国都皇宫，岁华殿。
魏阙峻宇雕墙，分立石青长褂侍卫若干，目炯色厉。殿上吻兽栖息，四方檐角麒麟巍然，似衔金乌以登苍穹，与日月同辉。
靖帝正坐龙椅，面前的奏章他早已批阅完一遍，却迟迟等不得那人来。实在无法，念着温故而知新，又嚼蜡般地再过一回。
大公公重新沏上一盅热茶，觑着皇帝的脸色：“陛下，这都几时了，沈侯未免太不晓得礼数。”
靖帝不语，他纵使有气也得憋着，只因那家伙执掌梧州，是当今天下权势最大，最不可撼动之人，就连晋阳的老狐狸也怕他三分。
尊卑颠倒，他这皇帝当得实在委屈，想自己不惑之年竟被后生摆布，对其谄媚逢迎，曲意讨好。靖帝一时怒火攻心，茶盅向着殿门狠狠掷去。
一声脆响，它碎成几片，茶渍溅到了来人的云纹黑靴，他脚步骤顿，轻啧一声。
“陛下，何事惹您如此动怒。”少年信步而来，凤眸弯如月钩。
此刻他倒宁愿沈序勃然大怒，靖帝盯着少年坦然自若的笑脸，心里隐约发毛。
“老样子。”沈序扫视了一遭岁华殿，最后的眼神只稍稍在大公公那儿短暂逗留，他立马殷勤地搬来交椅，伺候上了茶水糕点。
沈序没功夫也没心情在这里久坐，开门见山问：“陛下宣臣所为何事。”
“小事。”靖帝道，“朕瞧你如今一表人才，应该不乏女子追求吧。”
沈序依旧是面无表情，身后跟着的羽扇男子微不可查地皱了皱眉。
一鼓作气，靖帝慢慢地倒豆子：“这世岀无双，群芳难逐的弄月美人，许爱卿想必有所耳闻吧。”
羽扇男子笑答：“臣略有耳闻，昭琼公主是也。”
靖帝点头，“故朕的意思是……”
“没兴趣。”沈序低头把玩着翠玉扳指，寒声打断。
皇帝的笑容僵了僵，还是好脾气地问道：“沈侯啊，再过几年你肯定也得成家，想你声名赫赫，若是普通女子根本入不了眼……”
手上动作一停，他像是联想到了什么人什么事，嘴角隐隐噙了笑。
有戏！大公公也跟着哈腰吹捧：“侯爷您仪表堂堂，天神下凡，只有昭琼公主那样天仙似的美人才能与您相配，郎才女貌，岂不叫世人艳羡？”
一个两个葫芦里卖的什么药沈序不是不知道，既然他们爱奉承，他索性就再听几句好话。
大公公讲的是口干舌燥，喉咙冒烟，一辈子的文采都折这儿了，结果沈序慢悠悠的，丝毫不表态。
他邀功心切，急道：“和昭琼公主定亲的事，沈侯您的意思是……”
折磨得人家身心俱疲了，沈序才掀了眼皮，谑笑：“陛下，这公公好大的官威，竟越俎代庖以您的身份来质问臣了。”
公公大骇跪地：“奴才绝无此心啊！”
“和公主定亲？”沈序的眸子转向靖帝，森然幽邃，“是陛下的想法么。”
他的手指悠悠叩着扶椅，在空旷的大殿，如倒计时的通牒，愈发瘆人。
他太急了，即便昭琼真的仙姿佚貌，沈序压根没有见过她，怎么会轻易为她折腰？
英雄难过美人关，昭琼是他最后的杀器，他和贵妃谋划数年，绝不能白白搭进。
倘若沈序不要，没有关系，还有晋阳的那位，天下四主，只有这二人威胁最大。
“不…”靖帝干笑，“爱卿误会了。”
沈序温和地勾唇：“既然如此，陛下的身边岂能容此等僭越小人。”
公公浑身颤抖。
“那爱卿是打算？”
“古有帝王轻信太监谗言而致祸国殃民。”他状似恳切地建议。
靖帝再愚笨也听出了弦外之音。公公抖如筛糠：“求您…侯爷求您。”
时辰差不多了，该回去给曦知熬粥了。沈序掐着点，不耐地挥袖。
那公公确是个没眼力见的，鬼哭狼嚎地拖着少年的袍摆，鼻涕眼泪全蹭了上去。
嘶——羽扇男子倒吸一口凉气。
他忘了透露，沈序有洁癖。
果然，沈序在御前本装得好好的，现在平白被人浪费了回去熬粥的时间，还弄脏了衣服，表情顷刻阴沉。
“滚。”他吐字。
趁事态还未严重，靖帝连忙下令：“曹公公殿前失仪，惊扰冠军侯，即刻拖下去杖毙！”
没事，走了一个亲信，还可以培养千千万万个侍奉他的御前公公。
“陛下，您怕是误会臣的意见了。”沈序侧着身子，强压怒气地扬笑，“ 有一个还会有第二个。”
他能猜出后话。
“不如，全杀了吧。”
——
曦知是在第二日的午时才醒来。
和煦的阳光透过窗牗，映照得屋子亮堂堂的。
房间被收拾得格外干净，飘浮着一股药香，台边摆了一个花瓶和几株娇俏的桃花，主人该是精心修剪过，花旁还有冒着热气的白粥。
她动了动手指，莫名触碰到一个冰凉柔软的物体。
沈序贴着她的手，呼吸平匀，应该是睡着了。
印象里，曦知从未见过他睡觉的模样，但也不是没想象过，醒着都不苟言笑，生人勿近的，睡着了一定也是死犟着眉头，一不小心吵醒了还会凶巴巴地瞪你那种。
曦知回想起初见他时。
思绪有些跑远，少年趴在她的床边还贴着她的手，曦知动弹不得，又特别好奇，只好拼命地收腰缩腹，弯成个毛毛虫看。
他贴得也忒紧。
沈序睡姿很乖，甚至可以用人畜无害来形容。他睡得深，俨然剥离了生人勿近的气质。曦知有些看呆。
他逆着光，女孩盯得越久心就越发悸动不已。
鬼使神差，曦知扭着身子更靠近了些，她想去触碰他。
因为这是我们距离最近的一次。
咫尺之近，她却犹豫地停住，缓慢地缩回指尖。
会吵醒哥哥的。
不对，她不是在害怕这个。
女孩蹙眉，毫不知觉少年已悠悠地睁开眼，笑意明灭地望着悬在半空的青葱指尖。
他没有给曦知再犹豫的机会。
纤指点额，是他主动靠近。女孩一时惊怔，瞳孔慢慢扩大。
半晌，他退回：“醒了？”
曦知匆惶收手，胡乱嗯了声。
“哥哥，谢谢你照顾我。”她急着转扯别的话题，“我不难受了。噢我想…我说，我要赚钱赎回哥哥来着。”
沈序吹凉了粥。
曦知观察着他的眼色，“我做梦的时候想了一个绝佳的法子，就是要你帮忙。”
“说说看？”
“代写文书！”她颇为骄傲，毕竟自己力气小，粗活重活都干不了，“我可以给哥哥发工钱的。”
沈序扑哧一声笑了：“多少工钱？正好我也有意开个学堂。”
曦知比了好几个数字他都不满意，难道是想狮子大开口？她急了：“那你要什么嘛。”
少年托腮。
银子他多的是，梧州地大物博，什么没有。
除了……
他头脑一热，“我什么都不要。”
免费的劳动力。曦知还来不及感动。
少年慢腾腾地拉近，目光炯炯：“我只要你。”