夜色幽深，一轮盈盈明《红莲劫》作者：何辜风情月悬挂于天际，向人间洒下流银般的清晖。
如此平静祥和的夜晚，本该是百姓安眠、万籁俱寂之时，但在距离城郊不远之外的树林里，却另有一股不同寻常的气息悄然蔓延。
深黑树影摇曳之间，一名赤着双脚的奇异少年正于密集枝桠间快速穿梭。他之身形轻巧灵活，不论是在黑暗中攀爬树干还是跳到地面撒腿狂奔，都显得十分游刃有余。
然而在他身后，却有另一道黑影紧紧跟随。
正当那少年奔至一片齐膝深的草丛里的时候，沉寂林中骤然起了变化：只听飞鞭破空之音突来，那道黑色残影瞬间便如同蛇类捕食般自半空中凶烈扑出，眼看着就要袭上他之后心！
少年早在鞭子挥出之时就察觉到了不对，立刻便顺势往草中敏捷滚去，也不顾自己本就灰扑扑的衣裳会不会沾上污泥，一连滚出几十米才手脚并用地爬起来。
见他准备再度逃离，立于树梢之上的红衣少女顿时气急败坏地清喝一声：“你给我站住！”
莫名其妙地匆匆回头瞥了一眼，少年对她的话置若罔闻，依旧马不停蹄地埋头往前直冲。
“你以为你跑得了吗？！”少女眼神一凛，手中长鞭又一次挥出。但此回，那原本应该漆黑如墨的飞鞭却诡异地变为了血红色，仿佛有意识那样朝着少年追击而去。
只不过脚下一个趔趄，少年就被那鞭子给追上了。柔韧绳索已一圈圈捆绑住他全身，隔着薄薄布料与皮肉贴合地毫无缝隙，纵使是会缩骨功的能人异士遇上了，想必也难以脱身。
“你...！放开我！”少年怒不可遏，挣扎良久，却始终也没能成功破除束缚。
见状，少女总算是重新露出了得意的笑容：“你跑不了的，此乃附着了特殊法术的捆龙索，是专门用来对付龙的。”
说罢，她轻盈地自树上跃下，一边牵着鞭子，一边就扯住了那少年的衣襟，像是把他当成了猎物似的抓在手中。
“......你是谁，到底为什么要抓我？”
被少女一路拖着踉踉跄跄前行，少年皱了皱眉，还是无奈地开口问道。
“我叫霓绮罗，是一名猎龙人。”月光下泄，照耀着少女灵动精巧的眉眼，如果忽略掉方才在追捕过程中的狠戾，乍一看她倒也有几分可爱。
闻言，少年咬了咬唇：“猎龙人......可我又不是龙，你抓我干什么？”
霓绮罗诧异地挑了挑眉：“狡辩是没有用的，我不可能认错。再者此捆龙索只会对真龙有反应，若你是普通人类，它也根本束缚不了你。”
少年茫然地眨了眨眼，好像不是很能理解她的意思。
“难得被我见到有化成人形在外游荡的真龙......喂，你有名字吗？”霓绮罗又继续问。
她问了好几遍对方都没有理睬，脾气又上来了的少女冷哼一声，随即就收紧了手上的捆龙索。
“嘶...！”软绳深陷皮肉的疼痛令少年忍不住低低抽气，过了好一会儿才不情不愿地吐出了三个字：“沙如雪。”
霓绮罗这才满意：“今天太晚了，我也不想赶路，且带你到客栈里休整一夜再走。”
沙如雪表面上看似乖乖听话、没有反驳，实则一边跟着她进入城镇后，一边就在心里暗暗策划着逃跑路线。
两人很快来到了客栈，霓绮罗装作他们是两情相悦的少男少女，只要了一间房，进门便将沙如雪给绑在了床边。
“今夜你委屈一下睡地板吧，现在我要洗澡了。”霓绮罗说完后就刷地拉开了屏风。
等到水流声淅淅沥沥响起，沙如雪才静悄悄地自地板上直起腰来，尽量让自己在挪动的时候不发出声音。就这样艰难地一路蹭到了门口，用头一顶，随即推门而出。
跪得太久，连腿脚也麻了。他咬牙忍住阵阵涌起的酸痛，缓了缓正准备下楼离开，身后便传来了霓绮罗的喊声：“等一下，你想去哪儿？！”
糟糕，还是被发现了...！心知再掩饰也无用，沙如雪索性咬牙直接跳下了楼，也不管会不会惊醒其他客人，就在客栈里横冲直撞地逃窜了起来。
霓绮罗估计还在忙着穿衣服，半晌没追出来。他想了想，觉得若是出了客栈，自己身上还带着捆龙索，跑也跑不快，大概很快就会被她重新逮住，倒不如继续藏在此处，制造一个障眼法。
思及此处，沙如雪环顾了一下四周，立刻选定了那位于走廊尽头的房间。
也不知里面有没有人......少年犹豫了一下，耳中似乎听见楼上隐隐有急促的脚步声，只好硬着头皮扶上门扉，没想到却轻而易举地就被他推开了。
可能是间空房也说不定。沙如雪稍微放心下来，回身掩好门后，正打算勉强把自己塞入床底或是衣柜里的时候，黑暗中便骤然响起了一道沉着淡然的嗓音：“是何人擅闯？”
“啊...！”少年还未来得及说话，两道剑气随即发出，准确击中他之双膝，使他扑通一声就倒在了地上。
与此同时，烛火燃起。
钻心疼痛还未散去，沙如雪狼狈地抬起头来，就见那发问之人正端坐在床上。他之鬓发色若霜雪，脸庞也像是用最坚硬的玉石雕琢出来的那样，眼神中透着一股与生俱来的威严与骄矜。
这种气质不是什么人都能拥有，这个男人仿佛天生就应该如此，永远站在群山之颠，立于不败境地。就算是面对天命王者，他也不会有分毫的妥协退让、屈膝折腰。
“你是谁？”
见地上的少年久久不言语，他的眉心已经微微皱起。
无法，沙如雪只得小声道：“我......我叫沙如雪，会不小心误闯房间是因为我正在被恶人追杀。大侠你能否不要声张，让、让我在你这里躲一晚上就行，明天一早我便会自行离去......”
