房间内。
“多谢公主赏识。”
宁颂往后退了一步, 无声地拉开了距离，与此同时，也将自己的想法表现得清楚明白。
他不愿意投入端阳公主的麾下, 更不想与公主建立更进一步的联结。
片刻后, 他听见了眼前的人冷笑了一声。
“殿下。”就在屋内一片沉寂时, 管家的声音在外面响起。
“什么事？”
管家低声道：“成王殿下听说您在这里办赏花会, 带着人来了，说要见识见识您的荷花。”
说是赏荷, 可这些王孙贵族们什么没有见过, 哪里是来赏景的？
归根到底, 还是想要给她添堵。
“让他滚。”端阳公主的语气中充满了烦闷。
管家在门外不说话。
过了好一会儿, 端阳公主深吸了一口气, 推开了门：“走, 让我去会会他去。”
端阳公主离开了，屋里只剩下宁颂一个人。
方才带他进门的那位老仆走了进来, 对他叹了口气：“你走吧, 但愿你别后悔。”
宁颂定了定神，对这位老仆颔首，转身离开了。
宴会果然如端阳公主所料，成王的到来搅乱了她事先的安排。
虽说举办这次文会, 重要目的是与宁颂接触, 可这并不排除她想要拉拢书生们。
否则她费心费力加了一门恩科, 是为了什么？
端阳公主气冲冲地赶到宴会现场时，成王已经坐下了，方才围在她身旁的书生, 此时正在以同样恭敬的模样陪着成王说话。
“……李成乐。”端阳公主深吸了一口气，走上前去, “哪阵风把你给吹来了？”
“皇姐。”成王无辜地说道，“我只是想来看看你，你不会不欢迎我吧？”
就在端阳公主与成王互掐时，宁颂离开了庭院，见到了等待他的齐景瑜。
“没事吧？”齐景瑜担忧地看着他。
“没事，只与公主说了两句话，成王就来了。”宁颂安抚地说道。
当然，他没有说的是，幸亏是成王来了，否则以他那般强硬地拒绝公主，恐怕不容易轻易脱身。
但宁颂也有自己的理由。
道不同不相为谋，先不说他打心眼儿里不认端阳公主的处事原则，就算是他能够认同，他也不会在此时靠过去。
何况，他只是一个举人。
自始至终他心中都很清楚，端阳公主之所以见他，是为了储玉，为了他储玉朋友的身份。
这也是他借此机会，拒绝端阳公主的原因。
一个小小的举人或许没有资格拒绝公主，但看在临王府的面子上，公主一时半会儿不会与他计较。
至于若是端阳公主夺位之后与他算旧账怎么办，对于宁颂来说，那又是之后才需要考虑的事情了。
至少现在，他不愿意搅和进目前的旋涡里。
因为成王的搅局，文会虎头蛇尾地结束了。在离开时，端阳公主发了一顿脾气。
但这对于宁颂来说又是完全不需要考虑的因素了。
出了西郊山庄的门，凌府的马车已经等着了。马车旁边，长随笑眯眯等着两人。
“辛苦了。”宁颂在上车之前说道。
他不是傻子，不会不明白自己刚一被端阳公主叫过去，成王就出现了。
显然，其中有一些必不可少的安排。
“您太客气了，我只是跑腿而已。”长随不敢居功，“您快进去吧。”
话落，宁颂一掀开帘子，就看见了车里的人。
凌恒靠在车壁上，手里拿着一本书，在宁颂掀开帘子时，他似乎正在凝神听他们讲话。
“师兄。”
凌恒偷听被发现，下意识移开了目光。
在这一刻，宁颂却被逗乐了。
他觉得师兄有些可爱。
马车在回程时，车厢内空气显得格外轻松。在凌恒面前，宁颂从来不掩饰自己的真实想法，因此对于宴会的吐槽格外犀利。
他从来不喜欢类似于文会的这种场合。
因为这场文会是端阳公主主持，有权贵在场，文会的含金量甚至不如他刚来京城时参加的那一场。
“也不知道浪费这时间干什么。”
凌恒难得见到宁颂这样“活泼”的一面，含笑地看着，等他需要回应时，才轻声说道：“或许有些人读书的目的就是为了这个。”
读书也是为了被掌管者所看到，既然眼前有了更便捷的机会，为什么要舍近求远。
宁颂叹了口气。
正是如此。
归根到底，他们这些读书人，不都是“学成文武艺，货与帝王家”吗？
这个话题聊到此处，再聊下去似乎有些词穷了。宁颂懒得再去分析评判，转移了话题。
他问起了凌恒是如何将成王请来的。
如果没有猜错，成王之所以能及时赶到，是凌恒早就在布局。
“我只是把公主举办文会的消息告诉他，并且提了几句恩科的事情。”
成王在上一场斗争中获得了胜利，如今气焰正盛，对于端阳公主的战斗欲望也无限拔高。
对于临王府世子，成王或许没有那么警觉，但对于老对手的动静，他仍然是格外在意。
这期间根本不需要凌恒怎么渲染，成王自己就上钩了。
“就如同上一次？”宁颂问道。
