晚香玉拉紧缰绳子，身下红马载着她狂奔。黑烟仿佛信号般爆发突然，悄无声息之间，她知道已经有族人牺牲在前线。
东方之野城中百姓不足上百人，年轻力壮的已经逃向云外山，唯独留下的都是些跛腿老人，怀子女人，他们行动缓慢，故而被遗弃在城中。
晚香玉咬了咬牙根，那是她的子民，她的家族曾拼尽全力去保护的子民。
红马跃过城桥，四周火势极大，到处都是焦黑的、面目全非的尸体。小小的尸体怀中抱着蹴鞠，死在母亲的怀里。
他的母亲将孩子保护在怀中，然而却无济于事，大火带走了一切的生命，片刻之间，东方之野仿佛变成了一座死城。
晚香玉没有时间感到悲痛，在某个瞬间，她只觉得茫然。
要怎样才能拯救东方之野？是不是只有东方之野就此灭族，那些外来者才会得到满足？
鹤渊站在城桥上，注视着她：“交涉失败了。但云外芙蓉石，我取回来了。”
相隔遥远，晚香玉忽然拉绳停驻，红马喘着粗气，远方的炮火声不绝于耳，晚香玉恍惚之中还以为她又变回了曾经的那个小女孩，而站在不远处的仙官手提黑刀，哑着嗓子，留了她一命，没让她彻底成为一个亡命之徒。
“多谢。劳烦仙君，将它转交给玲珑吧，这大概是最后能证明东方之野存在过的东西了，”晚香玉眼眶微红，她苦笑着说：“过了今夜，从此以后，世上就再无东方之野了。”
鹤渊眸色幽深，犹如已经洞悉了晚香玉的所念所想，在这一刻他不再出手阻止，对方心意已决，鹤渊自知多说无用，只抬起手，抛去一枚丹药。
“我不会阻拦你奔赴战场，也自知无法阻拦你。它能保护你的灵魂，不被侵蚀，不被撕碎。”
“多谢，仙君为我取回芙蓉石，已然足以。”晚香玉低喃几声，“哪怕只是以卵击石，作为城主，我也会尽全力保护东方之野。”
少女转过头，目光平静，“经年未见，仙君变了许多，看起来不似曾经了，你知道我的意思。只是可惜……”她停顿下来，手里拉着缰绳，朝鹤渊轻轻一笑：“只可惜，若非你我立场相对，或许我们能够成为朋友。”
鹤渊微怔。
话音落地，红马载着晚香玉一路狂奔，来到城门口。城门已经被数不尽的天兵强行轰开，一入数百年之前，天上的至高神降临的时刻。
叶轻云从天人的胸口拔出长剑，或许有人和他们打过招呼，这些天兵不会攻击他，哪怕被他刺穿胸口，也只是一声不吭地倒下去。对于天官以及头顶的那位天官所下达的命令，他们绝对服从，犹如傀儡般的天人，没有任何自我意识。
他们生存的意义，即为服从指令。有那么一瞬间，叶轻云毛骨悚然，这样活着，远比战争本身更为恐怖。
最让他感到恐惧和不安的，更是因为他在这些天兵身上看到了鹤渊的影子。天宫是个吃人的地方，叶轻云心里清楚，若无变故，日后的鹤渊与这些陷在厮杀中的天兵，别无二致。
哪怕鹤渊现在变了太多，他依旧在他们的身上看到了鹤渊的缩影，当初相遇时的那一句“奉命行事”，即使时经多日，仍言犹在耳。
晚香玉翻身下马，不远之处，玲珑杏黄的衣裙染红了大片，手中握紧了最后一支箭，那是留给她自己的。
玲珑擦掉唇角溢出的血渍，强忍剧痛拔出射中大腿的箭矢，她攥紧手里的箭，在满地狼藉之中，跌跌撞撞地奔向晚香玉。
“玲珑，听话，回去。”晚香玉声音沙哑，染血的指尖黏腻，轻柔抚上玲珑苍白的脸颊，“玲珑，听阿姐的话，回去。”
玲珑却固执地摇了摇头，带着哭腔，几近崩溃：“我不走。”
晚香玉温柔一笑，于众目睽睽之下，轻轻吻着她的额头。玲珑被迫蜷在她的怀里，茫然地睁大眸子，眼眶干涩而酸痛。晚香玉的吻很轻，犹如一个虔诚的信徒，带着她独有的温度。
“玲珑，你生于东方之野，却不属于东方之野。我一人能力终究有限，阿姐既不宏伟，也难以顶天立地，到头来，阿姐能保护的，终究只有你。”
