大雍历一百一十四年, 四月二十一日。
县试第四、第五场，两场联考。
随着前三场的筛选，最后两场, 剩下的考生数量只有二十余人。
宁颂算了算, 第一场符合条件参加考试的人有二百多人, 三场下来, 剩下的只有十分之一。
应考的考生不多，考试的号房安排得很近, 一抬头, 就能看到对面的考生同自己咧嘴笑。
很好, 都是熟人。
最后一场考试, 考生少, 监考难度也低, 三个考官聚集在一起，同考生们大眼瞪小眼。
到了时间, 锣鼓声响, 考试正式开始。
前三场考试的内容大同小异，都是经义与试帖诗，到了第四场，考题终于有所不同。
一是一篇策论, 二是默写《大雍广训》①。
县试是主考官出题, 在场次和内容上都有一定的自由度。按照主考官的脾性而有所不同。
譬如刚刚调走的那位县令, 因为自身擅长经义而不擅策论，整个县试考试过程都不会出现策论题。
但显然，这位新上任的县令不这样想。
由于更换了考官, 更换题型也是应有之意，加上府试中会有策论题, 考生们早有准备，因此看到策论题，考生们反应倒也不算大。
只是，这《大雍广训》是什么？
要如何默写？
若是不熟悉，不知道来历，倒也可以编一编、蒙一蒙，靠着考官的善良而获得一些保底分。
可这根本不熟悉的东西，要怎么写？
考生们想到这里，无不拧眉苦思。
这一场考试统共两个题，若是第二题空着，岂不是最多只能得一半的分数？
就在考生们坐立不安，神情紧张之时，主考官颇有兴致地巡逻了一番考场，在观察完考生的反应后，这几日郁结的心情得以放缓。
很好。
看见考生都不会答，他就放心了。
事实上，这《大雍广训》并不是什么新东西，而是大雍朝开国以来，几位皇帝的圣谕，内容是规范品行，劝导人好好读书的话语。
《广训》的内容是旧文，可将这些内容编辑成册，还是去年的事。
这也是这位县令曾经负责过的内容，是他为官以来最大的政绩。
当然，将《广训》作为一个题目加入县试，也还不是他的首创，一是前朝有着先例，二是去年国子监的考试中，已经出过类似的题。
这正是他作为主考官来缓解自己窘状的办法。
他不相信在出了这道题的前提下，名次仍然不由他自己掌控。
宁颂不是县令肚子里的蛔虫，自然不知道对方的这一番想法。他只是在看到第二道题时，微微发了一会儿愣。
虽说连续两场考试不公布名次的做法让他提前有了一些防备，可没想到，主考官想的办法是这一招。
想到这里，宁颂的表情更加奇怪了。
他当然知道县令是想找一些办法，将考试的的主导权拿回去。
可问题是，这题他恰巧在他的准备范围之内。
先不说各种《广训》本来就是前朝考试的保留项目，就算是本朝，在《广训》之前，偶尔也会出一些默写题。
不是默写先贤的语录，就是默写《大雍律》。
何况，去年《大雍广训》在发布时，曾经被邸报公布过，当时邸报中也明确写了，《广训》将会在以后年份，合适的时间加入考题。
当时看到《广训》的瞬间，宁颂就同郑夫子戏言过：“这道题肯定要考。”
不管是从出题的难易程度，还是这道题的性质，之后都会考。
不管是什么考试，县试、乡试还是会试，总有一次要考。
当时郑夫子还将信将疑，没想到这么快就到了他面前。
怀着一种感慨的心情，宁颂写完了第一题，然后字迹工工整整地将第二题从草稿纸誊抄到了试卷上。
在此时此刻，他莫名感觉到了一种荒诞。
若不是因为县令的性格，压了他的名次，不会有他后面的状态爆棚。
若没有他的第二场与第三场的超常发挥，也不会有最后一场对方剑走偏锋的出题。
到头来，反倒是成全了他。
傍晚，考试结束。按道理说两场连考若是时间不够，需要考生们在考院里过夜。
奈何只有两道题，最终也没有过夜的必要。
随着锣鼓声响起，考试正式结束，宁颂与其他考生一起走出了考院。
刚出了门，就是一片哀鸿。
“如何？”
“就俩题，第二题没答！”
宁颂听到了一些考生心碎的声音。
“……怎么回事？”
“没准备，不会啊！”
郑夫子一路走过来，听说的也是类似的话语，走到了自家学子跟前，已经做好了心理建设。
“没关系，第二题大家都不会，那就只凭第一题来做主。”
“你们策论水平我是知道的。”
见自家的学子们一脸崩溃，郑夫子出口安慰道。
“不是。”学子们听了，神情更加恍惚了，否认道：“不，您说错了。”
“？”
“我们不是因为第二题不会才这样的。”
若是大家都不会，都在一条起跑线上，那他们虽然也遗憾，但绝对不会是这样一副要死要活的模样。
