姜麟走出淳王府, 金贵牵着马跟上来。小心地问道：“殿下, 忙了一晚上, 回去休息吧。”
姜麟心事重重的拉过缰绳, 没有说话。突然旁边一个声音道：“金贵说得对, 事情不能一下子办完，总得一件件来，先休息要紧。”
姜麟回头对上聂云川微笑的眸子，面色却有些暗了下去。金贵见状知趣地告退，聂云川策马走过来道：“我刚去看了你的人，他们都很好，不用挂念。”
说着抬头看看淳王府：“你跟淳王达成了协议？他要扶持你立储吗？”
姜麟抿珉嘴唇，岔开话题道：“云川, 你不是说要回鹰嘴山吗？什么时候走？”
聂云川愣了一下，姜麟笑笑：“我会帮你把你看上的东西都运出来, 包括皇宫里那块大翡翠。”
聂云川看着姜麟的眼神沉着下来：“姜麟……”
“原本我应该陪你走的，但京城是我的家。”姜麟维持着笑容：“你说得对, 我家有皇位要继承，我不能眼睁睁看着一个德不配位的人占据这个位子。”
“你……真打算争夺储位？”聂云川皱皱眉头。
一辆乌篷马车驶到京城一处修葺一新的府邸, 府邸庄重的门头上挂着一块金字匾额：乾王府。
马车停在门口, 随车的两个丫环伸手从车里扶出来一个打扮高贵的女子, 正是前太子妃——庄明鸢。
庄明鸢抬头看看那崭新的匾额，眼神复杂地皱皱眉头, 迈步走进去。
书房里，姜澈垂眸看着书案上的卷宗, 并没有看一眼走进来的庄明鸢。庄明鸢面色尴尬地屈膝行礼道：“见过乾王殿下。”
姜澈却没有立刻回应，转过头去对丘赫道：“吏部侍郎的折子怎么还没送来？你去看看。”
丘赫领命下去，庄明鸢屈膝在那里，起来也不是，不起来也不是。还好姜澈终于转过脸来，竟是一脸温厚谦和的神态，微笑道：“嫂嫂照顾皇长孙和公主已经很忙碌，还有空来看望本王，真是有劳了。”
庄明鸢站直身体，努力挤出笑容：“听闻殿下重回宫中，妾身早该来恭贺。”
姜澈毫不避讳地打量着庄明鸢，庄明鸢之所以能入选太子妃，除了显赫的家世和自身良好的修养之外，还有名冠京城的样貌。
当年姜成瑞选庄明鸢为太子妃的时候，就曾亲口夸过庄明鸢：有国母之才华，丽妃之样貌。
丽妃的美丽名震朝野，而庄明鸢是唯一一个被姜成瑞亲自认定能跟丽妃媲美的名门贵女。
庄明鸢虽然还在孝期，一身素衣素服，头上只别了一只造型简单的东珠镶嵌的玉蝶，却依然是大方优雅，尊贵美丽、不可方物。
面上那一丝尴尬的笑容，配上一双哀愁的烟眉，竟是别有一番风韵。
姜澈上次见庄明鸢的时候，都是各怀心事。今日再见，华灯之下，庄明鸢立在那里，白衣轻柔，在金碧辉煌的摆设衬托下，竟是跟姜澈心中埋藏了多年的那个影子，骤然重合起来。
庄明鸢半响听不见姜澈说话，抬起头来狐疑地看去，却正对上姜澈闪闪的目光，心中一阵骇然，忙低下头去，更加不知所措。
姜澈收回目光，面色一如往常，指指近处的一张椅子道：“嫂嫂请坐。”
庄明鸢犹豫了一下，目光滑过远些的椅子，到底没敢忤逆姜澈，只得轻轻坐在姜澈身边。
姜澈目光没离开书案上的折子，仿佛不经意间道：“嫂嫂离开京城多少年了？若没记错，也将近十年了吧。”
庄明鸢没想到姜澈会提起往事，局促地道：“是，殿下记得清楚。那时太子病重，妾身身怀有孕，为了养胎，方才离开京城，回了老家。”
