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叶芑和秦仪无话可说，他们一个是在深宫中金尊玉贵养着的皇族，另外一个是在十几岁就冲上沙场拼搏的莽夫，兴趣爱好和成长环境截然不同，更是话不投机。
叶芑如此，叶蓁当然也一样。但是为了扶持叶芑登基，当年的叶蓁没有更好的选择，只能依附于秦家，亲口答应了要和秦家联姻，秦仪就是秦家选中的和皇族联姻的对象，但他会和其他招赘的驸马不同，在成为叶蓁的驸马之后，他可以继续领兵驻军，掌握驻扎在京师外的秦家第三营。
事到如今已经足足五年，叶蓁还没有兑现对秦家的承诺下嫁给秦仪。秦家也很着急，期间反复催促。最后还是用礼部出面作挡箭牌，说是先帝去世后皇族成员需要守孝三年。
秦家无奈，只好等了三年。可是三年到期的时候又发生了一件大事——国师玄奕逝世，又是国丧，叶蓁又借故拖延了两年直至今日离承诺已经延后了足足五年。
秦家再也等不及了，所以秦仪日日催促，随时来堵叶蓁的门。叶蓁避而不见，早些时候甚至突然去了淮南平定那边的乱局，这回一回京师就被叶芑逮住，并且第一时间通知了秦仪。
秦仪又来催促叶蓁请她早定婚期。
叶蓁更衣后换了一身宫装，却迟迟不愿去见那两个人。她唤了张岱去书房议事，张岱禀报说：“京师通往各处的要塞都没有发现吴姑娘的踪迹，不系楼已经顺利进京安置，苏苏姑娘一直昏迷不醒。”
叶蓁拧眉沉思。
稻草人难道就真的神通广大，可以在自己的眼皮子底下堂而皇之地带走一个大活人？而且玉珏没有做提醒，说明吴宜归离得并不算太远。
叶蓁拿出疆域图扑在桌上，大盛京师在整个大陆板块的偏北部分，再往北就是北荣的极夜之城，往南去则幅员辽阔，是一马平川的肥沃平原。如果往西就会进入荒漠地带，往东是汪洋大海。
稻草人能逃到哪里？
吴宜归还好吗？
叶蓁凝视着北荣境地，北荣长年处在一片黑雾当中，因为终日不见光照，陷入在漫漫长夜之中，因此又被成为长夜之城。
在北荣境内的百姓生来就有视力问题，不宜见光，否则就会瞎掉。因此他们非必要不出城，都在北荣境内生活。
如果外人在北荣停留够久，也会产生不可逆的视力损伤，因此也不常有外人进去生活。
叶蓁心道：你会在北荣吗？
“是谁动了京师炮火营？”
张岱回：“手令是伪造的，不是兵部的调派。”
“所以线索全断了？”
“是。”张岱听出了叶蓁语气里透出的冷意，急忙道，“卑职会继续努力查询线索，尽力帮殿下找到吴姑娘。”
“嗯。”叶蓁总算出门，在花园里的两个人已经晾得差不多了，她终究要出面见秦仪。
回想当年去秦家谈判，叶蓁仍旧能感觉到那时的压迫感，差点要透不过气。她之所以会挑中秦家求援是因为柳容修的分析，柳容修曾说，秦家虽然兵力雄厚，但人文底蕴不足，秦家人世代都是粗莽的蛮夷，被四大国的世家大族看不起，因此他们急切需要一个身份能够正名，如果叶蓁未来想要用兵，可以从秦家入手……
叶蓁那时候面临绝境，京师的危局迫在眉睫，不得已才答应下嫁给秦仪。而后来更是通过种种手段将婚事拖延至今。
秦仪和秦家坐不住了，他们近来更加急迫，想方设法地逼迫叶蓁兑现承诺。今日秦仪一听说叶蓁回来了就马不停蹄赶来公主府，叶蓁不用细想就知道他为何而来。缓兵之计已经行不通，叶蓁需要另外想办法拖住秦仪。
穿过走廊来到花园，叶蓁一出现，秦仪就看见了她。
秦仪觉得叶蓁很好，长得漂亮但就是骨子里带着一股傲劲儿，待人冷冰冰地毫无温度。而且身材瘦巴巴地，感觉没有陇西的美女丰腴。虽然有缺陷，但她毕竟是公主，秦仪能娶到公主在家族里是倍长面儿的事情，其他家族中的兄弟都非常羡慕。
然而五年前答应的时候，不知不觉拖延到了今日。秦仪心中急躁，只能天天来找叶蓁和叶芑，威逼他们让自己和叶蓁早日成婚。
叶蓁入座，三人围着石桌相对而视。秦仪的眼神就没从叶蓁身上挪开过。
