宁颂办好了手续, 从里正家里走出来。
他面上若无其事，心中却在反复琢磨着里正给出的信息。
宁家，到底是怎么想的。
或者说, 他与宁家的关系到底要怎么定义。
原身被收为养子, 而后又赶出家门, 固然是因为养父母不喜, 可到头来，原身并没有干出什么实质上的、忤逆的事情。
养父母对原身的讨厌, 大多数是在于原身不成器, 没能在科考上取得进步；或者是占据了养母亲子的位置这样理由。
可他不是离开了吗？
当他的身份从养子退回到亲戚的时候, 昔日被排斥、被讨厌的原因就不再成立。
相反, 作为亲戚, 养父应当对他参加县试的事情感到欣慰才对。
再不济, 也得是冷眼旁观。
对方当真会从中作梗，断了他考试的路吗？
夏日的风吹在脸上, 仍然带着一份燥热。宁颂如今是村里的名人, 没走几步，就有人与他打招呼。
“呦，书生仔。”
宁颂态度温和地与人打招呼。
他的表现与往日没有什么不同，仍然热情有礼, 完全看不出是要搬去邻村, 谋求自己的前程。
见他这样, 村里人反而不好打趣了。
“要多回来看看。”
将令人不悦的话咽下去，最终说出口的是这一句。
“当然，我的家在这里。”宁颂说道。
正是有了一路上同村人的打岔, 回到家时，宁颂眉眼间的烦躁已经尽数消退。
没有了焦躁的情绪, 他的理性彻底回笼。
管他呢。
他神色平静地想到——无论养父母怎样想，他这个书是非读不可。
况且，按照三代来论，原主的祖父、父亲都是再清白不过的民户，从明面上看，并没有符合规定的地方。
就算到时候有人从中作梗，他亦有办法，解决迎面而来的问题。
对于自己的权益，他不会退缩。
更何况，退一万步想，说不定养父母并不打算搭理他呢？
里正所说的，不过是他自己的猜测——比起花费时间和精力对付他这个无名小卒，对方的当务之急，是培养弟弟才对。
若换做他，他就不会浪费时间在一个毫无威胁的子侄身上。
如此开解自己一番，宁颂的心情已经好了许多。
行李装好放在了牛车上，宁木与宁淼也坐好了。
“照看好自己，当心不要掉下去了。”
宁木年纪小，宁颂将他装在大竹筐里，安放在车上。宁淼看着弟弟，自己坐在车边沿上。
宁颂专门叮嘱宁淼。
“好，知道了。”不知不觉间，宁淼早没有了刚认识是叛逆少女的模样。
但她的触觉依然敏锐。
“是去里正家里受了委屈吗？”宁淼小心翼翼地看着宁颂。
“没有。”
宁颂用绳子固定好了家具，转过身来，伸出手让宁淼按着自己的胳膊爬上车。
“不是受了委屈，但有一点儿不开心。”
宁颂不愿意做什么都不说的家长，在他看来，既然宁淼有着天生的灵慧，就不应该只把她当小孩子。
果然，听宁颂愿意同她说话，而不是敷衍她之后，宁淼的眸光亮了亮。
“为什么不开心呢？”
宁颂说：“是因为觉得自己太弱小了。”
是的，弱小——这是宁颂思考之后得出的结论。
不过是里正的一个猜测，不过是养父母的态度，他就需要忧虑地思考一番。
生怕影响到自己的前程，让自己一番努力白费。
归根到底，还是因为自己什么都没有，也什么倚靠都没有。
正像那湖中的浮萍，稍稍一阵风吹来，就不受控制地左摇右摆。
“可是哥哥还小。”宁淼如同一个小大人那样安慰道。
她虽然不懂官场上的事，但她懂生活中的道理。
“刚出生蚂蚁小小的，什么都搬不动；等它长大了，就能搬得动米粒了。哥哥也是一样的。”
何况，在她看来，宁颂现在就很厉害。
是啊，他才十五岁。
正如宁淼所说，他年纪还小，未来时间还长。
“你说得对。”宁颂眸子中浮现出了笑意，“我会向蚂蚁学习的。”
虽然“莫欺少年穷”在现代已经是一句类似于调侃的话语，可放在他身上，却成为了心情低落时安慰自己的话。
他还年轻，还有很多未来。
在宁淼与宁木童言稚语的开解下，宁颂到了西山村时，已经彻底将郁结的情绪扫了出去。
刘大郎驾着牛车，前一步到了，听到了动静，连忙前来开门。
“颂哥儿，你这院子真不错！”
西山村虽然热闹，但归根到底也是乡下，因此，对于租来的这座小院儿，刘大郎心中并没有什么期待。
可当他真的搬进来，才发现不俗之处。
小院本身结构很好，加上宁颂又费了不少心思来清扫和装修。
如今来看，一个小院儿被分成了两个部分，东厢房住的是刘家两人，西厢房离书房近，由宁家住着。
