学院争霸赛后, 青岩学院的名气更胜一筹，萧砚和几位学院的高层商议之后将已经准备好的语言课程趁着热度公布到了学院官网上，公民们可以在星域进入虚拟课堂学习。
和之前已经公布出的诸多消息不同, 青岩学院这次发出的关于第二年的招生简章里，明确标注了并非只有适龄学生才可参加考试，有天赋的成年人若在通过语言考试并且在分科中成绩优异，亦可破格录取，届时将直接跟随导师进行分科学习, 免去第一年的全科课程。
避免了与不同龄人一同上学的诸多尴尬。
可以说是考虑的十分周全详尽。
一时间不知多少曾经叹息生不逢时的成年人盯着青岩学院招生简章上列举出的分科内容及考试题目，心中的火焰燃烧的越发汹涌澎湃。
这不仅仅只是一次招生，而是无数平民梦寐以求的打开另一个世界的钥匙。
和这些日子忙的脚不沾地的萧砚不同, 安斯艾尔还是窝在战神星，只不过这一回“钻石堡垒”的大门对着朋友们敞开了。
也就是这个时候安斯艾尔才后知后觉的意识到，自从认识了萧砚，他的身边原来不知不觉多了这么多朋友, 即便萧砚不在的时候他也能同这些好友说上一两个话题，问问最近发生了什么有趣的故事。
导致最近一星期萧砚都没能进门的娜菲娅坐在安斯艾尔的旁边，面前的桌子上摊着一堆的设计图稿, 她拿起一张仔细看了看问旁边戴着眼镜满脸认真的安斯艾尔：“画了这么多都没决定用哪个？”
安斯艾尔摇头, 看着左右手各一张的设计图表情挣扎极了。
蒂克和阿奇伯德坐在一旁的地毯上, 怀里塞着个抱枕，身边是好几本宣传册, 慢悠悠的道：“不急嘛，反正时间还有，一定要布置的美轮美奂尽善尽美才能配得上咱们队长不是？”
“就是就是，咱们队长的排场一定要大，这可是人生的大日子。”阿奇伯德在旁边帮腔, 眼里幸灾乐祸的期待简直藏都藏不住。
从厨房端着一盘切块水果和两瓶热牛奶出来的霍华德也接了句：“到时候别忘了全网直播，总要留下点纪念。”
怎么说呢，那场表演赛之后，萧砚的名字就被狠狠记在了霍华德的记仇本上短期内怕是下不来了。
原本应该在军部忙的团团转的李升泽此时却悠闲的帮安斯艾尔筛选合适的布置地点，眼睛却时不时的瞅着自己的智脑，嘴上漫不经心的搭话：“嗯哼，占据主动权和宣告所有权都是很有必要的事情……”
给了妻子和弟弟一人一杯牛奶，霍华德这才有空坐下来打开一直嗡嗡作响的智脑，自家二弟的消息早已经从早上轰炸到了现在并且还在不停的输出。
霍华德按了下太阳穴。
难道是政务太少了？
不应该啊……当初光是军部的文件和一小部分政务就能让他每天睡眠时间大大缩短，没道理现在父皇半撂挑子的情况下二弟还能这般滋润。
点开通讯框，霍华德看着里面满满的念念叨叨，从询问工作情况到关心嫂子的身体和未来侄子的发育，再到试图劝说大哥拖家带口回皇宫住两天，最后归于在知道宠爱的幼弟打算和心上人求婚的焦躁吃醋和别扭。
霍华德：“……”
这么唠叨，眼里只看得见自家早已经有小家的兄弟们，这个二弟怎么长这么大还不开窍？
之前不是听说对当初认识的那个小姑娘另眼相看还拐进宫里照顾吗？
怎么后来就莫名其妙没下文了？
难道帝国下一任的皇帝的终身大事就要靠父皇父亲指婚才能解决了吗……
正想着，智脑又抖了下，一条新的消息弹了出来：大哥我溜出来了我这就来战神星你接我一下啊！
霍华德：“……”
无语的打字：你自己进来不就行了，我让艾尔给你开权限。
那边很快回复：没，换了个新身份不好过战神星的安检，大哥你来飞船停靠点那接我就这样我关智脑了等会见！
叹了口气，霍华德对安斯艾尔道：“我去接你二哥。”
安斯艾尔愣愣的抬头看向已经站起身的大哥，表情有些呆。
一国太子不是应该被按在首都星处理政务？跑来这干嘛？
不对，他怎么跑过来的？！
忽然转过弯来的安斯艾尔干脆利落的给自己的智脑上了屏蔽程序，只给了几个人通讯白名单，防止那些发现太子偷溜的人过来爆破他的智脑。
动作一气呵成熟练的非常有故事。
霍华德一看就气笑了：“怎么？看来查尔斯这不是第一回 了？”
安斯艾尔想了想道：“上一次好像是四个月前，之前平均两三个月溜一次，这次还延迟了一个月，看来要紧的政务比较多。”
霍华德取下衣架上的外套拎着就出了门。
“老公！晚上回来吃饭嘛~”娜菲娅趴在沙发上冲着马上拐过长廊拐角的霍华德喊。
