两个人说话间, 一旁被烈火焚烧着的平房忽然塌陷了屋顶，巨大的响声吓得刘佩宇登时惨白了脸色。
与此同时，追逐他们的恶鬼也循着他们身上未知的气息而找到了此处。
那东西两手扒着屋檐, 巨大的头颅从平房后一点点地探出，而当它看到院子里的墙边那两个瑟缩着的身影时, 它忽然裂开了几乎扯到耳根的嘴角, 发出了“咯咯咯”的怪异笑声。
“不好，快跑！”刘佩宇大概是贪生怕死惯了，每次危险到来时都反应极快。
但体力本就差到令人发指的池昱就不一定了。
虽然对方用力地拽了他的手, 甚至连他自己都努力地试图站起, 可他两条跑废了的腿就是一点力道都使不上来。
“池昱, 你给力点啊！”刘佩宇急得大呼起来，他站在墙边, 身体在催促着他的双腿要他快些逃跑, 可理智却一直念着自己的队友还没脱险。
“你别管我了，快走吧！”池昱皱眉，用力甩开了刘佩宇的手，甚至还有力气推他一把。
男人被池昱推得往前踉跄了几步, 险些跌倒, 但仍像是不愿放弃似的边跑边频频回头去看，那句哽在喉咙里的话半天都没能说出来。
最后在恶鬼不断逼近的威胁中, 刘佩宇不得不扭头跑向那条可能会通往安全区的公路，直到他的背影也在少年的瞳孔倒影中化为了小小的一点。
说实话, 连池昱自己都不知道为什么会产生这种愚蠢的“牺牲主义”想法, 只是当他意识到的时候, 他希望刘佩宇能够活下去的愿望已经脱口而出了。
就在刘佩宇跑出院子的没几秒, 恶鬼抬起了它被胃酸腐蚀过的小臂——
强风裹挟着烈火随着它的手掌重重落下, 整栋平房就同块脆弱的夹心饼干一样变得四分五裂。
火星四溅，尘灰飞扬，倒塌的房梁带着碎石与瓦砾疯狂地落下，很快便将那手无缚鸡之力的少年给掩埋进废墟。
巨石刚好压在他的背脊，过于沉重的分量将池昱的身体生生拍进地里，两边的坚硬一道挤压，让他感受到了有气却顺不上来的痛苦。
身后的瓦砾堆仍在燃烧不止，火势随着风向肆虐地蔓延，火舌时不时撩到池昱的脚尖，恐怕他在窒息之前就要先被大火给烧死了。
啊，不……更迫在眉睫的问题是，那个恶鬼还没走呢。
彼时的恶鬼已经没有半点人形，它浑身都在火中化作了爬行姿态的骷髅，即使漆黑的眼眶中没有眼球也依然能让人感受到它滔天的怒火与怨恨。
【嘻嘻嘻……】
在望着眼前奄奄一息根本无法逃脱的池昱时，它像个不懂事的人类孩童，发出了叫人心底发痒且恐惧的怪笑。
有些恶劣的孩子会在踩死蚂蚁时感到难以言喻的快乐，而现在的恶鬼也因为能把玩家给活活虐杀致死而感到愉悦。
池昱因窒息已经没有多少力气，更不要说在这个时候来一场自救的脑内风暴。
内脏被挤压以及缺氧的痛苦让他满脑子只剩下了“放弃”二字，甚至恨不得这恶鬼能一巴掌给他来个痛快。
就这样死了也挺好的吧……不管他是神明的躯壳，还是什么与祂有关的恶心存在。
只要死掉的话，就能回到爱着他的妈妈的身边了吧？
好想成为一个普通人而活下去啊……
想到这里，池昱自嘲地笑了笑，只是在他无力地合上双眼等待死亡的来临时，在喧嚣的风与火声中，他莫名听到了一个无比清晰的，狂奔着的脚步声——
“来啊！！纸娃娃在我这里，你个白痴，你不是想要这个吗！有本事就来追我啊！”
刘佩宇的声音将池昱的神思瞬间拉回现世，少年睁着那双黑得发绿的大眼睛，不敢置信地望着那本该已经跑走的男人。
