寒风呼啸着野鬼哭嚎的调子，飞沙走砾中，褚府大门挂起了白布。
白布在阵阵寒风的吹拂下，发出簌簌的声音，为这鬼哭添一曲响亮的伴奏。
小厮水蓼抱着三挂炮竹跑到大门外，他原地搜寻了一番，最后在一棵柏树的枝干后，背着风点燃了丧炮。
听着这突然响起的炮竹声，附近的村民都停下了手中的动作。
“一响，二响，三响……”村里的人面露诧异，“这炮竹放了三响，是丧炮！”
“谁家有人过身了？”问话的人肃容，低声询问着旁人。
褚老汉：“是怀民家的二小子没了吧！年前就听说他身子骨不好，这不，早早就在老宅那待着了。”
“那孩子我见过几回，以前白白胖胖多健康啊，年节里回来，每回见我，都笑着喊我一声伯公。”
褚老汉将手中的旱烟从嘴边拿开，磕了磕烟灰，叹息。
“可惜了，是个客气又懂礼的好娃娃。”
褚老汉也是姓褚，只是他不像褚怀民那般有出息，就是个土里刨食的老农罢了。
他们这一片有几户姓褚的人家，往上再数几代还有亲缘，都是沾亲带故的亲戚。褚怀民早年发达，将家搬到镇上，他们之间的往来自然少了。
但本家毕竟是本家，这红白喜事一顿席是少不了的。
“不是，听说没的是大少爷。”一起唠嗑的人里，金嫂子一脸讳莫如深。
“啊！病重的不是二少爷吗？”不单褚老汉，旁人听到这话也是吃了一惊。
“胡说！方才我打褚家门口经过，还看见这大少爷让下人小心抬棺，身子骨好着呢！”
金嫂子连连摆手，一脸神秘，“嗐，这种事我怎么敢胡说。”
“我和你们说啊，褚家这事，诡异的紧，病重的是二少爷，但最终死的却是大少爷。”
“那二少爷没事了，现在都能下地走路了！”
“我姨婆家的小子在里头当差，刚才我见他匆匆忙忙的，就上前打听了几句。”
“好家伙！这内里还有乾坤！”金大娘拍了拍大腿，吞了下口水，这才继续说。
“原先这二少爷是快不行了，嗨，那是连棺木都准备好喽。”
“结果，在布置灵堂的时候，大少爷不知道怎么的，当场吐了好多血，接着人就不行了。”
“后来，二少爷就坐着轮椅出来了，你们知道他看了地上大少爷的尸体，说了啥不？”
金嫂子看了众人一眼，见大家伙儿的视线都停留在自己身上，卖够了关子，这才心满意足的开口。
“他骂他大哥狼心狗肺！”
金嫂子摊手，“所以咯，现在换成二少爷要给大少爷准备丧礼了，你们说奇不奇。”
甭管别人怎么看，她金嫂子就觉得这事儿特戏剧，当下决定，她就是老了，也要把这事当成故事，说给以后的小孙孙听。
旁人听完金嫂子的话，顿时一片哗然，然后纷纷发言。
“啊，难道说，这二少爷之前差点死了，是大少爷害的？不能吧！”
金嫂子插嘴，“怎么就不能，要我说，这就是祖宗看不过眼了。”
“我姨婆家的小子可是说了，二少爷活过来的时候，后院那棵百多年的老树，一瞬间就枯了。”
说到这，金嫂子将身边的几人拽出院子，手指着玉兰树的方向。
“咱们远远的也能看到这树，喏，就长得高高的那棵，快看快看！现在是不是枯了？”
众人一看，可不是枯了嘛，枯树就像几根插得高高的大棍子，明明之前还是郁郁葱葱的模样。
金大嫂点头强调，“肯定是祖宗让树大仙救了二少爷。”
“也该是报应，害了二少爷的大少爷，马上就吐血死了。”
众人听完个中缘由，面面相觑，人群里不知道是谁高声说了一句。
“这越是富贵人家，兄弟间的手足情分就越薄！要我说啊，都是怀民家产太多惹的祸害。”
这话一出，一些人若有所思的附和，却也有人清醒的反驳。
“呸，老李头，要按你这么说，你家穷的哐当响，就一家人相亲相爱了？”
