为准备潜龙榜排议，天机门在清元城中设置了许多擂台，北侧靠近仙府的那一个最大，能够容纳所有来访者在此观战，一般只有在决出八强之后才会启用。
在正式抽签开赛之前，惯例是若前次大会的魁首年龄仍不足五十，且同样参加了本次大会，便由一天机门弟子与之切磋，输赢不论，不过是让人看一乐。只是天机门作为东道主，却并不派弟子与诸位道友争高低，这便是唯一能见识到天机门弟子风采的时候。
说是无所谓胜负，不过打赢的一方还是能得到天机大人嘉奖，有可能是法宝丹药符咒一类的东西，天机门弟子正面作战能力不强，对手又是潜龙榜魁首，细数过往，貌似基本上没有赢过，这奖励大概是注定落到外人手中了，不过天机门出手素来大方，大概也不在乎这点损失。
辖地一片繁华，操持此地的天机门光是每年的赋税便收到手软，在原作中基本上相当于男主秦邈的资金储备，书中甚至有秦邈为买下女奴与人竞价，一掷千金的情节，靠的就是天机门背靠几个灵石矿脉和城镇收入积攒下的丰厚家底——依向时雁看来，原作中支持秦邈的几大势力要数天机门最为全能，这群人大概瞎了眼才会看上秦邈。
向时雁叹息，经营城镇确实收益颇大，但是也要看有没有这么个条件，运作不好反而惹得一身腥，现在的玉苍山大概是很难做到。
要说清元城和淮海城有什么区别，大概就是二者对待凡人的态度了。相比淮海城的高不可攀，清元城中修士与凡人相处十分和睦，那些凡人见了修士也不会像寻常那样惊慌叩拜，胆大的还会驻足观看。城中随处可见凡人经营的商铺，交易使用的也是修仙界通行的灵石，若要在清元城以外的地方使用，自可以到天机门弟子派驻之处去兑换成凡间金银。
凡人在城中繁衍生息，数目庞大，充足的人手也为天机门开采矿脉提供了人力，毕竟修士虽然力强，但输在数量太少，这方面还不如依赖凡人人力有效率，城中大多数居民的温饱问题也得以解决。
她自言自语：“分明是最该遗世独立的门派，怎么却好像钻进钱眼里去了……”
与她一同坐在看台上观礼的贺鹤听了也乐起来：“天机门所精皆是机算之道，精打细算、揣度时运、细心经营难道不正是老本行？”
“正是如此。”向时雁点点头，毫不吝惜地夸赞道，“你近来愈发通透了。”
而贺鹤另一侧的付知则正有些生气地与她传音：“我门下弟子确实精通数算，但你也不能这样曲解！”她生怕天机门从此风评被害，恐这样的说法传出去后，大家提起天机门都误以为她们专司理财。
“会敛财也是一种能力。”贺鹤安慰她。
两人的对话被贺鹤用难以察觉的屏障保护着，向时雁也无从发觉，只是她再扭头看向贺鹤时却觉得她今天有些不一样。平时便睁着小狗眼，笑眯眯不知道在乐些什么的少女今日看起来更加高兴……
“今日可是遇到了什么好事？”向时雁疑惑。
闻言，付知也大着胆子仔细打量了一下身旁的少女，发现她今天笑的时候眉毛一起飞起来，脸上显出一种仿佛在期待别人询问一般，隐含着炫耀的神情，发觉她露出这样小孩子气的表情，付知有些奇怪，难道身体重回孩童时代，心智也会随之受到影响吗？
听到向时雁的询问，贺鹤才得意一笑，伸手到袖中，神神秘秘地取出了什么东西——
向时雁的眉头瞬间紧皱，虽然少女还未松掌对她展示手中握着的究竟是什么东西，但向时雁的神识已然扫过，发觉从她们来到北侧广场至今，贺鹤都放在袖中的竟然是一活物。
少女珍重地展开手，纤细的掌中安静地蜷缩着一只比初生小鸡还要娇小的雏鸟，身上披着橘红色的绒毛，随着均匀的呼吸而颤动着。这雏鸟小得惊人，许是最近才破壳的，朦胧地闭着眼，睡得十分安详。
“这……这妖鸟幼雏你是从哪里得来的？”向时雁一惊，她立即发觉这雏鸟体内经脉和灵力周天已经初具雏形，显然是一幼生妖兽。
“槐叶师姐赠我的。”
