容语纵马越过数个山头,望见侧前山坡之上有一望亭。
日头被侧山的松影遮去半个，松风阵阵，一青衣男子当风而立,清隽的眉目深邃无澜，与那山色融为一体。
他的目光隔着层层松柏望了过来。
容语犹豫了一瞬,调转马头，穿过一片松林,跃上山头,来到亭下。
一身着褐色布衣的女子立在坡下,望见她,立即上前屈膝行礼,
“奴婢玲华给监军大人请安。”
女子眉目柔静，眼角含笑,生得不算美,却给人没由来的信赖感。
容语看了她一眼,颔首算是回礼,将马缰递给她,往上方的望亭走去。
谢堰眼底微微渗了几分笑意，目光落在她胸前半幅银甲，笑意又转瞬即逝。
他长长一揖,“匆匆回京，在此处设一薄酒,与你送行。”
往正中一指,一块牛皮软垫上，搁着一小案,案上置一酒壶并酒盏。
容语掀起蔽膝,在他对面跪坐,谢堰随她一道坐下，亲自替她斟了一杯酒，又给自己斟满，朝她示意，
“先干为敬。”
“多谢。”容语一饮而尽，放下酒盏，定定望他，“可是有事？”
在她看来，谢堰无事不登三宝殿。
谢堰眸色一顿，望亭外那女子一指，“她是我培养出来的密卫，名唤玲华，擅长蒙语，曾跟着商队去过鞑靼肯特汗山下的巴托城，也识得蒙兀贵族，你带上她，一来或许于战事有用处，二来.....”
谢堰说到此处，眉目在她明致的面容一落，“你是女子，在军营多有不便，有她给你打掩护，你会轻便许多。”
容语稍稍一怔，断没料到谢堰替她考虑这般周全，她郑重一揖，“多谢好意，那我便领受了。”
她又往玲华看了一眼，恰才便觉此女气度不俗，不成想是谢堰的密卫，还出入过巴托城，据她所知，巴托城是蒙兀的国都，与京师相隔上千里，此女能有这般能耐，着实罕见。
谢堰再道，“你放心，她今后是你的人，再与我无关。”又将玲华身契等一应文书递到她手中。
没有把玲华当眼线的意思。
容语这下着实有些撼动，接过文书，望着他欲言又止。
谢堰含笑，“她有功夫在身，不会拖你后腿....”
寥寥数语，释去她所有的顾虑和担忧。
容语反倒不知该说什么。
“此外，”谢堰又将身侧一包袱递到她身侧，“我曾在宁夏凉州待过一阵，那里白日热，夜里凉，你出行的匆忙，怕是没备一些皮子之类，这里有护膝皮套，还有一副金丝软甲，你该用得上....”
“........”
容语握着文书，手心慢慢渗出一些汗渍，有些无所适从。
她与谢堰一直算对头，她也从未放松过对他的警惕，他该也是如此，或许某个时刻，他们曾算计过如何悄无声息弄死对方。眼下谢堰对她关怀备至，处处周到，容语摸不着谢堰到底打着什么主意。
谢堰眼风微微一扫，便知她心里琢磨什么，语气带着几分调侃，“密诏在你身上，我不希望你出事。”
“原来如此。”容语闻言反倒失笑，将文书塞入那包袱里，抱在怀里，脸上的笑容自在少许，“不管怎么样，还是要谢你好意。”
松风拂过，他眉目清俊如画，细看仿佛还有一丝极浅的笑意。
谢堰再给她斟了一杯酒。
容语却没有接，定定看了一眼亭外的女子，“谢大人，密诏....我其实并未带在身上。”
谢堰神色一顿，面露忧色望着她。
容语含笑解释，“别担心，我把它放在很安全的地方...”她语气带着几分寂寥，低垂了下眼，又望他，“此行坎坷，生死难料，我担心一旦出事，密诏再落入端王之手，咱们前功尽弃。”谈笑间已将生死置之度外。
谢堰目色跟着肃凝几分。
“一旦我阵亡的消息传来，会有人将密诏送到你手里...”
“我只一个要求，不要牵连东宫老臣，你可答应？”
谢堰听到这里，喉结滚动，嗓音跟黏住似的，半晌没有接话。
容语恍惚觉得，谢堰该不是不肯允诺，而是不想相信她会死。
她一笑置之。
天际有大雁盘旋，天晴，苍穹干净地空无一物。
默了一阵，容语再道，“清晏兄，我有一事相求。”这回，她语气郑重许多。
谢堰身躯微微一颤，缓缓抬起眸，“何事？”
容语眼里流露出几分凄然，“帮我寻找红缨，一旦找到她，帮我把她送回秀水村。”
说到这里，容语想起一事，“忘了告诉你，我与红缨出生在大晋武都郡秀水村，红缨是我师傅唯一的女儿.....”
