敏心僵坐在那里, 直愣愣地看着江氏读过信后伏在茶桌上痛哭起来。
江氏哭得撕心裂肺，肝肠寸断，好似要把这二十多年来所有的委屈随着眼泪一并排尽。
敏心从来没有见过她这般模样, 像个孩子般嚎啕大哭。她只能艰难地爬下高背椅，走到江氏身边，学着她平时的样子用小手轻轻拍着她的背。
林妈妈送了柳大管事回来, 见江氏伏桌哭得上气不接下气，惊道：“二姑娘啊, 这是怎么了！”
一时顾不上其他，朝跟在后面的小丫鬟使了个眼色，急急上前把江氏扶起来, 给她顺气。
敏心向林妈妈说：“娘亲是看了舅舅的信才开始哭的。”
林妈妈忧心如焚, 看江氏渐渐平息了情绪，不像之前那般哭得惨烈, 就小心翼翼地问：“怕不是舅爷那……”
江氏接过小丫鬟送上来的一盏温茶, 含了一口润了润嗓子眼，嗔道：“你想哪里去了！大哥没事。”
“那您怎生哭得这般厉害，也吓得我提心吊胆的。”
江氏知道林妈妈家里人有的留在豫章老家, 有些却跟着大哥江华秋去了蜀中任上, 这一时情急既为她也为林妈妈家眷，就道：“无碍，是我自己……算来我出嫁后，也有三四年不曾和大哥通过音讯了。”
敏心暗暗吃惊。她印象里, 自从她们母女从江家小住重新回燕京后, 却是直到母亲病逝那一年, 外祖家才有信来，此后就是她出嫁, 就再没有江家的讯息了。
方才睡梦中昏昏沉沉，她再次梦见了母亲病逝时的场景——寒冬腊月里照妆堂内一片雪白，她下了早课就被程夫人带到照妆堂正房，刚巧碰上胡须花白的老大夫收了医箱出门，被程夫人拦下时只摇了摇头。她当时心下一片惶然，顾不上一路阻拦的丫鬟婆子们，直直冲到拔步床前。
床前洁白的绡纱拂过，是母亲生前素来喜爱的颜色，然而母亲的脸色，却比那绡纱更白。瘦削到极致的人躺在锦被下，几乎没有什么起伏。她呆站在那里，看着程夫人派来的收敛嬷嬷爬上床给母亲描眉画眼，涂上唇脂，重新梳妆，穿戴上金绣云纹真红大袖衫的命妇翟衣。
而这一幅场景，和深冷黝黑的江水一起，成了她此生挥之不去的梦魇。
敏心本以为是母亲和江家几位舅舅生了嫌隙有了隔阂，才导致母亲不理会娘家。可是今日看来，大舅舅和母亲之前的情谊十分亲厚，只是不知，为何会几年不曾来往？
“娘亲，你是讨厌大舅舅吗？”敏心忽然问。
“怎么会？”江氏诧异，“敏儿怎么突然问这个？”
敏心说：“娘说您好几年没有和大舅舅联系，若是不讨厌他，又怎么会不写信给他呢？”
“哎呀，我们敏姐儿真是！”林妈妈笑得直打跌儿，连手上给江氏顺气的动作都放缓了。
江氏也是哭笑不得，俯下身来耐心地和女儿解释：“娘亲不是不想给你大舅舅写信，而是……”
她仔细想了想，换了孩童能理解的语言去说，“敏儿还记得前日夏嬷嬷和你说的那个故事吗？‘举目见日，不见长安’，娘和你大舅舅之间的距离，就像建康城和长安城一样远。不是不能，而是一封信要走好久好久，才能送到你大舅舅手上。”
“况且大哥他之前四处奔波，信上说他这两年才在蜀中安顿下来。往后给他写信，也不会接不到了。”
“哦～那娘亲，大舅舅在信上还说了什么呀？”
江氏微笑：“他说，他把你舅母和两个表姐也接到了蜀中，一家人总算能团聚了。他还说，你外祖母二十年周年忌辰，想邀你娘一同回乡大办。还说他接你大舅母时，遇着去豫章报丧的管事，才知道你爹爹他……”
“多年不曾来往，这信好不容易能送到手上，来回说的却俱都是丧事。”江氏怅然叹道。
敏心想了想，说道：“娘，您还可以写信回给大舅舅啊。您多写一写您觉得高兴的事，那大舅舅看了也一定会高兴的。”
“是呀，敏儿说得是，娘会多多给你大舅回信的。”江氏摸摸女儿的小脸，含笑道。
江氏高声叫了霜降和青雀进来，把敏心抱起交到她们手上：“时辰不早了，你们看着给七小姐喂些热汤面，就抱她去洗漱，哄她睡觉去。”
敏心挣扎了几下，想留在江氏身边。不料江氏哭完了，立刻拾起当娘的气势来，一个眼刀过去，敏心顿时缩了缩脖子。
