盐官
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“大师傅, 一路过来累着了罢。”秦珺一脚跨进前厅，摆手示意上茶。
姬姒跟在后面，将随身包袱递给门口的宫女, 行至秦珺身边优雅的沏茶。
那老叟看秦珺，上下打量颇有不悦, 道：“怎的是个丫头, 叫你家老爷来。”
秦珺奉上茶，莞尔：“兄长在外经商，家中由我做主。”
老叟半信半疑喝了茶, 说：“李无端那小子和你什么关系？”
秦珺：“是兄长好友, 大师傅如今晋地可还安好？”
老叟：“老头子不问政事, 来这是听李少将说你要掘盐，可有此事？”
“唔。”秦珺含糊不明应了声。
老叟将杯子重重在桌子上一磕，“是就是！打甚机锋！”
秦珺点头。
老叟：“哼！私盐违例, 你可想清楚了，被发现恐怕要引来牢狱之灾！”
秦珺听这话, 不觉好奇, “大师傅也不怕？”
“老头怕什么？七十了，再如何折腾也逃不过一副薄棺材, 我只一个要求。”老叟双眼发黄，瞳仁却一瞬雪亮。
秦珺正色道：“您说。”
老叟：“这盐, 你若卖, 江北境地里你的盐不得高过官盐价格一半！”
秦珺笑着，满口答应，又问：“大师傅是想改变西南深腹之地缺盐的问题？如此抱负, 小女子自愧不如。”
老叟摸摸胡须：“懒得多说，好吃好喝摆上来, 明日去看地开井。”
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姬姒随意束着发尾，潮湿发尾在背后拖出蜿蜒痕迹，她一手捞住袖子，姿态优雅的给秦珺打着灯笼。
庄里一偏院里，锅炉烧得猩红，里头烫着热铁，铁匠光子臂膀，汗流浃背的抡锤砸铁。
院里叮叮当当，热火朝天，炭炉上火星乱溅，却被高墙大院遮挡严密。
秦珺拿起一边沁水的零件与图纸对照相看，见其手艺不错，放下心来。
姬姒在她身侧展开一卷纸条，道：“舅爷的来信，写了此人来历，名江潮生，是滨海渠水之地一名盐官。”
秦珺：“在哪里找到的？”
姬姒说：“藏在马鞍夹层里。”
秦珺点头，知道江潮生的来历李无端肯定调查过了。
姬姒：“江潮生不知公主来历。”
秦珺：“不知道正好，最迟明后，随州的铁匠也要来了。”
姬姒：“将两边的人分开？”
秦珺想了想，说：“也不是什么见不得人的事，毋需分开，免得来日暴露，落入话柄。”
姬姒喏了一声，又听秦珺压低声说，“不过，打井的人需得看严。”
翌日，秦珺还未起来，门上的宫女就来通传江潮生来求见。
秦珺手忙脚乱爬起来，发髻随意一挽，别了支木钗，一边穿鞋一边跌跌撞撞的跑出去，“来了来了！”
姬姒扶住秦珺：“不急。”
照壁后，那老叟洗净之后换身衣裳，竟然丝毫看不出已经快七十岁。
秦珺笑：“大师傅来了，用过早膳了？”
“吃过了，”江潮生冷哼，指着姬姒问，“你当家作主如此怠懒，若是老夫三十年前的脾气，早就甩起袖子走了！”
秦珺暗想，若是姬姒前世的性子，你现在只怕是个死人了，秦珺陪着笑脸心想忍你就是了，径直招呼江潮生往后山去，去看何处适宜挖井产盐。
出发前，姬姒去了趟小厨房，给秦珺提了些点心来，几人一路走，秦珺便吃了一路，间或还要被姬姒抓住强灌两口水，仿佛一个小孩被照顾着般。
江潮生数度翻白眼，最后只得当没看见，沿途看景看地势，待到见着西北侧那数百亩田地时，微微惊讶，“你家的？”
秦珺不觉昂首：“老师傅觉得如何？”
烟云山庄多山，唯有两山之间，西北横贯东南的江谷附近有几百亩阔土，且这些地面还分布不匀，东一块西一块，若是汛期涨潮，浅滩就会被淹，秦珺开出的荒地，有些许已开到山上，只要是稍加平坦之处，离取水点近的地方，能利用的都先利用了。
