柳鸷骑着马，不知走了多久。他也不知道怎么照顾马，怎么放它去喝水，就茫然地骑着它，往不知是哪的山道走去。
就先想着回家吧，回柳家。
来的时候，是张引素带他来的。回去的时候，没了张引素，他不知该怎么是好。
后来马匹也死了，柳鸷就只能沿着山道慢慢走。这是活的血肉之躯，当皮肤被树枝擦伤的时候，柳鸷第一次感受到了痛。
他走着走着，忽然遇到了几个人。荒郊野外，遇到人本来就够奇怪了，更何况是认识的人。
——是柳乌、杨戟和几个桃氏的人。但他们看见柳鸷，只以为是张引素，柳鸷都没来得及喊姐姐，就见桃氏的侍卫拔刀冲来。
那侍卫才跑出一步，就突然不见了，好像凭空掉进洞里一样，被自己的影子给吞了进去。
柳乌讶异，接着听“张引素”开口，竟是弟弟的声音：姐姐！你们回来了？你们也要回去吗？
她示意身边人住手。“张引素”扑到她身上紧紧抱住她嚎啕大哭：你带我回去！我不知道往哪走！
说起来，她很早就觉得弟弟不太对劲。
这种不对劲是完全说不出的。大家对公子的记忆很模糊，总觉得是个长得寻常、功课寻常、性格寻常的人……
以至于她试图从记忆里找出关于弟弟的蛛丝马迹，所能找到的都是捕风捉影。
——但这种不对劲，在今天终于得到了证实。无论如何，她“抓住”了模糊弟弟的实体。
柳乌轻轻哄着他：没事了。这是怎么了？你怎么会变成张引素的样子？
柳鸷惊慌失措多时， 乍一见熟悉的人，像抓住救命稻草一样扑了上去；可他旋即又想起柳乌的立场，有些警惕地推开姐姐，盯着她看。
柳乌：姐姐之前做了些糊涂的事，现在正要赶回家见父亲。鸷儿不跟我一同回去吗？
平心而论，朝堂、桃氏、内奸之类的事，柳鸷压根弄不清，张引素从前和他解释，他都当耳旁风一样听过，从未留心。可此时要他自己选择是不是相信柳乌，他反而警惕起来。
柳鸷：你为什么要做那些事？
柳乌笑了，还是和从前一样的那种温柔如水的笑意：为了帮父亲呀。御皇不喜欢父亲，如果我们能离开这，就能救父亲出关一起走了。
突然，柳鸷听见脑海里有个熟悉的声音：假的。
他还没意识到那是张引素的声音，便见一道寒光雪亮向脖颈杀来——换做从前，他躲都不会躲，可这是那人的身躯，柳鸷不想弄丢脑袋。
一支黑色细肢环住刀刃，想将那人连人带刀甩飞出去，可就在动手前，他见到袭击者是杨戟，不由顿了顿，被杨戟挣脱。
可这样一来，他也知道柳乌只是想拖延时间，让手下趁机突袭；仅存的一丝希望破灭，数支细肢像鹰爪袭向她：带我回去！！！
两名桃氏兵挡在她面前，被细肢撕得粉碎；杨戟一把将她护住，朝他掷去某样东西；柳鸷只管把它撕了，可刚一碰触到那样东西，火雷伴随黑烟，在细肢处轰然炸开。
烟雾许久方散，无数细肢像茧一样环绕身躯守护着，它们松开时，杨戟和柳乌已经消失了。
柳鸷杀红了眼，一路踏过地上尸块，想循着两人的气息追去，却听身后有急促的脚步声接近；他哪还管敌友，一击刺去，可黑影一接近那人附近，顿时消匿于无形。
——春衣手中那把透如琉璃的长剑挡住了污秽。他看向“张引素”，目光有短暂的诧异。
可诧异归诧异，他很快明白了这是怎么一回事，甚至觉得，这一切注定会发生。
张引素不在了，把自己的活躯给了污秽。
这听起来足够荒唐——世家之子，清圣之人，莫说是污秽了，几乎是不会碰触世间任何不堪的。
他走向柳鸷，放下手里的剑，也卸下了护身的清圣之力。柳鸷见是他，起初有些害怕，可见春衣没有敌意，之前在长蛇谷还帮过自己，稍稍放松了些。
柳鸷：张引素不见了，你有办法吗？我刚才还听见他声音……
春衣伸手点在他檀中，这具身躯里混沌一片，没有原主。
春衣：……眼下没法探查详细。我先带你回楚山。
柳鸷：你不是满嘴要回去邀功吗？怎么不回去找那个御皇了？
春衣冷笑：我这次把能得罪的全得罪光了，朝内局势不明，李寒不替我背书，说不定都没进宫门，就被李眠的刀斧手剁了。
春衣不傻。现在管事的是李眠不是李镛，想保万事太平，最好有摄政王的亲弟弟当挡箭牌。
邀功要有凭证，到时候，柳鸷就是个凭证。
其实可以激流勇退，功名都不要了，回楚山不问世事，避开朝中这一阵御皇和李眠的恶斗……
但若真的退，就彻底爬不上去了，只会被激流冲压在水底，永世不得翻身。
就算是爬……当时和阿泛是这样说的，就算姿态再难看，也不想被任何东西冲压下去。
要是做不到就不像话了。本就是一无所有最微末的出身，连张引素都能替柳鸷豁出命去，自己有什么不敢做的？
可他想带柳鸷走，柳鸷还不肯了，理由很简单，张引素本来是要他回家的。