那是？
看见郑夫子一脸莫名，那位心情复杂的学子说道：“是《大雍广训》。”
“……宁哥告诉过我们可能会考的。”
可惜，他们当时觉得这个不是重点，没有背。
在这一瞬间，郑夫子的表情从震惊到愤怒，最后是麻木，最终，他笃定地道：
“你们活该。”
这是上天给的机会，奈何抓不住。
这能怪谁？
被郑夫子一顿训，没有写出第二题的学子显得更自闭了，几人抱团，一起抱着头大哭一场。
其他私塾的熟人看到了，连忙过来劝慰，但在听说原因之后，恨不得揍这几个家伙一顿。
“这么好的机会，给我啊！”
他们绝对宁颂说什么，他们背什么。
因为宁颂的提前提醒，私塾里虽然有不当回事，没有在意的，也有阴差阳错背过的。
“……我没记全，只记了个大概。”说这句话的人语气中虽然也有遗憾，但大致还算是轻松。
他与旁人都清楚，在目前的背景下，哪怕他只记了几句，也比空着不写好太多。
“我背完了。”
这是苏期和储玉。
“连储玉都记下来了！”郑夫子恨铁不成钢。
储玉拧着眉，没有说话。
事实上，在后期他没有多少时间去私塾里上课，他的所有复习资料都是宁颂给的。
关于《广训》的内容，是宁颂夹在复习资料里给他的。
他同其他的内容一起背了。
储玉心情复杂地看着不远处的身影。
相处之后，宁颂的恩情越来越多，多到他不知道该怎么还。
“……你先好好考试，到时候还钱吧。”听到储玉扭捏的感谢，宁颂干脆地说道。
“别谢我，谢你自己吧。”
若不是全副的信任，储玉也不会给什么背什么。
这是储玉的造化，与他有什么关系？
县试彻底结束了，无论是考得好还是不好，也只能接受考试已经过去了的事实。
当天晚上，县令迫不及待地改卷。
最后一场结束，除了最后一场的试卷之外，还需要决定整个县试的最终名次。
因此，阅卷的人除了之前三位之外，县令还请来了县学的教谕和训导。
“到底是本官到任之后的第一次县试，两位先生也来看看。”
县丞与主簿清楚他们这位县尊大人的毛病，听到这番话，只是眼观鼻，鼻观心，当做耳旁风。
教谕与训导初来乍到，并不明白其中的弯弯绕绕，听完此话，颇为激动地同县令行礼，感谢上峰的信任。
接下来的阅卷结果不必多言。
统共两道题，策论固然有高低之分，可若是考虑最后一道题，策论之间所体现出的一点儿差距，就瞬间被填平了。
可以说是第二道题定终身。
“在这二十余人中，一共有七个人答出了第二道题。”县丞看着县令，小声地说。
不出意外的话，他又看到了熟悉的字体。
“打开吧。”
糊名打开，果不其然，那位近乎满分的，仍然是他们熟悉的名字。
县丞与主簿开始装死。
县令深呼一口气，又将那名字看了一眼，缓缓闭上了眼睛。
就在现场一片沉寂，三人都不知道如何是好时，教谕轻轻地“咦”了一声。
“怎么了？”县令睁开眼。
“禀大人，这答对第二题的五个人，都是同一家私塾里出来的。”
“哦？”县令心中一跳，拿出花名册来，一看，发现果不其然。
“……这西山村，出人杰啊。”训导语气莫名。
闻言，县令心中猛地一跳。
他忽然意识到了，第二道题他剑走偏锋，本意是让所有人都答不出来，再靠第一题颇为主观的策论题来定名次。
可事到如今，同一家私塾的几人答了出来，由此确定了高低，不反而显得是他故意？
他可没有故意将题目透露给这些人！
可是……别人信吗？
他可真是搬了石头砸自己的脚！
若是有人和训导有着同样的质疑，怀疑他与西山村串通，该怎么办？！
在这一瞬间，与“串通舞弊”相关的惶恐击倒了县令，以至于让他忘记了怎么去压宁颂这一个人的成绩。
“不愧是陆大人看好的私塾啊！”
就在惊恐达到最顶峰，县令开始思考怎样自己洗白时，忽然听到教谕感叹式的赞叹。
什么？
教谕大致将几家私塾的联考，以及陆大人亲自看过试卷的过往一一道来。
“这宁颂，当时联考时策论就被学政大人夸过。”
“他的师父，那个姓郑的秀才，亦是个教书上的人才。”
明明是夸奖郑夫子与宁颂的话，可在这一瞬间，县令感觉到了救赎。
在这一瞬间，仿佛有一道光从天而降，拯救了陷入迷茫与窘迫的他。
“对！”县尊大人眼睛亮了起来，大声地附和道。
“不愧是学政大人看重的人，在我治下参加县试，真是缘分啊。”
如此青年才俊，如此缘分，他怎么能不成全？
县考结束之后的第三日，县试放榜。
案首，青川县细柳村宁颂。
同私塾上榜者，超过七人。
一时间，青川县无不轰动。
等到宁颂回到细柳村时，全村的人都来了。
“最年轻的案首，谁不想看看？”