寻思间，狄青已入了殿中。葛怀敏却被挡在殿外。大殿之内有赵祯、曹皇后、阎士良、张美人几人。殿下立着两人，一是开封府捕头邱明毫，另外一人，正是御史台御史包拯。常宁公主不多时，也悄然入殿，赵祯并没有阻拦。
这件事虽很严重，但无疑越少人知道越好。赵祯听从曹皇后建议，只令包拯、邱明毫二人入宫查案。
包拯还是老样子，见狄青进来，望也不望，可眉头微皱，显然也认为这案子处理起来并不简单。
曹皇后见狄青入内，在赵祯耳边低语道：“官家，狄青如果要逃走，昨晚常宁在他身边，他就大可挟持常宁逃走，但他终究没有逃。想来一是因为他问心无愧，二是因为他还信任官家你呀。”
赵祯冷哼一声，不置可否。见狄青入内，说道：“包拯，朕命你彻查此案，你可有了结论？”
狄青入殿时，突然听到大殿偏廊有细密的呼吸声传来，心中微凛。知道赵祯对他已起戒心，这偏殿埋伏有禁军，包拯若真的说声他狄青有罪，只怕那些禁军就要冲出来……
包拯施礼道：“启禀圣上，臣认为，狄青并非杀害尚昭容的凶手。”此言一出，四座皆惊。狄青一怔，都不明白包拯为何这般肯定。
张美人脸有怒容，才待发作，突然伏在桌案，双肩抖动，显然是在啜泣。赵祯见状，又是心痛又是气恼，喝问，“包拯，你凭什么有这个结论？”
包拯道：“尚昭容致命伤口是在于咽喉的刀伤，这么说，作案凶徒必有利刃在手了。臣入宫之后，当即和邱捕头共同寻找凶刀。这件事可由邱捕头详说。”
邱明毫上前道：“禀圣上，凶刀已寻到。”这时殿下有人呈上个银盘，上托着把凶刀，刀身短阔，上染血迹，却像是一把切菜的刀。
赵祯看了眼，皱眉道：“你找到凶刀又如何？”
包拯道：“文武百官要入大内，不得携带利刃。臣已查得，狄青这次入内，必先到朝房验身，去除佩刀后方可进入禁中，他出宫后才领回佩刀。臣所言一切，自有朝中检验官证明。既然如此，他身上那时候并无凶器，试问他若杀人，凶刀从何而来？”
赵祯一滞，邱明毫却道：“这凶刀看形状，明显是皇宫厨中所用，狄青入得宫来，潜入厨房偷了厨刀，也是有这种可能。”
包拯道：“朝凤阁内不置厨房，自然没有厨刀。因为后宫的饮食，均有御厨统一供给。御厨离观月亭颇有距离，一来一回，费事不少。根据李宫人、长公主和张美人三方所言时间推测，狄青要偷凶刀，中间用时颇为紧迫。”
邱明毫淡淡道：“用时紧迫，并不意味着不可行了。”
包拯反问道：“试问邱捕头，如此紧迫的时间内，狄青难道真有未卜先知的本事，知道在朝凤阁能遇到张美人，知道要杀尚昭容，因此刻意取了凶刀前往朝凤阁行凶吗？”
邱明毫微怔，半晌才道：“丧心病狂之人，行事素来不可理喻。包御史只凭这个缘由推断狄青无杀人之罪，似乎并无可信的说服力。”
赵祯道：“邱捕头说得不错。”
包拯皱了下眉头，又道：“这个推断的确难以完全证明狄青没有杀人，不过让我相信狄青无罪的恰恰是因为发现了凶刀。邱捕头，我和你是在朝凤阁西北角的隐蔽处发现的凶刀吧？”
邱明毫点头道：“不错，那地方颇为阴暗，显然是别有用心之人才会抛刀在那里。”
包拯微微一笑，“但我却能证明，这刀绝对不是狄青丢弃在那里的。”
邱明毫皱眉凝思，半晌才道：“包御史如何能得出这般结论呢？”
