清晨。
屋外大雪纷飞, 呼啸的风声扰的周放睡不着觉，在床上翻来覆去半晌后，终是起了床。
周夫人被悉悉索索的穿衣声吵醒, 使劲睁着睡意朦胧的眼睛向下望去, 见周放正在穿衣服，迷糊问道:“怎么起这么早？今儿不是休沐吗？”
周放边穿衣边答:“外头的风声吵的我睡不着，干脆起来。”话毕, 看了眼窗外，道:“天色还早，你睡你的, 不用管我。”
周夫人困得不行, 见周放没什么事，便安心躺回自己的被窝，几乎瞬间就进入了梦乡。
周放哭笑不得看着这一幕:还真是心宽体胖哈, 睡眠质量这样好，倒头就睡。
收拾完自己, 周放来到屋外的回廊踱步, 不知不觉踱到了自家儿子的院门口。
远远就见着周筹捧着一卷书, 在院子的回廊处边走边读。白茫茫的院子只有他一人, 寂静的小院回荡着琅琅读书声，因为读的太过投入，都没发现默默站在院门口望着他的老爹。
周放见儿子这样用功，心下宽慰, 便没进去打扰他，转身回了自己院子。
吃过早饭, 周放来到周老太爷处请安。
周老太爷年过七旬, 却依旧精神抖擞, 浑浊的双眼透着不符合这个岁数的精光，一看就是人老成精的典型。
“爹，我来了。”周放毕恭毕敬朝坐在上首的老爹作了个揖。
“坐吧。”
周放“嗳”了一声，拣了个就近的位置坐下。
父子俩开始你一句我一句的扯家常，周放顺势将方才在周筹院门口看到的一幕讲给周老太爷听，语气是止不住的自豪。
周老太爷也对周筹表示了肯定:“这孩子确实用功。”
周放见时候差不多了，试探道:“爹，筹儿也快十五了，该给他定门亲事了。”
若非自家老爹一直说再等等，周放早给自个儿的独子定下亲事，怎么可能现在才提。
老爷子稍稍沉吟:“不急，我心中已有了人选。”
“哦——”周放惊喜，“不知是哪家的姑娘？”
周老太爷咳嗽几声，抄起手边的茶盏润了润喉，才道:“是四公主。”
周放以为自己听错了，再次确认:“四公主？”
周老太爷点头，“你没听错，就是四公主。”
周放懵了，怎么会是四公主？！
他家筹儿往后是要参加科举入仕的，娶了公主以后怎么往高处走？
周老太爷安抚周放，“我这么安排自有我的道理。如今正处夺嫡的关键阶段，五皇子除了身体差些，其他各方面都要比三皇子优秀，就连陛下的心也是偏的。”说到这，周老太爷几不可闻叹了口气，“我们必须做两手准备，不能将宝压在三皇子一人身上。筠丫头已经给了他，五皇子这边我们也要安排个人，笙丫头还未定亲，年龄也合适，正好这回一块儿办了。”
周放心里不痛快，但还是想知道，究竟是谁，能让他爹放弃长孙的前途，把宝压在他身上。于是询问:“不知父亲相中了谁？”
周老太爷瞥了眼周放，“高中玄。”
“此人乃不世出之奇才。只要他能参加会试，头名必定是他。”
周放皱眉，觉得这个名字十分熟悉。脑中搜索一番才终于想起，“高中玄不是在前几年牵扯进了一桩舞弊案么？按说没有资格再科考入仕呀。”
周老太爷冷哼，“可他偏偏就来了！”
“当初五皇子救了他一命，咱们便以为他现在也是靠五皇子才能来京参考。可你想过没有，即便是圣宠优渥的五皇子，也不敢在圣上眼皮子底下，将当年牵扯进舞弊案的重要人物堂而皇之弄进考场！”
周放浸淫官场多年，被周老太爷这么一点拨，立时反应过来，悚然一惊:“爹是说……”
周老太爷微微颌首，“不错。就是你所想的那样，高中玄背后，其实是陛下。都说到这个份上，你还没看清吗？”
只要五皇子不叛国不造反，有条命在，会喘气儿，皇位就注定是他的！
周放认命般闭上了眼:可怜了他的筹儿……
周老太爷也不忍心见儿子这样，想了想，安慰道:“也别太自责，四公主毕竟体弱。”
言外之意就是，对方身子骨这么弱，活不了多久，到时人没了又没有留下孩子的话，从严格意义上讲，周筹就不再属于外戚。
到那时，仕途也就没了限制。
啧啧啧……不得不说，姜还是老的辣！连公主都敢算计。
其实吧，周老太爷也舍不得让自己的长孙做出牺牲，可他家已经有一个女儿和三皇子那边搭上了关系，若是再让筹儿娶五皇子一派的世家贵女，未免有将好处占尽的嫌疑。