她说着，又忽觉过去种种，无不惋惜。晚香玉抚过玲珑惨白的小脸，把鬓发轻柔地别到耳后，语气温柔地安抚着玲珑几近崩溃的情绪。
“……如果能保护你，在这尘世之间，我就不算一无所有。”
痛到至极，就难以察觉到痛苦的来源。
以桥正里
晚香玉猛地发力推开怀里的女孩，她以极快的速度冲向前方的敌人。她这一生所深恶痛绝的，莫过于此。随着她的飞速奔跑，浑身上下都燃烧起剧烈滚烫的火焰，有什么东西就此破碎，发出清脆的震裂声。
裹挟少女的火焰犹如一道灿烂烟火，仓促而绚烂，犹如她短暂的一生，匆匆绽放过后又仓卒谢幕。
玲珑脚下一软，跪在地上，呆滞地望着夜空。她仿佛喘不上气般，犹如溺水之人拼命地呼吸，脸色白的吓人。
她忽然嚎啕大哭，像是失去了心爱之物，而她只是个普通的女孩，除此之外，她一无所有。
悬在空中的碧绿色灵核，摇摇晃晃的，砰然炸裂。
巨大的爆炸犹如死神下达了最终审判，席卷向数百万的天兵，几乎瞬间死无全尸，无一人幸免。
待浓烟散去，战场之上，满目疮痍。玲珑被爆炸的余波掀翻在地，后背狠狠撞上城角，她咳嗽了几声，吐了一大口血。
她却顾不上这些，摇晃着起身，一瘸一拐地奔向那几片埋藏在风沙之中的碎片。
女孩小心翼翼地拨开沙土，捡起零星几片碧绿碎片。翻找之中，竟然找到了一颗圆滚滚的、沾满尘土的雪白丹药。
鹤渊一怔，心底顿时一沉，无声地叹了一声。晚香玉并未服下他送出的那颗足以保护灵魂的丹药，而是将它留给了玲珑。
而这既是晚香玉唯一留给她的东西，也是玲珑仅有的东西了。
“我会保护东方之野，我会完成你的夙愿，”玲珑低着头，亲吻指尖的碎片，“我会努力……非常努力。”
叶轻云沉默片刻，似乎想去安慰玲珑，却被鹤渊拉住了袖子。
玲珑似乎想起来什么，起身太过用力，又摔在地上。她踉踉跄跄地跑到鹤渊面前，双膝一软，重重跪在地上。
她的手中紧握着属于晚香玉的灵核碎片，洁白的额头磕在地上，久久不起。
“恳求仙君，救救城主！”玲珑的嗓子哑得不成样子，唇间充溢着鲜血的腥味，她却毫不在意的一下接一下连连磕头，白洁的额头溢出了大片血迹，尊严与身份皆被她抛去脑后，她已经无心在意其他。
晚香玉既死，一切都显得无足轻重。
“不论是凤凰还是青鸾，灵魂之火是他们最后的攻击手段，一生只燃烧一次。她的灵魂之火已经熄灭了，即便是我，也难以回天。”鹤渊轻声说，复而又沉沉叹息一声：“创造生命，死而复生，那是神明的特权。”
玲珑脸色雪白，深深吐出一口气，“我明白仙君的意思了。”
远处天光灿烂，云间金光耀眼，红发金袍的少年立于薄云之上，面色隐隐透着苍白，唇边的血迹尚未凝固，少年略微低头，一手抹去。
祝融径直飞向鹤渊，而他身边的玲珑，却一个眼神都未曾给过。
“恭喜鹤玄子大人，完成陛下所下达的旨意。一城之主既死，自此以后，东方之野便不复存在。至于尸首何在，本君自会如实向陛下禀报。”
祝融的目光略微移动，落在叶轻云身上，他迟疑着开口：“七日之后，便是万仙蟠桃宴，若无要事，仙首即刻便可返回天宫。”
“……至于钧天宫被毁一事，仍在彻查，目前尚未寻出纵火者，陛下的心情非常不好。”
鹤渊不动声色地打量着祝融，像是在判断他话中的真伪，随即点了点头：“谁在追查凶手？”
祝融想了想，毫不费力地从记忆中扒拉出来一个名字：“陛下有令，此案由看守木灵珠的百花神追鹿正在追查纵火者。”
鹤渊轻叹一声。他打量了祝融片刻，似乎想起了什么，又从储物戒中摸出一个白玉瓶子，抛到祝融的怀里。
