周末过去，出版社的几场活动终于告一段落。
进入12月，路寒开始了全方位意义上的忙碌：几门课程进入后半段甚至尾声，都是最需要用力的部分；手头两三篇论文，该收尾的收尾，该投递的投递，占用着授课之外很大一部分精力；出版社邀约不断，有不少她喜欢的作者的作品，虽然碍于精力有限已经拒掉了不少，但到底有一两本是怎么都舍不得放弃的；还有下学期的授课计划等也在日程表上等着她……
总之，她忙得脚不沾地，每天除了上课就是在书房里埋头工作，偶尔去图书馆查资料，有时候一日三餐都没法保证，关教授甚至搬去她那边给她做了几天饭。
在这种情况下，严忆竹几乎只能在课堂上见到她，知道她忙得不行，也没去打扰。再加上，上次在师大校园里的那个亲脸颊的吻让她们事后想来都有点尴尬，不知道该如何面对。
严忆竹确定路寒是喜欢自己的，但那个吻之后，又明显感觉到了对方的退缩。但这倒也没有怎么打击到小朋友的信心。她觉得正在经历一个神奇的阶段：确定了自己喜欢路寒，也知道对方喜欢自己，但是并不着急，自己控制着内心喜悦升腾的速度，由着它缓慢地冒出来，占领自己。她不急于表白，也不急于听到路寒的表白，她喜欢她们心照不宣，在一种近乎被蜜浸透了的平静中相处着。
路寒则多少带着一些逃避。她的喜欢一向真挚热烈，但她经历过了那样漫长的一段感情，知道这种真挚热烈不过是其中的一部分。两个人的相处里，纵向看，有很多阶段，并不是每个阶段都处在最高点上，两个人还要面对激情褪去的时刻，面对心中意识到这种褪去之后的不堪，会有漫长的靠理性与习惯维系的时光；横向看，即使在最高点，爱情之中激烈燃烧的那部分也并不是两人关系中的全部，生活是360°的，会有大量与爱情无关的东西填充进来，这些东西可能是很好的助燃剂，也可能是无益无害的中间物，更可能是杂质。
她心有余悸。
如果爱情里盛产懦夫，此时的她愿意承认自己是其中一个。
忙碌的12月走到了尽头，这一年也到了头。年底扎堆的节日里，路寒都是一个人在书房里度过。冬至那天早上，关教授送了汤圆过来，她靠着5个大汤圆过了两天；圣诞节她没感觉，就没过，施楠要找她喝酒也被拒绝了；跨年不出意外也是在工作中度过，三天假期差不多给一篇论文收尾。
其实路寒忙虽忙，倒也没有真的忙到一点闲暇缝隙都没有的地步。但她不停给自己拧紧发条，不敢松懈，怕稍微松下来就会去找小朋友，然后就再难控制自己。这样的好处是，她真的就心无旁骛，效率超高地完成着工作，别人都是被年底的各种deadline逼死，她则宽裕不少，节奏与进度完全在自己的掌控里。
中间小朋友也跟她联系过几次，她保持着之前的态度，温柔又耐心。只是除了上课，没有私下见过面。严忆竹自己也比之前忙一些，她大一加入的一个偏社会实践的社团忽然邀请她参加一些调研，周末基本上都在做各种问卷和访谈，平时还要写调研报告。她经验不多，虽然有人带着，但还是遇到很多问题不知道该如何解决。
有一次，她和路寒线上聊天，说起这个，路寒忽然想起关教授就是专门做这个的，便把关教授的联系方式给了她，让有什么问题找关教授。
就这样，严忆竹和关教授加了微信。关教授没想到退了休还能这样发挥余热，更何况这余热是发挥到小严那里，便也格外上心。从设计问卷到访谈技巧，再到报告撰写，关教授几乎是手把手地教。
严忆竹以前没接触到社会学这一套严谨的调研过程，真的参与进去并且得到专业人士的指导，受益匪浅。她本来就是学新闻的，需要学着采访和写作，关教授的这套方法对她做好记者的工作也深有帮助。
一来二往间，关教授也对严忆竹赞赏有加。小朋友不仅愿意学，还学得很认真，并且逻辑清晰、思维敏捷，富有人文关怀，在社会调研层面，你不能对一个20岁涉世未深的小朋友要求更多。
她忍不住对路寒夸赞小朋友，就差没有明确说“你眼光不错”了。路寒呢，自然是骄傲的。她对严忆竹的喜欢，也有不少是建立在小朋友的这种特质之上的——逻辑缜密的理性，情感丰沛的感性，这是小朋友迷人而不自知的地方。