毕竟儿子和女儿联姻的效果是不一样的。用女儿联姻，无非为了多条后路，即便日后女婿发迹，最多照拂一下妻族，不会出现‘一人得道鸡犬升天’这种状况，就算有，也是紧着他自己的家族先，之后再是岳家。儿子就不同了，一旦成功，则全族飞黄腾达！
两者相对一个家族发展的意义，那是天壤之别，实在比不了、比不了啊……
*
林府。
申椒正和林清商量黛玉的十三岁生日该怎么办，上回因着种种缘由没有像模像样的办，所以这回申椒想大办，近来发生这么多喜事，正好借这个机会好好庆祝。
林清自然同意大办，但因怕申椒累着，故有些犹豫。
申椒却教他不必担心，说她准备去请宫里办喜宴的专业人士来操办，这些人的业务能力那是杠杠的，基本只要把任务布置下去，她就不必再操任何心。
林清虽然觉得这个提议不错，可总觉得拿宫里吃皇粮的给自家办事未免有些不妥。虽说家天下，那也是皇帝的家天下、夏家的家天下，跟他林清没有半毛钱关系。
说到底，会造成这样两难的处境，主要还是因为林、申两家的女性长辈太少，作为两家目前唯一能管事的女人，申椒闲着那一切都好说，一旦申椒有什么不方便，要是不借助外界的力量的话，想办大型宴会那是痴人说梦。
可林清担忧的又确实在理，本来大家的日子就不好过，日日担惊受怕，就怕哪天查贪污查到自己头上。林家要是得了便宜还卖乖，在这种时候搞特殊化，势必要犯众怒。
申椒思虑许久，终于想到了一个人。
“我有个合适的人选。”
“谁？”
申椒笑道:“南平公主府的赵夫人，也就是李驸马的大儿媳。”
“我爹爹和李驸马年轻时是至交好友，我和我大哥向来与李家兄弟以兄妹相称，赵大嫂子心善好说话，又是个乐于助人的性子，咱们就去求她，把事情缘由和她细细说明，说不定她会答应。”
经申椒这么一叙述，林清马上就想起了那日李仪芳给他引荐的李玩，这么说，这位‘赵大嫂子’就是李玩的亲娘了？
嘿！还真赶巧儿！
确定好人选后，林清亲自登门拜访。
李仪芳此时已经跟着吴悯远赴边疆，正当李驸马发愁怎么和林清进行适当‘接触’时，正巧就遇上了代办生日宴会的绝好时机，于是忙不迭替赵氏答应下来。
而赵氏本人在从公公口中得知此次生日宴事关自己儿子将后的前途后，那是半点不敢怠慢，打起了十二万分的精神着手准备相关事宜，到最后更是直接住在了林府专门给她准备的小院。
二月十二，花朝节。
这算是黛玉第一次大办的生日，申椒别出心裁的邀请了京都几乎全部未出阁的贵女。
贾家三春和宝钗、史家姑娘、周府二小姐、南安太妃女儿等等，真是好不热闹。
当然了，这些人中，身份最尊贵当属五公主夏祎，因为和黛玉关系好，黛玉每次过生日她都会亲临林府，让黛玉好生体面。
林清还为这次的宴会，专门在府里修了座别致精巧的园林，请的师傅是京城赫赫有名的园艺大师——梁大家。
这梁大家有点来历，祖上也是列侯王公，后来家族渐渐没落，梁大家便将家里值钱的东西通通卖了换钱，拿着这些钱独自一人游遍名山大川。
你说玩就玩吧，顶多增长些见识，他却不同，竟于游玩中悟出了山水奥秘，回京后闭关苦学风水园艺，最后终成一代大家。
皇室的重要建筑几乎尽数出自他手，王公贵族们也纷纷奉他为座上宾。
不过天才多半性格怪异，这位梁大家也不例外。做事仅凭自己的喜恶，觉得顺眼，不要一分钱也接这个活；觉得不顺眼，亦或是哪里惹他不高兴了，皇帝亲自出面也未必好使！
这些权贵们向来只有对别人颐指气使的份儿，哪里受过这种气？
但没办法啊，谁叫人家有真本事。
此人在风水园艺层面的造诣，当世无出其右者！能得一座他亲自设计的庄园传给后世，就已经是无价之宝。
是以，老爷们为了子孙后代，也得咬着牙对人家客客气气。
那么，林清这么一个无名之辈，究竟是凭什么能请到这样的大师？
嘿嘿，这就不得不提到咱们另一位许久不见的老朋友——云宋瑞。
看上面的描述也知道这个梁大家和云宋瑞是一路‘货色’。一个怼遍朝中无敌手，一个怼得京都所有权贵哑口无言还奉他为贵客，这俩儿奇葩不玩到一块儿简直天理难容！
但还是得提一句，人脉果真无所不能。
旁人千央万求才能得见一面的人物，就这么被林清一个毛头小子轻轻松松请到，真是人比人、气死人。
