“何事？这可是学官今日第二次闹市疾行了。”
姜晓疑惑问道。
文人间的曲水流觞能有何事。
无非是甲家诗词高出一筹, 乙家不服酸文假醋，言语间争个高下。
“庄主莫要打趣我了，快随我去杏林小筑。”林学官意识到仪态有失后羞得面色飚红, 举袖擦拭额角汗珠。
姜晓警铃大作，“难道是酒？莫不是天热有人喝坏身子了吧。”
边示意学官上马车, “请学官马车详叙, 木槿赶快驾车去杏林……”
“非也非也，庄主好意助林某的米酒实为佳酿。”
林学官坐上车缓了口气，将事情讲个大概。
“姜庄主应知晓, 雅会乃各州文人墨客、酒楼教坊齐聚盛会，为了夺得魁首众人携带的佳酿层出不穷，但如今关注以酒夺魁的其实是酒商。”
姜晓沉吟片刻，“鉴酒传统已流传多年, 名酒几乎都得过魁首，与会众人带好酒前来无非是为个面子，而夺魁的酒商却可在各州扬名……难道我赠学官的酒阻人财路了？”
“庄主大智，有人对魁首势在必得, 寸步不让。”学官点头应是。
这倒是有些出乎姜晓意料。
天底下商机何其之多，总不好事事贪图。
她此番进城最重要的就是买粮，可一顿操作猛如虎, 却连一颗米都还未曾见到。
可无论想要夺魁的是乐平县还是他州势力, 必是对负责评鉴的各位行家进行了一番打点。
“如不是学官今日碰巧酒坛碎了, 我本无意参与此次曲水流觞盛会，故并未打点。”姜晓讲得很是直白。
林学官叹气, 他更没料到带去的米酒能杀出重围。
自酿米酒虽醇厚味, 但本就不是高档酒品。
未对其抱夺魁期望, 结果待他抵达竹林分享美酒时, 这酒经龙鳞皎月壶承载，平添三分不坠凡尘的清香。
其中一位负责评鉴的大师竟没给内定者面子，力主定不知名米酒为魁首。
“事有变数，其中一位评鉴行家急病，托一位美食大家赴会，偏这位新主不买账，点名你的米酒当得第一。”
姜晓又问道：“即便托朋友前来，内定的魁首也应是关照清楚的，再说不是还有其他六人吗？”
“那位身怀六艺德高望重，被人尊称顾大娘，更是青山派掌门的胞妹，岂肯轻易让步？”
林学官摇头，也不知这对姜晓来说是福是祸，“要是都听她的倒也好说，但偏有与其竭力相辩的一位，江湖背景据说是万星楼。”
信息全盘倾出后，林学官满是歉意。
“雅会开始前主办方收集酒及酒具来源，我观你近来热衷宣传姜园，便把信息如实递了上去，岂料是平添烦扰。”
“学官好意我岂会不知，你提前知会让我早做准备，现下胜负未定许是一桩美事。”
这雅会既耽搁了姜晓如此多时间，若不薅些羊毛顺势而为，倒是愧于陆珩给起的“貔貅”名号。
文人间争论，引经据典化简为繁，少不得需一个时辰。
绝尘马儿点亮技能后，称得上风驰电挚。
现在赶过去，或许都有点赶早场。
姜晓目测了路线，“要不顺道去趟粮行。”
林学官投来质问眼神，写满了“你竟然还嫌时间早？”
姜晓连忙找补，“我不是单纯买粮，是为了找寻应对灵感。”
“信你我就是个棒槌。”林学官与姜晓结识不久，俏皮话倒是学了不少。
此时他看姜晓并不急躁，倒也放下心来。
马车很快停在粮行门口。
林学官和随从留在车上，木槿陪姜晓进了粮行。
已过了晌午，店铺里顾客稀稀落落。
姜晓跟着伙计简单逛了圈，便抱着谈大宗生意的念头，直奔管事柜台。
“掌柜的，瞧点粮食。”
柜台里有人放下茶盏站起来，“姜娘子好久不见，来买粮？”
竟是临街兵器行的江掌柜。
“江掌柜莫不是转行了？”
“姜娘子说笑了，看店而已……”
江掌柜轻抚小胡子，“这论剑大会后兵器卖得飞快，停业几日补补货，本是来这里找陈掌柜喝茶，结果他有急事出去，我倒成了看门的。”
“那我来的真不巧。”姜晓作势告辞。
江掌柜忙唤住姜晓，“巧得很！我两次派人上田庄，找娘子帮忙鉴定兵器用的珠玉，都不巧无人。”
他忙拍了身旁的儿子一掌，让他速去将锦盒取来。
“近日有块宝石要嵌在兵器上，亟需娘子帮鉴定一二，据说是给昆山老人定制的寿礼，我不敢大意啊。”
既诚意相邀，姜晓总不好拒绝。
左右等着，便坐下歇歇脚。
“有件事，江某觉得有必要提醒姜娘子……兵器行往日多的是江湖人，向我打听些小事也是常有的，但这几日前后曾有三人打听你的事。”
“烦掌柜详述。”
