命令既出，人群混乱起来。
有人哭着嚷道：“我们这里起码七、八千人, 要在一盏茶的时间里选出三十人, 怎么可能呢！”
“是啊, 那跟全死了有什么区别，还不如别折腾，趁着还有时间跟家人好好待一会儿，道个别。反正要死一起死，黄泉路上也不孤单！”
“说的是什么话, 都死了，咱们雁回城不就绝户了吗！”
一妇人听了这话悲从中来，嚎啕道：“我还有两个孩子，我不能眼睁睁看着我的孩子死啊, 他们一个六岁, 一个三岁, 都还不懂事啊……”
“哎呀你别哭了，哭得旁人心烦意乱！谁家没有孩子, 谁想让自己的孩子死？就你会哭么, 一盏茶的功夫转眼就过去了，都拿来听你哭啊！”
“怎么的，我不能哭吗？我家男人是城主的卫兵, 为了把我们送到这儿被活活烧死在半路上，现在就剩下孩子了，我哭两声还招惹到你了？你有本事就别听呀！”
……
他们吵嚷得越厉害，圣母就越高兴, 禁不住放声大笑：“看见没有，这就是你说的人性。瞧着吧，马上还会为了争取活命的机会打起来，不用我动手，他们就能把自己人屠个干净。”
宋彩咬牙沉默。他知道这不是危言耸听。
真正不惧死亡的英雄百年也不能出几个，在死神面前人都是懦弱胆小的，为了活命，能做出什么事都不奇怪。只盼着……只盼着场面不要太难看，不要伤着那些老弱妇孺——尽管这愿望终将落空。
一言成谶。
不知是谁先动的手，从地上搬起石头砸晕了哭喊的妇人，只能听见乱糟糟的谴责声里夹杂着一个男人的狡辩之词：“我没杀她，她只是晕过去了！你们都清楚，像她这样手无缚鸡之力的人根本活不下来的，就算放她出去了，拉扯两个小孩子，饿都要饿死在半路！我打晕她，也省得大家多一个顾虑不是吗？”
“你说的是人话吗？”另一个妇人骂道，“你光棍一条，自己吃饱全家不饿，哪知道一个母亲可以为自己的孩子付出什么！孩子要是挨饿，她会割自己的肉，孩子要是渴了，她可以放自己的血，只要是为了孩子好，她可以豁出命去！”
“那又怎么样！好好看看这世道，豁出命去就能救得了孩子了？要真是这样，一家出一个送命的，保其他人不死，能行吗？现在的情况是，我们必须选出最有用的三十个人，是最有用！青壮劳力不留，留下妇女小儿有什么用！”
“妇女小儿招你惹你了？你莫不是一生下来就六尺长，不像我们，都是从小儿长起来的？你娘怎么生了你这样一个猪狗不如的东西，猪狗还知道认娘嘞！”
“你骂谁，再骂一句试试？我他娘的饶不了你！”
那搬石头的男人又要动手，被周围人给钳制住了，这一闹腾就一发不可收拾，有人开始趁机裹乱，接了男人的石头去砸围观者。被砸中的也是个青壮劳力，因为砸人的家伙心里门儿清，知道老弱妇幼不足为患，要干就得先干掉有可能抢占三十个名额的人。
“啊！谁砸的我？是你吧麻子脸，你一贯会在背后使坏，心眼儿比那锅底还黑！我先弄死你，别叫你个糟心烂肺的再去砸别人！”
“什么就是老子了，你哪只狗眼看见了！分明就是瞧老子身子板儿硬实，怕老子活到最后，堵了你的去路！行，既然都到了这个份儿上了，老子也不跟你瞎客气，都想活，各凭本事吧！”
“哎哎，不要打啊，不能打啊！”一个鬓发斑白的老者从旁劝阻，却被七手八脚去拉架的人给搡开了，还不知被谁踩了两脚，疼得直哼哼。
“教书的！你还有没有人性了，自己的亲爷爷也敢踹！”
“关你什么事！”
“就关我的事！你读了这么多年圣贤书，下头几十个小弟子，就是这么以身作则的吗？”
