明德站在殿外，望着墙角的一树春桃，轻轻叹了一口气。
明德自幼就被送进皇宫，陪伴了整整三代的皇帝，他亲眼看着沈钰长大，看着老皇帝驾崩，也看着小殿下与那岐山云公子相遇。
当年江怜的尸骨寻回了一半，被沈钰亲手埋葬在姑苏。如今云公子葬于姑苏，明德再一次白发人送黑发人，不论身心都已是巨疲。
明明都是些好孩子啊，却频频走在他的前面。无论是江怜、还是轻云公子，都与那些罪大恶极之人毫无关系，偏偏这世间总是好人不长寿，祸害遗千年。
明德跨步，走到长秋殿外，抬手叩门：“陛下，该上朝了。”
房门恰在此时被人推开，沈钰身穿正红龙袍，面色如常地走了出来。他淡淡瞥了明德一眼，点头颔首。
明德蹙眉，连忙跟了上去，但他心底总觉得有些不适，沈钰的眼神一如往日，甚至整夜处理奏折，他若是劝言沈钰注重身体，却被沈钰一句“你要以下犯上么”轻易顶了回来。
大殿之上，鸦雀无声。
沈钰还在姑苏时，甚至尚未返回白玉京，就接到江北边境快马加鞭上奏朝廷的密报，戎卢王携大量牛羊、金银玉器请求来访白玉京。
虽说发来的‘请求’很是委婉，但密报中却说戎卢的车队早已在日前出发，走了整整三日了。
沈钰读完了密报，不禁冷笑了一声，攥紧了手里的竹纸，顷刻之间竹纸随着内力的涌现化为齑粉。戎卢此行目的不纯，若不是他刚从户部刮下来些油水用来加紧练兵，恐怕下一次就变成要他这个东梁皇帝亲赴鸿门宴。
如今户部尚书被抄家，朝廷之上人人自危，无一人敢出言为其求情，人人所做的皆是明哲保身。哪怕陪伴在沈钰身旁经年有余的明德，也只能是欲言又止，不动声色地垂下头，不说不该说的，不看不该看的。
什么该说，什么不该说，主从这道高墙将他们拒绝在墙外。如今沈钰只相信皇权，年轻的陛下攥紧了皇权，他们的脑袋就只得随着君主的悲喜，一念之间存活，抑或一念之间落地。
“从今往后，中书省、门下省合并为中书门下，行政权归为政事堂。枢密使由沈无愧担任。财权分为盐铁司、度支司、户部司，计省三司。望各位爱卿各司其职，莫要再揣着明白装糊涂，勿谓言之不预。”
“另设白玉司一职，为朕收集情报、侦察、逮捕、审问以及检察百官的职责，百天之内若无弹劾，则立刻撤职返乡。”沈钰顿了顿，“而白玉司的直属长官，即为朕。”
霎时间群臣众议纷纷，就连身后的明德都抬起头，无声地注视着面前的君主。
“不论是任何官职，能者居之。无能之辈，摘下头上的乌纱帽，就此离京。”
沈钰淡淡道：“退朝吧。”
明德反应敏捷，在一旁高呼：“——退朝！”
沈钰无声地注视着众官的离去，他坐在王位之上，目光落在明德的身上。这位自他幼年就陪伴在他左右的老人，早已是鬓发雪白，到了告老还乡的年纪。
可明德非但没有向他提出返回故乡，候在子孙后代的身旁，尽享天伦之乐的请求，而是尽心尽力陪在他的身旁。
沈钰望着老人，犹如寒冬般的眼神渐渐柔和了许多，轻声道：“明德，你怀念过故乡吗？”
明德一怔，点了点头，却又叹息道：“陛下有所不知，老奴曾从河沟里抱出来一个女婴，她若是还活着，东梁的武林美人榜上也会有她的名字的。”
“东梁是从战火之中崛起的王朝，而老奴的女儿死在了那场战火之间。在那场战争中她的身体被火药炸得四分五裂，有时候闭上眼，在梦中看见了她那小小的、肉块分崩离析的身体。”
“老奴离乡太早，故乡在老奴的眼里，已经是个陌生的城了。年纪大了，即便怀念故乡，也不过是盼一个落叶归根。若真说思念谁，最思念的还是老奴那死在战乱之间的女儿。”
明德不曾与人提起过这段将要同老人一起埋进棺材的隐秘过往，老人浑浊的眼底掠过一缕暗不可见的微光，似乎如释重负：“若非陛下开口询问，我怕是要将它连同我那死去的女儿，一起带进了棺材。”
沈钰似是不为所动，他无声地起身，踏出宫殿。天色依然漆黑，天边却被破开一道裂缝，黎明即将降临。
“陛下，西域使团已经在城外等候了，护城军的人就在殿外。”
玉叶踩着树杈，轻盈跃向地面，两人的对话便由此终止，“陛下，要放他们进城吗？”
沈钰颔首：“既然来了，那就放他们入城。玉叶，告诉无愧，要他带领禁军加强戒备。太后宴上东梁送出了二十万粮食，如今看来，他们嘴上说着却之不恭，却又不仅仅满足于储备过冬的粮食。”
玉叶立在殿外，俯身行了一礼，转身离开皇宫。