“你是不是忘了？你和你亲大哥因为你老爹的一间破屋，当年闹得要多难看，就有多难看！”
“这都三十年了，现在你俩见面，还互相呸口水呢。”
老李头被喷的悻悻，嘟囔了一句，“我和大哥吵的再凶，大哥也没想过要我的命啊。”
老李头：……
怎么回事，越说越觉得，自己得感谢大哥的不杀之恩？
呕呸！
老李头赶紧将这歪想法扔出脑外。
众人听了后，心里头倒是寻思开了。
这老李头的话倒也对，一般人还真干不出害手足的事。
大家对褚家大少爷的心狠，有了一定的认识。
最后，还是王大爷出来说了句话，他在村子里有些威望，说的话也让人信服，只听他说道。
“好了，这褚家大少爷人都没了，该怎么的，也轮不到我们这些不相干的说嘴，人死为大，大家都少说几句。”
“特别是等会儿到了褚家，灵前可不兴道死人是非的，忌讳！”
大家伙儿这才闭了口。
丧炮响起，同褚家有亲缘或者有交情的村民，三三两两的搭伴往褚家去奔丧。
吊唁的村民接过门口小厮手中的白布和红白绳。
他们将白布斜搭在肩头，腰间用红白两绳缠绕固定，这才抬脚入褚家大厅吊唁。
老李头说得还不够过瘾，也不管忌讳不忌讳的，他侧头小声的和旁人说道。
“要我说啊，这大少爷就是命好，一般人还不能像他这样死得圆圆满满的。”
旁人诧异，“圆圆满满？这话怎么说？”
老李头：“之前村子里都传遍了，这丧礼上要用的，大到棺木，纸人……小到凿花，样样都是褚家大少爷花了重金，费尽心思淘来的。”
“尤其那一口棺木，听说值万金。”
“这些东西样样都合他心意，现在好了，弟弟用不上，到头都归自己用！”
“活的时候，将自己死后要用的东西安排的清清楚楚，可不是圆圆满满嘛！”
旁人听完，觑了老李头两眼，只见他说得情真意切，半点不带虚。
老李头被看的有些不自在，“怎么了？”
旁人摇头感叹，“老李头，看不出来啊，你这眼神是真不行了啊！！”
圆满在哪里他看不到，就看到了一堆讽刺！
站在门口的清风，听完这对话，握紧了手中的纸扎旗帜，险些咬碎了一口牙。
褚老爷在褚管家的照顾下，悠悠转醒，他盯着那层层的帷幔，两眼还是直愣愣的。
“老白啊，我刚才做了个梦，梦见有小厮跑来和说，我家的闵文没了，可把我吓得哟~”
褚管家一脸的为难，“老爷！”
过了片刻，褚怀民脸上淌下一行行眼泪，他抬了抬手，“行了，老白你也别说了。”
“我知道，这不是梦。”
褚怀民艰难的将头转了个方向，那边是堂屋大厅，也是他的闵文倒下的地方。
“闵文他，死了是不是！”
褚管家脸上露出几丝担忧，“老爷，你可得保重自己。”
“闵武少爷正在前头帮忙。”
褚怀民：“我知道闵文是自作自受，但我这心吶，总是不自觉的偏他几分。”
片刻后，后院里响起陶瓷破碎的声音，褚老爷手中的茶盏滑落而不自觉。
“什么！你说闵武把闵文准备的棺木直接给闵文用上了？”
褚老爷的脸上表情奇特，他抓住褚管家的手，“老白，你说闵武这是什么意思？”
他面容似诧异又似愤怒，“快快，扶我起来，我要去前头。”
褚管家见褚老爷在床上挣扎了几番，还是没能起来的身子，心里叹了口气，上前搀扶住他。
“老爷您别急。”
很快，在褚管家的搀扶下，褚老爷来到堂屋大厅。
他看了一眼那摆在正中央的棺木，心痛的差点一口气没有上来。
“你在干嘛！”褚老爷指着褚闵武的手抖个不停，“你大哥呢？”
褚闵武木着脸，“你不是也瞧见了？搁里头躺着了。”
“迟了该发僵了，到时就不好换衣服了。”
褚老爷抚着心口，他的眼神惊疑不定，“你怎么能这么草率的给你哥办丧事？”
“爹还什么都没给你大哥准备。”
