考完第三场出了考院, 宁颂是被韩管家接回去的。
到了凌府，宁颂二话不说，先洗了一个澡, 睡得昏天黑地。
不知道睡了多久, 醒来时, 天色已经暗了, 他睁着眼发了一会儿呆，才意识到自己是考完了乡试。
九天六夜的考试之行结束了。
虽然是到了凌府, 但凌府的主人并不在家。
先前凌恒淌了乡试的一滩浑水, 忙完之后, 又赶回了府衙处理未结束的工作, 到了现在仍然没有回家。
“少爷说了, 让您好好休息, 注意身体。”
于是，宁颂就卸下了压力, 懒洋洋地在凌府里待了两日。
这两日, 宁淼与宁木两个人紧紧地跟着他，一步也不肯离开。
“他们知道什么了？”
第一场结束，虽然大夫们确认了致使考生们上吐下泻的原因不是疫病，可宁颂到底是近距离接触了致病的环境, 因此回家之后专门将自己与两个小朋友隔离。
或许就是因为这个, 导致了宁淼与宁木的不安。
宁颂猜测到了原因, 在接下来的时间里，专门抽出时间来陪两个小朋友出门——
来了临州府之后，他还没有正儿八经地带着他们出去玩过。
好在小孩子们的忘性很大, 起初还在担心宁颂的身体，等出门玩儿两日之后, 什么都忘记了。
在短暂的假期之后，宁颂继续将小朋友寄存在凌府，自己回了白鹿书院。
之前放假是为了让他们休息，休息结束之后，也需要与师长们交待一番关于乡试的结果。
“你考的怎么样？”
但凡是考试，都离不开最后的结果。尤其是在成绩没有最终出现之前，都免不了内心的煎熬。
宁颂回到书院，听到的就是这样的询问。
“……这怎么好说？”
又不是在现代，所有题目都有着客观的标准，只要对一对答案，就能得出最后的分数来。
“这不是焦虑吗？”
苏期与宁颂待久了，也学会了一些现代人独有的口头禅。
宁颂早上从临州府城赶到白鹿书院，下午才是正式的与夫子见面的时间。
等到了下午，学子们来了一多半儿。
“还有的人呢？”
宁颂问出这句话，就收到了苏期一个莫名的眼神；“你说呢？”
既然考完试不来书院，那当然是因为没考好。再考虑第一场考试中出的意外，应当还有一部分弃考。
“怎么会？”
关于乡试的准备工作上，宁颂没有藏私，无论是需要准备的东西，还是需要注意的事项，他都写了一份攻略。
只要是按照攻略准备东西，大概率能够逃过这次疾病的威胁。
“……那当然是有人自作主张咯。”
说罢，有人目光躲闪。
宁颂这才知道，原来自己的攻略只有一部分人放在心上，另一部分人，或是有自己的想法，或是觉得攻略不合理，没有采纳。
“这倒也没什么。”
先前做攻略，告诉同窗们需要准备些什么，说到底也只是尽了作为管理庶务的义务罢了。
他给出建议旁人听与不听，都与他无关。
毕竟，所有结果都得自己承受罢了。
参加乡试的学子们没有到齐，夫子们扫了一眼就知道了大概。他们都是有着多年教龄的人，不必想也知道发生了什么。
不去管今日不在场的学子，书院院长先是鼓励了学子们一番，然后又提供了笔墨，让他们默写自己的卷子。
“答得不尽如人意也没关系，毕竟此次只是恩科而已。”
两年之后，还有正科呢。
在乡试考试之前，夫子们极尽鼓励之语，恨不得将这一回恩科描述成千年难遇的机会。
考完之后，画风全都变了。
毕竟，没有人想要这些学子们因为一次失败而躺倒。
等学子们将文章默写出来，交上去，之后便是一个一个地被叫出去与夫子谈话。
宁颂的文章虽然交的早，但没有第一个被叫出去，而是坐在位置上等待。
“怎么样？”
苏期好奇地问一个被率先被叫出去的学子。