霍华德的脚步停了下：“你们先吃，我们回来的应该会比、较、晚。”
毕竟月黑风高打弟夜。
的确是太长时间没和亲爱的弟弟谈心了呢。
……
顶着一张平平无奇甚至略丑的脸缩手缩脚弓着腰从飞船上下来的查尔斯一抬头就看到了站在停靠点旁边的大哥。
查尔斯的眼眶瞬间红了。
或许是因为夜色，也或许是因为战神星此时不在比赛期并没有过多的关注，霍华德并没有做外表的伪装，是查尔斯从小到大崇拜的大哥的模样。
哪怕前段时间在青岩学院举办婚礼的时候，因为参加婚礼的贵族较多还有一些媒体记者，霍华德全程都是伪装的模样，查尔斯已经不知道自己多久没有见过这样的大哥了。
查尔斯径直朝着霍华德走去，低声道：“大哥。”
霍华德却眼皮一掀后退了一步：“脸换回去，丑到我了。”
查尔斯：“……哦。”
有些委屈的将伪装褪掉，查尔斯却完全没有打开屏蔽智脑的意思，颠颠的跟在霍华德的身后往前走。
“大哥。”
“嗯。”
“大哥……”
霍华德停下脚步把身后的弟弟拎到自己旁边并排一起走，然后又“嗯”了一声。
查尔斯咬了下唇，终究还是问出了这几年一直在脑海里纠结盘旋的问题：“哥，为什么你会觉得我……”
我会比你优秀更适合这个位置呢？
霍华德瞥了查尔斯一眼，那眼神好像是在说：我知道你憋不住但是这也太不能忍了傻弟弟。
领着查尔斯到了一处露天的酒馆，霍华德显然和老板是旧识，随意指了下酒单让老板看着上，老板也没意外眼前两张经常出没在各大时政新闻上的脸，淡淡应了一声就转头去后面看库存了。
老板很快提上来两筐啤酒放在桌子旁，耸了下肩：“你夫人刚才发的消息，说只准给你这个。”
霍华德笑了下眨眨眼：“那就这个，不然回去了我可进不去卧室。”
怀孕后娜菲娅的脾气可的确是说不上好，不过霍华德甘之如饴罢了。
“坐吧。”霍华德用下巴指了下对面的椅子，随手起开一瓶啤酒递给查尔斯，又给自己开了一瓶。
前一天刚下过雨的战神星夜风带着一丝水汽的微凉。
查尔斯灌了一大口啤酒，含在嘴里慢慢往下咽，这种有些孩子气的喝酒方法他向来只在霍华德面前展现。
霍华德：“查理，你觉得我是个什么性格的人？”
查尔斯顿了下，回答：“强大，冷静，睿智，爱护弱小……”
霍华德静静的听着弟弟列举的溢美之词，眉头动都没动一下。
查尔斯的声音减弱，沉默了几秒后道：“我一直是以你为榜样的，你不能就这样什么都不说，痛痛快快的做了自己想做的就把我一声不吭的抛在了后面。”
“大哥，你不能这样做。”
——虽然你已经这样做了，并且那么多的人表示理解你，谅解你，甚至在你后面走的时候站在你的那一边，但是你仍旧欠我这个弟弟一个解释。
霍华德知道查尔斯的想法，事实上，今天这场早该在三年前就说开的对话是因为他的内疚和不肯面对硬生生的拖到了现在。
“查理，我是一个自负且眼里容不得分毫沙子的人。”他说，“我厌恶和那些贵族交涉，厌恶看到那些肮脏的龌龊的事情，甚至厌恶军部盘根错节的特权暗网，只是掌管军部的部分事物，就已经想让我将这些东西完全摧毁重新建立一个完美的没有任何漏洞的公平体系。”
“但这个世界上真的存在公平？”
“如果我拥有了更大的权利，看着更加混乱的关系网盘根错节互相制约又共利双生，我会怎么做？”霍华德现在说起的时候，嘴角的弧度都很是冰冷凉薄，“那些让我觉得恶心。”
“恶心到甚至无法怀着忍耐的心态一点点的用手段去铲除这些陈疮烂疤。”
“但你不会。”
“你从小就是一个非常有耐心只要定下目标哪怕晚多少年绕多少弯路都不会放弃的人，查理，这个国家更需要一个像你一样的继承人。”
“帝国正处在一个飞快成长进步的时期，文化的碰撞，科学的进阶，她更需要一个积极接受新鲜事物并且拥有一颗包容之心的掌舵人，这个掌舵人要有清晰的目标和永不放弃不会被轻易影响的信念……他是你。”
查尔斯听着大哥冷静的话语，握着酒瓶的手紧了又紧，最终只是沉默着给自己又灌了一口，眼看着手里的酒瓶很快消失了半瓶酒液。
这一边，兄弟俩在晚风中说着迟到了多年的心绪，而另一边，萧砚接到了一封特殊的来自诺亚本人的邀约。
地点虽然定在皇宫，请柬却注明了私人邀约。
萧砚低头看着这张请柬，上面的文字他已经读过很多遍。
毫无疑问的，诺亚想要单独和他见一面——在瞒着安斯艾尔的情况下。