都督马旺没能在第二天回禀朱棣他的调查结果。
等众人将火彻底熄灭后，在废墟底发现了他的尸体，压在一根烧成黑炭的木梁下面。面目已不可辨，全凭一条御赐的金腰带认出来。
马旺是去年随驾北征的大将之一。刘江奉命出镇辽东后，马旺便是京城里朱棣以下的最高军事将领。
这么大的人物烧死了，再加上死伤宫人无数，而火灾又明显因鳌山灯设置过高引起，然而朱棣并未追究汉王失察之责，只将主事官员降职了事。
毕竟是汉王九死一生将皇帝从火场里背了出来。
可一桩失火案子，又不好当着天下人这么轻飘飘地放下，总得给个说法。便有闻见味儿的大臣，揣摩上意，于正月二十一日年后复朝时启奏说，起火是上天示警。
君权神授。皇帝是天子，上天示警自然要悔改。安抚好上天，才能继续执政。古往今来惯常的操作，无非下罪己诏，大赦天下，蠲免赋税。
朱棣心知肚明起火到底是怎么回事，当然不会平白替儿子背锅罪己，年前也刚免了江浙的税，于是下诏特赦一批诏狱人犯，以彰天德。
照例，是要锦衣卫指挥使纪纲将在押人犯名单奉上，由朱棣从中挑选。
但这名单次序怎么写、哪张纸摆在上头，其间便有可操作的空间。
太子惦记着东宫的师傅们，还有一批以前为东宫效力的大臣，便遣人暗地里联络纪纲，要他将东宫相关人员的名字往前放。
纪纲有心抹去前几次与东宫的嫌隙。这种既不违反皇命，又能暗地讨好未来主子的活儿，他不做白不做，便顺水推舟答应了。
皇帝也确实如东宫所愿，放了几个东宫的大臣。
谁料午夜时分，纪纲派了人冒着大雪暗地来东宫，说解缙死了。
我和黑蛋是第二天早膳时才知道。
据说当时纪纲将解缙的名字摆在最上面的纸上，皇帝瞥了一眼，问：“解缙还活着？”
朱棣惯常用这句暗语杀人，纪纲一听，便只得照办。
“纪纲说因他是东宫的人，故而让他临死前痛痛快快喝了个醉，然后扔到雪地里，不知不觉地渐渐冻死了，少遭些罪。”太子说道：“今早宫人扫雪，大概已经发现他的尸体了吧。”
人照杀了，还想借报信讨好东宫。黑蛋向来看不惯纪纲首鼠两端的为人，对他的说法冷笑一声，未予置评，只说：“解缙之罪，罪不至死。恐怕又是皇爷爷给咱们‘提醒儿’。”
毕竟当初定朱高炽为太子，解缙是第一功臣。一句“好圣孙”，一幅《虎威图》，定了乾坤。
“这些年我哪一天不是谨记为儿臣的本分，战战兢兢。再这么‘提醒’下去……”太子叹道：“我东宫的恩人，又走了一个。我不该冒进，去找纪纲帮忙啊……”
自从失火事件之后，朱棣对汉王越发宠溺。
按理说太子之位已定，其余皇子成年之后便要去往封国，因汉王受宠，迟迟未往，留在京城一拖便是十年。如今汉王天天往宫里跑，宫里送往汉王府的赏赐络绎不绝，越发衬得御殿与宫外汉王府连成一体，与近在咫尺的东宫反而疏离。
平时宫中宴饮，汉王的位子也离御座更近。“离得远了，不好说话。”皇帝说。
而太子，就只能在旁眼巴巴看着。
不只看着，还要听着，话都插不进一句。
“朕记得靖难时，有一次苦战，朕体力不支，性命危在旦夕，也是汉王赶来，在逆贼刀下救了朕。”一讨论起沙场情谊，就没东宫什么事儿了——东宫当年的任务，是留守北平。
以微弱兵力空城一座顶住李景隆五十万大军的压力守住北平，本也是稀世奇功，但怎么比得过人家朝夕相处又并肩作战的父子情？
皇帝与汉王觥筹交错，把酒言欢，忆往昔峥嵘岁月稠。东宫这侧，萧条冷落，鸦雀无声。