被邀请的姑娘们俱是出自大家，都很有些见识，梁大家的名字更是如雷贯耳，是以，姑娘们宴会全程都以很高的兴致参观整座园林。
新建的园林还没来得及取名字，林清索性将园子所有的冠名权都留给黛玉。
园林曲折幽深、峰回路转，值得提名的地方实在太多，黛玉思来想去，决定在生日宴当天举办一个诗会调节气氛，谁拔得头筹，谁就能获得一个地方的冠名权。
黛玉把这个想法告诉林清，林清只觉得世事真奇妙，兜来转去，这些姑娘到底还是做起了和上辈子一样的事。虽然有些感慨，但还是尊重黛玉自个儿的想法。
生日当天，诗会举办的如火如荼，黛玉的成绩遥遥领先，不过还未达到一骑绝尘的程度，因为有一个和她才学不相上下的姑娘，俩人算伯仲之间吧。
不过在最后决胜负阶段，那姑娘还是输给了黛玉，黛玉险险胜出。
俩人虽是同台竞技的对手，却在一次次的比拼中生出些惺惺相惜之感。
那姑娘也是活泼热情，诗会一结束，就主动找到黛玉，“你好，咱们做个朋友吧？”
“我先介绍，我姓周，单名一个笙字，你叫我嘉瑟就行。”
黛玉偏头想了想，问她:“我有嘉宾，鼓瑟吹笙？”
周笙莞尔一笑，眼神亮晶晶，“我果真没看错你。”
话毕，俩人默契相视一笑，算是彼此认下对方这个朋友。
生日宴结束后，京城就此有了两大才女，不过像这种级别的，那些所谓的风流墨客是一点儿也不敢亵渎，毕竟这是顶级名门贵女，还是家里握有实权的那种。
有些心思灵巧的，则在暗中有意无意唱响这俩姑娘的才女名，五分必定吹成十分，俩人由是才名冠京华！
*
皇宫。
夏祾迷迷蒙蒙躺在床上，时不时咳嗽两声，顾嫔刚给皇后请完安回来，恰巧就听见女儿咳嗽，心疼的来到女儿床边坐下。
看着夏祾苍白的面容，心里是说不出的苦涩，眼中更有止不住的泪意。因怕吵醒夏祾，赶紧用帕子捂住嘴，不至于让自己痛哭出声。
但夏祾一向觉轻，到底还是被顾嫔吵醒。睫毛微微颤动几下，睁开了眼，自己母妃正背对着自己，双肩还止不住的轻颤。
夏祾知她在哭，想叫她，但发出的声音却细若蚊蚋，“母妃……”
顾嫔赶紧抹了把脸，尽量装作若无其事，强笑道:“祾儿醒了？母妃这就让人将你爱吃的羹汤端上来。”
夏祾喊住她，“母妃……我……我不饿。”
说着，还挣扎起身，吓的顾嫔赶紧过去扶她，“你这孩子，乖乖躺着不行？再不济，多睡会儿，下午精神些。”
夏祾虚弱一笑，“昨晚睡的太早，今儿一早就醒了。整日躺在床上也烦，吃过早饭母妃陪我去外面走走吧。”
“好好好。”顾嫔宠溺笑笑，“母妃都依你。”
“待会儿把药喝了，再吃些羹汤。母妃便带你去梅园玩，哪儿的梅花开的艳，热热闹闹的，看着就喜人。”
服侍的宫女端着药过来，顾嫔顺势接过，亲自给女儿喂药。
夏祾靠在床头，乖乖喝着，也不说话，也不觉得苦。这些年吃过的药比饭还多，她味觉早麻木了。
顾嫔看她这样心里很不是滋味，说不后悔是假的。当初夏祾意外得病，陛下少见的抽出许多时间陪在祾儿身边，整个后宫，除了比不过咸福宫那位，便是皇后都没她得宠。也是鬼迷了心窍，以为咸福宫那位也是凭着有个体弱多病的皇子才分得陛下那么多的宠爱，在尝到甜头后，想尽一切办法让祾儿装病，以为能凭这个压过贤妃的风头，跻身后宫第一宠妃。
呵呵，她以为贤妃是母凭子贵，其实人家是子凭母贵！
本来夏祾的身体是很好的，虽然比不过五公主，但也是个正常的小孩，不会像现在这样，走几步路都费劲。谁料装病一段时间过后，夏祾的身体变成了真正的体弱多病，怎么补都无济于事。
搞成这样，顾嫔这个当母亲的难辞其咎！竟然为了争宠让亲生女儿装病这么多年，以至于女儿最后真的成了病秧子，害了她一辈子！
夏祾这姑娘也可怜，小时候不懂事，只知道一味听母亲的话，稍微长大后有了分辨是非的能力，一切又都晚了。
就连夏祯这个好哥哥都对这个体弱多病的妹妹敬而远之。
倒不是他厚此薄彼偏心，主要他自个儿也是体弱多病的人，状况有时比夏祾还糟糕。
长期的病痛折磨让夏祯本能想远离生命力脆弱的事物，对生机勃勃的东西则极端神往，就是作为旁观者看着也心满意足。
所以在众多兄弟姊妹中，夏祯最喜欢夏祎，因为她够活泼，精力够充沛，能让他时时刻刻感受到生命的活力，生活的朝气，这是他所缺少却向往的东西。