午时阳光炽烈，风团席卷一股闷热裹了进来。小厮连忙将各处雅间的珠帘给掀开，屏风也悉数移去，热闹的厅堂霎时空旷许多，宽台正中的光景也一览无余。没了遮挡，女眷们稍稍收敛姿态，就着锦杌端庄地望着宽台，只等着瞧这谢探花要如何出题。
谢堰褪去一身绯红的官袍，身着玄色长衫，越发显出几分清贵来。
他示意小厮搬上一副棋盘，棋盘竖立，大约三尺来高，上头布满黑色棋子，棋盘上沟壑交错，众人一头雾水，不知道谢堰葫芦里卖的什么药。
只见他一贯冷肃的眉眼罕见缀着几分笑，“这是前段时日在下自恩师李太傅处，学的一博戏，这一百颗棋子里有二十颗梅花棋...”
谢堰信手拂动棋局，将那满面的黑子全部翻过来，二十颗梅花棋赫赫在目。
“抽到梅花棋者，便可留下，否则便出局。”
众人一阵唏嘘。
谢堰立在棋盘旁，他再次拂动棋面，梅花棋全部自动覆过去，只见所有棋子仿佛列阵一般，铿铿锵锵地来回滚动。
他一面拨棋，一面扫了五人一眼，“谁先来？”
五位姑娘神色各异，个个面露踟蹰。
容语凝神盯着那面黑色棋盘，眼神不敢挪开一刻，黑棋滚动翻转，来来回回，就像是战场列阵的兵士，谢堰的手未停下来，阵面便未定下。
她心里盘算着，这哪里是凭运气，这明显是个太极八卦阵。
这个谢堰，又来搅局！
何艳艳明显没了先前的自信，她不安地看了一眼棋局，又忐忑地往北侧评审席望，见柳云朝她缓缓摇了摇头，何艳艳便知她不必第一个上去，她往后退了退，挨到了许松枝，许松枝一双杏眼暗暗往谢堰瞥，不知在想什么，神色有些晦暗。
唯独李思怡与容语一般，全神贯注注视着棋局。
周如沁见大家都不肯迈步，她强撑着笑了笑，“我来吧。”
谢堰颔首，往后一退，棋子整整齐齐停了下来。
容语眸眼一定，灼灼盯着棋盘。
生门已关，这是个死局。
周如沁来到棋盘前，望着黑漆一片的棋局，翻滚的情绪渐渐平静下来。
成败在此一举。
随手捏了一颗最近的棋子，翻开一看，是黑棋。
心陡然一凉。
胸口如涨潮一般涌上一股极致的失落，旋即也被尘埃落定后的释然给代替。
周家鹤立朝廷多年，除了敢拼敢当，更有一份不折于人前的风骨。
罢了，认命。
周如沁慨然一笑，冲众人敛衽一拜，下台而去。
棋面再次被谢堰拨动，
许松枝见周如沁痛快离场，鼓起勇气往前一步，“我来....”
谢堰手一停，再次往侧边立定。
许松枝来到他跟前，泪意盈盈偷偷瞥他一眼，咬着唇看向棋局，又以极轻的语气惴惴央求他，“清晏哥哥，你帮帮我，我不想留下来...”