姜澈唇边的笑意深了深，庄明鸢离开的原因，京城皆知。太子被下药之后，性情大变。受毒药所累，太子行夫妻之事变得野蛮粗暴，庄明鸢在一次侍寝之后，出现了小产的迹象。
大将军庄胜，知晓情况之后，亲自请了姜成瑞的口谕，才将庄明鸢送走，对外假称庄明鸢对京城气候不适应，回老家修养。
姜澈收了笑容，叹口气道：“可惜了太子哥哥，那么好的一个人，却被奸人所害。想必嫂嫂现在总相信本王所说了吧，给太子下毒，确有此事。”
庄明鸢听了咬咬嘴唇，眼眸中露出恨意：“害我夫君的人，我必不能放过他。”
“嫂嫂一个柔弱女子，又怎么能跟那种阴险的人争斗呢？”姜澈再起抬起头来，看着庄明鸢的目光灼热起来：“这种事情，都是男人的责任。”
庄明鸢垂下眼眸，躲避着姜澈的目光：“还请殿下，给我们孤儿寡母做主。庄明鸢赴汤蹈火，在所不惜。”
“呵呵，嫂嫂言重了。让嫂嫂赴汤蹈火，本王如何舍得。”
庄明鸢惊觉姜澈的声音竟到了自己背后，肩膀瞬间僵硬了，却不敢动弹。双手紧紧握在一起，压抑着心中的不安。
突然，一只手伸到庄明鸢的发髻上，将那枚白玉蝴蝶的发钗拔了下来。
“嫂嫂想要的，本王清楚，嫂嫂只要乖乖听从本王，无论是你自己还是景昀、景月，本王都会给与最好的照顾。”
庄明鸢浑身哆嗦起来，她压抑着一颗要从胸膛里蹦出来的心，压抑着喉咙里的血腥味，努力假装镇定地道：“殿下若能如此，妾身感激不尽。父亲和哥哥那里，都会给予殿下支持。”
“大将军么？”姜澈迈步走回桌案旁边，走的极慢：“可是本王听闻，大将军跟皇叔关系非常要好，怎么会支持本王呢？”
“父亲是被淳王迷惑了。”庄明鸢急忙站起身来道：“待我将殿下照顾景昀和景月的事情告知父亲，他一定会站在殿下这边。”
姜澈坐下，往后靠在椅背上，手里把玩着那白玉蝴蝶：“嫂嫂既然知道朝堂之事，便知道现在时机对本王来讲尤为重要。只凭嫂嫂空口白话，本王又怎么能放心？”
庄明鸢愣了一下：“殿下要怎样才能相信妾身？”
“本王，只相信自己人。成为本王的人，本王便能相信了。”姜澈面上的笑容变得不再温厚，邪祟地让庄明鸢浑身打了个冷战，急忙低下头，满面通红。手中紧紧拧着素白的丝帕，似乎要拧出水来一般。
“嫂嫂不必勉强，本王并不想趁人之危。”姜澈将手中的玉蝴蝶搁在桌上，重新拿起旁边的毛笔，垂眸道：“只是形势已经是迫在眉睫，父皇说了，半月后秋收节上，就会宣布储位归属。嫂嫂……得抓点紧。”
颖王府中，聂云川看着姜麟，皱皱眉头：“你是这么打算的？”
姜麟点点头，水漾的眼眸看着聂云川：“你真的不打算先回鹰嘴山？京城形势一触即发，可能以后再想回去都难了。”
“对我来讲，你在哪儿，哪儿就是我的‘鹰嘴山’。”聂云川伸手摸摸姜麟的头发：“别胡想了，你以为我会扔下你一个人在这危险的地方？就算咱们失败了，我也陪你死在这里。”
姜麟急忙伸手捂住聂云川的嘴巴，正色道：“我们不会失败，我不会让你死的。”
“那不正好。”聂云川抓住唇上修长的手指：“我们都有不死的决心，事情便必能成功。”
想想又道：“你见过太子妃了么？”
