身处绝境、无处可逃的科学家们, 同时也在扮演另一个生命体系的上帝。他们自己没来得及逃出，却还是怀着善意，给这套严密的系统, 设置了逃生出口。
实验室中, 姜明星、埃里蓝与机械蚁群一起，根据老式光脑中的资料，按照说明操作，禁止了主系统的部分超级管理权限。滥用权能、无制无度的“白皇后”, 遵守了新的规则，变得温柔又和善。
这颗星球经历过彻底改造，主系统与星星的生命被绑死到一处。没有完全破坏主系统, 也是为了保护星球的正常运转, 尽可能减少不必要的伤亡。蚁群和它们的皇后，从今以后，依然会保持一种平衡共生的关系。但要在何时工作、何时休息、享有什么样的娱乐活动，如何繁衍生息, 都将由蚁群自己来做决定。
白皇后呢，它失去了予取予求的权限，也需要向蚁群学习, 试着开动脑筋, 思考如何平衡有限资源与自身的渴求。
无机质的机械系统诞生了智慧，旧有的规则自然不再适配。
刷新以后的规则，趁势将这段彼此咬尾的共生关系，推入新的阶段。
老式光脑中储存着的研究资料, 则由机械蚁群来继承。它们确实是科学家的继承人, 亦是一台高效能的生物电光脑, 海绵一样, 疯狂吸收造物主们留下的资料，快速迭代、更新自身的知识体系。
十亿轮次的机器学习以后，机械蚁群已吸收了所有资料，触达了这场文明大考最后的挑战、科学家们最后的遗憾：太空电梯与亚光速飞船。
机器运算需要明确的节点规划，而这两件未果的造物，则被它们定义为文明进程的“里程碑”。若能仰仗自身所学，回应造物主的愿望，将奇迹献给神明，那么当前的这一段文明升级之旅，才算是通过考验，圆满到达终点。
于姜明星，这是眼前正当发生的奇迹。亦是劫后余生的信号，离别的前奏曲。
机械蚁群忙于建立、适应新的规则，投身于巍峨的神迹建造，将炽热的崇敬之心寄托于其中，期望姜明星能够收到。姜明星与埃里蓝则抓紧时间，忙着奔走在垃圾星各处，帮助它们修复设备与地皮、整饬房屋，弥补星球失速时造成的损失。
环形山体上，建起了一座崭新城市。比例微缩，大约只有人类城市的千分之一大小。城中房屋造型，是由机械蚂蚁们自己提出轮廓构想，通过光脑传达给姜明星，由她主导设计、制作的。
于是，这座城市中，没有出现丁点儿那些在人类世界里，被广受追捧的火柴盒子造型和高级灰色系。
从出生起就身披着银灰色性冷淡甲壳的机械蚂蚁们，似乎厌倦了自身那一套美学概念，反而狂热追捧鲜艳的色彩与流动的、不稳定的曲线造型。这也正好撞到姜明星最擅长的领域——
在众多工蚁的协助下，一座童话国中才会有的幻彩都市，在短短的时间内拔地而起，成为了机械蚁群的新家园。
酡红、鲜橙、浓绿、宝蓝、鲜柠黄，波浪千层纹理堆砌的音乐大厅，珍宝珠糖果造型的游乐场，小屋子点点洒落在灰白色的山壁上，点起灯来，有如星星坠落夜空。
就像是孩童玩具，满载着愉快气息。
埃里蓝望着色彩明艳的玩具城，听到什么东西破壳而出的声音。它伸手去摸头顶，发现头顶的小苗苗，不知何时萌发出了几个小花苞。
它也想为小蚂蚁们留下一些东西。摸摸小花苞，它有了主意。
从垃圾堆里找到一个小盒子，挖了一些土，垒出一个小花盆。它从头顶掐下来一枝小花苞，埋入土中，将小花盆轻轻放在城市一角。
沙漠植物的生命力非常顽强，只要有基本的光照和水，就能够存活下去。
假以时日，这朵小花苞，想必也能长成一株小小的仙人掌吧。
那将会是垃圾星的第一抹绿色。
