这还是昔日的醉香楼头魁金燕子吗？原本乌黑亮丽的长发乱七八糟，脖子往下伤痕累累，身上的衣服被撕得千疮百孔，整个人虚弱得随时都要飘走。
“金燕子？”周小筱不可置信看着摊在地上的人，心下不忍。
金燕子抬眸，看着周小筱的眸子里写满恨意：“周小筱……你……凭什么！”
周小筱不明所以，求助般看向文利：“她是无辜的，放过她吧。”
“无辜？你可知，正是她和仲发财暗中勾结多年，又和刘知府一起中饱私囊，才让这座山的兄弟们跟着受苦。你可知，你的宁王连夜攻打本山，死伤多少人？”
周小筱红了眼眶：“那也不至于拿一个弱女子出气。”
“来人，将金燕子挂在山下的山寨大门上。”文利看着周小筱，一个字一个字地吩咐。
“呵呵，呵呵……”金燕子疯了般，发出渗人的笑声。正当大家疑惑，她拼尽全力起身，直直往柱子上撞去。
只听“咚”一声，头上一个血窟窿的金燕子闭上眼睛，栽倒在地。
周小筱愣在当场，泪水止不住往下落。几秒钟前，这还是一个鲜活的生命，转瞬变成冷冰冰的尸体。
“带下去，打扫干净，等贵客登门。”文利面无表情地吩咐。
周小筱看到眼前油腻的饭菜，胃里翻江倒海：“呕——”
“你莫不是……”文利用怀疑的目光看着周小筱。
周小筱不明所以，也不想搭理文利。
文利轻蔑看了眼周小筱：“你以为宁王送金燕子来，没猜到她的下场吗？”
周小筱不理会文利，继续呕吐。
文利吩咐：“你，去厨房端一碗清粥来。”
周小筱对文利的举动并不感激，这些人最先想到的都是自身利益，视人命为草芥。
叶星沉被两个人包围着来到前厅的时候，周小筱有种恍如隔世的感觉。两天前的叶星沉还双眼锐利，此刻填满了疲惫。
“宁王来了？请坐。”文利起身相迎。
叶星沉看着周小筱狼狈的样子：“你没事吧？”
周小筱摇头：“没事，二当家把我照顾得很好。”
不一会儿，稀粥被送上桌，当真应验了“照顾得很好”。可三个人围坐在一起，没一个有心情吃饭。
“登山过程中，看到金姑娘，二当家既叫本王一介废物独自上山，又非要悬挂尸体，何意？”叶星沉直截了当。
文利给叶星沉倒酒：“王爷既然肯来，说明信得过在下。实不相瞒，我文利一人的性命倒是无妨，可怜我这满山的兄弟，未必和仲发财沆瀣一气，却落得与他一起承担罪孽的下场。”
“那金燕子是怎么死的？”叶星沉话锋一转。
周小筱明显感受到四周杀气大气，刚才安静的山匪们面色凝重，纷纷右手握住剑柄，为叶星沉捏了把汗。要知道，叶星沉是在座唯一能带她走的人，若叶星沉有事，她也逃不过去。
文利嘴角上扬，笑意却不达眼底：“呵呵，王爷问得好，干了这杯酒，以往恩怨一笔勾销，咱们谈谈新合作，如何？”
叶星沉看了看酒，未作答。
文利先干为敬：“我先表诚意。”
叶星沉只得硬着头皮喝下：“不知二当家有何想法？但说无妨。”
文利招了招手，之前那位随身侍奉的小山匪递过来一个卷轴。
“王爷不妨看看我拟定的和解文书。”
叶星沉接过来，却不急着打开，而是握住周小筱的手，关切道：“你脸色不好。”
周小筱感受到一个小布条在手背，动了动手，藏在掌心下，面色沉静：“多谢王爷关心，无大碍。”
叶星沉这才慢悠悠打开卷轴，认真端详。文利看着叶星沉和周小筱，耐心等待着。
周小筱不知道叶星沉葫芦里卖的什么药，但叶星沉这两天的表现让她明白，不管表面上的叶星沉多么废柴，他并不废物，相反，人脉、智商他一样不差。所以，叶星沉真正所求的，又是什么呢？封明蓉又在等什么呢？
“我不大舒服，想去一趟茅房。”周小筱起身开口。
文利什么都没说，冲身边的小山匪使了个眼色。
周小筱主动要求：“天黑了，我不认识路，你让人带我去吧。”
小山匪在前面举着火把，周小筱绕来绕去，努力记住路和标记，很快到了茅房。
“快去快回。”
“嗯，劳烦弟弟多等一会儿，我难受得紧。”周小筱话音刚落，小山匪脸色一红。
周小筱知道机会来了，再怎么样，也不可能有人盯着她上厕所，更何况她真的一天没如厕了。周小筱边蹲下边拆开布条，叶星沉的字在月色下清晰可辨。