“你说什么？红缨是你师傅的女儿？”北鹤居然娶妻生女了？
谢堰极是震惊。
容语颔首，“是....”
谢堰沉默片刻，应下，“你放心，我一定替你找到她。”
有他这句承诺，容语心里的石头落地。
谢堰虽是她对头，可他一诺千金，应允的事，定不会出差错。
也不知为何，明明与谢堰不算熟，这般重要的事却是毫不犹豫托付给他。
容语不再迟疑，拧着包袱起身，“时辰不早，我要出发了，端王，许昱和徐越都在京城，我这一离开，京城保准不太平，还请谢大人费心。”
一会儿“清晏”，一会儿“谢大人”，与他有什么区别。
谢堰唇角微微一扯，起身目送她到坡下，眼见她与玲华翻身上马要离开，猛然想起容语将红缨托付给他，心底骤生一股不安，立即唤道，“容语！”
日晖斜落，洋洋洒洒铺在他眉梢，却化不开他眉间的霜雪。
容语勒住缰绳，回眸，目光如水朝他望来，“怎么，还有事？”
谢堰追至亭外，望着马背上那神采飞扬的人儿，树影摇晃，光晕如浪在她面颊一阵又一阵荡开，她像是覆在水面下的画，眉目瑰艳无双。
王桓上有老母，定懂得惜命，容语孤身一人，了无牵挂，此行必定是生死不惧....
想要说服她万要保重性命，可话到了嘴边，才发觉，他没有任何立场与资格去要求她，他更没有什么把柄能威胁到她，眼下，万分懊悔不该答应她红缨之事，满腔的情绪煎熬在心口，最后化为两字，
“保重....”
........
六月三十日夜，大军分两路抵达大同与山西。
蒙兀分为鞑靼与瓦剌两部，大晋元帝创业之初，将黄金家族赶出了中原，这群蒙古贵族一直盘旋在河套之外，是为鞑靼部，鞑靼部不肯服输，这么多年一直与大明在河套一带交战，河套地区宜农宜牧，他们意图夺回河套给蒙兀贵族安家。
河套一带的宁夏，榆林，山西，大同与宣府诸镇，成为双方交战重中之重。
土木之变后，乾帧帝奋起反击，重塑京师北面宣府一带边墙，建立了一条从宣府至宁夏长达上千里的防线，乾帧末年，敌军从萧关突破，试图深入中原腹地，又是北鹤在萧关外大战蒙兀，杀敌十万，挫了蒙兀精锐。
二十年后的今天，蒙兀整军三十万，弃萧关与宣府两境，改而从榆林一带突破防线，将榆林城外的商队牧民给抢掠一空。
大军抵达山西镇前，陕甘总督段文玉已组织兵力应对，不过蒙兀来势汹汹，一时未能遏制住势头，大晋死伤惨重。
周延帧收到段文玉求救信，当即派左椿率先锋部队前往榆林，与段文玉一左一右夹击，逼迫蒙兀先遣部队退兵。
每日中军大帐议事，容语居中，主帅周延帧居左，兵部侍郎孔侑贞居右。作战方略虽由周延帧与众将商议，可最终都要容语过目甚至请她拿主意。
这是规矩，容语身为中官，代表的是皇权。
于这些大将而已，他们最怕的是不懂军务的中官瞎指挥，幸在容语将军务皆交给周延帧与孔侑贞，她只在起争议时居中裁夺，众将不由松了一口气。
面对蒙兀进犯，周延帧采取了坚壁清野的作战方略，最初的一段时间确实卓有成效，令蒙兀无计可施。
期间，王桓数次请战，周延帧不许，他得了皇帝嘱咐，万不能让王桓涉入险地，倘若王桓这位皇后侄子有失，他这个主帅是要担责的，但也总不能真的捂着他，凡有小战，便让王桓小试牛刀，王桓也小小获得了几份战功。
然而，随着日子进入冬季，蒙兀以战养战，以车轮战方式，日日侵边，晋军不堪其扰，便有大将逼迫周延帧与蒙兀一决死战。
周延帧是守成的老将，只道如此会中了蒙兀奸计，坚决不肯出城。
底下将士渐渐滋生妄念。
十一月三十日，朔风寒冽，蒙兀一支三千人的小队来到榆林城外，轮流骂战，榆林守将边海诚忍无可忍，趁着夜色，偷偷带兵踵迹三千蒙兀兵后突袭，然而，蒙兀早有了防备，左右各杀出一千人，夹击边海诚，将他杀死，趁机攻破榆林城。
