诺亚点开邮箱里的邮件, 这是战神殿发给仲裁庭五人的通知书，萧砚意料之外又意料之内的没有选择在这个时候马上挑战仲裁庭。
他喟叹道：“这个萧砚，并不是个好相与的人物啊……你就不担心？”
麦森陛下难得的陪着自家皇后坐在温室花房里面远离政务喝一杯温热的茶水, 闻言笑：“担心谁？”
诺亚冷笑了一下，质问道：“之前霍尔针对萧砚是你暗示的吧？”
麦森不仅很坦诚的承认了还理所当然的纠正：“我只是让他注意，没让他针对。”
诺亚翻了个白眼，转头顺手夺了麦森手里的杯子凑到自己嘴边喝了一口，叹气：“说句实话, 如果艾尔没有……我也不会反对你改立艾尔。”
“看看吧。”麦森将诺亚面前的杯子拿过来又倒了一杯茶，全然没有担忧紧张的样子，“当初父皇属意的继承人也不是我, 但最后继位的却是我。我的意外是遇上了你，现在就单看霍华德能不能抓住他的机会了。”
“霍尔他……”诺亚皱眉，“前些日子在边境的时候我就发觉他的性格有些左，行事作风少了柔和宽厚, 好好一个皇子偏偏去学中央智脑做事！荒唐！我之前还猜测可能是被边境战场的负面情绪影响，结果……”
“儿子养大了，个人有个人要走的路, 急什么。”麦森抬手揉着诺亚的后脑勺, 指腹轻轻摩挲着爱人的发丝, “霍华德从小就被当做继承人培养，对外也一直都是隐形太子的权利地位, 也是时候让他知道，大皇子和太子的区别了。”
“怎么？”诺亚听到这话有些不可思议的看向麦森，危险的眯起眼，“你这是还有个私生子小号等着呢？”
麦森被诺亚的眼神盯得后背汗毛竖起敬礼，连忙道：“哪能啊！没有的事没有的事！”
“哦……那你倒是说说, 如果霍尔不行，你想让谁上？”诺亚扯了下嘴角，“霍尔可是用了二十多年才成长成这样，你从哪找出一个比他更优秀的继承人？”
“手腕，处事，能力——这些都能慢慢学，但性子左了就晚了。他需要学会该怎么用正确的态度面对比他优秀的人，即便那个人表现的再锋芒内敛，老虎永远是老虎，把记仇的老虎当成猫，简直就是蠢货行为。”麦森的语气温和平淡，说出的话却让诺亚在下午和煦的阳光下无端感到一丝寒冷，“再者，不论是查尔斯还是艾尔，如果帝国需要，他们就必须要上。”
结婚三十多年，诺亚纵然对麦森·布兰登这位帝王倾心爱慕，但他却时时刻刻提醒着自己枕边安睡的不仅仅是自己的爱人，还是一个帝王。
麦森·布兰登也从未在诺亚面前刻意回避自己作为帝王的无情——他绝不会让自己陷入某一天帝国与爱人的矛盾中。
“艾尔当初只是因为医师的原因暂时从研究院退了下来，前些天他已经和我递交了申请重新启动选题研究，这是摆明了不想参与萧砚和霍华德的事。”诺亚顿了下，“我批了。”
“我知道那个研究组，里面的每一个人都是他亲手挑选的，每个人都挺有意思。”麦森道，“……可惜了。”
比起霍华德，小儿子艾尔其实更让麦森属意。
小儿子安斯艾尔有一种野兽的敏锐直觉，他总能轻而易举的挑出人群中最特别最有才能的人，也总能在不经意的时候把握住那些人的忠心——如果不是因为安斯艾尔的病情，麦森早就已经开始安排小儿子接触政务了。
小时候在皇宫里，几乎所有的侍从在对上安斯艾尔的眼睛时都下意识的收敛自己肮脏的心思，之后在研究院，安斯艾尔更是像一条鱼游进了水，在一群性格孤傲古怪的天才堆里混的仿佛不是一个该被研究院提防的皇子，而最近在贝德福德家的这件事上，安斯艾尔该查的时候手段雷霆，该停的时候果断收手，更是让麦森心中尤为惊讶满意。
两相对比之下，被贵族争斗军部暗夺蒙住双眼，不知从什么时候开始用棋子看待这个帝国、变得冷漠封闭的霍华德，越来越让麦森忧虑不满。
可正就如同诺亚说的——霍华德毕竟是两人用了二十多年培养出的继承人。
那是他们的第一个儿子，曾经让这对夫夫几乎倾注了所有的爱意。
“你让萧砚做霍华德的磨刀石……太冒险了。”诺亚摇头，表情颇为不赞同。
“磨刀石？”麦森失笑，“你怎么会这么想？用那样的人物做磨刀石，霍华德可担不起。”
历史长河里总会恰逢其时的出现一些惊才绝绝的人，这些人闪耀在星际的长河中，撕开人们前进路上笼罩的迷雾，每个人都闪动着独一无二的光芒，他们拥有着不同的身份书写着不同的历史，就像是璀璨星河里的恒星。
历史的岔路口总是惊人的相似。
上一次麦森抓住了那颗星星，自此改变了命运。