叶芑笑道：“皇姐，你看看定远侯，他的一双眼睛都快掉出来了。”
叶蓁不动声色：“元司军今日怎么没有陪伴陛下？”
元春半途被劫，下落不明，叶蓁猜可能是被叶芑接走了。
叶芑顿时收敛了笑意：“我派了元司军去淮南协助皇姐平乱，难道皇姐没见到他？”
一句话就轻飘飘地将元春刺杀叶蓁的罪责抹平。
“哦？原来他是陛下所派，我还想为何他偏偏那么巧出现在淮南城中，就好像是专门来截杀我一样。”叶蓁话锋一转，“但是他在回京途中失去了踪迹，我也不知道他去了何处，本以为陛下会知晓他的去处，如今看来……我们都不知道他的行踪。”
叶芑脸色微变：“难道连皇姐也不知道他的下落？”
“我还想问问陛下，你真的不知道他在何处？”叶蓁抬眼盯着叶芑。
叶芑：“不知。”
叶蓁扫了眼他说：“那只能祝元司军自求多福，毕竟我还有话要问他，死人是不能再开口的。”
叶芑脸色沉闷。
此刻秦仪插口：“既然元司军下落不明，那京师中的禁卫军暂时群龙无首，臣愿为陛下和公主效劳，亲自接管禁卫军。”
叶蓁淡定如常，因为秦仪要夺取的是叶芑的权而不是自己的，她倒是要看看叶芑要如何应对。
叶芑呵呵笑道：“定远侯已经身兼数职，此事不必再劳烦你了……”
没想到叶蓁突然开口，趁火打劫：“我倒是有个人可以举荐给陛下。”
叶芑太阳穴突突跳着，本来想离间秦仪和叶蓁，没想到这俩人居然联手想要夺取禁卫军的军权，简直是欺人太甚。
“此事不劳二位费心，禁卫军还有左右副统领，我可以暂时接管一段时日，等元司军回来的时候也更方便交还给他。”
叶蓁无所谓，秦仪也不再强求，反正也没真想能这么轻轻松松地把守护天子之责的禁卫军拿到手中。
秦仪：“那么公主和我的婚事……”
叶蓁扶额说：“今日我累了，改日再谈。”她起身要走，准备抛下叶芑和秦仪。
秦仪还要再说，叶芑插口：“皇姐的婚事一定要经过钦天监、太庙和礼部，手续极其繁杂。而不巧的是我不久即将成年举办冠礼，钦天监礼部等各部都忙于此事，这样吧，等办完了冠礼，我一定下诏书给你们一个交代。”
叶蓁动了动眸子，叶芑只是说给个交代，但没有说是怎样的交代。
但是秦仪却没听出来其中的玄机，只是觉得冠礼在即也不是拖不起这段时间，暂时作罢告辞说：“那我就等陛下和公主的好消息。”
叶芑又道：“定远侯稍等，按照规矩，秦家军近些日子是不是该换驻防了？”
秦仪的第三营在京师城外驻扎将近五年，早该换防，可秦仪迟迟不肯，现在叶芑当面发难，秦仪还是推脱说：“陛下，近日冠礼会有外邦使臣来京师，此外地方诸侯王节度使也会集中皇城之中，此时人多混杂，不宜轻举妄动。”
他虽然不懂朝政，但懂得近水楼台先得月的道理。这些年之所以能在京师横行，主要还是归功于驻扎在京师外的第三营。如果没了第三营的威胁，他秦仪一人在京师顶多就算个质子。
说起来这第三营还是当初协助叶蓁才能进驻京师，五年来也只有他们能在京师附近驻军。其他诸侯王节度使根本不能靠近京师，否则会被视为谋乱。
叶芑对重兵围城的第三营十分痛恨，这等于在他的脖子上架了一把刀，想方设法想要驱逐第三营，但是毫无进展。
现在叶芑想要在冠礼上尝试动一动秦仪和第三营，原先还有元春和禁卫军可以差遣，现在元春不在，叶芑直管禁卫军实在还是有点生疏。但机不可失，他不想再任由秦仪摆布。
都已见了叶蓁目的已经达到，三人各怀心思分道扬镳。
叶芑回皇宫，秦仪回大营，叶蓁回到书房。各有各的目的打算，京师中重新阴云密布，笼罩在一片黄色的沙尘之中。
不系楼。
在老板不在而苏苏昏迷的日子里，暂由大掌柜暂代管理。他就留在不系楼主船统筹，已经被内务扰得不胜其烦，再加上要盯着其他十八位掌柜尤其是空置的十七掌柜的竞聘，大掌柜实在心力憔悴。
吴老板，您到底在哪里啊……快救救我吧。
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