又过了几天，他们终于进入了湘庭郡内的云城。
眼下正值春末，云城的梨花几乎都开了，放眼望去，只见漫山遍野皆是那一片霜雪般的白。花朵层层叠叠堆砌在枝头，被斜风细雨吹打得或委落于地，或坠入河流，凋谢得凄婉又艳丽。
行走在就连颜色也十分素净的街上之时，心情也会不由自主地变得悠然放松起来。云城的美景怎么也欣赏不够，沙如雪只顾着四周围乱看，脚下一个没留意，差点就要面朝下扑倒在青石板路上，还是应千歧眼疾手快才将他给拉了回来。
“多谢应大哥。”少年不好意思地笑了笑，转眼又被路旁摊贩摆出来的商品吸引去了目光：“这是什么点心呀？看着好漂亮的样子。”
男人也走近看了眼，语气有些怀念：“这是湘庭郡的特产梨花糕，用糯米粉将糕点做成梨花的样子，在内里包裹豆沙馅。”
确实也许久未曾吃过这点心了。男人于是买了一盒，一块块晶莹剔透的梨花糕摆在翠绿的叶片上，看起来足以以假乱真。
“唔......软软的，还有梨子的味道，好甜。”沙如雪似乎很喜欢，连着吃了两块。
池英一边吃，一边随口说道：“应前辈对湘庭郡好像很熟悉啊。”
应千歧顿了顿，“我之故乡便在云城。”
“诶？原来你是湘庭郡之人，那你家岂不是就是这里了？”池兰快人快语，“那更好，今晚我们干脆就宿在你家吧。”
听他这么说，沙如雪忽然想起来了应千歧曾经告诉过自己的灭门案，赶紧出声阻止池兰：“不行！你这个人好没礼貌，都没有问过应大哥就擅自做决定。”
池兰长眉一挑，正欲同他辩驳，男人便在此时淡淡道：“我家的屋宅久未打理，要住人恐怕有些勉强，若你们不嫌弃，那便走吧。”
闻言，沙如雪只能瞪了池兰一眼，然后就飞快地跟上了他的脚步。
“应大哥，你为什么要带他们回家啊？”少年不解，只能小心翼翼地问，“你不怕......触景生情么？”
应千歧垂下眼，语气中略带苦涩：“是我逃避得太久了，伤口总是捂着永远也好不了。如今既然下定决心要追查真凶，又何妨故地重游。”
停了一下，他又低声道：“况且，我已经没有什么好失去的了。”
早就一无所有的人，还能被夺走些什么呢？
沙如雪也无法开口安慰，只能默默随着他一同前行。
应千歧的家就在城北，沿着梨花巷直走而入，最深处的应府便是。
“你多久没回家了啊？门上的灰居然这么厚。”池兰盯着颜色黯淡的大门，一脸嫌弃。
男人神色如常地开了门，“确实有段时间没回来了，这里也荒废了五年。”
果然，庭院内，那些本该在这个季节蓬勃生长的花草树木都枯的枯，死的死，呈现出一派萧瑟景象。更别提无人打理的房屋早已结满蛛网，被风吹日晒了数年，越发破败不堪。
池英一直没说话，是在环顾了一圈后才犹豫地开口道：“应前辈，这里......为何会有如此浓重的死气？”
大概是应千歧那些在灭门案中丧生的家人吧。沙如雪第一次皱起了眉。
“不愧是道门弟子。”应千歧没有避讳，“实不相瞒，我的所有家人......都在五年前的一个夜晚被杀害了。”
池兰顿时露出了诧异的表情：“灭门？那你可知是谁做的？”
男人摇摇头，微不可闻地叹息了一声：“事情发生之后，我也曾多方查探，但就是找不到任何线索。”
闻言，池英也于心不忍：“应前辈，抱歉，我们不知事情会是这样。其实方才除了死气，我还感觉到了另一股陌生的气息......但是我不知道该如何形容。”
抚摸着凋敝的房门，应千歧久久没有说话。
其他人见状，便很适时地转移了话题，一开始抱怨连天的池兰也改了态度，开始帮着一起收拾。
到了下午，总算是整理好了睡觉的地方。
“应大哥，这里就是你以前住的房间吗？”沙如雪颇感兴趣地看了眼书阁上的那一本本武学典籍。
男人一边铺床一边道：“对，自从我幼时跟随师尊上山习剑后，就几乎没有在这里睡过了。”
应千歧的房间没有太多摆设，很是朴素整洁。除去床榻外，房间里就只有堆满了书册的书架和一副桌椅，临窗摆放的雨过天青色瓷瓶里也是空的，若是往里面插上一支梨花，也许就能为这个略显空旷的房间增添些许生机。