褚闵武听到这话，这才撩起眼皮看向他爹，语气凉凉，“没事，我大哥什么都准备好了。”
“这些都是他中意的样式。”
褚闵武抚过棺木，视线从那一个个栩栩如生的纸人扫过，最后落到那些精致的凿花上……
“您放心，在地底头亏待不了我哥。”
说完，褚闵武又冲他爹露出一个笑模样。
“那寿衣是小了一点，不过也不打紧，我刚刚让绣娘都改好了，手艺方面，爹你就放心吧。”
“我找的可是镇上的钱娘子，针上功夫一等一的好。”
“因为是改死人衣服，钱娘子嫌晦气，我给她包了一包银子。”
“爹你就放心吧，给大哥花银子我不心疼！”
褚怀民看了自己小儿子一眼，只见他还是那副乐呵贴心的模样，只是眼里没什么温度。
说的话阴阳怪气的很。
他的心顿时一寒。
褚怀民：“你，你都知道什么了？”
褚闵武垂下眼眸，“唔，知道了什么？我什么都知道啊。”
继而抬眼笑了笑，“譬如爹看着大哥害我，我也知道呢！”
听到这话，褚怀民心下巨恸，脚不自觉的后退两步，他颤抖着唇，想要说甚，却什么都说不出口。
褚管家见自己老爷这副模样实在是有些可怜，上前搀扶了他一把。
“老爷，你去后头歇着吧，这里有二少爷。”
他看了几眼大少爷搜罗来的精美的陪葬品，心道，人真的是不能做坏事！
这不，报应迟早要来。
褚管家，“这些东西，用在大少爷身上，也不算寒酸。”只是异常讽刺罢了。
说罢，他唤了一个小厮，一起将魂不守舍的褚老爷扶到了后院。
褚怀民坐在床边，木木愣愣：“老白，我是不是真的做错了。”
褚管家叹息，他拍了拍褚老爷冰凉的手。
“老爷，你这手心手背的都是肉，选哪个都难，真是难为你了。”
褚怀民：“不，手心肉厚，我是偏袒了闵文。”褚怀民落下泪，“是我将他纵得不像样。”
“祖宗的话说的对，纵子如杀子，闵文他，他是我害的。”
褚管家不忍见自己老爷这样伤心，也背过了身。
褚怀民低声道：“我也不想啊，闵文他，他长得像仪娘，见到他那张脸，我难免偏袒几分。”
褚管家忍了忍，还是说了出来，“老爷，虽说这大少爷长得像夫人，但要我看，还是二少爷更像夫人一些。”
“二少爷的性子和夫人一模一样。”都是宽厚之人，至于大少爷的性子，也不知道是像了谁？
褚怀民听完一愣，继而想了想，还真是这样。
只是世人都爱重模样轻内里，他褚怀民一介凡夫，也不例外。
他扯过衣袖遮脸，一直喃喃，“是我的错啊，我的错~”
在褚老爷的悔恨中，褚闵武将褚闵文的葬礼，办的是风光又隆重。
在棺椁上山的那一天，一个老态龙钟的老太，手里捧着一个陶罐，陶罐里头是一株小树苗，此刻正迎着风，左右摇晃着枝叶。
老太远远的看着上山的队伍，低头对手中的小苗道。
“这就是你以命相换的人啊，真是个肮脏的灵魂。”
说完弹了弹树苗的小叶子。
小树苗毫无知觉，在寒风的吹拂下，欢欢快快的摇晃着枝叶，浑然不知愁滋味。
宋延年目光注视着渐行渐远的的老太，那老太行将就木的模样，腿脚却十分利索，不过须臾，就消失在山林里。
褚闵武：“延年在看什么？”
宋延年摇头：“没什么。”
原来小桃最终还是成了一株桃树。
也好，一切重新开始吧。
他的视线瞥过褚师兄，只见褚闵武已经转过头，静静的看着每个有亲缘的人，拿起铲子，一人铲起一把土，将坑中的棺椁中覆盖。
那暗红的棺椁，一点点的被黄泥掩埋……
褚闵武怔楞了许久，沉默的拿过水蓼手中的铁铲，替这棺椁添上了最后一把土。
宋延年心道，难怪玉兰树喜欢他，这一身的宽厚气息，确实难得。
时光荏苒，转眼五年时间过去了，元狩十三年，又是一个科举年。