“对！不经人事，不断人过，你知道什么！他是我亲爷爷不假，对我却从来不像亲孙子，就因为我爹死得早，他瞧不上我娘，一颗心全斜在我伯伯家了。看看我的几个堂兄堂姐，吃的、穿的、用的都是什么，你再看看我！不说时不时能来瞧瞧我这个亲孙子，就连逢年过节、大病小灾的他也从不露面。我娘改嫁是我的错吗？家里没米下锅时他接济过吗？他想过孤儿寡母该怎么过活吗？他不配得到我的尊重！”
“你别说这些，你娘改嫁时人家老爷子也没拦过。”
“他凭什么拦！我娘改嫁好歹讨了条活路，我不恨她，人为了活着可以这么做！”
“那你也没道理恨老爷子，你能在书院教书不还是老爷子托朋友帮你弄进去的？”
“那是因为他怕我拖累他！你以为是他供我读书的吗？呸！他让堂兄去学武，却嫌我读书没出息，我读书的花销全是我娘偷攒下来的钱！”
那老者闻言气得够呛：“你、你这忤逆不孝的东西啊……”
“都什么时候了，孝不孝的也就那么回事了，你现在一个儿子都没了，还跟谁在这儿充老子呢？”
“你！咳咳、咳咳……行，说得对，说得好！拢共不也就三十个名额么，你且凭着这张嘴去争那最后一个名额吧，我看你能不能活得了！”
后头的人不清楚这边发生了什么状况，听到那一嘴“三十个名额”，知道情况不妙，当即跟着闹了起来。
有人生性爱扯老婆舌，瞎咧咧说三十个名额都定了，前面的人是为了抢最后的名额才打得头破血流。这一传开那还了得，后头顿时炸开了锅，男女老少纷纷搬起地上的碎石往前头扔，扬言这么草率就定了名额太不公平，后面的人也要活路，要一个竞争的机会。
当然，他们竞争的方式就是互殴，谁能赢到最后，成为三十人里的一员，就由天命来定。而所谓的天命，无非就是看谁吃的谷子多，拳头攥得结实，脚板扎得稳成。
幽长不见尽处的地洞中如同沸水翻滚，每一个气泡都渴望着挣脱束缚，却又一个接一个消失在热流中。
妇女孩子的哭声不断回响，老人的骂声不绝于耳，男人们打红了眼，脚底下踩着了谁的脊背，手上拧断了谁的脑袋，根本顾不上仔细瞧一眼，大难当头，杀就是了。
也有不屑于参与乱斗的。一个宁死不叫仇者快的文人，咬破手指在洞壁上留字怒斥今日之境，铮铮傲骨却硬是被屠夫给敲断了几截；穿着猎户裘皮的男子一心护着妻儿父母，却被人抢走了腰间的弓箭，一家老小生生被扎成了串；还有几个拜了把子的兄弟，全程都在拉架，劝大家存着点良心，让孩子们逃生，结局可想而知……
人性的审判，从来都是如此残忍。整个九江岸，变成了一个大型的养蛊场，变成了另一处人间炼狱。
宋彩看着这一切，绝望得不知该作何反应。
系统不愿意回应他，他连给孩子们凝一个护盾的能力都没有。妖丹一直在努力摆脱控制，可圣母的力量是难以想象的强悍，它完全没有机会。
“呀，那孩子真不错，见不得有人欺负自己的母亲呢。”圣母口中啧啧。
宋彩随之看去，果然瞧见一个扎着羊角小辫的女娃娃在踢打一个男人。女娃娃大概只有六、七岁，可爱得就像一个粉团子，而那男人则五大三粗，满脸络腮胡，正薅着女娃娃母亲的头发往一边拖。
宋彩预感到不妙，什么也不顾了，对着圣母低声下气地乞求：“你阻止他，阻止他一下行不行？一个女人带一个孩子不会对他怎么样的，你拦他一下啊，叫他别那样了！”
圣母嗤笑：“理由呢？”
没等宋彩给出理由，女娃娃已经不顾母亲的驱赶，扑到络腮胡的腿上咬了一口。络腮胡被咬疼了，一把掐住女娃娃的脖子，拎了起来。
宋彩的魂魄陡然漫涨开，恐惧地看着。他念着“不要不要”，却在下一瞬间被女孩子无力歪倒的脑袋惊吓到失语。
“别，别这样……”
“别打了！不要打了！”