“明德，把七公主唤来，”沈钰神情微冷，转身缓步走回王座，平静地道：“识其面未必识其心，朕的皇妹，也该亲眼见识下这些豺狼虎豹，瞧一瞧他们的真正目的。”
明德一凝，低声道：“陛下的意思……是要七公主，一介女子，正式参与政事？”
老人不可思议，他辅佐了三代皇帝，却从未见过女子参政，哪怕是出身即是皇室，受万人注视的公主。戎卢的公主只有在和亲的时候，才会被人们所重视。
东梁与戎卢相比，已经算是宽容明治。东梁的女子可以入读书院，可以排兵布阵，带兵打仗，但女子议政却是从未见过。
“英雄不问出处，能者居上，”沈钰抬眸，似乎并不觉得这个想法多么匪夷所思，反而耐下心来，向明德解释道：“朕的母亲，真正的姑苏十三宫宫主，便是一个精明聪慧的女子。朕不认为，一些事情男子能做，女子便做不了。”
“若是七公主不愿参与其中，朕不勉强她。但若是她参政，朕也不会阻拦。她是七公主，更是大梁的七公主。”
“老奴明白，是老奴老糊涂了。”
明德虽然不懂治国之道，但也清楚若不是过往相依为命的经历在前，沈钰根本不会也没必要向他解释这么多，“老奴僭越了，请陛下恕罪。”
“无妨。”
明德行礼，缓步离去。随着岁月的流逝，老人也渐渐有些驼背，步履迟缓，可尽管如此，明德也没有离开他。
沈钰抬头，打量着整个金碧辉煌的大殿，除了上早朝或者面见外国使团时，群臣会乌泱泱地聚集在这个宫殿里。其余大多数的时间，沈钰都是独自坐在这里处理奏折。
叶轻云在时，会在炉子里点起长相思，陪在沈钰的身旁，看他处理奏折。尽管这样还算悠闲的时光少之又少，沈钰却总能回想起那股长相思的香气。
沈钰走到香炉前，从储物戒里摸出一根线香，插入香炉，点燃了香头。淡淡的香气向上弥漫开来，纤细而寡淡的香雾袅袅腾生而起。
“真好闻，”沈灼莲微笑着从大殿外探进来一颗脑袋，她提着裙子迈进门槛，笑吟吟地看向沈钰：“皇兄，几日不见，皇妹甚是挂念。原来皇兄喜好焚香吗？小七那里有很多好闻的香，皇兄若是喜欢，皇妹一会儿就给皇兄拿来。”
“不必了。”沈钰转身，抖掉手指间的细粉，目光沉着扫过一旁的沈灼莲，“一会西域使团会来到这里，小七，你可以留下来听一会儿。”
沈灼莲眼神微凝，聪慧如她，虽然她的皇兄并未挑明前言后语，但她能够在两国会面的场合里留下来，就已经说明沈钰默许她参与到东梁的国政之中。
这一次，她并不是出现在宴会之上，为戎卢人端茶倒酒，而是出现在会谈之中，成为史官记录的其中一笔。
“皇兄，可是当真？”沈灼莲不禁反问，“皇兄为何，做出如此决定？”
“你曾问过父皇，会不会把你当作和亲的公主，远嫁西域，南阳，甚至长乐和东瀛。”沈钰低头，看向沈灼莲，“你还记得那时候，父皇说的话么？”
沈灼莲沉默了一会，“父皇说，若是需要，就会将我远嫁。”
“但直到父皇驾崩，他都没有动那个心思。”沈钰补充了一句，“因为父皇认为，你是个沉稳的孩子，足以肩负大事，而你也因此成了皇族的最后一个孩子。”
他轻轻叹了一声，抬起手，放在了沈灼莲的头上：“而皇兄也想要为东梁做出一些改变。”
“有人觉得，女子就应该相夫教子，而非抛头露面。有人觉得，公主就应该只是和亲的工具，而非执政之人，而非追光之人。有人觉得女子贫贱，为此他们能将女子卖进踏春楼，送进醉香楼，溺死在铁盆之中，抛弃于臭水河沟之中，唯独不是送她们去书院，不是教她们读书识字。”
沈钰垂下手，站在殿外，目光眺望着远处的群山，轻声说：“朕想要改变这一切，为此成立了白玉司。但在这偌大的白玉京，仅凭借他们依旧不足以支撑起整个东梁。”
少顷，沈钰低下头，无奈笑了一下：
“小七，她们不是你。她们没有显赫的家世，没有暖和的衣裳，也没有可口的饭食，甚至连亲生父母都已经查无可寻。前一餐饱，后一餐饥，你唾手可得的一切，是她们登天也难以达到的未来。”
“她们一辈子都困在那座小小的楼里，可能永远都走不出来。”
“朕不喜欢那样的东梁。朕想要看到的东梁，人人生而平等，无关所谓的性别。”
沈钰抬起头，看向不远处的天然山石。阿依慕相隔甚远，跟在戎卢王和王妃的身后，无言地抬起头，径直穿越众人，望向了沈灼莲。
她的目光如炬似火，眼底闪过温暖的光芒，却又转瞬之间，瞬息万变。