天边隐隐泛出一点青紫色的光亮，还远不到晨起的时候，玉苍山的弟子们在自己的房中或安睡或冥想，除了不知为何在凌晨时分来访的槐叶以外，无人察觉贺鹤竟然不在屋中，就连宿在她隔壁的向时雁都不曾发觉她离开过。
槐叶在房中未找到贺鹤，也没有打扰向时雁的清修，没想到却在庭院中遇见了从天机门回来的贺鹤。
少女转身对上师姐疑惑的眼神，神色不变，心中却在思考着会槐叶是从什么时候开始看着她，是否窥见她瞬息之间由烟气化为有形的模样，接着又想到槐叶神识不强，或许自己将她这一段记忆洗掉也不会因为反抗而误搅坏了脑子，将她变成个痴呆。
思虑不过几息，贺鹤嘴上敷衍着：“醒得早，出来走走。”一边说着话，她细细地观察着槐叶的反应，发觉对方脸上毫无异状，只是简单地嗯了一句，也不在这个问题上纠缠，大概是没有看见。
槐叶好像终于想起了自己的目的，有些急切地箭步上前，拉住贺鹤便将她一路拖到自己的房间。贺鹤还未见过她如此着急的模样，槐叶也不说究竟是出了什么事，神神秘秘的。
贺鹤一眼认出被槐叶安置在桌上的是当初在混元境，从火胶鸟的巢中拿出的蛋，下面垫了几层她不知道从哪里捡来的破布，终于看起来不像是要被吃掉的样子。
那颗蛋已经由原本的玉白底色，上覆一点火红色纹路变成了现在这样，被深浅不一的橘红色给填满了，之所以会出现这样的情况大概是为蛋中雏鸟供给灵力的槐叶控制力不佳，不能够均匀稳定地持续哺喂它，因此表面的着色才会时深时浅。
当雏鸟的灵力外染至完全覆盖蛋壳表面时，它就差不多要孵化了。蛋中传来细微的灵力震颤，比半成灵力周天的吐纳要更醒目一些，大概是蛋中的幼鸟开始挣扎着想要破壳而出了。
“在混元境找到这两枚蛋后不久，我们就被铜壶空间给吸了进去，一连昏迷了三天。醒来时其中一个已经死了，这一枚还有一丝生气，我拿给师尊照料了一段时间，才让它安定下来。当初说好了要将它送给你，待幼鸟破壳之后你可与它契约。”
贺鹤隐晦地用眼角瞥她，发现木头人一样的少女脸上莫名有些羞赧，她没说是自己大半年来每日精心照料的，大概是怕贺鹤不好意思收下，不过槐叶这样的直肠子多半也不会想那么多，可能只是单纯地觉得自己用心孵蛋的样子很傻，不好意思让人知道。
贺鹤在心中想象了一下槐叶认真地抱着这颗蛋的样子，忍不住笑出声来——那场面太奇怪了，要是她孵蛋是为了将来养大了小鸟来吃还差不多。
正说着话，本来安静的蛋突然动了一下，将两人的注意力都吸引了过去。
它沉寂了片刻，轻微摇晃了一下，接着便又许久没有动静，如此周而往复。
槐叶十分认真地观察着，自言自语一般轻轻说：“不知道从蛋里出生是一种什么感觉……”
又挤又闷，不过尚在卵中时也分辨不出什么是宽敞舒适，只觉得就该是那样的，因此那样狭窄的环境意外的很令人安心。实际上未孵化时意识大多数时候都不太清醒，直到突然有一天挣脱囚笼，贺鹤至今仍记得那无比刺鼻的第一口空气，从黏液中勉强睁开双眼的感觉。
新生的滋味是那样美妙，美妙到让你对睁开眼见到的第一个生物永生难忘。
贺鹤自己孵化时并未遇到太多的困难，卵生的妖兽大多都会经历蛋壳染色这一遭，壳会随着蛋中生物的成长而慢慢变薄，半成的经脉未能消耗的灵力废渣也会反映在壳上，有的时候会逐渐形成各式各样的纹路，比如龙蛋，有的时候则会覆盖整个表面，比如妖鸟蛋。
生前，她为了制药曾向宗主要来自己出生时遗留的蛋壳，贺鹤还记得上面精致的脉络灵力久久不散，无论是哪一个角落都闪烁着同样的光芒，化神期大能悉心哺育近百年的蛋能如此完美也不奇怪。
而眼前这一个……发觉幼鸟挣扎的动作所间隔的时间越来越长，贺鹤心中一沉，她看了眼一无所觉，仍然十分期待地盯着鸟蛋的槐叶。
蛋中幼鸟过于虚弱，没有足够的力气自己打破蛋壳。
少女轻轻敛下眉，甚至无法靠自己出生的孩子是活不长的，不过反正我以后会养着它，所以也没什么吧……