江潮生嘴角一抽：“如今就快七月，江南早稻八月就可丰收，你这最迟要九月，种成这样还不如不种。”
秦珺：“……”
姬姒弯弯眸子，带着浅浅笑意看着江潮生，“老师傅牙口尖利，奴也好生佩服。”
江潮生冷哼：“笑面虎。”
秦珺：“……”
不远处，几个宫女在一条山上汇集而成的小溪边晾洗衣物，年轻女子笑声如银铃，袖子挽道半臂高，在水边互相泼水嬉戏，有一种说不出的美好气息。
秦珺不觉多看了两眼，走近了，宫女们起身行礼，笑着与秦珺和姬姒招呼。
“颦娘今日不洗衣裳么？”
秦珺的衣物洗晒事宜，几月以来已不知不觉全都交到了姬姒手中，且从不假他人之手，每次都是姬姒得闲边在河边洗了，贴身衣物也不外如是。
姬姒莞尔：“今日不得闲。”
秦珺脸庞一红，感觉被调侃了，快步离开溪边。
江北原离海域，交通不便，地势也较高，除了贯穿东西的一条大江，也鲜少可见湖泊湿地一类地貌。
东海之域食用海盐，中京和柳州等地则食用湖盐，如蛇毒百步内必有解药，江北肯定是有盐的。
江潮生带着秦珺在山中转了半日，三人走得腿酸，江潮生领头，半路在一个积过雨水的凹地停下，江潮衫跪地而坐，拨开乱草，用指腹捻了捻泥土尝，咂摸片刻回头，秦珺已在姬姒背上一脸恬静的熟睡了。
江潮生：“……”
姬姒面无表情：“大师傅可是选好了？”
江潮生：“离河或溪流不远的石山都可一试，暂且选此隐蔽地先做尝试。”
姬姒点头。
江潮生拍掉手中泥土，露出皲裂掌纹，问：“这井如何挖？就你我二人？”
姬姒说：“府上请了掘井的师傅。”
“口风可严？”江潮生说道。
姬姒道：“让他们先打，等井里出了盐水，便交给自己人来做。”
江潮生沉吟片刻点头，和姬姒一起，又陆续选了几个位置，发现几处靠近水源附近的石岩上有秦珺做过的记号。
“你家小姐倒是懂些门道。”江潮生道。
姬姒：“前日来转过几次，小姐说掘井不是难事，难的是引出卤水如何烧制成盐、火候、提炼，需得寻个老师傅才行。”
江潮生双眼微眯，甩甩手大步离开，“带我去看看器具。”
姬姒背这秦珺，走的四平八稳，“请来的铁匠正在打造。”
“哦？”江潮生胡子一竖，“赶紧带我去看！”
三人返回山庄，秦珺在路上醒来也不愿意睁眼睛，直到闻到鸡肉蒸出的香味才不迭从姬姒身上下来，快步进屋。
江潮生怒气冲冲：“又要作甚！？”
姬姒不疾不徐说：“大师傅，先用午膳罢。”
江潮生：“……”
前厅还没摆菜，见秦珺回来，先去打了热水，送来净手。
秦珺：“锦绣！我快饿死了。”
锦绣：“洗了手再吃。”
小桃子嘻嘻哈哈：“小姐，事可办完了？”
秦珺粲然一笑：“十拿九稳！”
姬姒在下人捧来的盆里净了手，又搅来热帕给秦珺擦手擦脸。
一屋子人忙前忙后伺候秦珺，端盆递水，如水一样涌来，又如流般散去，最后还搬来一扇屏风将主客位之间隔开。
江潮生何曾见过这阵仗，顿时无言。
上了菜，姬姒洗了手，将蒸好的鸡丝撕成条状放进秦珺手边碗里，秦珺若要吃，她便用筷子挟起，沾过料水之后放进秦珺碗里。伺候得细致入微。
秦珺：“我自己来。”
“主子，”姬姒眼神一乜，笑道，“奴来。”
秦珺就什么也不说了，仅等着姬姒伺候。
姬姒问：“味道如何？”
秦珺：“好吃？”
姬姒：“喝口汤。”
秦珺：“先吃两口菜。”
江潮生看得憋闷：“拿酒来！”
秦珺两腮鼓着，朝屏风外探头看，未出阁的女子和外男是不能同席的，秦珺来了江北整日胡玩，在上京的规矩已经不怎么在意了，但锦绣小桃等人还一直坚持这些礼仪。
秦珺和江潮生面前各自一个及腰上的案桌，秦珺用三个菜，江潮生那头是两个菜并一壶酒。
江潮生吃了两筷子，有些不悦：“来点牛肉。”
“客食不宜多过主家，大师傅这不合规矩。”姬姒淡声道。
秦珺随口道：“给大师傅加个牛肉。”