可这一次的星星，却并不准备落在谁的手里。
“诺亚，这是霍华德的机会，如果他还不能及时醒悟做出改变——”帝国不需要一个冷漠思考，没有同理心不得人心的帝王。麦森也绝不会将帝国的未来交给这样的霍华德·布兰登。
话并没有说完，但麦森知道诺亚明白。
从小麦森言传身教霍华德的怀柔手腕被霍华德抛在脑后，不知从何时开始，霍华德对双亲的劝诫也逐渐变得沉默反对，开始一意孤行滋生一种偏执的掌控欲，但麦森必须让霍华德明白，仅仅靠着掌控和操纵，他没有办法掌舵帝国这艘庞然大物。
麦森抬手捂住诺亚欲言又止的双眼，将爱人揽在怀里轻吻着额头，放低声音：“乖。”
诺亚沉默了几秒：“如果可以，我希望艾尔能去做他喜欢做的事，早慧易折，他还小时我常常从梦里惊醒，到处找也找不到他……麦森，别让我亲手送走自己的儿子。”
不论，是哪一个儿子。
“……好。”
……
回到书房，麦森取出智脑扔在桌子上。
光屏突然展开，中央智脑用平板的声音说道：【陛下，我并不认为我有影响到霍华德殿下。】
“是他蠢。”麦森头都没回，解了袖扣将外套脱下来搭在衣架上。
现在蠢到被自己的工具影响，以后要是真的继任了皇位还不知道被什么人蒙在鼓里骗着玩。
【当初是您授意三位皇子接触中央智脑。】
“哦，我后悔了，还有什么事吗？”麦森不耐烦的掀了下眼皮。
【您认为萧砚能够改变霍华德殿下？】中央智脑显然没有接收到麦森不想继续谈话的意愿。
“不能。”麦森转过身面对光屏，表情淡淡，“但除了是皇帝，我还是他的父亲。”
【自相矛盾的言论言行，麦森陛下，您的确是一位非常难配合的皇帝。】中央智脑的声音波动了一下。
麦森的视线落在光屏上良久：“你的那串数据流也是时候收回来了，明天我会去一趟研究院启动你的后台清理程序。”
【……好的，麦森陛下。】
***——***——***
而此时的萧砚受邀来到了距离首都星十万光年的一个小星球上，冯家的主家就隐藏在这里。
汉克·冯——不，或许应该叫他冯汉，亲自驾驶飞行器在停靠港口等待着萧砚乘坐的飞船靠岸。
见一身简单的衬衫长裤戴着帽子口罩的男人敲了下飞行器的车窗，冯汉愣了下连忙打开门让男人进来。
萧砚长腿一迈跨进了飞行器，反手按下了关门按钮。
“噗，我说萧大佬，你这是被追了几条街才练成的自我素养啊？”冯汉马上就懂了，萧砚八成是在夺冠后没做任何乔装就出了门后被无处不在的粉丝逮了个正着，顿时趴在控制台上笑个不停。
萧砚凉凉的扫了眼冯汉，将帽子口罩摘掉放在一边，头疼的按了下太阳穴。
——就这萧砚在下飞船的时候差点被认出来，一直被人狗狗祟祟不确定的跟到了冯汉飞行器的不远处。
“你们家那位没和你一起？”冯汉是看出了萧砚和安斯艾尔关系的，同时也是少数知道安斯艾尔身份的人。
萧砚道：“回研究院了。”前些天安斯艾尔好不容易在萧砚面前萌混过关让他松口承认安斯艾尔的病情好转，扯着萧砚去让主治医师开证明，之前因为病情导致情绪不稳定被迫放假了几个月的安斯艾尔拿着证明和诺亚皇后的许可书就冲进了研究院，让萧砚去自己忙自己的，单方面的宣布开启异地恋。
用完就扔没吃就跑，典型的小白眼豹。
萧砚摩挲着左手手腕上缠绕了好几圈的银链，这原本是一条项链，是安斯艾尔这几天特意做出来让萧砚带着的另一个“智脑”。
它和其他的智脑没有什么区别，唯一的特殊之处就在于上面装了安斯艾尔特意编写的一道屏蔽程序，中央智脑除非强行抓取数据，否则无法使用关键词检索到萧砚智脑内的任何数据流。
有了这个，不论是萧砚还是3427都愉悦了很多——毕竟前不久一人一系统刚联手揍完人家，3427有不少数据链被中央智脑困住，中央智脑也被3427扯下来了不少信息链。
在此之前萧砚无论如何都没想到，AI之间的战争居然是这么朴实无华，那个看似古板冷漠的中央智脑居然真的会和3427这个小不点小学鸡纠缠着打架扯头发，两个统还打的有来有往回味无穷似的。
冯汉设定了飞行器自动驾驶，递了一份文件袋给萧砚：“喏。”
就在总决赛前三天，南阳苏醒，在南笙口中得知事情的来龙去脉后这么多年来第一次拨通了父亲的通讯。
而随后，冯汉的父亲——南阳的大哥，亲自去首都星将父女两人接回了本家。
萧砚打开文件袋取出纸张翻阅，只是普通的白纸，但上面的字迹笔锋坚劲，气势雄浑，虽是硬笔所书却能窥得几分软笔风姿。
“好字！”