娘亲今日才接到大舅舅的信，还是让她自己待会儿吧……敏心如是自我安慰道。
林妈妈说：“舅爷也是辛苦，十几年来辛苦劳碌，如今总算是想明白了。说句粗俗的话，给别人做事不如给自己做事，好歹挣的钱都揽在自个儿裤兜里，不用在外拼死拼活了，回家一看家里婆娘连衣裳都是破的。”
江氏道：“大嫂跟了大哥十几年了，总算是把他这想法给掰过来了。指望家里那老爷子，呵，只怕家里库房给姓苏的贱人搬空都不知道。”
江氏冷笑一声，管不了什么大家气度，和林妈妈两人把豫章江家那一拨人翻来覆去痛骂一番。
怒骂完，江氏饮一口热茶，喟叹道：“我娘家那日子，过得就是一团糨糊，我是出嫁女儿还能避开，倒是大哥大嫂白白担了长子的担子，内里却一点好处都没有。”
林妈妈说：“好赖大舅爷回过神来了，不仅自己脱身，还把大舅奶奶一并擎儿了出来……”
主仆二人说着些闲话，因在自己家中，照妆堂不近其他宅子，故而说到痛快处就放声笑，说到可恨处就一道斥骂，难得把这半年来胸臆中的愤懑哀戚通通释放了出来。
月上中天，夜凉如水，这一日奔波，又说了半宿的话，江氏也疲了，正待唤人来洗漱净面，忽然听得后院一阵喧哗，十分吵闹。
不及江氏叫人来问，就听得青雀拉扯着白露，后面跟着守门的潘婆子，一路往厅堂来了。
“四夫人，您看看白露！您要为她做主啊！”才进门，青雀就嚷起来了。随后几人七嘴八舌地纷纷说了起来。
“吵吵闹闹的，像什么样子！”林妈妈斥喝道。
这群人这才安静了下来。
江氏蹙眉，细细看过面前跪着的这一堆人。青雀面上犹带着不忿，白露低垂着头，长发披在身前，把头脸挡了个结结实实。潘婆子眼睛滴溜溜地转，满脸八卦之色。
“青雀，你说，什么事？”江氏沉默了半晌，点了青雀的名。
青雀正要开口，那潘婆子却嘴快，霹雳哗啦说了一通：“今天到了下钥时分白露姑娘还没有回来，奴婢就留了个心眼在门口守着，亥时二刻……”
“闭嘴！”江氏方才被娘家激起的一腔火气还没消下去，砰然一声猛拍茶桌，厉声喝道，“我叫你说开口吗？”
众人都吓了一跳。
潘婆子立刻畏缩了，嘴里却还在嘀咕。
林妈妈警告地看了她一眼，潘婆子这才不情不愿地闭上了嘴。
“青雀，你来说。”江氏说，“从头到尾，仔仔细细地说清了。”
“是。”青雀应了，膝行几步上前，弯腰结结实实叩了一个响头，这才开口。
“白露得了您的首肯，今天清早就收拾了包袱准备回家。她走前和奴婢说好酉正时分就能回来，回来还能赶上上夜。奴婢等到戌初，您和七小姐都归家了她还不见踪影，奴婢就想着许是有什么事情耽搁了。”
“可等奴婢安顿好七小姐睡下，都已经亥初了，她屋里还是暗的。奴婢急了，就去问潘妈妈。”她转头看了一眼潘婆子，“潘妈妈说她守着门，没有见过白露回来。我和潘妈妈那边商议要不要来禀告您的时候，看到白露低着头从照妆堂后面的竹林小路走出来了。”
“奴婢和白露一块儿当值了五六年，最是熟悉她了。一听脚步声奴婢就知道是白露回来了。潘妈妈去取钥匙来给白露开门，奴婢隔着门见着她就问怎么这么晚才回来，谁知道白露一句话也不说，奴婢就急了，等门一开就拉她进来。”
青雀一口气说到这里，咽了口唾沫又接着说：“那灯笼一打，奴婢就看到白露脸上、脖子上全是抓痕，头上身上什么东西都没了……”她露出一种惨不忍睹的表情来，尾音渐渐轻了。
江氏看向跪着的白露。只见她深深垂着头，浑身颤抖，长发低垂笼在身上，放在跟前的一双手紧紧纠在一起，指节都发白了。
江氏想起白露来和她告假时说的是“大哥病重，叫她回去看看”，心里已猜到白露身上发生的是什么了。
她摇头轻轻叹了口气，温声道：“白露，你把头抬起来，让我看看。”
青雀也急道：“你这样挡着也不是办法，快给四夫人看看，好让四夫人给你做主啊！”
那双青筋迸起纠结的手，紧了又紧，最终还是缓缓松开来，颤抖着撩开了垂下的黑发。
江氏、林妈妈一见，顿时倒吸一口凉气！