“啊！不要打了！住手！我叫你们住手啊——”
宋彩在心海中崩溃地哭喊，但他的声音没办法传出去分毫，除了给圣母增添乐子以外别无用处。
圣母乐不可支：“易灵体，再继续跟我讲人性？哈哈，哈哈哈，笑死我了，哈哈哈哈哈……”
“不要笑了，真的别这样，求你，不要这样……”
宋彩的魂魄缩成团，跪在黑沉沉的心海虚空里抱着脑袋，哽咽着。
“我求你，我跪下来求你，直接杀了他们好不好？”
“就……就让他们死得痛快一点，让他们死得有尊严。不要被自己的亲人，不要被自己的邻居，朋友，亲手杀死……”
“易灵体，你谴责我，可他们与我有何异？”圣母轻蔑地道，“你叫我施舍怜悯，凭什么呢？我为何要无私奉献，为何要牺牲自己成全不相干的人？”
“易灵体，光靠嘴说无法让你相信，因为你的思维和他们是一样的。我可将你魂魄留着，让你随我一起看看那数万年之后的天劫来临，你会知道，他们终归是要死的，也终会有新的生命替代他们。到那时你会发现，今日你所做一切有多无聊。人活百年，血脉延续万年，对永恒来说仍然只是罅隙一瞬，根本毫无意义。”
“毫无意义？”宋彩想到自己一度杞人忧天，曾苦苦思考过那个没有答案的问题——在茫茫无际的黑暗之后是什么？在死亡之后还会有什么？不由笑着落泪。
“五十亿年以后，太阳会成为毁灭一切的凶手，人类文明将彻底消失在宇宙中；一千万年以后，地球板块可能发生大幅度运动，数以千万计的人会死在睡梦中；六十年以后，熊熊燃烧的生命之火逐渐熄灭，年轻的人们迈向无法逆转的死亡……你说得对，人的生命实在太短了，连六十年以后的未来都无法掌控，还想什么五十亿年呢。可我们仍然在努力建造自己的家园，每个人，每一天，永不停息。你知道是为什么吗？”
圣母没有回答，宋彩便自顾说道：“因为活着的每分每秒都是有意义的啊，不管是幸福，还是痛苦。”
圣母大笑起来。
蚍蜉撼树，妄想同树讲通道理，主动予之让道？她还从未见过如此不知天高地厚的蝼蚁。
充满讥讽和鄙夷的笑声令宋彩头疼得厉害，终于，他的嘶吼声冲破禁锢，从自己的嘴里发了出来。
“别笑了！！！”
乱糟糟的人群突然就安静了，这一声喝令在洞中回荡了好几轮，从前到后扫过每个人的耳鼓。
有个粗布衫的年轻人从地上爬起，抹了把脸上的血，在横七竖八的伤员里搜寻自己想找的人。只可惜，他是在洞壁旁的乱石堆里找到的。
男子的哭声骤然响起，把旁边人都惊了一跳。有人劝他：“算了，节哀顺变吧。左右这小姐已经嫁了人，跟你再没关系了。哎，别怪我说话直，就算她不嫁人，她父母也不可能同意把闺女嫁你的，你快放开吧，别叫人家死后还辱了名节。”
男子却紧紧抱着死去的姑娘，哭得满脸泪痕：“我管别人同不同意！我喜欢她，与她父母同不同意有何关系，与她嫁不嫁人又有何关系，喜欢就是喜欢……我不曾纠缠过谁，不曾死皮赖脸地磨过谁，悄没声地喜欢还不行吗！叫你们不要打，你们偏要打！打吧！你们还能活多少年，一辈子活到底又能有多少年，值得把自己变成畜生，要靠着残杀手足同胞才能活吗？”
有人嘟囔：“说得像是你没打似的。”
“我打是为了阻止你们！我不愿见着人沦为猪狗，也不愿见着你们伤害我喜欢的人！现在，现在可好了……没了她，我这条命也不稀得要了，来呀，尽管来拿吧！”
他献出自己的脖子，却没人敢上前动一下。大家都沉默着，眼前的一切就像一记响亮的耳光，抽得人脑袋发懵。
“噗”的一声响，这年轻男子的胸口穿出了一截血藤。他疼得表情都扭曲了，却仍然不肯放开怀里的女孩儿，直到歪倒在地，永远闭上了眼睛。