他赖着不肯去楚山，春衣也没办法。柳鸷想去追柳乌：她说她要回去的！
春衣本想，她说的话你也敢信？可再一思索，柳乌和杨戟本可在关外为所欲为，为何要回来？
他们回来的目的是……总不可能是找个山清水秀的地方隐居吧？如果她还想继续进行阴谋，那目的地一定是……
春衣看向柳鸷，咧嘴笑了：看在师弟的面子上，贫道送你回家。
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夜里很深的时候，柳鸷又听见张引素的声音了。他猛地坐起来，把旁边的春衣都弄醒了。
但那声音转瞬即逝，甚至分不清是不是幻听……他又躺了下来，翻来覆去睡不着。
柳鸷：你为什么不喜欢张引素啊？
春衣也没睡着，动了动身子：讨厌他带着背景抢我位置。
柳鸷：他怎么会抢人东西？
春衣低低笑了：你还小呢。你又是柳府的公子，又不受凡尘束缚，如何会纠缠在这些无可奈何里？
很多人从出生就有了一切，就算自己不去抢，名分地位，都会自己向他们涌来。
要去抢的，是春衣这样的人。
“张引素们”自然是不会明白他们为何如此穷凶极恶地争夺，姿态那么难看，可以动不动就跪，动不动就算计……有些人明白过来，还会高高在上，嘲笑他们抢的样子太难看。
但春衣不得不承认，张引素其实是能体会他的忧患的。
可张引素太能体会了，谁的忧患他都能感同身受。虽然面上装作一副名门子弟的清高模样，可颇有些安得广厦千万间的忧国忧民。
春衣那时候就觉得，这样的人，在这个人间是活不久的。
有身家，却不爱用身家压人。有手段，却不忍以手段害人。
以至于为柳鸷觉得不平，将身躯让出，自己魂飞魄散。
春衣睁开眼。他们餐风露宿追踪柳乌，夜半就宿在树下。他说，柳鸷，这具身子，尽量别弄坏了。
柳鸷：他还会回来吗？
春衣：他回来，你把身子让回他吗？
柳鸷嘿嘿笑：想得美。
夜风呼呼地吹，两人沉默无话许久。春衣没骂他，说实话，张引素还在不在，谁也说不准。
可静了一会儿，柳鸷又蜷起身子，轻声说：还他的。
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长蛇谷的战报传回后，李眠找李镛在花园里喝了茶。这么多天，李镛第一次被放出了书房。
因为李镛用衣带诏发出援兵，长蛇谷守住了。这似乎才是正常人该有的决断，可偏偏李眠不喜欢。
李镛是御皇，御皇该有的不是人的决断，是贤王的决断。
说了无数次了，所谓贤王，便是保全大多数人的王。除此以外，或为霸王，或为昏庸。
李眠：万一李寒有作乱之心呢？万一援兵没有赶上呢？万一去了也没能保住长蛇谷呢？
李眠：这些万一，你考虑过吗？你统统没考虑过，你只想着救人，救那一亩三分地的人。
李镛疲惫抬眼：吾不该救他们？
李眠：你救他们，就可能害死多十倍的人。退守山关，万无一失，可你偏偏要去赌那些万一……你这是偏执。你不能有偏执。
李镛：李寒没死，你才能这样教训吾。李寒若死了，你现在就会像个村夫泼妇，声嘶力竭地要六军齐发杀入大漠。
李眠叹息，许久没有说话。他知道李镛不可能永远当个孩子，总要独当一面，可他却无法在那一天到来前，彻底把李镛性格中“危险”的那部分割除掉。
李眠：镛儿，你还记得你调了哪些兵马去救晋王的吗？你调动了长蛇谷关就近的守军。但那些守军，也是守关的精兵。他们守的关不能空缺，所以，也会有就近的其他兵马去填他们的空。
——对，李镛的衣带诏里是这样交代的。他担心其他地方的守军空缺，要求驻军由内向外匀出兵力去布防……
李眠：那就意味着至少有两个方位会缺兵。
李镛：……桃氏已退，并无内患，为何还要担心这些？明年点兵，让他们各回其位。
李眠摇头。他若是柳乌，野心绝不止于此，春衣已发回密报，确定柳乌和杨戟已回关内，正向都城方向而来。
至于那些随他们从密道入关的桃氏兵，至今下落不明。
李眠：……我若是她，下一步，便会冲你而来。
李眠：她和杨戟，对宫内之事很熟悉，混入宫中更为轻易。虽不能带长兵入宫，可只要近了身……就能做许多事。
李眠：我说得对不对，南佛小姐？
不远处的廊下站着一名待诏宫女，因站在帘后，故而一直无人注意。
当李眠问她话时，她才走出帘后，神色微微讶异，眼中清光闪动。附近所有侍卫都围拢过来，可李眠示意不必，由她上前。
柳乌向他拜了拜。她少年时曾见过他，只是多年不见，两人都变了许多。
柳乌：说来惭愧，虽与御皇是好友，却不是为了他而来的。
她注视李眠：我做这一切，都是为了今天来见殿下。