住宿区被分开，给了两户人家隐私。
至于其他区域，就属于双方共用。
水房、厨房，还有墙边上开辟的那一块地，都比刘大郎想象中的要好得多。
“到时候若是经济宽裕，再请个人回来打扫。”宁颂说道。
宁颂请刘大娘帮忙照看宁淼与宁木，更不好意思麻烦刘大娘做家务。
“嗨，都是乡下人，计较这个做什么？”刘大郎哪能不明白宁颂的言外之意。
宁颂是在尽量地做到两家公平。
可这也是他看重并信任宁颂的地方。
颂哥儿这个人，不会让身边的人吃亏。
“一些小活计罢了，比种地浇水简单多了。”刘大郎不放在心上。
“若是在意这个，找机会颂哥儿教我几个字就好了。”
这也是他受了宁颂读书的影响，最近脑海中冒出来的新想法——
以往一直觉得读书识字高不可攀，可现在他职位高了，接触的事情多了，偶尔在业务上也有了更多的读书需求。
“好。”
宁颂一口答应了下来。
就算他不是专门教刘大郎，也要给宁木和宁淼开蒙——他没打算让两个小孩子当睁眼瞎。
因为宁颂一口答应了自己的请求，刘大郎整个人高兴得不知道该说什么。
他乐呵呵地帮宁颂归置东西。
“别客气，咱们快点弄完，早点吃晚饭。”
颂哥儿明日还要去上学呢！
这一回，宁颂没有拒绝，而是跟着刘大郎一起干。
大约半时辰，车上搬下来的东西都放好了，宁淼拿了一块帕子，沾了水，给家具擦灰。
“乖，等会给你吃糖。”
宁淼干得更起劲了。
到了傍晚，院子终于收拾好了。刘大娘也收了尾，从细柳村赶了过来。
在路上，她还买了新鲜的蔬菜。
“这西山村不错，买东西还给添头。”刘大娘乐呵呵地说。
确实是比穷扣扣的细柳村好得多。
晚饭结束，这一日就算是过了。
收拾洗漱完毕，宁颂躺在床上，才终于有了一点实感。
他搬家了，要读书了。
人生在往好的方向走。
想到这里，宁颂翻了个身，闭上了眼。
一夜好梦，翌日，宁颂起来了个大早。
在他起来时，刘大娘已经将早饭做好了。
“快吃点，等会儿去书塾了。”乡下人原本没有吃早饭的习惯，可书生们早上需要用脑，这是刘大娘专门打听的。
“谢谢婶子。”
宁颂还能说什么呢？只能谢过刘大娘的贴心，吃完了饭。
换上了崭新的衣服，背着书包，宁淼、宁木与刘大娘将他送到了门口。
“哥哥最棒！”
宁颂抿了抿嘴，想笑，又没笑出来。
他不过是去读书，又不是去干什么大事，需要这样鼓励吗？他又不是小孩子。
可是，在身边人的关心下，他的心态好像也年轻十岁，重新蜕变成了一个少年人。
这种感觉真的不错。
好心情一直持续到了宁颂来到私塾门口，仍然是往日看门的小童——郑墨等着他。
“师父说了，咱们这里有几个水平不同的班，让你今日先随便听听课，后日要旬考，到时候根据成绩再分班。”
考试。
哪怕到了古代读书，仍然要考试。
“好。”
说话间，宁颂同郑墨一起进门，找到郑秀才，补了正式的入门礼，交了束脩。
从此之后，他要将郑秀才改叫做“郑夫子”了。
拜完了师，郑墨带宁颂去教室。
“……你最近小心一点哈，可能会有人看你不顺眼。”郑墨提醒。
“为什么？”
郑墨纠结了片刻，还是看在那一顿好吃的份儿上，对宁颂通风报信道：“你知道，咱们这地方小，收学生的数量是有限的。”
“所以？”
“所以收了你，就没办法收别人啊。”
宁颂一秒钟弄清了郑墨口中的逻辑，原来，一位学子的弟弟也先拜郑夫子为师，郑夫子先前没答应，最近拒了。
对方认为是他抢占了自己的弟弟的名额。
恰好，这位“学子”是校霸一样的人物。
“……咱们书塾名额控制得真的这么严格吗？”想了想，宁颂还是忍不住问。
“不严格。”郑墨眨巴着眼睛。
“只是因为爹爹不想收他而已。”
太笨了，教不出来还浪费时间——可这话又不能直说。
于是无形中，宁颂就背了这个锅，称得上是无妄之灾。
“没事，他们不会怎么你的。”到了这个时候，郑墨反过来安慰。
“……那我真是谢谢你啊。”宁颂嘴角抽了抽。
正是因为郑墨的预告，宁颂在书舍门外听到了舍内的嘲笑声，也不觉得有什么惊奇。
“笑死，考了几次考不上童试，被人退养，现在还想七八个月考上秀才？”
“他以为他是凌持之啊！”
凌恒，字持之。
宁颂心想，最近他听到这个名字的频率是不是有点高？