“还没。”姜麟摇头道：“她一直对皇叔和我耿耿于怀，不肯见我。”
聂云川咂咂嘴巴道：“其实不用去她的府上见她，景昀不是在宫里读书么？”
宫内，本堂中，一个年长的孩子走到姜景昀面前，居高临下地看着他道：“你便是皇长孙？可认得我是谁？”
姜景昀懵懂地看着眼前这个陌生的面孔。那少年胖而臃肿，将一身华服成的鼓鼓囊囊，但看得出来身份高贵，只是之前未曾见过。
姜景昀努力在脑海里搜寻者，还好这时候旁边的太师傅过来道：“皇长孙，这为是您的堂兄，乾王殿下的长子——姜景旭。”
姜景昀这才明白为何没见过，因为乾王一家因为姜澈缘故，过了一段时间庶民的生活。
姜景昀急忙站起身来，恭敬地行礼道：“见过堂兄。”
姜景旭却并没还礼，眼神嘲弄地看看姜景昀，伸手将他的课本拿起来，朝课堂后面扔去。
姜景昀吃了一惊，小脸上出现愤怒的神色：“堂兄因何如此？”
“因为你的父王已经薨没了，你不知道么？”姜景旭呵斥道：“我父王马上就要被立为储君，你还敢占着最前面的座位，滚！”
姜景昀一双眼睛瞪得圆圆的，怒视着姜景旭。这时候太师傅急忙劝道：“皇太孙，您先坐在后面，等臣回了皇上，再做定夺，您看可好？”
姜景昀面色沉静下来，咬咬牙，转身一言不发地走到后面，捡起自己在地上的课本。
姜景旭得意洋洋地坐在最前面中间的位子上，本堂侍奉的太监宫女们也都很势利眼的急忙奉上茶点果品。
姜景昀小脸沉沉的，看着姜景旭的背影和那些原本属于自己的东西，紧紧咬着牙关，一声没吭。
本棠外，庄明鸢将这一幕全收进了眼底。她看着自己的儿子受辱，几乎将嘴唇咬破。几次压制住了冲进去的冲动，转身离开本堂。
庄明鸢神色恍然地游走在宫殿里，那些熟悉的景色和事物，十年不见，都已经非常陌生。
突然抬头，看到一处焦黑的残垣断壁，在一片金碧辉煌的宫殿里，显得那么格格不入。
庄明鸢心中咯噔一声，走到跟前，抬头看去。
“东宫”两个字依然在，却已经残破不堪。自从那日太子棺椁失火，引燃东宫之后，姜成瑞便觉得这里不吉利。遂命人另选他址修建东宫，这里便只垒了道矮墙搁置下来。
庄明鸢看着眼前熟悉的建筑，心中不禁想起当年新婚，跟太子耳鬓厮磨、举案齐眉的幸福日子。若非后来太子身体出了变故，二人的生活便不会像现在这般。
庄明鸢一朝跌下太子妃的位置，多年来倾注在姜景昀身上的心血也眼看都付诸流水。姜澈虎视眈眈，皇上病入膏肓，母家坚决支持淳王姜沐坤，庄明鸢几乎是越想越绝望。
她伸手摸上那被烟熏火燎，已经面目全非的东宫墙壁，泪水仿佛开了闸的洪水，倾泻而下。
“太子……妾身……对不住你……”庄明鸢现在是满心的懊悔和焦急，只觉得前路渺茫，没有一丝的希望。想到悲痛处，竟恨不得一头撞在那墙壁上，跟着太子一处去了倒干净。
正胡思乱想，哭的一塌糊涂的时候，身后递过来一块韵白的丝帕。
庄明鸢只以为是随身的宫人，接过来擦拭着泪水道：“让我一个人静一静。”
“知道嫂嫂想清静，已经让他们避开。”
这声音吓了庄明鸢一跳，她慌忙抬起头，竟看到是姜麟立在自己身边。庄明鸢因姜澈的事情，心中已经有了阴影，慌乱地往后退着道：“你，你要做什么？”