想到这，少年便道：“应大哥，我出去一会儿。”
他独自跑出梨花巷，动身前往了城郊。
方才在进入云城的时候，就看见大部分的梨树都是栽种在郊外的河边，他准备到那里采几支梨花回来装点一下应千歧的房间。
沙如雪边赶路，还边在脑子里幻想应千歧手执梨花轻嗅的画面。他原本认为男人就像是梨花一样皎洁霜白，后来才发现其实应千歧绝不会是那轻易就萎谢凋零的花，他应是那沉默的树，纵使风吹雨打，脚下的根须依然坚韧，永远也不会挪动半寸。
我没有什么好失去的了。
男人看似平静、实则饱含痛苦的话语再次浮现而出，少年怔了怔，心口顿时泛起一阵细密的疼痛。
他叹了口气，开始重新打起精神来挑选梨花。
找了不知道多久，直到天色已晚，夕阳西下，沙如雪终于在折下来的花枝里找到了自己最满意的几支。正当他迈动脚步想要离开的时候，不远之外，有两个熟悉的黑衣人便从雪白的梨花林里转了出来。
竟然是他之前通过术法所看到的那偷窃入门帖的贼人！
没想到踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。少年兴奋地将自己隐入了梨花之中，屏住呼吸，意欲捉他们一个正着。
这时，只听其中一人开口道：“那两个神晖宗的弟子好似就在云城中，我手上的入门帖还有一丝术法残留，能隐约感知到他们的踪迹。”
“哦？他们已经失了入门帖，还要前来湘庭郡做什么。”
“不管怎样，还是要谨慎为上。”那人顿了顿，忽然压低了声音说：“不如干脆斩草除根，将他们二人杀了，才可免除后患。”
另一个闻言，也立刻附和道：“你说得对。现下就快要入夜了，等到今晚子时过后，咱们就动手。”
沙如雪听得入神，骤然见那二人露出阴毒笑容来，不由自主地就倒退了一小步，正巧踩到了地上的枯枝。
轻微的响动，但是已经令那两个黑衣人警惕地抬起了头。
不好。沙如雪心知此地不可多留，正欲偷偷离开，不料一道剑气比他更快，锋芒凌厉迅猛，瞬间就在他的手臂上刮出了深深血痕。
“谁？！”
见那二人皆拔剑出鞘，少年只好硬着头皮猛地冲了出来。
这下等于做了活靶子，道道剑气呼啸而至，几乎都裹挟着浓浓杀意。沙如雪一边在茂密的梨花林里躲闪奔跑，一边飞快地思索着逃生方法。
若是直接回转应府，恐怕会暴露了池英与池兰的行踪，若是他们二人日后被黑衣人再度找上，会不会凶多吉少？
“站住！”一直追不上少年，那两人恼羞成怒，互相对视一眼后便从袖中震出了毒镖。
沙如雪的身形已经很快了，但黑衣人估计是主修暗器，射出的毒镖无比精准地刺中了他的肩膀。躯体顿时如遭火焚，痛楚也随着伤处蔓延开来，令他再也无法行动。
见那条身影一下子栽倒在地上，两人方才松了口气。
夜幕逐渐降临，沙如雪却还未回来。应千歧心中担忧，不免生出了一些不好的猜测。
池英也有些不安，“应前辈，沙兄弟一个人外出至今未归，也不知道会不会是出了什么事，不如我们分头去找他吧。”
“这孩子究竟能跑到哪里去呢......”男人叹息一声，无奈地接受了他的提议。
于是，三人便分别往不同的方向出发寻找。
池英与池兰把城东城西翻了个底朝天，却一无所获；应千歧则留在城北细细搜寻，也还是得不到任何线索。最终，他们只能又回到了应府面面相觑。
“还有什么地方是我们没有找过的？”池兰问道。
应千歧皱着眉想了想，忽然愣住了：“难道会是在城郊...？可是他去那里干什么......”
池英闻言，便道：“既然还有城郊，那让我和小弟一起过去就好了，应前辈你留在这里，说不定待会儿他就自己回来了。”
“那你们注意安全。”
当他们两兄弟赶往城郊的时候，天已经彻底暗下来了。两人在大片梨花林里仔仔细细寻了一遍，就差下河去找了，仍是毫无收获。
池兰又饿又累，加之已经找了许久，便开始不耐烦了起来：“这小子能跑到哪里去？我看该不会是在餐馆里吃白食结果被扣下了吧。”
“小弟别乱说，也许是我们找得还不够认真。”池英犹豫半晌，然后便自袋内摸出了符纸，“实在不行的话，只能再试试用这个方法了。”