景和十八年，除夕。
华灯初上，夜幕将至。本是一片盛景，清街之后却行人寥寥，不闻人声。
恢宏的宫墙外，我和华芷昕早已换成了丫鬟的打扮，此刻低垂着头，跟在梁许安身后，随着礼部侍郎的家眷一行缓缓行至宫中。
皇宫之外不远处，一片阴影角落里，夜幕中的黑衣遮掩住了人们窥探的视线，阳晓鱼半靠着墙，冷声道：“她们进去了。”
“不急。”叶霑含微微眯了眯眼，“等过一段时间，待到宫宴进行到中后期，防备是最为松懈的时候，我们再进去不迟。”
阳晓鱼冷眼瞥着灯火辉煌的皇宫，却听身边之人又缓缓道：“此次闯宫，别的不必怎么在意，只需留心一个人——”
“大内侍卫统领，皇甫铮。”
“在民间有‘凡间罗刹’凶名的那位？偶有耳闻。”阳晓鱼淡淡颔首。
“不要轻觑了他，”叶霑含侧过身来，眸中神色严肃，“此人武艺绝佳，更胜我一筹，若被他发现，九死难逃一生。”
皇宫大内，四周皆是朱墙碧瓦，宫灯泛着光晕，在眼边沉沉浮浮。
宫宴的规模浩大，来此赴会的官宦子女不在少数。我挪着细碎小步，抬头望了一眼，又装作怯懦怕生的样子把头埋了下去，对身侧的华芷昕用只有两个人听得到的声音耳语：
“此次宫宴，我们的任务很简单，就是两个字，盯梢。”
“盯住那德妃的行踪？”华芷昕想了想，接过话来，“看看她在殿上会不会露出什么破绽？还是以防阳女侠进宫搜证据出什么意外？”
“两个理都有吧。”我刚要点头，却听队伍前带路的太监细着嗓子道：
“诸位夫人小姐，保和殿已至，请各位先行安坐。”
不必慨叹“红砖琉瓦金黄字，镁光故影宫墙稀”，若是踏入这画栋雕梁的宫宇门中，另见一方天地，才终于把“若非王者之宫，必是神仙之府”如此绝赞领悟一二。
我一边跟在梁许安身后慢慢挪步，一边心里不住地啧啧称奇，一种活了两辈子而今才见到世面的复杂情感油然而生。直到前方之人停步落座，我与华芷昕侍立两侧，许久之后才从九重宫阙的震撼中平复下来，转而将目光投向参宴之臣。
“那两位是谁？”我悄悄凑近身侧沉默不言的华芷昕，目光望向前方朝廷官员的座列，又自问自答一般低声喃喃，“位于百官之首……怕不是当朝左右仆射？”
没等来华芷昕的答复，身前的梁许安却不经意似地小声提醒道：
“坐于百官首席的是当朝宰相，左仆射曹逆抚大人，年轻有为、足略大才；他身后一侧的座位上坐的是本朝右仆射，前任科举榜眼程赋辰大人，同样是文采斐然、风流倜傥。可惜这两位少年得志、身居高位的大人物在朝堂之上却是水火不容的关系——所以奉劝羽姑娘一句：少言静候。”
我再仔细一瞧，那位被尊为百官之首的曹丞相正襟危坐于席前，冠玉一般的面上却透着一股违和的少年老成，浑身上下萦绕着一股冷清的气场；而他身后那位程大人则是不声不响地摇着一柄折扇，嘴唇轻勾，一双好看的桃花眼微微弯着，眼底却透着一丝寒意。
简而言之，由于二人之间隐隐透出一股生人勿近的相悖气场，两者身旁竟是无一人敢凑近前去搭讪。
“好像还真是……”我感慨般地自言自语，却又自动无视了梁小姐话里的最后一句，把目光投向武将席。浅浅巡视了一番后，突然眸前一亮，“芷昕，你看那是谁？”
宴席的中间位置，坐着一个年轻将军。乌发白袍、头戴银冠，青丝被高高束起，称着他棱角分明的面庞更显俊逸。他独自斟了一杯酒，自饮自酌，倒是显得与身边那群粗旷豪放的武将格格不入。
“……如果我没记错的话，”本以为这次华芷昕又不会搭理我的自找没趣，却不料她迟疑片刻，竟轻轻开口，“朝中应该只有一人对得上号——玉面将军陆沉羽。”
“原来是他，不怪乎如此了——但是……在我印象中此人一直在驻守边关，怎的今年也来赴京参宴……”我闻言，敛眸沉思，待到再度开口时，却是笑眼弯弯，话风一转，“这朝中青年才俊不少嘛，我还以为都是些老……”
声音未落，殿外骤然传来太监高扯着尖细的嗓音：
“皇上驾到！太后娘娘驾到！淑妃、德妃娘娘驾到！”
在山呼万岁的声潮中，我埋着头，心里却兀自回想着来此之前听康粼麓最初的一番言论——
当今圣上后位空悬，宫里有尊号的只有两位，便是淑妃与德妃。太后将朝野大权把持得紧，外戚在朝上混得风生水起，又有先帝嘱托的摄政王在旁监督，皇上不得亲政，只得处处提防，久不立后也是此理。
这也真是个难得的清水皇帝了。我想悄悄抬头，观察一下那位极有本事荣升高位的德妃娘娘到底是何模样，却听那高座之上的年轻帝王轻轻开口，嗓音温和，却隐隐透出一股威仪：
