那一晚倏然转冷的天气，就好像是某种不祥的预兆。接下来的三天里，一开始只是刮着有些凌冽的寒风，再往后竟掺杂着零零碎碎的雪片，呼啸着奔向被重重乌云压住的天际。阳光一点点地变淡，似乎被谁用极为恶意的方式藏了起来，满世界只剩下阴寒刺骨的狂风。
如此违和异常的景象，自然引起了女神的注意。她派出了自己的三大骑士团，纷纷赶往据说是受此影响最严重的地方——
尼克勒梅炼金国，弗拉梅尔平原地区。
一支由骑士组成的军队，深一脚浅一脚地踩着厚得能够淹没小腿的雪层。空气里含着宛如能使呼吸冻结的冷气，鹅毛大雪往下坠落，将刻着玛格丽特骑士团的杜鹃花纹、罗塞蒂骑士团的金盏花纹、坎特雷拉骑士团的曼荼罗花纹的甲胄，一并添上一层薄薄的雪衣。
秽鸦不是怕冷的魔兽，但这儿下的雪实在太凶太猛，将秽鸦宽阔的翅膀压得根本飞不动，于是女神的骑士们只能徒步走进这个传闻已经被这场夏季之雪吞没的阿佐特城，看到原本在街道两旁高高低低排列着的房屋，被浓厚的雪浇得成片成片的倒塌。
尼禄蹙着眉。尽管早有预感，但在真正看见这儿的情况后，他才发现，这场不应该在炎热的夏出现的异常的雪，带来的伤害比他想象的要可怕太多。
——这儿可能没有什么活人了，他想。这么极端的寒冷，他们很快就会被活活冻死的。
都怪我没有早点发现，要不然的话，起码怎样都能抢救到一半人的——
“……你不可能永远照顾到所有人的，”
低沉磁性的声音在耳边突兀地响起，尼禄一怔，转头一看，陆衡穿着羊绒衫和黑长裤，外披一件厚重的黑色大衣，脖子上挂着灰黑色的驼绒围巾，双手戴着黑色皮手套，跟在他的身旁。
这么穿应该是看上去很厚重很臃肿的，但陆衡却穿出一种精干强悍、锐利逼人的气势来，就像一个介乎于将军、骑士和巡行于荒野的野兽之间的存在。风狂烈地鼓着他的大衣，吹得他身上全是烈烈的劲响。
“放过自己吧。”他说完这最后一句，不发声了。
这分明是开解或劝告的话，但被他这样硬邦邦的一说，颇有种在嘲讽的意味。所幸尼禄跟他相处快一年，差不多也了解到这个男人的行事风格是怎样的路数，于是也没回答什么，只是抬眼望向远处没有被这茫茫大雪吞噬的神殿，扭头向跟在身后的玛格丽特骑士们道：“再坚持一段，快到地方了。等会儿我们休息一下，就分开行动，去看看这儿还有没有活口，有的话就带回来。但是大家出去的时候，千万要小心，这儿比我们之前经过的佐西默斯城、德谟克里特城、赫尔墨斯城等等都要严重得多，很有可能灾难的源头就在这儿潜伏着。”
玛格丽特的骑士们都严肃地点了点头，唯有陆衡，既不点头也不摇头，只是直勾勾地盯着尼禄，什么话也没说。
另一边，坎特雷拉骑士团的团长秦，以及罗塞蒂骑士团新上任的团长贞德，也以与尼禄相差无几的意思布置了下去。
贞德是个有着黑色短发和黑色瞳孔，外貌漂亮且看起来不超过二十五岁，但浑身上下都透着一股坚毅气息的女性。眼下她一边带领着罗塞蒂骑士团继续前行，一边凑到秦的身边，拉了拉他的袖子。见他看过来，又薄又红的嘴唇一动，无声地作出口型：“那个就是一直追着尼禄大人到处跑的陆骑士吗？感觉也不怎么样嘛！”
秦用同样的方式回答：“哦，你为什么会这么想？”
“我觉得他看上去就不是性格很好的样子，”贞德很不满：“尼禄大人那么温柔和顺的一个人，怎么能配给这种糟糕的男人呢？而且他们虽说都是一样的性别，但尼禄大人是雄性生物里不可多得的宝藏，更不能就这么被你们这些男的内部消化了——”