周延帧收到消息，气得吐血，当即遣左椿去援救，只可惜边墙打开了一道口子，蒙兀铁骑如同潮水越过榆林，进犯米脂、绥德，进入河套腹地杀掠军民。
边海诚一时冲动，牵一发而动全身，使得整个大晋边防左支右绌。
周延帧亲自带兵前往围困，拼着重伤，勠力死战三日，以死伤三万人的代价，将蒙兀铁骑重新赶出榆林镇，与此同时，蒙兀派两万铁骑奇袭中军所在的山西镇，兵部侍郎孔侑贞带兵出战，因半路被蒙兀流矢击中，当夜死于帐中。
消息在十二月初五传到京城，文武哗然。
主帅重伤，提督军务的文臣战死，一朝失去两位栋梁，无疑给这一场战事蒙上了一层阴影。
奉天殿内，兵部尚书陈循满目含泪，跪地道，“陛下，周延帧伤重，无法上马，孔侑贞战死，只剩下段文玉和左椿，帐中无人主事，半月内，蒙兀必定乘势出击，届时山西，榆林与大同三镇危若累卵，还请陛下速派得力干将前往山西，坐镇战局。”
皇帝撑额伏在御案，心头如压巨石。
眼下战事危急，还有谁能力挽狂澜？
人选是有的，一个端王，一个李蔚光。
李蔚光善谋，端王善战，只要将此二人派去边境，大晋山河定能保住。
只是这二人皆是他心腹大患，一旦搅和在一块，会有什么后果，皇帝不得不防。
一面是社稷百姓，一面是赫赫皇权。
皇帝心里久久难以抉择。
很快便有朝臣提议，让端王出征，二皇子一党自然不肯，从朝起吵到午时，也没个结果。
左都督陈珞，当庭下跪，
“陛下，臣乃左都督，此臣分内之责，臣虽久事水战，但兵戎之略大抵相通，臣去了后，定事事咨询周都督，以他意见为主，坚壁清野，熬垮蒙兀。”
他话落，都察院副都御使蒋勉拱手道，“陛下，臣不建议左都督前往。”
“为何？”二皇子朱靖安一个眼风扫过去，“此乃存亡之秋，左都督陈珞乃武将之首，为何不能前往？”
蒋勉生得儒雅，拱手朝朱靖安一笑，“殿下，您别忘了还有个京师...土木之变，前鉴不远，陈都督一旦离京，蒙兀再遣精锐之师，顺宣府南下，直逼京城，该当如何？”
朱靖安身形一僵，连嘴唇也变得发白。
土木之变后，蒙兀曾杀到京城西直门下，是四卫军给挡了回去。此事一直是大晋国朝之耻辱，几乎谈之色变。
如果历史重演，在座的诸位朝臣，还有谁能坐得住？
蒋勉此言一出，大殿内死气沉沉，连空气也变得稀薄。
蒋勉悄悄与许昱对了一眼，再往前一拜，“陛下，刚刚二殿下所言不差，此乃存亡之秋，端王殿下久事战场，是蒙兀的老对手，只要他去，蒙兀必定胆寒....”
一想到可能重蹈土木覆辙，原先观望的朝臣立即站出来，个个附和蒋勉，提议让端王出征。
皇帝听得头皮发炸，他昨夜收到战报，一宿没睡，此刻，眼窝深深陷进去，阴沉的视线横扫一圈，面对这样众口一词的朝臣，皇帝生出几分力不从心的疲惫感。
大晋承平二十年久，他自继位以来，也不曾有大战，眼下骤然面对这等局面，别说朝臣，就是他自个儿也慌了，甚至忍不住想，先将外敌攘走，回头再料理端王也不迟。
可一想起，若养虎为患，端王掉转矛头兵临城下，将江山夺了去呢？
皇帝心中生出几分惶然。
“除了端王与陈珞，再无别的人选？”他目光落在西侧一排武将之身，“尔等食君之禄，久事兵戎，难道不敢请战？”
原先是敢的，只眼下周延帧负伤，孔侑贞战死，蒙兀兵锋赫赫，所到之处，寸草不生，去了就是送死。
又有几人能轻言生死呢？
众臣纷纷拽袖埋首，一片寂然。
皇帝牵起唇角，咧嘴一声怒笑。
恰在这时，大殿的门被重重地推开。
一大片天光携风雪涌了进来。
湿冷的空气充滞入大殿，朝臣不由打了个寒颤。
一道身影逆着光跨入这深旷的殿宇。
革带束出他挺峻的身形，如同历雪弥坚的松柏。
谢堰一身绯袍来到殿中，双膝折跪在地，长袖一合，