“众卿不必多礼，平身吧。”
我微微一怔。
这声音，怎么听着有几分熟悉……
“除夕之夜，本就是普天同庆，如今众卿家能齐聚一堂，哀家心甚慰。”皇帝身侧，端坐着一位雍容华贵的美妇人，虽然被尊为太后，其实还很年轻，岁月未曾在她脸上留下过苍老的痕迹。她淡淡地看了一眼侧首的养子，红唇勾起了一个恰到好处的弧度，“皇帝，你觉得呢？”
“母后所言甚是。”青年帝王微微颔首，大殿的灯影灼灼映着他隽朗的脸显得愈发苍白。
保和殿内一时寂静无声。
最后还是太后轻笑出声：“这一年来，诸位爱卿同心协力，为我大顺创下累累功绩，陛下在此保和殿设宴，还望诸位不负君恩——愿新岁伊始，大顺四海昌平！”
“新岁伊始，四海昌平！”大殿里回响着众臣一致的呼声。
“众卿也久等了，哀家便不再多说，”太后回眸，气定神闲地望着皇帝，“皇帝可有什么话要交代？”
“我大顺君臣同心，天下为家，自是不必多言。”君王一袭明黄衣袍，坐于上首，声音温如暖玉，“便当做家宴，众爱卿，且开席吧。”
推杯换盏，歌舞升平。
丫鬟的作用本就是服侍主子用膳，但如今我二人演戏而已，自是落得清闲。
我假意给梁许安布着菜，得闲之余，眼光便瞟向坐于皇帝侧首的两位妃子：一个身着紫衣，端庄沉稳，峨眉朱唇，钿头银篦琳琳琅琅，恍若花中芍药；另一个则蓝衣加身，碧玉缀于发间，肤色白皙，显出一副柔柔弱弱的女儿情态。
之前记过，这季家有女，自小体弱多病，却有病西施之美称名扬在外，如今一看，应该是蓝色宫装的这位了。
我心里暗自思索，刚想侧回首跟华芷昕传个消息，却听耳旁笙歌鼓乐已停，再定神一看，竟有二人跪于殿前请旨：
“陛下／太后，臣有本启奏！”
两个官至一品的年轻权臣异口同声，随后冷冷地互看一眼，同时缄口，估计也不约而同地将对方的祖宗十八代在心里暗骂了不知多少遍。
——怪不得势同水火呢，敢情支持的阵营都是截然相反。
我捕捉到二人开口时的称谓不同，八卦之火熊熊燃烧，默不作声地准备看戏。
曹逆抚冷嗤一声，终究放不下面子，却让身边的程大人抢了先机。只见程赋辰眉梢一扬，常年含笑的桃花眼里竟带着些许认真的神色，沉着嗓音道：“启禀陛下、太后，臣所奏之事，关乎民生。”
“半月之前，为迎接各地的大人们，宫中下旨，令锦衣卫肃清街道提早半月。这整顿街容本是圣明之举，但若提前过早则有损民之生计。”他顿了顿，继续道，“半月来，臣见市井之容有所整顿，本应心生欢喜，但家家户户的百姓却因此接不开锅，维生艰难，臣身为朝廷官员，决计不能冷眼旁观——”
他拱了拱手，骤然抬头，声音中带着几分铿锵：“各地官员在上京还要小住一月，但在这除夕之夜，微臣斗胆，恳请陛下收回成命——国以民为本，百姓安则君王昌，君王昌则天下平！”
“……臣弟附议！”正在埋头饮酒的王胤锦一听可以不用清街，忙拽着身侧沉默不语的王展轩跪了下来。
“臣……附议！”
“听着有理。”
“所言极是啊！”
“臣等附议！！”
……
大殿上乌泱泱跪下来一群人，就连一直与右仆射互不对付的曹逆抚也颔首不言，算是默认了此般言论。
“程爱卿所言有理，仔细想来，朕亦觉得此事不妥。”待到保和殿终于陷入沉寂，高坐于龙椅之上的帝王才缓缓开口，又看向身侧，“母后觉着呢？”
太后笑了笑，声音波澜不惊：“举世皆欢的日子里，正应该与民同乐。哀家觉得并无不可，还是交由皇帝决断吧。”
“既如此，诸位爱卿请起。”皇帝微微抿着唇，眸光里暗藏笑意，“传朕旨意，即日起解除清街之令，百姓可自由生计。从正月初一至十五元宵，放开宵禁，各街坊间可设夜市，以慰民生！”
在声震寰宇的“皇上圣明”呼声之中，我与华芷昕相对一望，眼中各有欢喜。
不知不觉间，月上柳梢。
眼见并未有风吹草动，宫外把守的侍卫不由倦怠下来。
月光照不到的荫蔽之间，树影婆娑，两个黑衣蒙面客对视一眼。
“走。”叶霑含撂下一个字，飞身跃起。
阳晓鱼不动声色地颔首，也纵身而去。
作者有话要说：
本章出场人物：
学生：cbq、csc、lyc20共3人，总计20人
老师：wj、hy共2人
翻译前——
皇帝：“众卿不必多礼，平身吧。”
翻译后——
皇帝：“同学们，语文是一门平易近人的学科……”
我：麻了