他手中高举着池昱给他的纸娃娃，在明知道这是一个极其危险的道具的情况下，还不怕死地向恶鬼发出了挑衅。
【嗷——！！】
并且真的奏效了。
刚才还准备好好戏弄池昱的恶鬼，在见到那只娃娃出现在别人的手中时，哪怕只是个骷髅头，都让那两人看到了它脸上短暂的茫然与愤怒的表情。
知道自己吸引仇恨成功，刘佩宇“咕咚”吞了口唾沫，他第二次在池昱的面前狼狈地逃跑，只不过这次是带着那个差点要了他命的恶鬼。
“你自求多福！我只能帮你到这了！”他一边跑，一边口中大声嚷嚷起来，好像终于弥补了自己先前逃跑时的那份难堪与遗憾。
可惜池昱现在无法对刘佩宇的牺牲精神做出任何的回应。
缺氧以及身体的内出血让他的意识模糊到了极限，他甚至连自主呼吸都有些困难了，只能在朦胧的视野中看着刘佩宇被恶鬼追逐着跑远的背影，却什么都无法做到。
……
池昱再次醒来的时候，周遭的一切已经平息下来了。
他猛然睁开双眼，满身的冷汗，瞳孔都疯狂地晃动着，好像灵魂还停留在那场被恶鬼点燃的大火中。
天空是蔚蓝色的，空气是凉飕飕的，平房是破旧但完好的，宛如之前的画面都是一场噩梦。
是回到表世界了吗……
“哎呀，你醒得很快嘛。”少女的声音灵动地响起，残忍地打破了池昱的自欺欺人。
他还有些头疼，在转身要与那人对视时没忍扶额“嘶”了一声，又在抬眼看见谭新蕾那张意味深长的笑脸后，他感到了少许无奈。
又被她给救了。
“怎么不说话，刚复活还不习惯？”见池昱沉默，谭新蕾笑盈盈地用语言一刀戳上了他的痛点。
起初池昱还打算耍赖，但他看了眼自己完全没有伤痕的躯体，以及不再感受到闷痛的内伤，他也大抵猜到了自己绝对是死过一次才会恢复得这么快。
谭新蕾应该是在他无意识的时候直面了他的复活过程。
想想以前，自己也早就在她怀疑的目光下死了好些次了，只不过对方压根没打算问，这才让他侥幸过关了好几次。
但现在看那女孩子脸上的笑容还是优哉游哉的，或许谭新蕾这次也只是随口揶揄他一句，并不想要深究吧。
“别在脑袋里胡思乱想了，在绝对防御站的时候，该看的，不该看的，我都知道了，而这个副本从见到你的那一刻开始，我就没把你算作普通人的范畴了。”
池昱：“……”
池昱：“哦。”
因为谭新蕾的聪慧与不拘“小”节，池昱有些开心，但因为她直接不把自己当人看，他又有些悲痛。
好在对方很快就转移了话题，“详细和我说说刚才发生了什么吧？”
听人这么问，池昱怔了两秒，从刚才开始就不知为思考什么而运转的大脑终于清明了起来。
他想到了那场大火，想到了恶鬼狞笑着的面庞，以及他的队友拿着那只纸娃娃，将恶鬼给引诱走的背影。
“刘佩宇！！”在想到这人名字的瞬间，池昱惊恐地爬了起来，试图循着他离开的方向去寻找他的踪迹。
但不及谭新蕾阻止的，他的眸子忽然倒映出了头顶蔚蓝的天空与周围和平宁静的景色，让他的步伐顿时僵硬在了原地。
那种明明知道他会去往哪里，却不知该从何处寻起的窒息感如沼泽般将池昱缓缓淹没。
对啊，他已经回到里世界了……
是恶鬼消失了，还是刘佩宇带着纸娃娃一起死了？
“那不是好对付的家伙，我劝你还是和大家一起去吧。”似乎知道他在忧愁什么，谭新蕾从池昱的身后靠近，轻轻拍了拍他的肩膀。
但她的语气带着几分不易察觉的不可思议，因为她极少在池昱的脸上看到如此生动的……担心另一个人的表情。