秦一愣，心说你什么品味，就尼禄那个巴不得跟工作过一辈子的模样，要不是有这个陆，说不定真的能跟那些成天到头都处理不完的事务过完这一生，你居然也喜欢？
但他没敢说出来。贞德之前就在罗塞蒂骑士团服侍了十五年，要不是半路杀出来一个罗兰，那罗塞蒂骑士团团长的位置早该是她的。曾经的她并不服从这个任职结果，但看在罗兰是尼禄养子的份上，这才硬生生地忍了回去，要不然早就在当年跳起来嚷嚷着罗兰一定是走后门了。
先前陆出现在申布伦王宫里的那段时间，贞德领着几个骑士在外执行长期任务，并不知道她最喜欢的尼禄大人，就像当初她以为稳稳落在自己身上的罗塞蒂骑士团团长之位，再一次被一个不知道从哪里冒出来的男人半道劫走了。等到她回来，看见那个毫不掩饰自己有多么爱尼禄的黑发男人时，气得整张脸都是深红色，就连后来被任命罗塞蒂骑士团团长一职，都没能平复她的心情。
秦转着眼珠，正想着要不打个哈哈糊弄过去算了，这个女人可不好惹时，只听远方影影绰绰地传来一句：“救——救命呀！要、要被杀死了啊——！！！”
不止是他，瞬间整个行进的骑士大部队都骤停住了。就在大家面面相觑的那一瞬，尼禄当即确定，那不是只有他一个人听见的错觉，而是真的有人在求救！
一个被雪盖得看不清是男是女的人，连滚带爬地向着他们的方向奔来。就在他的身后，跟着一头喷吐着火焰与闪电的石身巨龙，张得极大的吻部淌出的唾液，在地面砸出一个个深坑。
尼禄刚要冲上去救人，就见贞德挥舞着她那标志性的双手重剑扑过去，一劈一刺过后接着一砍一剁，砍瓜切菜似的将那头石身巨龙切得四分五裂，噗噗几声陷进雪里，瞬间不见了影子。
被救下的人惊魂未定地看着这个飒爽利落的黑发女人，见她把两把刀身又宽又厚的重剑重新别回腰后，那在雪里反射出的光又冷又厉，惊得他大叫一声，险些又要屁滚尿流地开始跑起来，但一个没站稳，趔趄了两下又给摔进雪堆里。
贞德最不擅长的就是安抚人心这回事。她冷着脸，轻轻的嘁了一声，看到自己的同伴们都匆匆赶过来，为首的金发青年上前去扶被救的人：“您是这儿的居——”
“——咳咳咳……”那人被一左一右地搀着——与其说是搀着，不如说是被吊着。他似乎有着极为沉重的重量，将想把他拉起来的尼禄压得差点也一并跌下去。多亏陆衡早早就发现不对劲，二话没说就上去把这人从另一边生硬地扯起来——等他好不容易把肺里徘徊的凉气咳净，抬起眼来，猛地一愣，继而发出兴奋的尖叫：“——是女神斯塔提娅麾下的三大骑士团吗？！一定是吧？！我认得这个图案！太好了，大家有救了！”
这样的情况下，居然还能有人活下来吗？尼禄很诧异地抬眼，在这一瞬间与面目平静的陆衡对视。
“你们再不来的话，大家就撑不下去了呜呜呜——”
被救出来的是个快要成年的银发少年，脸色都被冻得发白，但依然能看出有着一副很不错的俊朗五官，能想象要是能熬过这一关，日后大概率能长成风靡万千女性的男人。但现在的他无比狼狈，眼泪和鼻涕都被冻成细小的冰渣：“食物不够了，已经有好多人饿死了，剩下的人也快撑不住了，要不然我也不能跑出来……”
尼禄一怔，心说这才过去三天，就有人饿死了吗？确定不是冻死的吗？因为饿死是非常难达成的死亡条件啊！当然要是不喝水的话，三天后确实很有可能就死了。可这儿到处都是雪，虽说脏了些，但若是能活下来，还找到一个地方躲藏，那可以用火烤了雪化成水，毕竟人体最需要的还是水分啊……
而且，这个人……长得好像维斯提努斯叔叔啊！
但维斯提努斯叔叔，是个看起来大概在三十五岁左右的大叔，不是这个看起来最多只有十八岁的男孩。要知道在获得神格成为人族之神后，神明的容貌是不可以被改变的，这一点是可以确定的。