听罢他的解释，男人沉默了半晌，似乎仍在犹豫。
“求求你了，我真的没有骗人，若是大侠不肯相助......我、我真的会死无全尸的！”沙如雪看他并没有立刻强硬拒绝自己，干脆心一横，在软声哀求的同时，两道清泪便迅速流淌而下。
眼前少年忽然落泪，令本想开口的应千歧怔了怔，一股说不清道不明的情绪也随即涌上心头。
过了好一会儿，男人终于点头应允：“......既然如此，那你便留下。”
沙如雪暗暗松了一口气：“多谢大侠搭救，晚生来日必报此恩。”
“你身上的这条奇特绳索又是何物？”
又听他问起捆龙索，少年正不知该如何解释，房间外突然就是一阵喧哗。
难道是霓绮罗找过来了......沙如雪大骇之下，赶紧蹭到了男人身边：“大侠，能不能找个地方将我藏起来，那恶人好像就要朝这边过来了！”
应千歧只是道：“你放心，我会护你周......”
然而话音还未落，那少年就已经熟门熟路地爬上了自己的床铺，蜷起身体瑟缩在角落里，看上去着实可怜。
门外走廊上也确实有一道脚步声在逐渐靠近。
等待片刻之后，并无什么人来敲门。应千歧瞥了眼仍在颤抖的少年，像是不愿吓到他一样，语气不由自主地又放轻了几分：“好了，没事了，你今夜就在这里安心睡吧。”
“多谢恩公......我、我将来定会报答你的。”沙如雪直到这时才从被窝里探出头来，一双明亮如星的眼眸中满是感激之情。
他虽然尚未完全长开，但眉目间已经隐约可以窥见一丝日后的影子。应千歧从前是见过不少美人的，面对美色早已心无波澜，但对上沙如雪，还是不得不承认自己有一瞬也被眼前的少年惊艳到了。
“恩公，可不可以告诉我你的名姓？”
伸手替他掖好被角，男人垂下眼：“应千歧。”
路有千歧，沉着以应。
这个名字确实很配他。在睡着之前，沙如雪这样想。
第二天一早，当他悠悠醒转后，才感觉身边不仅冷，还空荡荡的。
“醒了？”
抬眼望去，沙如雪发现男人正坐在桌边，眼尾带着一抹不易察觉的微红。
他该不会就这样坐了一宿吧？少年突然有些过意不去，手忙脚乱地从床上爬了下来：“恩、恩公，我昨晚太累，一下子就睡着了。你怎么不喊醒我，床应该给你睡的才是......”
“无妨，我盯了一夜，暂时没有什么情况。”应千歧说着说着就皱起了眉。
昨夜事发突然，他没有发现少年原来赤着脚，一身单薄衣物也脏污得不成样子，赫然一个小流浪儿的打扮。
察觉到了男人打量的眼神，沙如雪略低下头，说话声音也小了许多：“恩公是不是嫌弃我身上很脏......抱歉，但我无父无母，独自一人在这世上苟且偷生，每日单是填饱肚子就成问题，所以无法顾及许多。”
闻言，应千歧更是生了恻隐之心，便叹息道：“也是个可怜孩子。罢了，你且随我一起，待追杀你之人离开了再考虑日后出路。”
“真的吗...！多谢恩公！”
沙如雪万万没想到他会如此尽心帮助一个萍水相逢的陌生人，当下就觉得应千歧越看越顺眼，是位天下间顶好的大善人了。
作者有话说：