包拯道：“若依张美人所言，狄青见到调戏她不成，又怕尚昭容泄漏他的恶行，这才色心起意，杀人灭口。狄青先击昏了张美人，又杀了尚昭容，之后应是抛弃了凶刀在朝凤阁的西北角，然后抱着张美人离去，意图不轨，不想正遇到常宁公主，狄青做贼心虚，将张美人交给了常宁公主。不知道圣上觉得这个推理可对？”
赵祯怒拍桌案道：“正是如此。”说罢狠狠地瞪了狄青一眼，目露凶意。他能容忍狄青抗拒他的命令，但实在无法容忍狄青调戏他最钟爱的女人。
包拯缓缓道：“请圣上少安毋躁，这结论只是从张美人所言推出来的，但臣发现问题多多。首先，狄青为何不怕张美人说出他的恶事，不将张美人杀了灭口呢？”
邱明毫道：“这个很好解释，但是我想不必解释了吧？”他说的意味深长，众人都已明了，心道邱明毫是说狄青见色起意，一时间不想杀张美人，后来碰到常宁的时候，想再下手已经晚了。
包拯点头道：“不错，狄青不下手的确也有解释的理由。但邱捕头忽略了一点，狄青在查看尚美人是否死时，鞋底已染了血迹！”
邱明毫皱眉道：“这正可以说明狄青很有杀人的嫌疑。”
包拯脸色肃然，一字一顿道：“恰恰相反，就是这血迹证明狄青并没有杀人！”
结论一出，众人均是困惑不解，根本想不明白包拯的想法。包拯道：“狄青见到常宁公主时，因为鞋底还有鲜血，是以在那条路上留下细微的血迹。现在他的鞋子上，还是有血痕。”众人望去，见狄青鞋边果然还有褐色的血痕，可还是不解包拯的用意。
包拯沉声道：“他抱着张美人见到常宁公主的时候，鞋底血痕未干。臣详细查看了鲜血留下的痕迹，发现狄青走了没有几步，就已撞见了常宁公主。但发现凶刀的周围，却根本没有任何血迹，试问狄青怎么能在鞋底还有血的情况下，不留血痕在弃刀的附近？这只能说明狄青根本没有到过那里，刀也不是狄青留的。因此狄青并非凶手。”
邱明毫略做沉吟，立即道：“说不定狄青是远远抛刀在那里，因此弃刀附近无血。”
包拯立即道：“弃刀所在位置在阁楼西北暗处死角，而狄青遇到常宁公主是在东南处。之间有楼体阻挡，臣当时已试过，以狄青留血行走的线路，绝无可能把刀抛到那里。圣上若是不信，大可当场去试。”
赵祯望向了邱明毫，邱明毫沉吟许久，这才缓缓摇头。赵祯道：“邱捕头没有异议，朕就不用试了。”
包拯舒了口气，说道：“既然狄青一无取刀动机，二无弃刀证据，而尚昭容的确是因为中刀伤毙命。臣因此可以认为，尚昭容并非狄青所杀。”
大殿微寂，狄青心中感激，不想包拯心细如发，推断的简直滴水不漏。
张美人本在哭泣，突然坐起，哽咽道：“你说什么狄青不可能抛刀在那里，我却不信。狄青虽见常宁时，鞋上还有血迹未干。但这之前，他可以脱了鞋子去扔刀，这难道没有可能吗？”
包拯略作沉吟，说道：“张美人说的凶徒见色起意，作案后仍有这般缜密的心思，虽难以想象，但的确也有微小的可能。不过这件事证明起来更是简单，狄青若脱鞋弃刀，之后一直没有善后毁灭证据的机会，他脚底之袜或脚底必有泥土摩擦粘附痕迹，臣请一验。”说罢走到狄青面前，示意狄青脱鞋。他倒是说做就做，无半分拖沓。
等狄青脱鞋后，众人清楚看见，狄青袜底洁净，根本无任何泥土沾染之迹。曹皇后轻舒一口气，低声对赵祯道：“官家，既然包拯已证明狄青无罪，就请放狄青出宫吧？”
赵祯还在犹豫，张美人泣声道：“官家，一切是奴家亲眼所言，难道说奴家是冤枉狄青。当初我晕倒时，只见狄青向尚昭容奔去，就算凶徒不是第狄青，可他调戏奴家总是不假。”说罢又呜呜的哭起来。