两人默然无语了半晌，谁也没有先开口，只因这个话题就像一根最细微尖锐的刺一样，能够轻而易举地扎进心底深处。
月似钩早就死了，但他是一个永远都无法绕过去的影子。
又隔了一会儿，应千歧忽然自言自语一般地出声道：“为何印月还没回来？”
之前他们两人准备分头去找沙如雪的时候，他还记得自己告诉过印月，如果没找到便快些回来，换他出去找就行。青年还答应了一声，然后才转身融入了依旧密集的人潮里。
沙如雪从刚才起便没了困意，闻言顿时苦涩道：“师叔，那我不打扰你们了。”
说罢，他正欲黯然离去，手却突然被男人抓住了。
青年略有些怔然地回过身去，就见应千歧的脸色变了，眉头也紧锁在一起。在自己望过去后，他便轻轻动了动嘴唇，用口型说了几个字：“外面有动静。”
外面有动静...？沙如雪立刻凝神倾听，耳中也确实捕捉到了一抹稍纵即逝的声响。
暗色是最好的掩盖，江湖中的仇杀也多发生于深夜。应千歧在听到诡异声音时就已提高了警惕，如今情况未明，他只好屏住了呼吸，也没有松开握着沙如雪的手，就这样将他护在了身后。
“师叔......”青年略显不安地低低唤了一声，将唇凑到他耳边：“我能感觉到那个人就在不远处。”
男人没有回答，只是捏了捏他的手示意在此时不要轻举妄动。又过了片刻，直到所有声息好似都重归平静后，应千歧这才释出剑气将窗扉轻轻推开了一条缝。
今夜月色稀薄，映照得一切事物都朦胧无比。从窗口望出去，只见庭院之内树影婆娑，无数繁茂枝桠交织出了大团大团的细密蛛网，将空庭笼罩在了层层叠叠的暗影之下。
空无一人。
可是......那股气息却仍在那里。
正当应千歧想要再仔细搜寻一遍的时候，那道深深隐匿于树丛之中的锐利视线登时就令他的瞳仁骤然收缩，不可置信地与之四目相接。
对方早就发现他们了。男人额上滑下了冷汗，他强装镇定地想要将赤殊剑出鞘，谁知远在树端之上的黑衣人却突然发出了一声嗤笑，随即就抛出了自己刚才一直提在手里的东西。
那物圆滚滚的，一路跌落下树，很快就滚到地面不动了。此时一缕月光穿云而出，正好照在了那东西上。
那双惊恐的眼睛也就堂而皇之地暴露而出，不仅应千歧认出来了，就连他身后的沙如雪也惊呼了一声：“这是...？！”
两个时辰之前还生龙活虎的客栈老板，此刻已成为一具无头遗骸。
但最令男人震惊的却是另一点。
客栈老板的头颅像是被利器干脆利落切割下来的，可是在那堪称平整的伤口断裂处，却找不到任何一丝滴落下来的血迹。
——因为那些鲜红色的液体，已经全部被雪白霜气给冻住了。
趁着应千歧还在因为那颗被冰封起来的头颅而震惊之时，树上之人纵身一跃就想要离开，还是沙如雪率先回过神来：“不好了师叔，他要跑！”
话音落下，赤殊剑乍然亮起一握红光，如同最为迅疾的闪电那般袭向了隐于树梢的神秘人。
随着一声巨响，那棵约有碗口粗的树顿时轰然倒地，而应千歧也已然执剑飞身纵出窗口。这还是沙如雪首次目睹男人出剑，赤殊在他手上就像蓬勃燃烧的一团火焰，带着誓要焚尽世间一切丑恶的热度席卷而至。
“锵”一声响，那神秘人也亮出了自己的武器与应千歧在半空中狭路相逢。只见那柄古怪长刀通身亦结满冷硬霜晶，正在持续不断地散发出令人毛骨悚然的寒意。
乌云终散，在铺天盖地乍现的月色之下，那刀所爆发出来的雪亮白芒简直刺得人眼睛生疼，但又不得不迎刃而上。
这刀不对劲。应千歧虽然只与他接触了短短一瞬间便分开了，但手里的赤殊剑不知为何竟也染上了那股诡异寒气，并且好像还正在沿着剑身蔓延开来！
握着逐渐变得沉重而冰冷的赤殊剑，男人眉头紧锁，戒备地盯着面前以布巾蒙面的刀客。
神秘人毫不畏惧，似乎也没有想要认真与他比试的意思，手中之刀出势随意，却次次都能精准地撞在赤殊剑曾经断裂过的地方。没几下过后，应千歧耳中就传来了滞涩的嘶哑颤音，执剑的手也开始被冻得僵硬起来，只能更加用力地握住剑柄挥斩而出。