指挥修筑蚂蚁城以外，姜明星还给蚁群发布了一个额外的附加任务。她将科学家留下的那台小型信号发射器交给蚁群，委托它们拆解、研究它穿透黑域的工作原理，并要求它们根据这套原理，制造一座百倍功率以上的信号塔。
这个任务与已有详细蓝图的太空电梯与亚光速飞船不同，不只是照本宣科，需得有足够的技术积累与大胆创新才能够完成。姜明星知道自己给出这个任务，多少有些强人所难，但从长远来看，她希望机械蚁群的声音，终有一天能够被外界所听到。
联邦的统治风格，肯定不会认同垃圾星上出现的新生机械文明。有血有肉的异星种，在这套成熟运转的体系之下，都是被欺凌、榨取的对象，机械文明，几乎没有可能被承认为智慧生命。所以黑域形成视点盲区，让外界注意不到蚁群文明的存在，反而是一件好事。
但文明的进步需要交流，个体的孤独也呼唤陪伴。所以，姜明星想到了星网。
无人能见、无法与宿主以外的其他人沟通的小沈同学，通过星网，可以交到一些属于他自己的朋友，找到自己喜欢的游戏。那么机械蚁群，或许也可以通过星网，与这个浩瀚宇宙中的芸芸生命建立连接，直接向千万光年以外的某个人，道一声“你好”。
如果能建成突破黑域的信号塔，那么蚁群就能在相对安全的环境下，获得一个与外面世界沟通、交流的绿色通道。
不过信号塔的研制工作，始终是太过艰难了。在这项研究看到突破性成果以前，太空电梯与亚光速飞船，已经抢先一步完成。流线型的银色设备矗立在荒茫大地上，彷如巨大的神殿，令人见之心折。
机械蚁群将它们视作献给神明的祭礼。姜明星却清楚地知晓，这些小生命就是它们自己的神明。而她，不过是个意外经过的过路人，出于一时轻浅好意，随手帮了它们一点小忙，却因为认知维度的不同，才获得了命运的馈礼。
她很珍惜，也很感激。她尽自己的力量做了一些事，扶助它们向前走了一段路，但那些都微不足道，没什么了不起。
比不上这些小家伙带给她的万分之一。
当蚁群都陷入沉睡的时候，她悄声从环形山中攀出去，在山脚下的沙地上，写下了两行字。
——一起走吗？
——去看真正的星空。
至少到了最后时刻，她想诚实以待。不隐瞒自己的离开，也给蚁群以选择的机会。
它们出生于垃圾星，长于垃圾星，身体结构完全适应这里的环境，在这里建立家园，为守护族群而奋斗。
但她也知道，它们被那个群星遍布天空的梦境吸引，始终对那些彩色的、跳跃于天空的糖球念念不忘。
电梯和飞船是它们造的，它们有权先行登机。
神谕落在大地，引发了蚁群剧烈的震荡。每天一睁眼，充斥耳边的都是无休止的机械嗡鸣声。姜明星的脾气却变得很好，她不紧不慢地拖着日子，无论埃里蓝怎么着急，她都打定主意，要等蚁群吵出一个结果，再行动身。
埃里蓝有些不解：“机械蚁群不是共用一个神经网络的文明吗？特别询问它们要不要离开家乡，真的有这个必要吗？”
“就是随便问问。”姜明星看似有点儿漫不经心，“它们可以自己选。”
话是这么说，但当听到蚁群激烈的讨论声音时，姜明星就知道，自己做对了。
在这一段文明前进的历程中，这个整齐划一的整体，其实早萌生了各色各样的意识和价值。巴别塔倒下，带来各色文明的诞生。
有守土重迁的个体，就有好奇心蓬勃旺盛的个体。有平和的个体，就有激进的个体。
每一种选择都值得被尊重。
尊重，是她想到的、能给出的，最后的回礼。
与地平线上矗立着的庞大机架和雪银色飞船相比，一小粒蚂蚁是多么的渺小啊。
但说不定，有一天我们也能看到一位袖珍的蚂蚁飞行员，驾驶着飞行器，划过无限尺度的银河呢？