而谭新蕾的话音落下时，池昱也恍惚了两秒，此刻他忽然发现自己的周围还躺了许多和刚才的他一样昏迷的玩家，不过现在已经有人陆陆续续地醒过来了。
“啊，好痛……我们这是离开刚才的空间了吗？”
“看来是的……那个恶鬼到底是个什么成分啊，物理攻击没用，贴符箓也只会让它更狂暴。”
“要不我们一起商讨个对策？大家把积攒的符箓都拿出来吧。”
一场浩劫过后，现在副本里还存活着的玩家已经寥寥无几，但大家都是经历过一场生死劫的人，此刻深知只有团结才是离开副本的唯一办法。
至于奖金，那都是命大的人才能得到最多，他们现在只想要活着。
……
关于副本的故事背景，所有人将自己已知的线索都贡献了出来，大概讨论出了一个最被大家接受的版本。
首先，神明的存在是真实无误的，要不然他们也不会被迫加入这杀千刀的副本游戏。
而小镇的背景就建立在另一个相信神明的穷苦女人身上，也是为这小镇带来不幸的神婆。
她不知从何处得到了神明需要寻找躯壳的消息，便以改善生活为目的，带着自己瘦弱的孩子和那头单纯只是畸形的四眼牛四处碰运气，最后来到了这座小镇。
她以神使自称，以“你们无需付出，只需坐享其成”的话术勾起了人们的贪欲，在小镇里得到了居所。
但一个谎言却需要无数个谎言去圆上。
当人们因为无法得到好处而向神婆发起质疑时，早已依赖上富裕生活的女人不得不再次编造出连她自己都不知道真实与否的设定来平复人心。
直到最后，利欲熏心的她将自己骗了进去。
她开始相信她的孩子就是神明的躯壳，并在镇民们的信奉与呼声中，她按照自己胡编乱造的仪式，亲手把孩子塞入了四眼牛的腹中，导致他被活活闷死。
然后惨死的孩童怨气冲天成为恶鬼，它点燃了一场大火，报复着整个小镇贪得无厌的人们。
似乎是因为第三世界的出现，所有的空间转换都被暂时压制。
在场的十多人又分成了四支队伍，在保证距离不算太远且能够互相之间提供合作的前提下，他们在整个小镇进行探索。
目标：收集尽可能多的符箓，并在找到恶鬼的线索后马上通知其他玩家一起前来。
谭新蕾一直是孤狼，没人知道她的实力如何，但见她总是一副恹恹的样子从不参加团队活动，这样的人设必然不会受到其他玩家的欢迎。
但池昱不一样。
早在绝对防御站时就拜倒在她石榴裙下的小少年再一次向她发起了组队邀请，就和他们初次见面时一样。
“和我组队吧，谭新蕾。”
不过比起那时候更加直接的请求，这次池昱却在犹豫片刻后又默默补充了一句，“我真的想要救刘佩宇。”
短短几个月的时间，面前这个在谭新蕾心目中脑回路和其他人不太一样的少年，似乎变化了太多。
曾经他也确实会担心队友，但那种程度的担忧在她看来，就是我前一秒还在忧愁朋友A的伤势太重无法治愈该怎么办，后一秒发现A死了，我就直接掉头走人，连回头多看一眼都会觉得浪费时间。
再加上对方的身份可疑也不是一天两天，所以彼时的谭新蕾蹙眉站在原地，显然正在纠结自己到底要不要相信池昱。
但池昱并没有察觉到她的纠结，他掌心狠狠攥着符纸，恶鬼追着刘佩宇跑远的画面至今还残留在他的虹膜深处，让他每每想起，胸口都会一阵阵的闷堵与揪痛。
为什么呢……
他在副本中遇到的人似乎总是一模一样，善良的，温柔的，愿意牺牲自己去拯救他人的，但最后的结局却都不尽如人意。