“……还好吧？”学子与夫子们交流了一番，但似乎并没有获得什么有效信息，回来的时候整个人还是懵的。
“就说了一些鼓励我的话。”
并且还说了让他之后着重于加强什么地方的内容。
于是宁颂就懂了，所谓的“估分”，夫子们仍然还是以温和的鼓励为主，生怕学子们一时遭不住打击。
不一会儿，苏期也出去了。
回来之后，他的表情有些奇怪。
“说了什么？”
苏期看了一圈四周，小声说；“夫子说我有点儿上榜的可能，但位次很偏后，让我做好心理准备。”
位置偏后算什么，能考上才是最重要的。
若是这一回能中了举人，哪怕排在最后一名都值得。
宁颂这才知道，原来夫子们的“估分”，也不是完全是鼓励，当他们遇到自己觉得能有上榜的学子时，也会触发实话实说的行动。
宁颂一直等到了最后，才得到了夫子们的召唤。
“你觉得你这次考的怎么样？”屋子里，一共有五个人，其中包括他的师父，书院的院长，还有之前教过他一段时间的张夫子。
像极了面试时的样子。
“正常发挥吧。”宁颂想了一下，说道。
所谓的正常发挥，就是自己该答的题都答了，并且是使出浑身解数答出来的。
答题的水平，就是他目前能够发挥出来的最佳水平。
“那你对自己成绩的预估是？”
宁颂拧了一下眉，客观地道：“如果能上榜，应当是一百名以内。”
举人不同于秀才，每个省份都有着名额，大体上不会变，只有遇到战乱或者其他不可抗力因素才会调整。
东省是一共一百个名额。
能上榜当然是百名以内，但不知道为什么，夫子们也被宁颂这个冷笑话整乐了。
“油嘴滑舌。”
夫子们评价。
虽然不满意于宁颂的敷衍，但夫子们仍然对于宁颂的考卷进行了一番评价。
第一场的经义题与第二场当然都是练习了很多次，就是按宁颂说的，正常发挥。
能否得到一个很好的名次，完全是看考官们怎么评判，若是喜欢，自然是很有竞争力；若是不喜欢，也不至于因为这两场的考卷将宁颂黜落。
毕竟硬实力摆在这里。
只是第三场策论就不一样了。
今年策论题出得规矩，不易拉开距离，前四道题宁颂虽然答得好，但其他人都也不错。
于是，最终分出胜负的点，就在于那一道十分唯心的最后一道题。
“看考官喜不喜欢吧。”
到了最后，夫子们得出结论。
有时候运气也是结果的一部分，而在乡试考试中，这一部分的占比有时候无限大。
虽然夫子们最后没有给出名次的结论，但宁颂本人不大在意。
乡试考试出结果虽然会比之前的考试慢一些，但也总会有一个结果。
如果不行，就继续读书好了。
怀着这样的想法，宁颂将这个问题摆在了脑后。见苏期因为能否上榜而日思夜想，他干脆找一了一桩事转移注意力。
“做点儿有趣的来不来？”
乡试考试结束，大多数人都忙着休息，或是回家与亲人团聚，或是抓紧时间与朋友聚会，却不想宁颂打算折腾“正事”。
“干什么？”
宁颂拿了一叠纸出来，纸上画着一幅幅图画，看上去格外生动。
苏期一看，就明白了他的想法。
“这是……净水？”
宁颂点头：“对，给百姓科普净水的重要性和方法。”
这是宁颂经历了乡试第一场之后诞生的想法，如今正值春种，临州府不少牛、羊等牲畜的粪便、尿液排入临州附近的水域中。
老百姓们就近取水，难免不会喝到被污染的水。
“这能行吗？”苏期抬起头。
他亦是经历过乡试第一场的惨状，亦是在第三场考试之前，看见了考院之前去世的学子们家属眼中的泪水。
可是，老百姓的习惯，不是一时半会儿能改变的。
他与乡下人打过交道，知道一个根深蒂固的习惯的改变是多么艰难。