冬至那天，范爱萍把严忆竹叫到家里吃饭。在老家，冬至是个重要的节日，家家户户要吃手包的大汤圆。正逢周六，严忆竹没什么事，早早就去了。范爱萍的汤圆最难做的是馅儿，要用捣碎的花生和芝麻加上桂花、猪油、红糖，拌起来，捏到费列罗巧克力球大小，包进糯米里，做成拳头大小的汤圆。捣碎花生和芝麻最费时费力，严忆竹主动承担了过去。她虽然瘦，上肢却有力，20分钟就搞定了，整个厨房里香气四溢。
等范爱萍调好馅料，又一起捏成球，幽幽强烈要求参与，最后三个人一起包汤圆。除了少数两个有点裂纹，其他都还算合格。午饭就吃上了，一家人都有点撑。下午严忆竹一个人去了上次去的商场，名为消食，其实是想买个小礼物送给关教授，以表达感谢。
到了年底，商场里节日氛围很浓厚，圣诞装饰、新年装饰，到处都喜气洋洋的。严忆竹不知道该买什么，在网上搜了搜，发现也没有特别好的建议。她打开与路寒的对话框，打字，犹豫了一下，还是删掉了。也想给路寒挑个礼物。可是……实在是不知道送什么。
闲逛了一圈，她依然两手空空。刚在咖啡馆找到位子坐下来，却收到了关教授的信息：“小严，冬至吃汤圆了吗？来家里吃汤圆吧？我自己手包的，比外面的好吃。”还配了个吃汤圆的表情。
严忆竹想着反正要去送礼物，兴许还能遇到路寒，就回说：“好呀，我想吃，晚一点就过去。”想了想，还是问了一下：“路老师在家吗？”
“老路还是小路？”还有个捂嘴笑的表情。
严忆竹脸红了，正想着怎么回答，又收到一条：“老路在家，小路不在，她号称忙成狗没空回来过节，连汤圆都是我送过去的。”
心里略略失望，但马上又觉得没什么，期待之外却在预料之内。她乖巧地回：“那我过去陪陪你们。”
关教授收到这条，嘴都合不拢了，不停在路教授耳边夸严忆竹，还拉出路寒垫背：“你女儿什么时候才能说出这种话！”
远在新家书房吃着汤圆的路寒大概打了个喷嚏。
严忆竹也没心思喝咖啡了，赶紧又去逛了起来。有了紧迫感，事情反而顺利了许多。想到关教授喜欢出门散步，肯定会围围巾，就去买了条羊绒围巾，赶上年末促销，倒也不算贵，在她的经济承受范围内；又去给路教授挑了一顶帽子，带帽檐的那种。
渐渐地，似乎找到购物的感觉了，又去给范爱萍买了同款不同色的羊绒围巾；刘锦华一年四季几乎都需要穿正装，所以是条大牌领带；幽幽最近迷上了盲盒，就送一套盲盒给她。
等她再次出现在家里，范爱萍被她满手购物袋给惊呆了。但收到礼物马上又开心得不行，围上围巾，恨不得马上就出门展示一番。相比之下，最高兴的还是幽幽，姐姐怎么知道自己最想要的就是这一套手办呢！愿望还没被正式许下，竟然就实现了！开心得在严忆竹脸上亲了好几口，搞得这个姐姐很不好意思。
送完范爱萍一家的礼物，看看时间，4点半，又赶紧去师大关教授家。临走前，范爱萍看她还拎着两个袋子，八卦地问是不是送给“路教授”的，严忆竹一口否认，但也没好意思说是送给“路教授”父母的，只说是两个对自己很好的老教授……范爱萍看她有点扭捏，也没再多问，给她装了几个汤圆，放她走了。
到师大已经快5点半，天都黑了。严忆竹走在师大里面，吸着凉凉的空气，心情莫名很好。
经过上次路寒吻她脸颊的地方的时候，那晚的记忆一下子都涌过来，路寒手掌的温度，唇的触觉，都回来了。心里又开心又有些难过。脚底下不自觉地走快了。
关教授和路教授收到礼物异常开心。不知道是不是都搞学术的缘故，他们一家三口都比较冷静自持，极少互赠礼物，偶尔给对方买个东西，也是很不经意地提下，不会郑重地说这是什么礼物。现在收到礼物，才知道那种被郑重赠与的心情是多么宝贵，也是很单纯的开心。这是严忆竹给他们带来的新鲜的体验，他们更是发自内心地喜欢眼前这个小朋友了。
作者有话要说：
元旦快乐！