“陛下，主帅周延帧尚在，岂能遣人替之，寒功臣之心？周延帧坚壁清野的方略正是御敌的不二之策，只需派人前往边关代替孔侑贞，提督军务便可。”
谢堰话落，便有朝臣轻蔑地攻讦，
“谢大人说得轻巧，眼下是顾及周延帧感受的时候吗？”
“形势危急，遣一主帅代替周延帧，方能解此危局。”
“谢大人，这都什么时候了，你还顾着党争？等蒙兀杀到京城脚下，在座诸位皆是千古罪人，眼下同仇敌忾，以端王为帅，力挽狂澜方是正理！”众臣振振有词。
谢堰冷冷拂袖而起，怒视诸位朝臣，
“听诸位这么一说，只要端王殿下去了前线，便有万全的把握退兵吗？”
众臣一哽。
蒋勉笑呵呵道，“清晏哪，这世上哪有万全之事，只是眼下端王是最合适的人选罢了。”
谢堰一笑置之，“哦？”
“那端王殿下敢立军令状么？”
许昱与蒋勉心神一凛，悄悄对视一眼，便猜到了谢堰的用意。
谢堰哪里是要拦人，他不过是以攻代守，故意诱端王立下军令状，若回头战事有失，名正言顺砍端王人头罢了。
许昱眯了眯眼，他倒是要看看谢堰葫芦里卖什么药。
“那依谢大人之见，是有更合适的人选？”
“没错。”
众臣跟着一愣。
皇帝见谢堰眼神坚毅，恍惚找到了主心骨，心神也跟着定了下来，“谢卿，遣何人接替孔侑贞？”
大殿顿时静了下来，无数视线落在他身上，有如千钧。
关乎江山社稷，何止千钧，是万万钧之重。
谢堰沉湛的眸眼浮现一抹苍茫之色，再次重重跪下，
“臣，谢堰，请战！”
他字字铿锵，如巨石滑落深渊，激起千层浪。
一贯从容温秀的许昱险些撑不住，眸间如巨浪翻滚，寒声质问，
“谢堰，你知道自己在说什么？兵戎大事，可不是儿戏，你不能把数百万军民及江山社稷当成你党争的筹码！”
“是吗？许大人又怎么确定，端王殿下没把数百万军民安危当博戏呢？”谢堰冷冷一回，
许昱噎住。
又一三品大员出声道，“谢大人，你一介文弱书生，不通军务，说句不好听的，便是边关的容公公都比你有本事，你有什么资格代替孔侑贞提督军务？”
朱靖安也没料到谢堰心中的人选，正是他自己，不由吓出一声冷汗，他上前轻声劝道，
“清晏，本王知你有报国之心，但...没有万全的把握，不能冲动...”
就目前的战局来看，谢堰这一去与送死无甚区别。
谢堰定定回他，“臣既然敢请战，自然有几分把握。”
十年磨一剑，他等这一日等了许久。
许昱气笑，遂以其人之道还治其人之身，
“谢大人敢立军令状吗？”
容语已在毂中，若趁机除掉谢堰，端王执掌兵权再无掣肘。
不等谢堰回答，朱靖安扭头朝许昱断喝一声，
“许首辅，端王尚且不敢立军令状，遑论清晏？”
谢堰对殿中诸人的质疑置若罔闻，清冽的视线直望皇帝，“陛下以为如何？”
皇帝狠狠咽下一口吐沫，眉头皱得深深，
“谢堰，军国大事，不能等闲.....”
谢堰闻言潋滟一笑，这一笑如清玉生辉，他姿容清举，衣不染尘，回眸扫视群臣，笑意骤然消失，唯有掷地之声，
“尔等朝臣，贪生怕死，只谋身不谋国，骑墙观望，只顾眼前兵患，不虑远忧也。”
“天子着端王领雍州牧，以故都长安为其封，然端王肆意妄为，纵部下无视军规纪法，以致战前损兵折将，此罪一也，其二，端王暗中厉兵秣马，锻造私甲，心怀不轨，此社稷存亡之秋，岂能以此不忠不孝之徒为帅，妄起萧墙之祸？”
众臣冷汗涔涔。
谢堰再朝皇帝拱手，“昔甘罗十二为相，霍侯十八勇冠三军；斛律光十七岁随父征周，生擒莫孝晖，史万岁十五研习兵书，纵横疆场无敌手。诸葛孔明坐隆中而知天下，晋太傅谢安，以儒士之身，投笔从戎败苻坚....”
“堰不才，今年二十又二，上忧君父无敢战之将，下思百姓无斗米之炊，愿以八尺之躯，效先贤之志，一雪土木堡之耻，若不克，提头来见。”