“不试试怎么知道？”这是宁颂的答复。
做净水科普的活动，原本只是宁颂个人的想法，没想到不知道怎么传了出去，导致同窗们都知道了。
第二日，就有人来加入他。
“我们之前没干过这些，反正听你差遣就行了。”
书院里知道了，大手一挥，批了他们一小笔经费。
“反正也是要捐的，不如交给你。”无论成与不成，反正都是学子们的课外实践了。
四月底，碍于天气异常，临州府下辖县的种植进度不如预期，梁巡抚得到了消息，处理完了公务，心血来潮想要下乡去看一眼。
“之前充州的农业是做得很好的。”
农业是民之本，梁巡抚以前在充州做知府时，很是学习了一番侍候庄稼的知识，也是靠着解决了粮食问题，才在上峰心中挂了号。
来到渠县，梁巡抚停下马，远远地看了一眼农田的情况。
还好，庄稼都已经种下了，眼前一片绿意盎然。
就在他准备策马带着下属离开时，忽然见不远处有一群人正支着桌子，在与村民交流着什么。
看打扮，这群人与其说是商人、农户，更像是读书人。
梁巡抚好了奇，吩咐下属去看。不一会儿，下属拿着一张纸和一个小荷包过来，说了原委。
原来，是白鹿书院的学子们在与村民们讲述如何净水的知识。
那张纸上写的也不是字，而是栩栩如生的画，哪怕不识字，也认得清这画是怎么回事。
“这呢？”
除了这幅画之外，还有一个材质不错的荷包。
“里面装的是一小块净水的石头，还有一丸驱虫的药。”
梁巡抚不是只会高坐在府衙中的人，他知道这些书生们准备这些小物件儿的目的。
若是纯讲道理，乡亲们会担心误了自己做事的时间，不感兴趣。但若是有了这些小零碎的补贴，便肯花一点功夫来秀才们“念经”了。
毕竟那个荷包不错。
梁巡抚沉默了一会儿，收起那张宣传图和荷包策马走了。
他们还要奔赴下一个地点。
巡视完了乡下，梁巡抚回了府城，考院里主考官差人请他去评卷。
算算日子，前期的阅卷工作已经结束，如今请他去就是定最后的名次。
“这卷子，策论最后一道题写得含含混混，一点儿新意都没有。”
“可是，他的前四道题又写得很精彩，要怎么评啊？”
在两位同考官博弈的缝隙中，最后一道策论题确实成为了决定最终名次的关键。
“梁大人，您看看？”
梁巡抚快速地翻看着卷子，在看到“行远自迩”时，沉默了一下，脑海中不由得浮现出不久之前自己在乡下看到的场景。
他明白另外一个考官的斟酌，这道题原本就是比较为空泛的出题，想要答好，很不容易。
虽然说前四道题的确不错，但这道题还是欠缺了一点儿。
在梁巡抚看卷子时，其他考官们商量着，定下最终的名次。
梁巡抚手上这张不在前十之内。
“等一下。”梁巡抚说道，“我觉得这个卷子不错。”
说是“不错”，就是打算再将试卷名次提一提的道理。
“可是……”
虽然他们能够感到考生本人的真诚，但答案还是略显拙朴，不如旁人写得天花乱坠。
“既然你们喜欢别的，我喜欢这一张，不行吗？”
梁巡抚作为同考官，自然是有着投票的权力，并且还有着不错的比重。何况，因为他的带头，另外一名考官也站出来，支持了这张考卷。
由此，就不好再将这张卷子剔除前十了。
定好了位置，考官们拆了封条，露出了答卷主人的名字来。
考官们看到那张被梁巡抚往前放的卷子的署名，一时间陷入了沉默。
梁巡抚力挺的是一位白鹿书院的学子，这算是什么事！
就在考官们互相使眼色，打岔子，以防梁巡抚恼羞成怒下不来台时，梁巡抚本人却稍稍走了神。
行远必自迩，原来的确有人说到做到。