搅弄一场风云。
他以周绥恬不知耻、好行男风为借口拦住要上课的孩子们，一副苦口婆心为他们着想的模样，嘴里贬低着周绥，念叨着“误入歧途”。孩子们可能是听不大懂，但孩子们身后的大人们听后不可能不懂，被何庸说得一愣一愣的。而薛泓恰好在学堂，得知后就和何庸辩了起来。
谁料何庸就是个烂透根的人，哪怕薛泓镇静地和他一字一句有理有据地争辩，他也只会那一招赖皮撒泼，越说越难听，恨不得将整条街的人引过来围闹，薛泓就这么硬生生地被不讲理的小人气昏了头。
周绥无声地回到屋内，也不知薛泓何时能转醒，他便拿了角落里的小木凳坐在榻边，手撑着下颚，静思着所有的事情。
正当他出神之际，余光瞥见床上的人动了一动，周绥猛然回魂，站起身伸手将薛泓扶坐了起来。
“阿公……”
周绥这般喊他人的亲昵称呼也只在童年稚子时可唤可听，薛泓见周绥自责内疚的模样，也只是像幼时一样揉揉他的头。
“怎么弄成这副模样，是受谁的委屈了？”薛泓有气无力的，却依旧还是朝周绥慈祥地笑了笑，“李重衡？”
“没有……”周绥连忙摇头。
薛泓甚至还有心思打趣他：“我就说，哪能是他欺负你的份，明明是你天天赖着他。”
周绥低下头，眨了眨眼睛，略微哽咽，他忍住想要落泪的情绪：“我和李重衡，我们……”
“我知道的。”薛泓见他支支吾吾，叹了一口气，“我很早便知晓了，你们小辈那些事，我若是察觉不出来，岂不是白活这几十载，更何况你是我一手带大的亲外孙。你那点心思，够藏哪里？”
“那您……”
周绥很想问，薛泓为什么不骂他，为什么还会如此心平静气地同他说话。
“我知道后，是想过找个合适的日子，同你说道说道，但每次见你与那小子一起时都笑得开怀，我又怎么忍心去和你说？说了让你忧心忡忡，又或是担惊受怕。你这孩子，说好听点叫从小乖巧听话，懂事守礼，难听点便是心思愚钝，只知规矩方圆，再让你整日胡乱想着要如何对得起我，这又是何必？”薛泓将手按在了周绥撑在榻边的手背上，“阿绥，阿公本意并不是如此。”
“我这一生，只娶了你外祖母这一位元妻，你爹亦是。我只有你娘这么一个孩子，宝贝得很，而你娘也只有你和绍儿，哪怕她未将你养在膝下，但毋庸置疑的是，我们都不愿见到自己的孩子受尽磨难、吃苦劳积，哪怕你们一生无志、碌碌无庸。你及弱冠之前，我给你取字‘怀恣’，也是只求你能事事如心、恣意潇洒。”
“你外祖母去得早，她在时是最疼惜你娘亲的，你又是你娘亲当年难产生下的孩儿，其中艰辛也只有她经身知道。你体弱多病，所以这么多年我们都只希望你能过得平安顺遂，这比任何一切都好。但是阿绥，现如今你有想过和重衡以后要面对的是何物吗？”
周绥缓慢地点了点头。
薛泓却帮他答了：“是人言可畏，也是人心难测。”
“今日是过去了，但也许日后，还有更多被千夫所指的日子。”薛泓盯着周绥，“这一条路，先不论我们，你真的愿意走到黑吗？”
“我……”
周绥在想起了脑海里想起了李重衡那张脸，有小时候默默无闻总爱跟在他后头的影子，也有翻墙爬窗带着吃食只为见一眼他的身形，还有长大后时时都想与他并肩而行的面容。
他很想直接应一句“愿意”，但在为他争辩而晕厥的薛泓面前，却小心翼翼到一个字都吐不出来。
“君子喻于义，小人喻于利”，周绥读过的诗书让他始终做不出要因自己的事而牵连亲人的决定。
就像他知道这世间没有最优之解的道理，但要让他没有顾虑不顾一切，也是不可能的。
他既不想让李重衡失望，也不想让亲近之人因他受伤，但世上哪有那么多两全相安之法？