熟料那矮墙临时搭建，并不结实。庄明鸢靠的有些使劲，便听得哗啦啦，矮墙应声倒塌。
庄明鸢猝不及防，整个人随着砖瓦往后就跌去。姜麟见状，一个箭步跨过倒塌的矮墙，将手臂伸到庄明鸢身后扶住了她。
但是事出突然，地上又全是砖瓦，姜麟也没有站稳，但却并没放手。
庄明鸢虽然失去了平衡，却一点都没有硌到砖头。正惊魂未定的时候，姜麟伸手将庄明鸢扶起来，恭敬地道：“嫂嫂没事吧。”
庄明鸢见姜麟态度神色安然敬重，心知方才自己将他跟姜澈当成一路货色是冤枉了他。
但是心中对于姜麟一直以来的成见，还是没能让庄明鸢放松。她抽回被姜麟搀扶的手臂，站直了身体，理理衣衫，冷冷地道：“多谢颖王。”
话刚说完，便瞥见衣袖上一丝殷红的血迹，惊讶于自己哪里受了伤。翻看双手，却并没看到一丝伤痕。庄明鸢脑子中一闪，突然惊觉，看向姜麟，却见他右手手背一片擦破，血糊了整只手掌。
想到方才的情形，庄明鸢立刻明白是姜麟伸手垫在了自己的身下，才让自己毫发无损，而他自己的手背却被砖瓦割伤了。
庄明鸢心中滑过一丝隐隐的愧疚，从袖笼里抽出来一块干净的丝帕，对姜麟道：“你手破了，我来帮你包一下。一会儿去太医院，上点药。”
姜麟这才发现手上的伤，腼腆地笑笑道；“没事，小伤，不碍事的。”
庄明鸢却不说话，只过去拿起姜麟的手，帮他仔细地包扎起来。
姜麟看着低头不语的庄明鸢，轻声道：“太子哥哥去世的这些日子，嫂嫂受苦了。我也是久离京城，没有多照顾嫂嫂，还请嫂嫂见谅。”
庄明鸢神色顿了顿，淡淡地道：“颖王若是想跟妾身说储位的事情，便就罢了。妾身母家跟淳王走得更近，殿下若是去找淳王，可能更简单。”
姜麟笑笑：“嫂嫂，储位本就是太子哥哥的，太子薨没，还有景昀，别人那儿有资格争储。”
庄明鸢心中一惊，抬起头来看着姜麟，皱皱眉头道：“殿下何出此言？父皇还有你和乾王两个儿子……甚至……淳王也正值壮年。”
“呵呵，所以我最近发觉，传言就是传言，不都是可信的证据。”姜麟道：“皇叔为人刻薄严酷，但其实并没有争夺皇位的想法。嫂嫂仔细想想，若皇叔想夺位，就宫中近几年的形式，天下早就是淳王的了。”
庄明鸢似乎若有所悟，神情放松下来，神色中对姜麟的话开始感兴趣。
“嫂嫂不在京城多年，想来传言听见不少。”姜麟淡淡地道：“我也是，一直以来，只相信了那些传言，被人左右，不能思想。”
“虽然我很早就离开了京城，但是知道嫂嫂是位有口皆碑的闺秀。这些年更是为了景昀和景月，操心费力。只是宫中情势险恶，大家疑惑重重却不知道谁在背后搞鬼，相互猜疑，浪费了时间，太子哥哥还搭上了性命。”
庄明鸢听闻提到太子，又落下泪来，冷冷地笑笑道：“有口皆碑的闺秀？殿下真是谬赞妾身，若真是那样，妾身就不会在太子病重的时候离开他。”
“若当年能坚持一下，守在太子身边，那今日，也许不是这个结果。”
姜麟安慰地看着庄明鸢道：“那个捣鬼的人，连皇叔那么精明，都没察觉，又岂是嫂嫂能觉察到的。嫂嫂也不用太过自责。”
姜麟说着口气变得庄重：“只是今日，继承大统，再不能让他得逞。”
庄明鸢转过头，惊讶地睁大了含着泪水的双目：“殿下是说……”