“为什么现在忽然想要和我组队了？”
谭新蕾的问话打断了他的回忆，池昱木讷抬头，沉默了两秒，旋即不过脑地解释了原因，“因为你很强。”
他实话实说，并且理由和之前一模一样。
不过很快他眼底的偏执就替代了原先的无神，“救刘佩宇是其一，其二是恶鬼的目标可能是那只和我的模样相像的纸娃娃。虽然大家探讨出来的故事逻辑上没什么问题，但我总觉得有其他隐情。”
或许……在这座小镇的历史背后，有他的参与也不一定。
打没有诚意的感情牌对谭新蕾来说毫无作用，但如果池昱拿出了足以诱惑她的线索，女孩子便登时来了兴致。
“模样和你相像的纸娃娃？”
“是，恶鬼在被我找到的时候就叫出了我的名字，并且无视其他玩家只追逐我一人。直到刘佩宇把纸娃娃取走，它才转移了目标。”
谭新蕾本以为恶鬼只是单纯地会将仇恨留在最先找到它的玩家身上，没想到还有这种设定。
“要把这些通知给其他玩家么？”她的意思是，发动多人一起寻找的话，指不定能快点找出纸娃娃的位置。
“不……”池昱摇了摇头，脸上浮现出一抹迟疑，“我有快速找出线索的方法，但人太多会不方便。”
人太多会不方便？线索就应该多人一起搜寻才更容易找到吧。
谭新蕾很想这么说，但想想池昱的脑回路真的很清奇，她只得敛眉，换了个问法，“那你接下来有什么计划？”
“我要进里世界。”
至此，在刘佩宇那般堪称于“无私”的感化下，池昱终于下定了决心。
他要找回自己所有的记忆，在那些满是他“孩子”的地方。
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玩家们分散在整个小镇，而谭新蕾也在池昱那副“我打不过怪物，你带带我”的真诚表情下无语地答应了他的组队邀请。
在临近天亮的时刻，两人终于在某栋平房的院子里遭遇了怪物的追踪。
早已习惯这种设定的他们不再表现出任何的惊慌或是恐惧，甚至还站在原地默默地等待怪物主动锁定。
当表里世界在沾染着血腥味的焰色中再次转换，所有的景物也都化作了燃烧殆尽后的废墟。
而站在他们眼前的，是那只曾在游轮上成为无数玩家噩梦的牛头羊角巨兽。
兴许是知道副本已经在接近真相的最后时刻，怪物不再像之前那样淡定，它不断地梗起脖子发出颤抖着的浑厚咆哮，不由分说地向面前的少年们发起攻击。
“谭新蕾！快打它！”池昱惊呼起旁边小姑娘的名字。
就算是得到了神力的他，在见到这种尺寸的怪物向自己淌着哈喇子飞奔过来的时候，还是忍不住要害怕。
“你把我当神奇宝贝使啊？！”有种忽然变成了“皮卡丘”的感觉，谭新蕾非常不爽。
她抽出腰间佩剑，剑柄锁链挂饰在风中泛开隐隐寒芒，剑身摩擦金属抽出剑鞘，如月下绽放的蔷薇般散发着妖冶却也足够致命的气息。
不过在谭新蕾面对敌人之前，她先反手握着剑柄在池昱的脑袋上报复似的敲了一下，见那少年疼得眼角都泛出几滴泪花，她才冷哼一声：
“没用的男人。”
“……你说的都对。”池昱自知理亏，捂着脑袋上的大包点头称是，反正他只担心谭新蕾会忽然丢下他自己走人。
少女在面对何种怪物时都不曾露出过畏惧的神色，哪怕在防御站见到那比牛头怪还要大上十几倍的巨型丧尸，她都只会淡淡地扬起唇角，似乎在为总算遇到一个够格的敌人而感到愉悦。