娇小的蛋在沉寂了许久之后突然红光大盛，颤抖着从顶端蔓延出一道裂纹。槐叶并未注意到贺鹤的小动作，双眼发直地盯着那啄出裂缝，缓缓探出的喙，甚至向小孩子一般新奇地撑起身子探头试图从裂缝中窥见里面的幼鸟。
贺鹤虽然喜欢妖兽，但没有契约灵兽，大多数妖兽都惧怕她，品阶稍低的连接近都不敢，若是她毫不掩饰龙气，部分妖族也是这样。
雏鸟很快推开蛋壳，探出一个头来，新生的幼鸟身上覆盖着一层黏液，头大身子小，说实话看起来倒是不怎么可爱。它甚至连眼睛都没睁开，便趴在软布上不动弹了。贺鹤用手帕蘸了点干净的温水，动作轻柔地替它擦去身上的脏污，不一会儿那绒毛便蓬松了起来。
“所以呢，你就一直把它揣在怀里？”向时雁头疼地揉了揉眉心。
贺鹤一边伸出一根指头在雏鸟身上小心翼翼地抚摸，一边得意地说：“它睁开眼睛以后就一直粘着我，把它放在屋子里也会吵闹着乱跑，随身带着倒是又安静下来了。”
“它大概将你认作母亲了，不可这样轻率，若是你与人相撞或跌倒了恐怕也会伤到它。”不过令向时雁更头痛的是另一件事：“火胶鸟是火相高阶妖兽，比起你，它更适合槐叶。”
少女闪烁着光芒和“我可以养它吗”的双眼瞬间黯淡下来，可怜巴巴地看着手中的幼雏，又看了看向时雁，却也没有听她的话放下火胶鸟幼雏。
向时雁循循善诱：“火胶鸟性情阴晴不定，且生性嗜杀，实在不好驯养。”
火胶鸟的名声实在不好，难以驯服也是事实，向时雁几乎没见过以它为灵宠的修士，说实话她自己也觉得随身跟着一只喜欢玩弄猎物，还挑嘴只吃脑子的妖兽看起来大概真的反派感十足。
在听见贺鹤手中的幼雏乃是火胶鸟之时，原本贴着贺鹤坐的两个小伙伴便齐齐朝远离她的方向挪了个位，偏偏少女还十分不理解地看着她们：“有那么讨厌吗？它明明这么可爱，你再看看呀！”
她说着把雏鸟端到付知面前，对方脸色却瞬间苍白下来。付知唯有一次与同门一起进入秘境，曾经偶遇过这种妖兽，虽然不能视物，但却曾鲜明地听见过火胶鸟进食的声音，能够想象到那又尖又长的喙好像开坚果一般将人的头骨凿开，其实火胶鸟更多时候会从眼眶和耳中下嘴，它们就是这样连一点力都不想出。
虽然贺鹤手中的幼雏好像小鸡一般蹲坐着眯着眼睡觉，但还是让她不可抑制地想起恐怖的回忆。
向时雁捏着贺鹤的肩膀将她拉回自己身侧，好让她别在欺负同门。
虽然将火胶鸟交给槐叶确实是比较不错的选择，向时雁看向擂台上与天机门弟子互相抱拳致意，摆出准备架势的槐叶，却又想起与强键的体魄相比，槐叶的神识过于孱弱，连控制金背苍狼都颇费一番心力，或许更无力与火胶鸟契约，同时役使两只妖兽。
另一方面，贺鹤的火、木灵根相比冰灵根仍旧弱小，要是与火胶鸟契约能够填补一部分火灵根的羸弱，倒也不是件坏事……
她大概就是对贺鹤没辙吧，向时雁叹了口气：“能与高阶妖兽契约对你来说大有裨益，它眼下还小，及早以契约束缚，大概也不会出什么乱子。”
向时雁不知道贺鹤本身乃是水灵根，与火胶鸟属相相冲，难以与之结契，只不过是以龙气威压控制着它，否则便会知道少女脸上的笑容究竟有多么冷漠。
得到师尊饲养危险妖兽的首肯，少女盯着掌中的幼雏笑起来：“我会好好喂养你，让你尽快长大的。”
火胶鸟能吃些什么呢？主食可以吃些谷物，偶尔捉点小虫、青蛙或小鼠开荤……在贺鹤的照看下，它想要与亲代那般肆无忌惮地狩猎，猎食修士脑髓恐怕是不太可能了。
向时雁看着笑眯眯的贺鹤，无端地也感到轻松。
作者有话说：
贺鹤：以为是可爱小鸡仔？过两章就给你养成杀手鸟。
之前的行文过于拖沓了，我打算逼一逼自己，在十章以内结束潜龙篇！
顺便进行一个日更flag的立：日更第一天打卡！
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