姜晓很快了解了情况，江掌柜儿子也带着锦盒回来了。
短短五日竟有三人打探，据掌柜判断还都是万星楼的。
可她从未接触过万星楼之人。
若真是探子，同门派探子间不该信息互通嘛，还要反复打探同样的信息。
难不成是批蠢货？
可掌柜说依服饰，三人分属三位长老门下。
那便是幕后之人以防万一，安排了三波人手？
会是谁呢。
许是猜测姜园有毒阵图的江湖势力。
亦或是私人恩怨姜亦柔？
毕竟这本书里妖女姜晓的结局并不好，自己如今做的这一切，真的彻底改变故事线了吗？
姜晓思绪转得飞快，手上却没闲着：
“这块藕粉冻触感细腻，质量很不错……”
“掌柜的，你怎么了！我七岁没了娘，你可不能丢下儿子啊……”
姜晓还未评价完，他儿子大喊起来。
江掌柜直愣愣瘫倒在圈椅上，面色煞白，眼神生无可恋，“孽子，你少说几句，我活的更久。”
“你不会被人诓骗，说这是块顶好的桃花冻吧？”姜晓小心翼翼问道。
江掌柜双目无神的点点头。
姜晓都有些同情这位掌柜了，致力给兵器镶嵌珠宝玉石拉拢贵客，却素来啥啥都分不清楚。
“桃花冻色泽匹配昆山四季长春，镶嵌兵器确是好想法，不过我有一建议……”
江掌柜听到姜晓还有办法，连忙坐直身子。
“听闻昆山老人是位佛修，而砗磲白皙如玉亦是佛教圣物，完全可以用作为饰物。”
“真的？姜娘子有存货？务必卖给我，价格好商量。”
“唉掌柜的，幸亏你遇到的是我，你这锦盒扣上嵌的不就是块砗磲吗？不过是疏于打理蒙了尘垢而已。”
江掌柜和他的随从：“……姜大善人。”
木槿：“哇姜姐姐最厉害。”
姜晓很是无语。
掌柜的恨不得敲锣打鼓欢送姜晓。
临出门前，粮行的伙计跑进来传信，说是粮行掌事要在千羽卫处多回会儿话，晚些回来。
江掌柜的儿子是个嘴不把门儿的，“千羽卫？不会是来查私扣赈灾粮转卖西戎的事吧！”
“愣头青小子懂什么！”江掌柜忙呵斥住儿子，满是歉意地冲姜晓笑笑。
扣押赈灾粮？转运西戎通敌叛国？
无论真假与否，姜晓将其牢记在心里，以待时机逐一查证。
这乐平县的产业，很多都有皇商姜家的身影。
人不犯我我不犯人。
但人若要犯我，即便庞然大物，姜晓也是不怕的。
到了杏林，三人打帘悄悄下了马车。
杏林果然仍处于胶着状态。
两派评鉴大家各执一词，好不热闹。
姜晓隐于树下阴影中，将最新进展看个分明。
在夺得魁首前，参会酒品按规则是匿名的。
但随着战线拉长，两派评鉴大家再争论不出新意，背后势力便按捺不住跳了出来。
另一方原来是聚贤阁，此次集会乐平县是东道主，聚贤阁作为乐平县的知名酒楼，又背靠皇商姜家实力雄厚。
聚贤阁必是经过一番打点，新推出的酒争夺魁首也是意料之中。
这家的二掌柜开始激情演讲。
左右是聚贤阁在泰康村酒坊大力生产，但龙鳞皎月壶的主人作为泰康村人，借机入酒坊窃取秘方，有伤雅会洁名引得人神共愤。
“所以那姜园不过是东施效颦……”
“慢着。”有人出言打断二掌柜，“照掌柜意思，这米酒主人是泰康村姜园？”
姜晓因系统提示，已确定这位大娘正是不屑内定的顾前辈。
瞧着竟有些面熟。
顾前辈声音略有怒意，“评鉴结果揭晓前应是匿名的，聚贤阁既先坏了规矩，便也应邀姜园来此辩驳一二。”
二掌柜强忍得意，“顾大师有所不知，这姜晓怕是来不了，听闻她今日因通敌叛国之罪被羁押，真是曲水流觞此等雅会之耻啊。”
此等罪名在前，顾前辈也无法再为姜晓辩驳。
而受万星楼特意关照，一直与顾前辈争锋相对的老者，幸灾乐祸道：“原来如此，这等人前可偷方子，后便可窃国。”
人群一时间尽显吃瓜本色。
“就是就是，我本还感慨龙鳞皎月壶这等美物，是何等妙人造的，竟全是偷的。”
“这姜园主人我倒是见过，温婉秀丽长得极美，不像坏人啊。”
“兄台，这便是人不可貌相……”
聚贤阁一息之间，便占据道德制高点，竟渐成胜出之态。
“不是这样的！”
木槿听到人群的编排，气得眼圈都红了。
又因姜晓嘱咐不动声色，她只能小声驳斥，“姜姐姐是被贼人诬陷的，是那贼人被千羽卫押走了！”
“啪啪。”
姜晓清脆的鼓掌声吸引了众人注意，“二掌柜果真好心思好口才，窃取酒方这等污水泼下来，即便姜园幸得魁首，那也是聚贤阁珠玉在前，姜园不过照猫画虎咯。”
作者有话说：