两天以后，路寒终于接到院长的电话，说“那件事”已经解决了，学校不会再追究，让路寒安心工作。
路寒没有问是怎么“解决”的，只是表达了感谢。倒是院长欲言又止，最后没说什么，挂了。
新的学期正式开始了。路寒不断提醒自己这一点，却有点找不着状态。过去几年积攒的对工作的微弱信念感似乎一下子难觅影踪。时间以一种平铺直叙的方式来临，再也没有了设置好的轻重缓急。
因为热搜事件的影响，她尽量控制自己不去金陵大学找严忆竹。最多把车停在校门附近，等小朋友跑去汇合。倒不是怕被议论，也不是怕给自己带来什么坏影响，而是小朋友没必要再承受多余的关注和压力，来自亲人的反对声已经是额外的负担了。
大三的严忆竹更忙了，课业较大二下学期更重。加上还要兼顾实习，经常早出晚归，与路寒见面的时间少之又少。一般来说，如果周末没什么事，路寒会接她去家里——关教授和路教授已经回了师大，她们终于有一些独处的空间。路寒会让她点菜，自己则使出浑身解数展示厨艺，满足小朋友的口舌之欲。偶尔，她们也会开车出去散散心，金陵周边可去的地方太多了，而且路网发达，车程都在2小时以内。
但漫漫地，严忆竹察觉到路寒的异常来。以前的路寒话很多，一副什么都懂的样子，随口问个问题，她都能说一箩筐，还都是对的，不是瞎说；现在呢，则是有些过于沉默了，好几次，严忆竹看她一个人在客厅沙发上或者书房里发呆，眼神放空，表情茫然。以前路寒是精瘦的，但动作敏捷、力气也大，甚至做事、说话常有种雷厉风行的感觉；现在则蔫蔫的，虽然努力想调动情绪，在严忆竹面前活跃起来，但总是马上露出疲态，人也有些虚胖。
严忆竹暗暗观察她，心里有许多问号，但每次想问的时候又缩回去了。她不知道自己是害怕得知一个坏消息，还是害怕发现自己真的知道了路寒的困境却无能为力。她甚至想过，是不是自己太无趣太无知，导致路寒已经不爱自己了？可是相处时候的种种细节、路寒对自己一如既往的爱护关切，又马上把这种想法打了回去。路寒是爱她的，她能感受到，并且确信。
其实，这段时间路寒依旧在和抑郁症作着斗争。热搜事件虽然以一种看似没有造成实际伤害的方式过去了，但余韵还在，并且对路寒的心理造成了比较大的打击。这种打击一方面来自她对普遍的人性的怀疑，另一方面来自对社会系统的不信任和失望。她有时候知道这世界本质上就是如此丑恶、混乱，觉得无需苛求，只需要做好自己；有时候又愤怒、生气，被无力感充斥。
还好，药物治疗没有间断，每周也依然进行着心理干预治疗。她躲着小朋友服药，也把黄医生的咨询约在工作日。但这些治疗只是帮她控制病情变得更严重，并没有更多建设性的帮助。
转眼间，国庆假期就到了。
原本路寒计划带小朋友回一趟邦达镇，但镇上消息说，地震后学校教学楼也被列为“危房”，一直在加固维护，还没有恢复教学。学生有条件的去了县里或者别的镇子的中学，没条件的要么流失了，要么每天聚在镇政府的小办公室里上课（已经不足20个人了）。校长委婉地告诉严忆竹，现在去邦达他也不太方便接待，让她等学校修缮、重建结束了再去。
严忆竹有点失望。从8月初离开邦达，到现在近两个月，她心里最期盼的就是能够回去一趟。
那个“秘密基地”的瀑布还没带路寒看过呢。不知道看到瀑布能不能让路寒心情好一点。
不过现在都没有意义了，这次不去，再去就不知道是什么时候了。
假期前一两天，严忆竹心情低落。在网上随意浏览着国庆旅游的页面，想着即使不能去邦达，去个别的什么地方也是好的，换个环境，也许能换个心情。但哪里都看着一副人潮汹涌的样子，点开评论，满屏忠告“假期不要去”。正在犹豫不决的时候，忽然接到了弟弟严忆鸣的电话。
“姐，你国庆回家吗？”
“应该不回，怎么了？”
“你怎么又不回来！上次回来还是过年呢，再不回来你都不认识我了！”
严忆竹笑：“是我不认识你，还是你不认识我？”
