夕阳从窗口斜斜照进，在李观镜的脸色度上一层金黄，也将他脸上细微的神情变化映得更加清晰，杜相时顺着他的目光往楼下看去，正见几名未曾加冠的书生正在幽兰阁前徘徊，杜相时心有所感，问道：“李公子没进过书院？”
李观镜摇了摇头。
“我与你一样。”杜相时没有如寻常人一般为此事而惋惜，坦然笑道，“少时会羡慕别人有同窗伴读，等到了我这个年纪就会发现，其实去与否，都是一种经历。”
李观镜有些惊讶地看向杜相时，问道：“没进过学院也能做好学问么？”
“兴之所然，钻研进去了，在哪里都是一样。”
李观镜一阵汗颜，道：“先前还能用未去学堂书院做借口，如今见了杜学士，方知何谓家学渊源，也才明白自己虚度了多少光阴。”
“我所学的东西，于李公子而言不见得有用，倒不必妄自菲薄。”说罢，杜相时从案下摸出一只脉枕，道，“久病成良医，不知在下是否有幸能为李公子诊脉？”
李观镜猝不及防，不过还是伸出手，道：“有劳。”
杜相时静心听脉，临了，忽然露出笑意，李观镜莫名地看着他，问道：“怎么？”
“李公子的脉象让我想到儿时的日子。”杜相时收回手，笑呵呵地看过来，解释道，“我自出生起，便一直体弱多病，双亲带着我寻遍名医，皆一无所获，当时就连最好的太医都断言我活不过弱冠。医者都说自己只能治病，无法救命，命数所致，非人力可更也。”
李观镜眨了眨眼，迟疑道：“杜学士今年……”
“在下如今已过而立之年，虽瞧着病病歪歪，但内视自身，相信还能活一些年头。”
若是有的选，没有人愿意轻易放弃性命，李观镜亦是如此，他本来已经劝自己看淡了，如今杜相时的话却给了他希望，他便顺势问道：“你如何做到的？”
杜相时笑了笑，没有直接回答，而是问道：“你不好奇我今日为何在这里么？”
“你……”李观镜后知后觉，“我以为是巧合，难道你是在等我？”
杜相时轻轻颔首。
李观镜下意识往后仰了一点，问道：“为何？”
杜相时再次绕过了回答，问道：“你从何时认识竹言？”
李观镜垂眸，含糊道：“杜三郎之美名，长安有几人不知呢？”
“是去年中秋前后罢？”杜相时拆穿道。
李观镜一噎，只得承认：“差不多。”
“那么，你知道竹言从何时开始注意你么？”
李观镜以前不明白，不过方才刚听过，不至于立刻忘记，于是答道：“三年前，受那位少侠所托。”
“不。”说到此处，杜相时不禁有些感慨，“其实你二人的相识是在更早的时候。”
李观镜愣了愣，下意识便要反驳，因为无论他如何回想，都无法在记忆中找到与杜浮筠有交集的时刻，可杜浮筠绝不是泛泛之辈，只需一面，李观镜便会牢牢记住他，一如当初在崇文馆的初见。既然心中肯定，李观镜便道：“杜学士能否明示是在何时？”
“既然你早已忘记，那倒也不必再提。”杜相时话题一转，道，“我先来回答李公子方才的问题罢。”
李观镜深吸一口气，由衷道：“杜学士行事作风，和家父有几许相似。”
尤其是这种说话说一半的习惯，当真是让人急得抓耳挠腮。
杜相时不知那后半句，听到此话有些惊奇，问道：“怎么说？”
李观镜眯起眼睛，笑得狡黠：“日后若有机会相谈，杜学士自然明白。”
杜相时语塞，隐隐觉得李观镜的回答与自己方才的话有异曲同工之处，略一琢磨，便领会了他的意思，登时笑道：“李公子当真是性情中人。”
暗戳戳挖苦成功，李观镜见好就收，道：“方才杜学士谈起寿命之说，后来是遇见了不世出的神医么？”
“算是，但不是偶然间遇见，是诚心求来。”杜相时手按在脉枕上，沉吟片刻，感慨道，“说起来，当时我与李公子情况类似，处境却大不相同，李公子如众星捧月，而我因为早早被下了定论，所以亲缘情缘之感俱淡，到了年纪也没有存娶妻的心思，女子待我亦是如此，直到……直到我遇见了小雪。”
李观镜了然：“贺兰阁主的姐姐。”
杜相时点了点头，忆起往事，面容变得柔和起来：“那年我十八岁，在这个年纪，别人是朱颜绿发，我却已如耄耋老者，浑噩度日，等死罢了。小雪的到来，如同久旱的荒原上忽然降落的甘霖，我才发现活着是一件十分美好的事，自此有了想要继续活下去的渴望。”
“就好像是……枯木逢春？”