谢堰闻言，面如冷玉，纹丝不动，像个隔岸观火的过客。
许松枝心凉了一大截，眼角的泪坠坠往下掉。
她一直以为她在他心中该是不一样的，哥哥与他是同榜进士，又同在都察院任职。谢堰时常出入许府，他们也算是青梅竹马。
恰才听闻他来主持比试，心里藏了几分期待，想必他会帮她渡过难关。
可眼下，那人眉眼依旧，却与她如隔天堑。
许松枝伤心大过后怕，负气捏起一字，白色的梅花瓣从她眼前一晃而过，她手一抖，梅花棋就这般掉了下去。
谢堰伸手，将棋子接住，重新放入棋局，淡声道，“许姑娘留下。”
许松枝脸色一瞬间白到极致，膝盖堪堪软了下来，容语上前一搀，将许松枝搀至一旁歇息。
容语横扫一眼谢堰，许松枝这一局生门全开，整整二十粒梅花棋全部摆在她眼前，她抽到的概率极大。
谢堰哪谢堰，当真是不留情面。
容语气笑。
局势越发紧张，厅堂四处嗡然，台前站满了看客，楼上雅间的人也往围栏聚来。
周如沁出局，许松枝留下，无疑有利于五皇子。
五皇子扬唇瞥了一眼身旁的朱承安，轻声一笑，“周姑娘出局了，我替四哥惋惜。”
朱承安面无表情看他一眼，未作理会。
底下何艳艳得到鼓励，提裙往前一步，冲谢堰施了一礼，“谢大人，我来吧。”
谢堰默然颔首，拂棋的手缓缓放了下来。
容语定睛一瞧，又是一局死棋。
少顷，何艳艳果然抽到了一枚黑子，她神色大惊，失声道，“怎么可能？”她不信，又往棋盘上抓起一子，还是黑棋，这下，她怅然后退，脸色红一阵白一阵，窘得无地自容，最后掩面离场。
只剩下李思怡与容语。
李思怡看了一眼容语，温声道，“我来吧。”
谢堰拨动棋面的手停了下来，负手立住。
李思怡正要往前，身后忽然传来一声，“等等。”
回眸，却见容语冲她和善一笑，“李姑娘，你裙摆沾了枯叶...我帮你，”说完蹲了下来，靠近她身侧，在她耳后极快丢下两字：“坎中。”
李思怡愣了愣，不可思议地看了容语一眼，却见容语已将那枯叶拈开，退至一旁，她道了声谢，回身缓缓来到棋局前。
生门洞开。
她定了定神，将坎中处的棋子翻了下来，一朵五瓣梅花赫赫在目，她露出今日唯一的笑容，朝谢堰一示，
谢堰颔首，“李姑娘留下。”
杨庆和暗暗松了一口气。
谢堰抬手，再次拨动棋局，棋面很快停了下来，他目光若无其意地看向容语，
“沈姑娘，该你了...”
容语远远往棋面看了一眼，又是一局死棋。
她募的一笑。
原来谢堰想留下的是许松枝与李思怡。
以她与许鹤仪的交情，断不能看着他妹妹被无端牵入乱局。
自然，也不能坐视许松枝嫁给五皇子。
容语来到棋盘前，生门虽关，可也不是全然没有出路。
谢堰想是没料到她看懂了棋谱，其他梅花棋被藏了起来，独独在惊门留下一枚。
容语将之翻了过来，递给谢堰，“我过关了。”
谢堰深深望她一眼，缓缓将棋子接过，重新安了上去。
众人再次惊叹，沈灿运气太好。
“接下来，请三位继续，这一回可抽两子。”
容语目光随着那双修长的手而动，他又变了阵法，这回是个九仪八卦阵。
许松枝犹然沉浸在失落的情绪里，不曾缓过来。
李思怡第一个上前，容语既然察觉谢堰想留下李思怡，这回便不担心，李思怡果然抽中两枚梅花棋。
杨庆暗暗击了击掌，该是无碍了。
谢堰看了看许松枝，又往容语身上落了一眼，“两位谁先来？”
容语没动，她得先看许松枝抽到什么棋，方能下招，
“许姑娘，要不你先吧。”
许松枝抬起红红的眼眶，委屈地看了一眼谢堰，迟疑着来到棋盘前，随手捏起一子，见是黑子，心中一松，顿时燃起了些许信心，抬目四处扫了几眼，特意挑了个远的地儿，踮着脚又抽起一子。
梅花棋。
她呆了呆，捏着两颗棋子，仓皇失措。
李思怡两颗梅花棋，她一颗，接下来就看容语。
倘若容语赢过她，她还有出局的机会。
此时，谢堰的棋面再次停了下来。
容语定睛一瞧，“伤死惊休”，无路可走。
二十颗梅花棋被谢堰藏得干干净净。
好得很！
谢堰淡淡看着容语，“沈姑娘，轮到你了。”
今日胜败系于容语一人。
四下一片寂然，所有目光如潮水注在她身上。
容语眼底苍茫如烟雨，她得想办法破局。
稍稍愣神，容语朝谢堰屈了屈膝，捏着嗓音道，“谢公子，方才每位姑娘抽棋前，公子都在拨动棋局，不若这局，由我自个儿来拨...”又笑眯眯地扯了扯自己的衣袖，“我比较信自己的手气。”
谢堰闻言怔愣了下，随即露出几分为难来，“姑娘自个儿来拨，在下并无异议，只是先前几位姑娘不曾动手，倘若此刻依姑娘之意，未免有失公平。”
容语一声轻笑，“谢公子这话我不懂，莫非公子这棋局有玄机，旁人碰不得？”
谢堰眉间微的一跳，深深望着容语，面前的姑娘显然已窥破天机，任由她拨棋，或许会破坏阵法，可若不答应，显得他故弄玄虚，也会引人猜测，得想个法子将她拦下。
他思忖片刻，无奈叹道，
“既是如此，姑娘便对我五句诗，倘若过关，我便许你自己拨棋，如何？”
谢堰可是探花郎出身，又是朝中瞩目的新贵，想从他手底下过关，怕是难于登天。
“沈姑娘，我看你还是抽签，或许尚有出路。”
“就是，沈姑娘今日运气格外好，没准一抽便中。”
“你懂什么呀，我看沈姑娘是瞧上了谢大人，找机会与他套近乎呢。”
“原来如此....”