凌恒移开了眼，没有吭声。
他不会承认自己是为了给宁颂出气而暗自给成王的心腹分析局势，可笑的是，心腹将这主意交给了成王，却半点儿不敢提他。
某种程度上讲，这一点也在凌恒的计算之中。
“师兄，没必要因为我而去趟浑水。”宁颂说这句话时，心中的情感完全是发自肺腑。
在他看来，凌师兄这样的人向来大道之行，做什么都光明正大。
他不愿意因为自己的缘故，让对方被鬼魅魍魉的小道分神。
凌恒愣了愣，端起茶喝了一口，笑道：“原来我在心中是这般形象。”
宁颂点了点头。
从某种角度上来讲，也是因为凌恒的形象太过于光明，宁颂不愿意因为自己的缘故，而让对方蒙上阴影。
“可是。”凌恒抬起眼：“我亦是人，我也有缺点，更有负面情绪。”
宁颂不明所以地投去目光。
“你被欺负时，我会生气。”凌恒说道，“在你被公主叫去时，我也会担心。”
他不担心宁颂会因为公主给出的条件而动心，而是自己担心自己会控制不住自己i，冲进宴会里将宁颂抢走。
他没有那么多耐心，看着自己喜欢的人被人一而再、再而三的觊觎。
“？”
宁颂以为自己的耳朵出了问题。
如果他没有反应错误的话，凌师兄是在……与他撒娇？
马车一路到了凌府，宁颂都没有从凌师兄出乎意料的话语中回过神来，而另一边，黄家两兄弟离开了西郊，一路上为了宁颂而吵架。
“你知道了他是谁，就不应该瞒着我们。”
刚开始认出宁颂时，黄松并未怎么放在心上。
但后来宁颂被端阳公主叫走，在宴会结束之后，又上了凌府的马车，黄松这才意识到了这位表弟的“不一般”。
就算如姑姑所说，这位表弟是一个“擅于攀附权贵”之人，那能够攀附上这些权贵，那也是这位表弟的能力。
“你在说什么啊，瞒着你什么东西。”黄宁的小心思被兄长拆穿，不由得心生几分恼羞成怒。
黄松才不管自己这个娇生惯养的弟弟怎么想，斥责道：“你也知道家里是什么情况，家中培养我们，我们就得回报家族。”
言外之意，是黄家只要掌握了这层关系，就能够在这次夺嫡之中占据主动。
“你别搞笑了，我们平日里都不与那位表弟联系，现在事到临头，想让对方供我们差使，凭什么？”
黄松听完弟弟的抱怨，不以为意：“如今官场上少不了互相帮助，我们黄家虽然不好，但也不差。”
“多一分助力总比单打独斗来得好。”
听完自家兄长自信的的话语，黄宁没来由的觉得一阵恶心。
曾几何时，心肠柔软、善良多思的兄长在家中长辈的教导下变成了如今这个模样。
“这样，不如我们与姑姑修书一封，到时候带着书信上门见一见表弟。”
黄松自顾自地说道。
“……你别自作多情了。”黄宁说道，“你知道吗，姑姑之所以没与我们来信，说表弟的事情，就是因为她将表弟赶出家门的。”
黄松顿了顿：“亲人之间哪有隔夜仇？”
黄宁恶劣道：“那如果我说，是姑姑间接性地抢了表弟亲生父母的好处，又间歇性地害死了他们，你又该当如何？”
黄松一时间没有想到这一点，愣住了。
此时此刻，凌府里，韩管家也在同宁颂说着两家人的往事。
这是之前宁家主家找来时，宁颂拜托韩管家帮忙查的，正好在今日有了结果。
韩管家与宁颂说的是黄家与宁家结缘的经过——早年，宁家小辈曾经阴差阳错间，救了一位致仕官员的家眷。
官员致仕了，按说不再有往日的影响力，奈何黄家正值瓶颈，任何一点儿人脉，都十分重要。
于是，黄家主动提出将自己的庶女嫁给宁家，换取这样一份政治资源。
“这与我想得差不多。”
黄家与宁家之间家世相差不小，黄家愿意与宁家联姻，显然是少不了这样的交换。
“然后呢？”
这时候，宁颂还未预料到自己即将会面对的真相。
韩管家犹豫片刻，道：“这其中发生了一点儿差错。”
“什么？”
“如果没有查错的话，当年宁家救了那位官员的小辈，并不是如今的宁县令。”
宁颂的心跳漏了一拍。
“是表弟的亲生父亲。”此时此刻，黄家兄弟也说着同样的话。
“据老仆说，姑姑是嫁过去之后才发现的。”但那时候，人已经嫁了，总不能再更改。
更何况，靠着这门婚事，黄家已经兑现了好处，获得了决定性的官职。
凌府中。
宁颂沉默了一会儿，问出了自己最想问的问题：“那这一切，我爹娘知道吗？”
韩管家不说话了。
宁颂也知道了其中的含义。
这一切，宁仁夫妇都蒙在鼓里。
或许在某个程度上，这才是宁颂本人被收养的根本原因。
抢了你们的东西，靠着收养你们的孩子作为回报。
可多年之后，又因为心中的不安，冷酷地这将这个孩子赶出了家门——
哪怕他早已无家可归。