“都不认识！”电话那条的男孩声音带着些赌气。
“这么想我回去？”
“嗯。除了我，爸也想。”又补了一句，“我妈也想。”
“所以是爸让你打电话的吗？”
“嗯。但我自己也想打。不谋而合吧。”
“还不谋而合……你个小鬼。”严忆竹眼前浮现出弟弟的样子，下意识地又笑了，“那我考虑一下吧，回去的话，提前告诉你。”
“好嘞。”
挂了电话，严忆竹忽然一阵紧张。从范爱萍那儿知道严清的往事后，父女俩还没见过面，也没打过电话。以前，父女俩还常在微信里聊两句，虽然无非是叮嘱对方“好好吃饭”、“注意天凉”之类的，也谈不上有多亲近，但至少有个常规的沟通渠道在。自从开学前那件事后，两人都有些赌气一般，谁也没主动说过话。有好几次严忆竹想主动说点什么，又觉得说什么都显得刻意，干脆就不说了。
现在应该是严清通过儿子主动递橄榄枝过来了。
严忆竹思考半天，觉得还是得回一趟。毕竟拖着躲着不是办法——血缘关系在这儿，总不能躲一辈子。
可是，回家要用什么姿态来面对父亲呢？对抗的？和解的？冷淡一点？热情一点？还是装作什么都没有发生？
她的事和他的事，杨阿姨知道吗？严忆鸣又知道多少？如果知道了，他们又能接受多少？
她脑子里胡乱想着，有点烦躁起来。
抬头看到桌上路寒的照片，又一下好像平静了下来。照片是有一天在书房随手拍下的工作状态的路寒，表情专注又柔和，她非常喜欢。回到宿舍用冲印机冲印了一张，贴在墙上。这学期聚少离多，照片里的路寒就这么一直陪着她，甚至是抚慰她，给她力量。
看到照片就开始思念路寒。这周比前面几周更忙，到目前为止两人还没见过面，只能微信诉衷肠。此时，下意识地就打开了手机，点开了跟路寒的对话框，上一条记录停留在两人昨晚互道晚安。
她打字：“忙吗？”
路寒秒回：“不太忙。”
她又打字：“想你了。”还没发出去，就收到路寒第二条信息：“想我了？[坏笑]”
把打好的字删了，重新打：“嗯。”
“今天忙吗？不忙的话，我接你过来？”
“好呀。”她表现出年轻人轻松、热烈的样子。
“那15分钟后东门外见。”
路寒没有梳洗，只是换了件T恤、套了个薄外套就出了门。几分钟后就到了金陵大学东门外，看看手表，将将10分钟。
两分钟后，严忆竹也赶到了校门口。一路跑过来，披散头发的，坐进车里，才得空伸手简单梳理了一下，没想到还是被路寒偷拍了两张照片。
一扭头看到了旁边举着的手机，年轻人的语气说不清是撒娇还是什么：“哈，又偷拍我！ ”
“没有偷拍，我是光明正大地拍。”路寒满脸笑意，看着心情不错。
“给我看看。”年轻人凑过来，被轻巧地躲了过去。
路寒摁灭手机，放到了外套口袋里，发动汽车，叮嘱旁边的人：“系好安全带。”
严忆竹嘟着嘴系安全带，看着很不满，其实心里挺开心的。
因为路寒笑了啊，不是勉强的笑，是发自内心的笑。只要能让她开心，被拍多少张都行。
车子迟迟没有起步，路寒解开自己的安全带，探着头好像在找着什么东西。
“怎么了？丢东……唔……”话才说到一半，冷不丁路寒忽然侧身吻过来，把剩下的半句吞走了。
她有些慌乱地回应着路寒的热切，换气的瞬间悄悄睁开眼看了下眼前的人，太近了，视线里只有闭着的眼睛，又长又密的睫毛铺在那里，有种湿漉漉的感觉。
“呲……”腰上被路寒轻轻拧了一下。
“想什么呢，专心点。”
严忆竹又重新闭上眼睛，从路寒的唇上退开，往那两只眼睛吻了过去。
路寒感觉到小朋友的唇瓣软软的、暖暖的、湿湿的，心里也像洇湿的纸，那痕迹越来越大越来越深。
又亲了一会儿，小朋友撤开一点，带着调侃意味地问：“路教授腰还好吗？”
路寒已经恢复了正常姿势，一边系安全带，一边“冷笑”：“哼，会让你知道的。”其实很想伸手去揉一揉腰，但在小朋友面前不能输，强忍住了。
严忆竹听到那句“威胁”，飞快地想到了什么，脸红起来。这一个月，也确实没有好好亲近过……