“正是如此。”杜相时笑道，“从那时起，我又开始遍寻名医，只是依旧求而不得，后来小雪想起贺兰氏祖地传说，便只身一人，带着我前往鲜卑山求巫医相救。”
“鲜卑山？”李观镜惊道，“从长安去鲜卑山？！这得有……得有……”
杜相时接道：“六千余里，我们从暮春走到了寒冬。”
李观镜忍不住赞道：“只身一人行这么远的路，夫人当真是奇女子！”
“是啊……想必上苍也被小雪打动，我们顺利找到了巫医，在所有人都已经放弃我时，我安然度过了二十岁，只是小雪此举惹恼了一些人，她险些被人下毒害死，幸好有那位少侠仗义相助。”说到此处，杜相时有些哽咽，他缓了片刻，才看向李观镜，道，“这些天，我看着竹言秉烛夜读，看着他到处翻阅医书典籍，不由就想到当年小雪为我夙夜难寐的情景，所以我想，是时候来见一见你了。”
李观镜不禁正襟危坐起来，他心中复杂万分，一面为杜浮筠无言的付出而震动，一面又为这份感情暴露在亲人面前而忐忑，酝酿半晌后，开口道：“这一切都是我……”
杜相时抬手止住他，温声道：“郡王夫妇想必很是希望你能早日娶妻生子罢？”
李观镜默然点头。
“双亲不在，其实为人兄长便如同为人父母，我和大哥这些年对三弟也是如此要求。”杜相时见李观镜眉头微蹙，却并不言语，轻声叹道，“我知道李公子在前往江南的途中曾舍命救竹言，但我同样清楚，在回到长安之后，当李公子身边有了更多牵挂的人，便不大会顾得上竹言了。既知你无法全心回应竹言的情意，在听说你二人来往时，我和大哥便都不甚赞同，希望竹言能早日抽身而出——可惜我们都低估了这份心意的重量，人可以控制自己的行为，却控制不了内心，竹言倾心至此，我们也不好再多加阻拦，但我这个三弟自小多受磨难，作为哥哥难免有私心，希望你能对他多家照拂。”
这一番话听完，李观镜感觉自己像是从天到地，又从地到天地狠狠折腾了一回，整颗心七上八下，直到最后一句，才堪堪有了着落，他思忖片刻，认真道：“我确实有很多挂念的人，竹言亦是如此，但这并不代表我会将他抛诸脑后，无论何时，他都是我心之所向，我愿意全心全意相信他，也一定会拼尽全力去保护他。”
“有李公子这句承诺，我们的心便可放下一半了。”说罢，杜相时话锋一转，又道，“但我更希望，你能因为他燃起对生的渴望。”
李观镜有一瞬的茫然，问道：“你是说，我该去鲜卑山？”
“与竹言一起。”杜相时从袖中取出一根竹青短玉笛，道，“即刻动身去师州罢，那里有朝廷所设都督府，行军总管是**妻族纥豆陵氏，纥豆陵氏是贺兰氏旧主，以此玉笛前去求助于纥豆陵氏，便会有人将你们引荐给那位巫医。”
“可是竹言还在禁足之中。”
杜相时笃定道：“上元节，圣人会给太子解禁。”
李观镜怔怔地看着玉笛，挣扎了许久，终是没有接下，他抬头看向杜相时，歉然道：“我现在不能走。”
杜相时蹙眉，话语中难掩责怪：“你的性命和竹言一道，都比不上长安对你的羁绊么？”
“这一去山高路远，归期难定，我得将一切都安排好，才能安心离去，而且——”李观镜有些疑惑道，“太子解禁是好事，怎么到了这时，你反倒想要竹言离开？”
夕阳的余晖渐渐消失，杜相时忧心忡忡地看着逐渐变暗的天空，沉默了许久，才轻声道：“我这个三弟有几分才气，心思也算得上缜密，但东宫如今在风口浪尖上，依他的性格，恐怕难以善终。”
“那么，你问过他的意见么？”
“他不愿走，所以我才希望李公子能带他离开，为了你的病，他一定会放下这里的一切。”
“竹言不是畏难不前的人。”李观镜温声道，“也不是临阵脱逃的人。如果他想离开，我会去为他送行，既然他不愿，我们也该尊重他的决定，不是么？”
杜相时审慎地看着李观镜，过了片刻，露出一丝苦笑，他摇了摇头，叹道：“年轻人啊……总是这般不知天高地厚，以为自己能改变什么，你们以为是一往无前，难道不知即将大祸临头么？”
李观镜暗自撇嘴，觉得杜相时虽然续了命，却让巫医治坏了脑子，神神叨叨不知所云，所幸杜相时后面不再继续相劝，略谈了两句，便放他离开了。李观镜在最后一点晚霞消失前回到家里，暮鼓紧随其后响起，这一天似乎就这般安然度过。
但天不遂人愿，夜半时分，李观镜忽然被齐骞唤醒，他刚睁开眼，便听齐骞道：“公子，齐王遇刺了！”