在文明的尺度面前，人类又何尝不是一粒蚂蚁。
三十个工时的激烈争吵以后，蚁群的喧嚣终于平息。离别之日，正式来临。
将废品堆中翻捡出的生存物资装上飞船，换好防护服，站在飞船舷梯旁，姜明星面向四面八方，以放射状的星形包围着她的蚁群，蹲下身去，在沙地上画了一个爱心。
然后她转身，和埃里蓝一起走上舷梯。
坐进驾驶舱里，她动作自如地将飞船挂挡启动。小沈同学的模型影像从全息视窗中浮现，对她道：“摇滚乐？”
姜明星一笑，点点头。
鼓点激越，回响在飞行舱室中。
环形山上，也响起了同一频段的乐曲。
金唱片。姜明星最终没有带走它，将它留在了垃圾星上。尽管已经渡过初生阶段的蚁群文明，已不再像从前那样，狂热地被金唱片吸引，中毒一般眷恋那些声音，但它们终究象征着这个文明最初的起点。
虽然不太舍得这件【无价之宝】，但她和沈玦认真商量以后，他们一致同意，将金唱片留给蚁群。
唱片上记录的声音文件和图像，已被完整地拷贝到姜明星光脑的记忆体中，这样就足够了。
飞船随着太空电梯，缓缓攀升，直到大气层外围，在一片灰霾的宇宙空间里，被抬升到一个接近光速的速度上。
在这个极限的高度，飞船以这个微妙的速度，稳定地航行了一段时间。异样的感觉再次席卷了全身，就好像他们正行走在一个包裹着视野的黑色塑胶袋里一样。薄膜紧绷拉扯，覆盖了全部的感官和视野。
这种奇特的感觉持续了一段说不清楚长短的时间。突然，塑料薄膜破开一道口子，视窗上现出明明灭灭的大宇宙空间。他们回到联邦边陲的航道上，抬眼就能看到玫瑰色的星光。
无数星星冲着他们眨眼。点点光芒洒落在宙海各处，像是黑天鹅绒桌布上跌落的糖霜。
飞行器仪表台上，一只小生态箱中，几只银色的机械蚂蚁张开节足，攀上玻璃箱体边缘，痴痴地眺望眼前这奇迹的一幕。
……没错，有些遗憾。
经历了漫长的争吵、拉锯、辩论，最终决定离开垃圾星，与姜明星一道踏上旅程的，统共只有五只机械蚂蚁。
甚至现在，因为远离群体，在其他四只蚂蚁眺望瑰丽美景的时候，有一只机械蚂蚁，已陷入了紊乱状态，蜷缩在箱底，瑟瑟发抖。
不过，这也是很正常的情况。姜明星单手握着操纵杆，分出神来，看了一眼蚂蚁生态箱。她左手拉开储物格，拿出一个梦境罐头，面对着生态箱，单手叩开。
考虑到这种情形很可能会出现，除了放置了垃圾星土壤的生态箱以外，她还专门准备了一些映照着垃圾星无光无夜的天空、不透风的静谧大地的梦境。
这些梦境，她叫它们做“故乡。”
——故乡是这样的地方。它可能不美好，也没有什么特别值得纪念的记忆，枯燥无味，忆之可弃。但你总是很难抛弃它，它构成你的一部分，就像是机械蚂蚁底层的源代码，无法回避。
全息视窗上，星图徐徐展开。
姜明星望着地图，沉吟半晌。
良久，她伸出手，将航行目标从绒绒星上取消，在属于矿区的某个半行星上标了一笔。
“难得离开中央星域，我想……回我的出生地，看一看。”
无边星海中，一艘不明不白、突然出现的流线型飞船，轻巧地掉转方向，向明灭不已的环带星域深处驶去。
*
星网大厅中，喧嚣热闹一如既往。来往匆忙的彩色的几何块小人中，突然刷出了一个银色的水银球。
它呆然站在原地，与许多模型交错叠在一起。
过了许久，它的头上，弹出一个小小的对话泡。
“你好。”
“你们好。”
“——很高兴，能见到你。”
作者有话说：
最近实在是太忙了，呜呜呜。抱紧小天使们
明天开始争取恢复正常时间掉落