“茅房出来左拐，右拐，右拐……山洞里等我。”
周小筱看了三遍记住，将布条丢入坑里，同时好奇，叶星沉怎么料到她一定会上厕所？还知道她分不清东南西北？带着满肚子疑问，周小筱暗中观察小山匪动向。
小山匪并未往她这里看，怀着对小山匪的万分愧疚，周小筱轻轻打开木门，飞也似的逃跑。一整天只吃了一顿饭，周小筱也丝毫顾不上饿，只没命地跑。
叶星沉说的山洞在半山腰，十分隐蔽，但掉落地上的玉佩引起了周小筱的注意，扒开草丛，周小筱钻进去，发现漆黑过后有一丝光亮，洞内居然竖着一根火把。看来，叶星沉上山途中踩好了点。
周小筱躲进去没多久，就听闻外面一片嘈杂。叫喊声、震鼓声、打斗声混杂在一起，不难判断双方起了冲突。
周小筱很害怕被找到，摸索到洞口揪了揪草丛，企图遮挡住山洞口。不过这里很隐蔽，叶星沉的火把又在深处，应该暂时没危险。
“咕噜噜——”不知过了多久，肚子的动静提醒周小筱她很久没进食了。
夜间温度降低，周小筱觉得浑身发冷。也不知道叶星沉什么时候来接她，外面的哄闹声似乎小了点儿。又过了一会儿，周小筱双手抱膝，摩挲腿部，保存自身的温度。
不知过了多久，倦意袭来，周小筱闭上眼睛，斜靠在石壁上睡去。
“周小筱，周小筱，快醒醒！”一个熟悉的男声袭来。
周小筱意识清晰了一会儿，再次陷入昏迷。
“王爷，快走吧，仔细还有山贼余孽。”裴过提醒。
满身污渍的叶星沉顾不得其他，打横抱起周小筱，随裴过一起出去。
第一夜攻打过程中，叶星沉便安排了幽州官兵打扮成山匪，潜伏上山。第二夜叶星沉表面独自上山，实则里应外合。
金燕子为人疑心重，料到文利瞧不起她，临走前留了布防图给叶星沉。叶星沉也承诺若金燕子迟迟未归，便替她报仇。
“主子，一切都在你算计中，除了周姑娘被绑走这件事。”裴过下了山才开口。
叶星沉冷哼：“呵呵，除了她金燕子，还能有谁？这女人留不得。”
裴过心下一惊，原来连金燕子也在叶星沉算计中，并非那帮山匪翻脸不认人。
“文利是个人才，送给欧光清吧。那家伙偶像包袱太重，需要来个人治治。其余人，有用的充军，没用的散了吧，也不必滥杀无辜。仲发财和刘起，按律法处理即可。此事表面奏疏本王抒写，你暗中草拟一份奏疏，详细经过写清楚，给太后送去。”叶星沉简单吩咐。
“是。”夜色中，裴过看着叶星沉泛着光的银色面具，再看看他怀里的周小筱，只觉反差有些大。
主子这是怎么了？该不会真的动心了吧？
“去宫里把太医请来！”叶星沉前脚刚踏进王府，后脚便吩咐。
舒建良麻溜儿去办，楚菡眸子一沉，不知在想些什么。
靳槐本已睡下，听闻宁王名号，还是拎着药箱动了身。
到得王府，看到叶星沉好好站着，松了口气。
“本以为王爷深夜染病，万幸不是。”靳槐摸了摸花白的胡子，感慨。
叶星沉一反常态地焦急，拉着靳槐：“周姑娘昏迷不醒，快替本王看看怎么回事。”
靳槐这才看到床上躺着一位如花似玉的姑娘，搭了脉，谈了气息，靳槐很快得出结论。
“姑娘感染风寒，又受惊过度，待微臣开几幅方子，好好调理，方可痊愈。”
“有劳靳太医了。”叶星沉自怀中取了块膏药，“平常之物，实在庸俗，这膏药是本王偶然在幽州寻得，送予太医。”
靳槐接过来：“微臣也祝贺宁王喜得佳人。”
“裴过，你亲自送太医回去。”
靳槐一路坐在轿子里，只觉今日的叶星沉怪得很，以往得见的宁王，不管何时合适，语气如何，眼底皆无半点情绪。今日的焦急，快从眼底溢出到唇边了。
靳槐到了宫门与裴过道别，却未回太医馆，而是换了方向，往永寿宫走去。
封明蓉正准备安寝，听得宫人来报：“叫他进来，关好门窗。”
靳槐对永寿宫极熟悉，不需人领便到了主殿內间：“太后，宁王深夜召臣，是为医治周姑娘。”
封明蓉掀开布帘，叹了口气起身：“你且起来，这里无外人。”
靳槐起身，面容关切：“依臣看，星沉这次动心了。”
封明蓉手上转动的佛珠一滞，未置可否。