一天后，路易斯接到商会准备出发的通知。
带着岩球离开苍石镇，他在镇外的树林旁找到了商会的队伍，领队人正是他前两天在店铺里见过的乔伊斯法师。除了她之外，队伍里的职业者还有一位中阶武士和一位大地之脉的祭祀。
与先前坎布尔的商队相比，这一支队伍要精简得多。
见路易斯出现，乔伊斯朝他招招手，示意身后的下属把为对方准备的骑兽牵出来。
“走吧，我们要在今天日落之前抵达费金城……你的骑术没问题吧？”
“没问题。”路易斯边说边翻上骑兽背脊，轻松掌控住它。
看了两眼，乔伊斯放下一半的心，抖抖缰绳走在最前方。
商会里各商队的队长们都带着队伍在外面奔波，一时半刻没办法回来，路易斯又表明需要尽快出发，普鲁登便把这件事情交给了向来坐镇商会的她。临出发前，她被普鲁登抓着叮嘱要妥善照顾好这个主动送上门的金矿，翻来覆去许多遍简直听得头疼。
幸好，这路易斯看上去不是什么难应付的人。
稀疏的树林自苍石镇外一路延伸出去，渐渐与广阔的丘陵接壤，天地广阔，大团大团的浮云飘散在空中，时不时在大地上投下一片影子，是个适合出行的好天气。
越是沿着道路深入丘陵，玩家和原住民们的活动踪迹就越少，偶尔遇见也大多是一副来去匆匆的谨慎模样，各种野外常见的怪物代替人类成为了主角。
乔伊丝整支队伍走的是“少而精”的路线，尽管人数不能形成威慑力，但每次都能轻松解决掉前来袭击的敌人。
“你别担心，马洛的实力在我们商会里数一数二，还是上次会长去利角城时的随行人员之一，熟悉路上的各种情况；鲁伯特祭祀是大地之脉最虔诚的信徒，擅长许多种防护术法；其他人也都是商会中最出色的一批护卫，我们不会让任何东西伤害到你的。”
“……几位都是值得信任的人，我并不担心。”
路易斯无言地听着乔伊丝法师的小心保证，看着对方体贴的绕到另一侧挡住那几只被武士马洛的拳头砸得脑浆迸裂的毒鼬，感觉她似乎对自己产生了什么错误的认知。
事实上，他的感觉没错，乔伊丝是直接以她从前跟随怀特子爵外出狩猎时的营业态度来护送他的——注意一切需求、适时夸耀实力、避免血腥场面、及时安抚情绪、寻找话题陪聊。
“商会在费金城里有一个小据点，普鲁登已经通知他们做准备了，我们今晚可以好好休息。”
“嗯。”
“你的狼这样不会跟丢吗？”
“不会。”
“离开费金城之后的路途比较艰难，队伍要在野外行进很长一段时间，顶多可以借宿一些小村镇……不过我们会给你把一切都准备好的。”
回想着在地图上看过的路线，路易斯点点头。
“不知道你会在利角城呆几天，那里靠近边境，再往北一点就是遍布兽人部落的哀嚎平原。城里人族和兽人混居，风俗混杂，商业发达，我几年前去过一次，是个非常特别的地方。如果你不急着去红林港，可以在那里多留两天逛逛。”
“好。”
见路易斯对这个话题同样没什么反应，乔伊丝拧拧眉，继续转动脑子寻找新话题，寻找……寻找个屁啊！
这术士是故意这么干巴巴接话的吗？简直比子爵家那位挑剔又娇气的表小姐还难应付！
一般冒险者不是都会反过来讨好他们的吗？
她不干了！
“我去帮马洛他们。”乔伊丝耗尽最后的克制力让自己不要瞪视对方，一扯缰绳小跑上前和鲁伯特祭祀并肩，把路易斯一个人丢在后面。
注意到同伴的靠近，鲁伯特转头看向乔伊丝，就见她满脸上都写着“不快”二字。
知道乔伊丝的爆脾气，他又回头看向后面的客人，正迎上对方平静中略带疑惑的视线。
鲁伯特微微点头，朝他露出一个善意的笑容，放下了心里原本的担心——
不管乔伊丝这次又是为了什么生气，反正他们的客人看上去没产生什么不满，那就没关系。
路易斯完全没察觉到队伍中以他为原点产生的一些小小暗流。
从乔伊丝法师的口中听到的兽人让他记忆里浮起了另一件事情……那是在他还没有来到神耀大陆，甚至还没有受到全知者眷顾前的零碎记忆。
也是在哀嚎平原，不过是在与血族银月王国相接壤的另一边，靠近血族白松伯爵的领地。
白松伯爵是血族温和派的中坚贵族之一，与瑟格修斯家族一向交好，他的领地里有一片被誉为“冬之圣国”的雪松岭。
路易斯有年冬天跟随父亲过去游玩过一段时间，当时不知道为了什么事，和同伴们一起越过雪松岭边缘踏进兽人的地盘，在哀嚎平原边界发现了一处奇怪的遗迹。
那座遗迹……他记得既像迷宫又像实验室，里面处处都是战斗留下的痕迹。当时他们几个年轻人的胆子既大也小，在里面探索了很久，直到有同伴不幸重伤才决定返回领地寻找外援。
出乎他们几人意料的是，白松伯爵在知道他们的经历之后就直接派遣兵力把那处遗迹严密包围住，不仅不许他们再度进入，还收走了他们在遗迹里获得的全部战利品。
战利品里面可有一本属于路易斯的，厚厚的术士手记，他交出去的时候才看过没两页，好奇心却被里面的内容吊得高高的；要不是父亲当时严肃要求，他绝不会就那么一点副本都不留的乖乖照办。
那本手记开头到底写了什么来着？
他那时候怎么就蠢呼呼的轻易放过了这件事？
越是回忆，路易斯越是心痒和遗憾。
当时白松伯爵好像为这件事送了他们几家不菲的礼物，他的实验室也是父亲那时作为补偿允许的……
按父亲的行事风格，那本手记的价值绝对比他那个实验室更高！
要在日落之前抵达费金城，队伍一路上便不能停歇，饭食一类只能在骑兽背上解决。
已到用餐时间，鲁伯特见乔伊丝摆出一副坚决不再往客人那边靠拢的态度，只好自己带着下属去分发干粮。
说起来，鲁伯特觉得路易斯术士身上有着另一种程度的出色，单独赶路小半天也不觉得无聊。
听到他的关心，路易斯一边接过食物，一边摇摇头：“不无聊，谢谢。”
“我有任何需要都会告诉你们的。”
作者有话要说： 捉虫