“你细细再想，阿公不催你做任何事宜。何况今日来闹者只是胡搅蛮缠，也并非有实据拿捏人心。但流言并不是空穴来风，更有道听途说、从俗浮沉之人，有人在，就有非议妄言。它们也会像雪球一般，越滚越多，越滚越重，我只忧虑你是否真的能承受。”薛泓松开了他的手，“若能，重衡待你亦是真心，我这把老骨头，死后尘归尘土归土，他人说了便说了，我亦不在乎。”
周绥伸手抱住了薛泓，眼眶泪花闪动，酸涩的气息居高不下。
“对不起……总叫您担忧。”
薛泓见周绥倏忽跟个孩童似的，乐得拍了拍他的背，坦诚言明，还带了点调侃：“你也就这事儿叫我担忧，以往从不见你交姑娘都没这让我更愁。近日我这思多胸闷啊，我倒也想你早和我说起这事儿，好让我不用再装着不知晓你早就给我们家挑好的‘好媳妇’，多累人。”
周绥脸慌得偏向一边，低声地说：“那也是怕您……”
“接受不了？前半生在京城，那什么没见过。反正我在你们眼里，就是怪脾气的老古板，说不成行不通的。重衡那家伙，从幼至今，每次见我都要被吓个半死，身子僵成那样，还真当我看不出来。”薛泓忽地厉色，“不过他确实也该被吓吓，什么都没说就偷拐了你去，不老实。”
“不是这样……”周绥摸了摸鼻梁，心虚到不敢讲话，毕竟两人真到捅破窗户纸那层，还是他自己亲自捅的。
薛泓瞪了眼周绥，好似看到了即将向外拐的胳膊肘。
“叩叩”两声，周绥回头，这才发现门方才一直是掩着的，林原推门探出了一颗脑袋，周绥微微颔首，他才端着汤药进来。
他进来时门没关，周绥还看到了躲在门后的身影。
薛泓显然也是注意到了，推开了周绥想要从林原手里接过端药的手，一副烦心的姿态低声赶着他走，咳嗽几声，朝外故意高喊了句：“进来罢。”
李重衡脚下微动，但又定在原地。
薛泓直接唤了大名：“李重衡——”
李重衡这才犹犹豫豫磨蹭着垂首走进来，到跟前一句话也不敢说，就死盯着自己的鞋面。
薛泓让林原把汤药放下，就把他们除李重衡外就全赶了出去，周绥踌躇着不肯走，薛泓问：“你是怕阿公吃了他？”
周绥这才被林原推着离开了。
“公……公子。”林原最后一个跨出门，贴心地合上后，抱着木托盘靠近他，小声地叫了一句周绥。
“嗯。”
“你和李大哥……是真的吗？”
学堂没有灶台，煎不了药，林原就就近去了医馆。在煎药路上听了不少早上闹事的言语，有些说得不堪入耳的，他还生气地骂了回去。
但说周绥与李重衡互生情愫、心生暧昧的，公子和李大哥从未明说，他就算想着二人清誉去反驳，但辩驳起来也很是无力。
因为连他自己都有那么点信。
“真的。”
周绥知道这事儿要瞒大众，但指定瞒不了身边之人，回答时也很是干脆。
更何况他原本也没想刻意去瞒着林原。
他领着呆若木鸡的林原，去了就近的小亭里，那里平常是春暖之时围坐下棋之地，此刻寂静异常。
天寒地冻，吐出来的气都凝成白雾，他又把揣兜里的李重衡给他织的毛线手套戴上了，低头和气沉静了许久问道：“……你会觉得我自私吗？”
“什么？”
林原听不懂周绥这话何意。
“我并不想与他分开，哪怕这世间所有人都知道我与他的关系。”
林原还是不懂：“那这与自私又有何干系？”
“你们也许会因为我，代我承受着那一份流言蜚语。”周绥盯着棋盘格，“就像今日外祖父，还因为我的事气昏了过去。”
“公子……”林原只觉读书用时方恨少，说不出好听的话安慰周绥，“但是这事不是公子的错，是那何庸欺人太甚，嘴跟泡了泔水一样……况且薛老他也不曾怪你。”
“你听到了？”
林原有些不好意思地挠挠头：“我和李大哥都听到了……不敢进去而已。”
林原见周绥将自己的脸都遮住，埋进了毛线手套里。
他见过，是今早李大哥替公子戴上的那双。
林原想起了平日里偷看的话本，轻声地说：“公子，爱人该是件坦荡，且本无需自责的事。”