“扰乱秩序，该杀。我说过了，选出三十个有用的人，其他的，一个不留。时间就快到了，再无结果，可就别怪我下手无情啊。”圣母开口，却是用她自己的女音。
杀一儆百，从来都是屡试不爽，然而这一次，她失策了。
躺在地上的那个年轻男人甚至不够格称为男人，顶多算是个大男孩子，但他抱着心爱之人的那双手何其坚定，像是这世上最有力的一双手了。
众人赫然震惊，也在一刹那找回了自尊。
“请问，什么叫有用？”有人提心吊胆地问了出来。
“是啊，我是个粮商，咱们城里人吃的米有一大半都是从我这儿进的货，没了我这个渠道，大家都要挨饿！我觉着自己有用，可我的米也是从种田的人手里收购来的，那他们岂不是比我更有用？”
“你说得有道理，我是个大夫，治病救人算得上有用吧，可在饥荒年代，饭都吃不起，草药无收，懂得再多医术也没用啊，这到底怎么算？”
“还有我还有我！我是个稳婆，虽然一把年纪了，经验却是相当丰富的，雁回城的新生儿十有六、七是我接生的，没我在场都还不敢生呢，那我老婆子算得上有用了！”
有人笑了一声：“大家伙儿要是都死了，老太婆你也别给人接生了，母猪都没得一头！哈哈哈哈！”
“去去，净说屁话，你爹还是我接生的呢！”
圣母隐隐发怒，再次出手，杀死了开玩笑的这个人。可这些被她视作蝼蚁的人不知是怎么了，见人死了只是围过去接住，放在地上，盖了衣裳，而后恢复了平静。
“没时间了，让孩子活吧！都帮着数一数，看看有多少孩子。当爹的当娘的都不要争，不要闹，为了孩子考虑，拣十到十四岁的先来，能活几个是几个。”
有人这么说着，便又惹出一阵阵的啜泣声，但也都明白道理，没人再闹了。十岁以下的孩子其实还有不少，只是没了大人带，他们出去了又怎么活？保不齐要受更多折磨，在饥寒交迫或是病痛中死去。
“我家孩子十岁，但是算了，留给别人吧，我们一家人在一起就好。”一对夫妻抱着自己的女儿，哀哀落泪。那小丫头却很懂事，帮着爹娘擦了眼泪，说这是自己的选择，能和爹娘在一起是最高兴的事情。
有老妇的呜呜哭声从后头传来，别人问她怎么了，她说自己的孙子十五岁，本来还想争取一下，可人家十岁的孩子都这样了，还怎么争取。她的丈夫和儿子、儿媳已经全没了，孩子要是再保不住，九泉之下哪还有脸去见他们。
她的孙子却一瘸一拐地上前去，帮着祖母把乱发理好，拥在怀里无声地安慰。老妇愈发难以自制，像是头一次发现，原来自己的孙儿已经长成小小男子汉了。只是这成长，太叫人心碎。
……
少顷之后，三十个孩子被推了出来，有男孩也有女孩，都在十到十四岁之间。
“好，虽然超时了，但也没必要计较这一星半点的，你们自由了，走吧。”圣母的脸色铁青，语气却和蔼，令封锁洞口的血藤分开，给孩子们让出了一条路。
孩子们一步三回头，都在看自己的家人。宋彩却在此时察觉到了圣母的心思，顿时脊背生寒，大叫：“不要！”
然而圣母从不听从任何人的指令。
三十个孩子在踏出洞口的瞬间齐齐掉了下去——洞口外的石栈道塌了，悬崖下，从地底钻出的各类怪物早已焦渴难耐。
伴随那三十个孩子的家人悲愤至极的哭喊声，所有人都被激怒了。宋彩的魂魄在心海中涨大了数倍，包裹在外的妖火闪烁个不停，似是下一刻就能破体而出一般。
“哟，”圣母忽然道，“小鹏鸟来了。”
宋彩恍惚望去，正瞧见一片巨大的黑影由下而上缓缓升起，云一般的羽翼上承载着三十名少年少女，三十，一个不少。
宋彩的魂魄颤抖着：“江晏……”