9月底已经是初秋的天气了，晚上的空气凉丝丝的。路寒开了一点车窗，让那凉意透进来。两人默契地没有说话，享受这片刻的宁静。
回到家，路寒一眼就看到了客厅黄铜小推车上的药，趁着小朋友去洗手间的工夫，赶紧去收了起来。又四处“检查”了下，才稍稍放了心。
严忆竹出来看她坐在沙发上，便也坐了过去，又挪了挪，依偎进路寒怀里。
“我爸让我弟打了电话过来，问国庆节回不回家。”犹豫了一下还是开了口，心里有点紧张。
“嗯？你想回吗？”路寒打开电视，一边搜寻可看的节目，一边问。
怀里的脑袋点了点：“大半年没回了，确实该回去一趟。”
“好啊，1号走？”
严忆竹没有回答，仰起头，看着路寒：“我想……你能不能……跟我一起回去……”
她看到了路寒脸上瞬间的错愕，更紧张了，结结巴巴想解释，却一时也不知道说什么。
路寒的表情瞬间恢复了正常，伸手在她脸颊上轻抚着，说：“好啊，我想去你长大的地方看看。只不过……”
“只不过什么？”严忆竹瞬间紧张起来。
“只不过，你家里人想见我吗？你爸不是……挺反对我们在一起的？”
“如果他能改变想法那最好，不能改变我也不强求。反正，我要和你在一起。”她看着路寒，“我赖上你了。”
路寒顺手捏了一下她光滑的脸，用几乎宠溺的语气说：“让你赖。”
严忆竹闻言坐起来，调转方向，移到路寒大腿上跨坐下，面对着她，伸手箍住她的脖子，说：“你就当去旅游好不好？我们可以开车去海边转转，也可以去那种专坑游客的古镇。还有一条老街，上面全是各种老字号小吃，还保留着以前的样子，有好多好多好吃的，想带你吃一遍。”
路寒被年轻人投入的描述打动，想象着两个人走在海边、老街上的画面，笑着说：“好，听你安排。”
“真的吗？！”
“嗯。”
“那我们高铁去？还是你开车？”
“开车好了，反正不远，有车方便一点。”
“会不会太辛苦了……其实高铁也行的，我们到了可以开我爸的车，也可以租车。”
“你爸也有用车的时候啊，没事，我们开车过去吧。就当是……长途自驾旅行。”
“好几百公里呢……”
“呵，严忆竹小朋友，不要小瞧我。”路寒凑上去，在她唇上啄了一下，“当年我国庆7天开了5000多公里呢。”
严忆竹被这个数字吓得有点呆住了，脑子里飞快地算了一下：“一天700多公里？你去哪儿了？不累吗？”
“累啊，但那时候年轻，无所畏惧。”路寒话到这里忽然有点后悔，不该提这茬的……毕竟当年跟她一起去的是Karen。
“你一个人吗？”
行吧。哪壶不开提哪壶。但也只能硬着头皮回答了。
“不是，当时是和Karen一起去的。”路寒小心地观察着小朋友，但什么都没看出来，接着说，“当时我们还在百京，有个朋友出国了，把车留给我开。国庆节前我忽然突发奇想：火车票那么难买，为什么不开车出去玩呢？于是我就做了些准备，在0点高速免费后就上了路，一路向南，开到云南，又开回来了。”
“哇，这么厉害。”严忆竹自动忽略了Karen的部分，惊叹道。
路寒笑着说：“那时候年轻，天不怕地不怕，体力也好，开那么远没出事也是运气好。现在光想想，就畏难情绪满格了。”
其实那次长途自驾旅行，是她非常糟糕的回忆。刚上路Karen不知道因为什么和她耍脾气，有很长时间，两个人甚至都不说话。每天七八百公里，本身就已经接近身体极限了，两人闹矛盾又带来额外的精力损耗，她回到百京花了半个月才勉强复原。
“那我努力练练开车技术，以后我载你出去玩吧！”严忆竹像小狗一样扑过去抱住她。
“这就要把我当老年人养着了吗？”路寒在她看不见的地方表情复杂。
“不是！才不是。”年轻人又赶紧解释，“想帮你分担一些嘛。而且我都21岁了，心智成熟了，可以做很多事情了。”
路寒听到“21岁心智成熟”差点笑出来，努力忍住，问：“比如呢？”
严忆竹坐直身子，向上翻着眼睛，努力想举个例子来。
忽然，她眼神一暗，声音低下去：“比如……”