男人越来越落于下风的形势，沙如雪尽收眼底，心急如焚却唯恐自己的出现会让他分神，故而青年也不敢贸然闯入争斗之中。
怎么办......自己到底该怎样才能帮到应千歧？
五火图中有哪种术法可以使用？！
眼看着赤殊剑的光芒已经渐趋黯淡，沙如雪此时也顾不上别的了，当即将隐于掌心里的五火图召唤了出来。
花吹墨曾说过，劫火是运用最多的术法，因为施行起来没有太大的难度，且又具备一定的攻击力。他虽还未曾尝试过，但如今情况紧急，也只得豁出去了。
于是，当应千歧又一次勉强抵住那人迎面而来的锋芒时，就听见沙如雪朝自己喊了一句：“师叔，让我来助你！”
既然无法加入战局，那便反其道而行。
随着他低声默念起咒诀，赤殊剑忽然也重新闪现出了炽热红光，很快就让原本已经快要覆满剑身的冰霜结晶蒸腾消融。顷刻间，焰色再起，应千歧只觉寒冷被完全逼退出了身体，热意自剑上凝成了火一般的炎气。
明白是沙如雪的术法在起作用，男人精神一振，立刻回身出剑，赤殊犹如火龙，直击对方没有防备的心口。
面对突来之变，神秘人似乎也略显错愕，思忖再三后终于选择了抽身而去。但他的动作仍然慢了半拍，长刀没能及时挡下应千歧反转而来的攻击，被迫暴露的空门就被裹挟着浓烈焰气的剑尖逼近。
赤殊剑只是刺破了那片衣襟，毕竟留下活口才能方便审问。然而应千歧眼中只闪过了一枚熟悉的红色莲花印记，神秘人就已急速后退再顺势将长刀掷出，方向却是奔着沙如雪而去的。
“小心！！！”
趁着男人的注意力转移到手无寸铁的青年身上之时，刀客随即运使轻功先一步夺回自己的佩刀，而后便如同鬼魅般消失在了夜色深处。
惊魂未定的应千歧没有第一时间追上去，而是担忧地回到房中查看起沙如雪有无受伤。
“师叔，我没事，倒是那个人十分可疑。”
闻言，男人也皱起了眉，记忆中印月似乎曾经提起过这事：“那时候我们初来七江郡，池英曾想寻他的友人，结果却发现他的朋友已经莫名遇害。印月便告诉我们这段时间以来，七江郡不太平，有不知底细的神秘人士正在大肆屠杀武林中人。”
虽说刚才的刀客未必就是那屠杀之人，但总是难免联想到一起。
还有他胸口的红莲印记......
沉吟片刻，沙如雪忽然道：“师叔，印月究竟去哪里了？”
应千歧这才反应过来。
夜幕之下，二人沿着刀客所留下来的霜迹一路前行，心中皆生出了不详的预感。
从应千歧回到客栈的时候开始算起，少说也已过去了半个时辰之久，印月又不是傻子，再怎么认真寻人，找不到沙如雪总归也是会先回来的，怎么就这样不见踪影了？
莫非他也遇上了神秘刀客不成？
一想到这，男人顿时就在心里担忧印月是否会遭遇不测，气息也跟着乱了起来。
沙如雪也敏锐地察觉出了他的不安，纵使心头酸意浓厚，但还是悄悄握住了男人的手低声道：“师叔放心，我想印月的刀术还不至于让他受挫，他没回来也有可能只是想要一鼓作气找到我而已。”
应千歧也只能无奈地叹了一声：“希望如此吧。”
不知从何时开始，天空中已有雪粒飘落而下。
今天是小雪之日......第一场雪来临的时间。
在他们行出了大半个城镇后，沿途的洁白霜晶便越来越密集，几乎让人分不清哪些是刀客留下来的，哪些是因为天气寒冷的缘故而自发凝结起来的。
就在他们追着这些即将消失的线索奔赴至尽头之时，那座沉默的庞大建筑也骤然出现在了眼前。
这里是......
两人的呼吸都在认出那地方的时候屏住了。
神兵恩赐台。
但不同于平日里的巍峨壮丽，此时此刻的神兵恩赐台模样大变，那原本该是肃穆沉黑的建筑外表竟然突兀地变为了白色，仿佛一座从天而降的雪山般拦截在他们身前，冒着冰冷震慑的寒意。
为何会如此？
拉住了想要上前一探究竟的青年，应千歧摇摇头：“不得莽撞，神兵恩赐台......很有可能已经出事了。”
再次抬头望了望，沙如雪却忽然睁大了眼睛：“师叔，他在那里！”
正攀爬在神兵恩赐台围墙之上的神秘刀客显然也听到了他的声音，立刻便将长刀一收，灵巧地借势翻了进去。
红莲劫