陆衡眉梢一挑，没说话，只在一边注视着有些出神的尼禄，全然不管那个被救的少年还在叨叨：“呜呜呜……太好了，大家都能得救了……你们跟我来！我带你们去找他们！”
*
炼金术，是指在“理解、分解、再构筑”的思想上，使得不重要的东西，可以变成珍贵的宝物，小到石头化为宝石，大到肉躯永恒不朽。
但星辉与纯洁之女神斯塔提娅并不支持这个技术的研究与开发，而是扶持着比炼金术出现年代还要晚上许多的元素魔法的探索。原因无他，“她”曾看过很多人沉迷于炼金术，妄想着通过它使得自己一夜暴富或不老不死，但最终都只是把自己变成了不伦不类的怪物，在这个世上漫无目的地存活和繁殖。
当年它们被称作怪物，如今被统一称呼为“魔物”——魔化的人物。
会带来如此大副作用的炼金术，没有消失的原因是因为一位痴迷于冶炼的人族神祇——维斯提努斯。这位神明掌管着锻冶与火焰，但他竭尽全力也做不出像侏儒族的机械傀儡那样强大的奇迹。他不甘心，日夜不息地钻研着，最后发明并向人族传播了炼金术。后来前王尤金离开彼弗罗斯特，知道自己不那么被众神喜欢，只是被前王庇护才能在这儿生活的他，悻悻地离开了申布伦王宫。
尼禄也不知道为什么前王会袒护这样一个男人，虽说他们曾是一起带领着人族抵抗天灾和其他种族进犯的盟友，而维斯提努斯制作的武器也十分趁手好用。但在维斯提努斯也拥有了神格后，小小的尼禄发现，申布伦王宫的女仆们，有些他好不容易记熟了的面孔，在不知不觉中就不见了。
年幼的尼禄百思不得其解，直到成年后众神离开，申布伦王宫的女仆都没有再消失，他才隐隐约约地，有点明白了什么。
尼克勒梅炼金国是在三十年前出现的。虽说只是个小国，但奇迹般地一直活着，而且活得还很不错。因为炼金术会产生那样的副作用，尼禄很是认真地关注了一段时间，发现这个小小的国家相当安稳，并没有出现全民都在炼金的现象，国民也不痴迷于炼金术，甚至国境里也没有半点炼金术的痕迹，仿佛这只是一个借用炼金术名头诞生的国度，换成别的名号也照样能过得下去。
——看不出来有维斯提努斯的印记，也许真的是我想多了？尼禄想。
尼克勒梅炼金国就这样平平稳稳地过着与其他人族国家没什么不同的日子，直到三十年后的今天，一场突如其来的、不该在这个炎夏出现的大雪，彻底地将它吞食了——
嘎吱嘎吱——
铁门被众骑士推开了。迎接他们的，是一座白色大理石筑成的神殿，坐落在层层石阶上，垂直锐利的棱和线赋予它修长而森严的美。但在这个乌云压顶风雪漫天的时刻，那用大理石打造而成的雪白外墙，就好像壁立的森森人骨，层层叠叠地堆成一堆又一堆。
这间神殿必然不是用来供奉星辉与纯洁之女神的，因为它非常地破旧，即使有着雪的冰冷气息在掩盖，也藏不住空气里一股陈旧的霉味，以及一丝分外新鲜的腐臭味——
“你们怎么还不进来啊？”
一开门就立马进去的银发少年，走出好长一段才发现没有一个骑士跟过来，旋即回过头来，疑惑地呼唤他们：“人都在里面，你们不进来看看吗？”
越来越深的怀疑重甸甸地压在心头，已经达到无法再欺骗自己说，或许真的是有存活者要撑不下去了，需要他们赶紧来救的程度。尼禄紧紧地拧着眉，刚要回头叫大家撤退，就见陆衡大步上前，拦住迟疑半晌就要赶上去的贞德：“不准动！你想死吗？！”