在怪物向她俯冲而来的那一刻，已经没有神明力量加持的谭新蕾无法再像之前那样迅捷地起跳，但她依然优雅。
剑光如影，池昱只听耳边炸开“锃”的一声钝响，温热的血液溅落了几滴在他的袖口上，而随着他惊慌地抬眸去看，才发现怪物的双目早已在谭新蕾的斩击中被切割！
暴凸在眼眶外的球体被从中撕开一道剑痕，肉团向外翻开，露出了底下和人类似乎没什么区别的玻璃体。
失明让怪物陷入了黑暗，它捂住双眼跪坐在地，撕心裂肺地大吼着，但很快那种愤怒的咆哮便化作了分不清楚到底是哭还是在笑的嚎叫——
【吃了我吧，妈妈……求求你，吃了我吧！】
它大张着沾了血色的獠牙，伸出满是倒刺的暗紫色长舌头，在什么都看不见的情况下，对着空无一人的方向撕心裂肺地大吼起来。
就连生物母都从未有过的清晰吐字让那少年怔愣在原地，他胸膛下的心脏拼命跳动，大脑也一阵阵地抽缩起来，几乎快要不能思考。
池昱感觉自己的灵魂深处有什么东西在怪物的哭喊中被唤醒了，叫嚣着要把这只吵闹的巨兽给蚕食殆尽。
虽说他知道只要自己吃了怪物就可以恢复记忆，但当他真的被那种想要将眼前的一切都蚕食殆尽的欲望所支配时，他又会忽然感受到一种……
难以用语言去形容的不适与反胃。
他是人类吧？那如果是人类的话……为什么会有想要吃掉怪物的欲望呢。
“解决了。”
当池昱回过神时，牛头怪已然瘫倒在了血泊中，只用着那唯一能动的下颌，反复地恳求着相同的诉求：
【吃了我吧，吃了我吧……】
因为副本解除了怪物无敌的设定，这些曾经对池昱来说无比可怕的东西便成了能独被谭新蕾一人随意虐杀的存在。
谭新蕾似乎没能听懂怪物的话语，那东西发出来的动静对她来说就是毫无意义的吼叫。
所以此刻她也淡定地振剑，甩去了刀刃上恶臭的血渍，然后对身后一直沉默的池昱道，“我给它留了一口气，至少能够维持一段时间的里世界状态了。那么接下来，你要做什么？”
池昱瞳孔地震了半天，他知道谭新蕾很强，但不知道她会这么强。
不过很快他的注意力又被她身后的怪物给吸引了去。
那东西身体都已经断成了两截，但还因为某种执念而不断用坚实的双臂拖动着肩颈和头部，向着池昱艰难地爬去。
【求求你吃了我……】
到此，池昱深呼吸了一口气。
他忽然回想起了刘佩宇在引开怪物逃跑时的模样，那个贪生怕死的胆小鬼，居然也能为了他这样的人而鼓起勇气做出自己曾经想都不敢想的壮举……
现在不过是让他吃点恶心的烂肉罢了，他又有什么做不到的？
“……那个，谭新蕾。”他忽然开口，声线有些发抖。
“怎么了？”英姿飒爽的女孩子已经收回了自己的剑，她侧眸，不知池昱到底打算做什么。
“请你回避一下，嗯……回过头去就好，”生怕被对方暴打，池昱稍微放宽了一下他的底线，然后同她扯出个有些无奈的笑来，“接下来可能会有点让你掉san的场面，所以你最好别看。”
“哈？”谭新蕾皱起小巧的眉头，明显不解。
她都已经和他组队了，事到如今，池昱还不能信任她？
但见眼前少年一脸欲言又止且完全不像是会透露口风的样子，她只得听话地背过身去，“那你快点，别浪费我时间。”
“好。”生怕她会忽然反悔，对方回答得很快。
谭新蕾不再说话，只听得身后响起池昱慢慢走开的脚步声，但他没走远，只是停在了怪物的跟前。
而当少女望着里世界那枯燥乏味的血色场景来缓解她的无聊时，从背后传来了古怪的咀嚼声。