太子和黑蛋这些年忍惯了，已经练成两只忍者神龟，然而对面坐汉王下手的赵王，神情却十分微妙。
他一双丹凤眼微眯，表情似笑，非笑。
赵王是幺儿，因机灵讨喜，被帝后宠溺得无法无天。行事暴戾，不在汉王之下。
在太子和汉王之间，他早早就站了汉王一队，以往没少跟着汉王踩东宫。甚至因为陷害东宫事败，在我进宫之前的永乐七年，被皇帝褫夺冠服，杀了负责教导他的师傅。
他是置身夺嫡的戏中人，却为何一副看戏的姿态？
如今二龙相争，朝堂上已经斗得你死我活，若再有一股势力掺和进来，大明的朝廷必要内斗个天翻地覆，还怎么正常处理政务？为了争权夺利，相互争拗，该拨款的不拨款，该减税的不减税，该轻徭薄役的反而加重徭役，到头来成者为王败者为寇，遭殃的都是百姓。
我坐在黑蛋身后偷偷打量赵王，怎么也看不透他的心理。
回过神来时，发现坐在赵王下手的人也在看我。
我问黑蛋：“北伐回来也有些日子了，黔国公世子就这么一直留在宫里么？”
黑蛋道：“说是陪伴王妃，也有人质的意思罢。西南打仗正凶，那么多人攥在黔国公手里呢。用人不疑是真，但也要留个后手。”
我“哦哦”地应着，听见黑蛋小声嘟囔：“再看，再看你我就把他眼珠子剜下来。”
噗，又醋了。我连忙往他碗里夹菜：“鹌鹑蛋虾肉丸子，你爱吃的，多吃点。”黑蛋犹忿忿。
永乐十三年的春天，对于东宫来说，和永乐十二年的冬天一样冰冷难熬。
一碗水端不平的皇帝，一边倒的朝堂，皇帝和太子身边两头忙的黑蛋。
太子是个过于善良的人。只有汉王挖坑给他，他一味忍让，却从不还击。
黑蛋几次被汉王气急了，屡屡想也下个套儿回头痛击汉王，都被太子喝止。
“他不拿我当哥哥，我却要守住做哥哥的本分。”太子说。
若只讲道理，你还真说不过他。
可到了生死存亡之时，朝堂争斗不是讲道理，也没人跟你讲道理啊我的未来公公殿下……
黑蛋吸取之前周新一事的教训，太子说不动，他便没有妄动。
“虽然忍住了，但心里实在是憋屈。”有一天黑蛋散朝回来，到我房里偷偷抱怨。
我对太子的忍术何尝没有怨言，却也只能说些话稳住他：“且看他们猖狂罢，等猖狂到有一日，陛下都忍不得他们，自然会将他们收了。你还记得陛下‘独上苍穹’那句话吗？那时应该是陛下对东宫最失望的时候，可即便那时，他也是要你来‘上苍穹’，没有换汉王爷入主东宫的意思。我想陛下心怀天下、高瞻远瞩之人，必然心底明白，太子殿下和汉王爷，谁更适合做守成之主。既然如此，便放着让他们闹腾，将陛下的宠爱闹腾尽了，就好了。”
黑蛋道：“这么想来，也是。”
东宫按兵不动，汉王日益骄横，百官渐生不满。
有相当一部分官员，原本对夺嫡避犹不及，哪边的队都不站，只求明哲保身，到如今也看不下去了。
开春里汉王骑马出城踏青，竟一路踏了百姓辛辛苦苦插秧的青苗。虽然没人敢控告王爷，百姓们有冤无处诉，但有御史上书狠狠参了汉王的随官。虽然此事不了了之，朱棣甚至罚了那御史半年的俸禄，但民愤官怨渐成气候，他也不能全然视而不见。可这等“小事”，纵然朱棣说汉王几句，汉王嘴上卖乖答应着，实则是听而不闻。
汉王本人如此，其爪牙更是从朝堂祸害到民间。在朝中，贪墨枉法，阻挠公务；在民间，草菅人命，强取豪夺。
若说永乐十年汉王的家仆蛮横，敢当街强抢民女，到了三年后的现在，已到了杀人取妻的地步。
天怒人怨，只欠天收。