贞德本来就看这个抢走尼禄的黑发男人不顺眼，尽管她知道他非常强大，是她比不过的强者，但她一看见他就十分地不顺眼，很想掐着他的脖子让他把尼禄还回来，于是她圆圆的眼梢一竖，横眉竖眼地道：“你什么意思？！没听那孩子说吗，这儿还有活人等着我们去救——”
话刚出口她就觉得不对劲，被一时置气影响的思考忽而清晰——若是这儿还有活人的话，这里怎么会有一股像是尸体腐烂得不成样子的臭味？而且还不是一星半点，而是越来越丰富密集地蔓延过来——
“——我们都在这儿啊，你们不进来看看吗？”
难以言喻的腐烂臭味像击打海岸线的浪潮一样扑面而来。银发少年全身僵硬，四肢不停痉挛。颅骨好似被谁用最暴力的手法直接拗断了，脸以一百八十度的角度径直拧过来。两只干瘪的眼珠哗然掉落，皮肤一层层地剥开褪去，最后只剩下满脸的血管和筋肉。
“难得准备了这么好看的‘碗’，却没有什么食物放进去。但我们是不会浪费的，就拿来装你们吧！”
就在“他”露出原型的那千分之一秒间，三大骑士团的骑士纷然急撤火速退开，想要拉出一个相对安全的距离来。然而他们后退的速度，与“他”变化用的时间无可比拟——没有外皮的身躯飞速扩张，一寸寸外露的血肉和筋骨碾压着天地暴涨。银白色的头发干枯萎缩，又在下一分褪掉外层枯焦的皮，从里面钻出似龙非龙，似蛇非蛇的诡异生物来，口中都滋滋响着雷电与火花；腰部以下双腿并到一起，细细密密的血肉之丝将其缝合包裹，最后呈现在所有人面前的，是一条粗壮雄伟的蟒尾。
“他”太高了。到最后众人几乎看不见他的脸，只能看见他好像能碾碎尘世的躯体。
“——吾乃提丰，”这像要吞吃整个世界的魔物，骄傲地宣布着：“是为那个即将到来的新世界，而诞生的神明！”
被提在手里的巨大银白色长枪一顿，尼禄震愕的睁大了眼睛。他对这个名字有点印象，似乎是维斯提努斯叔叔提过的称呼。况且这个魔物竟是有智慧的，不像其它魔物只是依靠着本能浑浑噩噩地进食和繁殖。但不知道为什么，他一时半会地就是想不起来，而现在根本没有空闲来仔细琢磨——
不是这样的，他下意识地否决了刚才的想法。
其实他已经想到了，这个魔物，到底是什么。
轰！！！
一掌拍向地面，地壳随之轰然震动，像是地核在发出哀鸣。透过云端，提丰注视着地表那一星猩红，发出震耳欲聋的刺耳大笑：“成为新世界的第一块基石吧，那个没什么用的女神大人，和过家家一样组建出来的三大骑士团！”
就在它以掌擂向地层的同时，那道自天而下、大如山川的阴影越来越大，无论三大骑士团怎样用最快的速度往外撤退，也将近全部都在被这道代表死亡的黑影笼罩。
——那是能够笼盖整个尼古勒梅炼金国的阴影。
那个提丰，根本就不是三大骑士团上去攻击就能撼动的魔物！要是让它那一掌就这么直接打下来的话，不只是三大骑士团，还有许许多多无辜的生物，它们都会死掉的！
我不能让这种最坏的结果，就这么发生在我的眼前——
就在这电光石火间，尼禄已经没有太多思考的余地。他把星辉长枪往地里重重一插，下一瞬银白光辉自他体内强烈绽放，犹如千万星辰降落尘世，在黑夜中散发出引导世间迷路之人走上归家之路的绚丽光芒。但这片光彩并不刺眼，更不夺目，只是温柔地在原地闪耀着璀璨的光芒。
“陆！”尼禄拼尽全力地大喊出声，嗓音因猛力叫喊而被撕扯到严重变调！
提丰放声笑着，那笑声犹如轰轰雷鸣，在三大骑士团的耳边连环炸着，耳鼓都被轰出一股接着一股的血箭。它知道只要自己简简单单地说一句话，或是动一下身，都会对天地造成无比强烈的影响，三大骑士团根本无法动弹，更别提从它的掌下逃脱——
“嗯？”
----
快要结束了 嗯，肝要裂了……