姬姒有趣吩咐厨房上一碟牛肉来，江潮生喝着酒，心情舒畅不少，看秦珺吃相，笑道：“我以为江南世族，午膳都是十个菜起步。”
十个菜？
以前一顿菜都是十六个起步好么，秦珺放下筷子，用绢帕抹了抹嘴，“老师傅吃完了么？”
江潮生喝掉最后一口酒，和秦珺去侧院看打铁的。
江潮生眼睛毒辣，一看就知道秦珺叫人打的物什是用来做什么的，“舂，用此法凿井可行，只是废铁。”
秦珺笑：“正有三百斤生铁，紧着用吧，能出十几副犁具，和一根铁锥。”
江潮生：“舂法开井，井深出则狭窄，不如找人来挖。”
铁匠：“老师傅眼毒，不过照小的说，何家庄子大，多打几口井也是行的。”
秦珺笑道：“多打几口井，方便些。”
江潮生对着图纸，指着两个圆形齿轮，问：“这是用来做什么？”
秦珺低声道：“总不能真用杠杆原理踩坑罢，要踩到何年去？用这个可以做个环环相扣的机关，不用费力便能拉起长锤……即时井成，再用这个机关旋转打出卤水……”
秦珺把江潮生拉到一边，说了说自己的机关原理。
江潮生听得云里雾里。
秦珺说：“战国曾有一奇人，名叫鲁班，擅长机关术，大师傅可曾听过？”
古时机关之书属于奇淫巧计，秦珺猜，秦周的人未必听过，就是听过也只把这些瑰宝当作小孩杂耍的玩意。
江潮生：“不曾。”
秦珺但笑不语，这时锦绣找来，低声道：“随州来了五个。”
秦珺弯弯双眼，“工钱几何说了？”
锦绣：“小桃已谈妥了，来问何时开工。”
秦珺道：“今日先且安顿下，晚膳给各位师傅好吃好喝打个牙祭，明日就先着手挖天井梧桐树下的那口井吧，我看枯了许久，别是堵了。”
锦绣点头，转身就去吩咐。
秦珺便和江潮生两人又随意看了看，江潮生指点了两句对盐一字丝毫不露，只说要在庄里挖几口井，方便用水。又去看打犁具的，犁具难度不大，铁匠早就熟能生巧，三五天已经叮叮当当敲了一堆，再有几日便能收工。
江潮生：“你寻间全木的空房给我，吊顶需高，再配十个好手，给我准备盐房。”
秦珺：“还有其他的么？”
江潮生想了想，道：“是晒盐还是煮盐，你可有研究？”
秦珺看的盐经曾说，内地不如临海日头毒辣，猜测这盐应不是用晒的，“煮盐。”
江潮生满意点头：“如此还要几个石锅数个石槽，铁皮圈成的铁锅，用以盛盐煮盐，还有些细处讲究的，你拿笔来，老夫一一记下你再去办了。”
秦珺点头，随口问：“大师傅在滨海和家兄好友李将军是如何遇见的？”
江潮生：“李少将在渠水带兵，老夫见他腰间挂着一盐袋，便知是江北人士，老夫一别江州三十年，无儿无女无亲无故，想借老乡之便让他指条回江北的路。交谈之余被李将军塞来一匹马，引我从渠水直奔你这劳什子的山庄！”
“好马识途，”秦珺憋笑，“老师傅在渠水是……”
江潮生知她想问什么，便说：“盐铁司内一小小盐官罢了，年岁到了，遂向司使告老还乡。”
秦珺颔首，与江潮生走出偏院。
江潮生：“滨海之地盐遇风成卤水，卤水不可直接饮用，需加皂角舂碎等方可成盐，有些地域盐成黑色，只能买给贫农，你这水来自深地，想要出白盐，还得想个法子去杂物去卤水之毒……”
秦珺脸上笑意不断，知道自己是遇到行家了。
江潮生支柱止住话头，泼来冷水：“莫急着高兴，制盐这活不难，难的是买卖出路，你若有门路最好，若是在江州秦州贩盐，只怕官府不饶你。”
秦珺恭敬道：“家兄是行商，小女子和大师傅只管这制盐就行，旁的让我那哥哥去忙活就行。”
江潮生点头，两人站在廊下，烟云山庄万里乌云，盛夏也不见酷暑难耐，江潮生一时发怔，望着天空发呆：“昔年江北缺盐，我才去了渠水，谁知回乡，已过了三十年。”
六月上旬，暑热正盛，秦珺心心念念许久的盐井正式开功。
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