“是你提前向天兵打过招呼吧？特意叮嘱过不要伤害我的徒弟，”鹤渊抿了抿唇，“不论如何，多谢。”
祝融一怔，似乎没有意料到鹤渊还会送给他丹药，小神君手里拿着药瓶，磕磕绊绊道了声谢。
“你似乎并不像其他仙君口中所述那样，行事乖张，性格跋扈，”祝融拧开药瓶咕嘟嘟灌下药液，随手丢掉瓶子，“众神口口相传，我本信以为真，直到真正和你接触之后才发现那也是假的。真真假假，假假真真，”祝融苦笑，看起来有些虚弱，“到头来哪怕是我，也有些分辨不清天宫之中，究竟何为真，何为假。”
鹤渊笑了笑，不想再继续这个话题，只轻描淡写一笔掠过：“不过是些闲言碎语，孰真孰假，何必在意？”
“不过，鹤玄子大人，难道从来都没有想过去追究谣言的源头吗？”
祝融脚下生出一片白云，赤足踩在祥云之上，“究竟是何人散布谣言，以致大人遭遇非议，被众神避而远之，视如洪水猛兽。人人皆知大人是当年被陛下亲自带回天宫，既然是亲自带回，就应是非常重视此事，而不是转手又将大人置于升仙楼弃之不顾。”
祝融辞别前，最后回头看了鹤渊一眼：“鹤玄子大人，当真就一点都不在意？在本君看来，您应该去找寻谣传的源头，而它的尽头，定然会是掩盖在万众之口下的真相。”
祝融语罢，拱手行了礼，转身离开。
远处雾气雪白，环绕在东方之野的群山，阵阵山风拂来，揉开弥漫在林中的桂香，隐去了血腥味和战火烧灼后的硝烟。
鹤渊沉默着，抬眼看向踏步而来的年轻蝶妖。他们犹如置身于一片金光之中，日光落在他们的身上，衣间，和少年人毫无波澜的眸中。
“要一起回去么？”须臾，叶轻云侧目看向鹤渊，嗓音沙哑，既没有询问他的姗姗来迟，也没有追究他先前的所作所为。多余的话他什么都没说，神色平静到仿佛刚才经历一场屠杀的人并不是他。
仿佛他只是恰好看见眼前的人，于是开口问他要不要一起回去。
鹤渊没有回应。山风拂过桂香，叶轻云的声音很轻，不大，却仿佛在这寂静的山林间、在他的心海之中激起声响，掀风起浪。
叶轻云几步走上前，埋首在鹤渊的胸口，深深吸了一口气。他的脚下是被战火侵蚀后的焦黑大地，鼻尖充溢着独属于鹤渊的檀香。
叶轻云抬起头，漆黑的眸子目不转睛地盯着鹤渊，指尖握着鹤渊的十指与其相扣，偏执而顽固地反复确定鹤渊就在此时此地，既不会消失也不会离开。
“鹤玄子大人。”
鹤渊闻声，低低“嗯”了一声。
“弟子想知道，天上的云与地上的泥，相隔迢迢千里，要如何相知、相守，甚至相爱？”
鹤渊低头，看向怀中人，唇边溢出淡淡的笑。听到叶轻云的询问，他仿佛听懂了，又像是避而不答。
他只是以一种从未有过的温柔，俯身揉了揉叶轻云的头发，轻轻摇了摇头，声音略哑地回应道：“你要的答案，师父也不知道。”
他静静看着叶轻云，开口轻声道：“无论是何种答复，我都给不了你。你我之间，是师徒，是前后辈，关系不对等，便不应存在。身为年长者，无论我给你何种答案，都是占了你的便宜。”
“若是错把依赖当作情深，那便是年长者占了年幼者的便宜，这既是不对的，也是不应该的，”鹤渊微笑地反问他：“所以，叶轻云，你希望从我这里得到什么样的答案呢？”
山风猎猎，群山青翠。由天宫闹出的喧嚣早已平息，天兵撤离，神者离去。四下里寂静而无言，旁观者散去，只剩下师徒两人近如咫尺，沉默相视。
他们互相离得不远，鹤渊面上虽带着笑，那笑意却没有直达心底。
鹤渊沉默了一会，抬头看向天兵退离的遥远苍穹：“……这世间大多数事，都是不尽如人意。”
叶轻云僵着脸，低垂着头，长发遮去了他的神情。
少年人始终沉默着，直至他们并肩离去，东方之野再度重回平静，都没有再次回应鹤渊的话。