姜麟不置可否，只一字一句地道：“今日来找嫂嫂，便想告诉嫂嫂一句话。我会联合朝中势力，必将扶持景昀继承大统，登上皇位。”
庄明鸢吃了一惊，似乎难以相信自己听到的，向四周看看，姜麟已经将人都打发的远远地。再看姜麟的神色，竟不似玩笑。
“殿下……殿下真的如此想法？”庄明鸢不解地道：“若能夺位，殿下为何不自己登基？”
“因为……”姜麟露出一个羞涩的笑容：“因为我喜欢一个人，跟他在一起，便不能为世俗所容，更勿论登基称帝。我原本就对皇位无心，为了他，就更不能了。”
庄明鸢似乎明白了什么，思忖片刻道：“莫非，殿下跟武阳王世子的传闻，竟是真的？”
“呵呵，京城的传闻中，恐怕只有这个是真的。”姜麟说着，站起身来道：“秋收节将至，嫂嫂已经知晓了我们的打算，还望嫂嫂早做定夺。”
说罢恭敬地行了礼，转身离去。
庄明鸢愣了半晌，转过身去，看着东宫的残垣断壁，喃喃道：“太子，妾身……要相信谁呢？”
长寿宫中，聂云川跟在姜沐坤身后走进去，对着姜成瑞行礼道：“皇上，臣来给您诊脉。”
姜成瑞神情淡漠，反应迟钝，扫了聂云川一眼道：“淳王说你的医术很高明，可朕记得你不是个山贼么？”
聂云川笑笑，从袖笼里拿出来一本书籍呈给姜成瑞道：“皇上，您看看这个是什么？”
姜成瑞拿过来，费劲地看着书籍封面上的字，喃喃道：“混元堂针灸内经？这……”姜成瑞惊讶地抬起头来，看着聂云川。
聂云川抬抬下巴：“陛下还记得这个，没错，这就是方禅的那本著作。”
“方禅……”姜成瑞目光涣散起来，似乎看向很远的地方：“方禅已经死了很久了吧，若他在，朕的赤玉丹……”
聂云川看着姜成瑞，谨慎地道：“启禀皇上，有件事臣必得向皇上禀报，否则，臣便是欺君。”
“何事？”
“是方禅。”聂云川道：“其实他并没死去，只是隐藏在一个地方十几年，不敢露面而已。”
姜成瑞迷蒙的眼睛滑过一丝惊讶的神色：“什么？方禅没有死？可是……”
“当年方禅确实在监牢中毒假死，缇骑将他从监狱里运出来的时候，发现他竟还有呼吸，便禀报了淳王殿下。淳王殿下因为对周妃和方禅的案子有所怀疑，便命人将方禅秘密押解在城外某处。但不想方禅十分狡诈，醒来后趁人不备偷偷逃走。”
姜成瑞愣了愣：“原来如此？可是淳王为何不向朕禀报？”说着看向姜沐坤。
姜沐坤神色淡然，语气冰冷：“臣知道若将方禅带回来，皇上也并不是想治他的罪，只是想让他继续改良赤玉丹……”姜沐坤顿了顿道：“臣不想看着皇上沉迷于药物，不能自拔。”
姜成瑞收回目光，神色飘然：“呵呵，谁又能知道，朕有天下最好的弟弟呢。你不争皇位，兢兢业业，却被天下人不齿，还能如此对朕效忠，你不委屈么？”
姜沐坤声音冰冷：“臣弟便是这个位置，有何委屈可言。天下人是皇上操心的事情，臣弟只对皇上一人效忠，便可。”
“呵呵……”姜成瑞叹口气，神色疲惫起来：“有什么用呢……似水流年……一切……都一去不返，你……丽妃……朕……都会一去不返的……”
姜沐坤见状，给聂云川使了个眼色。聂云川上前，伸手给姜成瑞诊断脉象。许久，聂云川放开手，看向姜沐坤，摇了摇头。