容语不理会这帮浮浪子弟取笑，连忙朝谢堰敛衽一礼，“请谢公子出上联。”
厅堂南侧尚有一条过道延伸至外廊，将勤务楼外的景色圈下一隅，群山绵延，烟波浩渺，似有花香扑面而来，
谢堰张望片刻，吟道，“湖畔佳人，三月流光，且携春色远渡。”
容语张口便回，“游舟公子，一年好景，犹揽韶华而归。”
众人道好。
“沈姑娘反应倒是极快。”
谢堰负手再道，
“春风不度杨亭柳，”
“咦，好诗。这句不好对。”
雅间内传来众人的赞赏声，一时无数道目光注视容语，等着她下文。
容语稍一思忖，笑道，“春风不度杨亭柳，秋雨犹洒夜归人。”
“不错。”谢堰称赞一句，往前踱出两步，语调微扬，“居庙堂之高，殚精竭虑扶社稷；”
“处江湖之远，求安思危望和銮。”
谢堰意外地朝她看来，珠帘洞开，厅堂敞耀，映得她眸眼熠熠生辉。
他也来了几分兴致，
“长亭望远，绿波犹送春光去。”
容语拂袖，“古道迎归，红霞且挽秋暝来。”
“好一个‘挽秋暝’，沈姑娘当真才华不俗。”四周喝彩阵阵。
谢堰出众乃人尽皆知，可一位打秋风的商户女出口成章，着实令人惊艳。
围栏处，几位浮华公子拥簇在朱赟身旁起哄，
“谢探花，想个法子拦住她！”
“这位沈姑娘明显有备而来，你快些拿出看家本事。”
朱赟扬起扇子敲了那人一头，“你少来捣乱，你没看谢堰尽力了吗？有本事你自个儿去对！”
“总之，谢堰恰才那几句，本王可是对不出来。”
被朱赟这般一说，众人顿时气恹。
只见那芝兰玉树般的男子，立在宽台正中，稍想了一会，薄唇轻启，
“柴门不理月下客。”
“柴门不理月下客。”众人嘴里嘀咕着，都在试着对句。
“这一句难，谢堰果然还是出了狠招...”
众人见容语迟迟未语，便道，“沈姑娘怕是被难住了...罢了，沈姑娘哪怕此刻弃局而走，她在我心中也是魁首。”
铜漏指向正午时分，该是人浮气躁之时，偏偏厅堂一片井然。
容语俯首，望着脚尖，嘴里也喃喃念叨着谢堰那句诗，骤然间灵光闪现，她眼神一亮，忙道，
“柴门不理月下客，花圃难掩杏花枝。”
她话音落下，堂内一静，片刻后，一声窃笑率先打破平静，很快，四周接连响起哄笑声。
小王爷朱赟扬扇指着容语，扶着栏杆笑到肚痛，“我说沈姑娘，您这诗对得妙极！”
“太妙了！”
“往后，谁敢娶您呀！”
“哈哈哈！”
容语愣了一下，原先不察，眼下被朱赟堂而皇之点出，才恍觉这句对的不妥，血色缓缓爬上脸颊，她尴尬地捏了捏袖子。
她可没有红杏出墙的意思！
容语深吸一口气，窘着一张脸问谢堰，
“谢公子，我算过了么？”
谢堰定定看了她一眼，面前的少女容貌算不上出众，言行举止也不似寻常女子般娴静温和，可难得是一腔才华令人折服，恰才这几句诗，他也是费了一些心思的，不成想没有难倒她，虽是最后一句略有些欠妥，可论诗句，对得确实极好。
思及此，谢堰眸眼光色灼灼，闷出一声笑，微牵起唇角，往棋盘指了指，“姑娘来吧。”
许松枝盯着这样的谢堰，心头涌上细密的酸楚，她从不见谢堰这般温和与女子说话，这个沈灿不过一个商户女，竟然得他青睐，难免心中吃味。
容语察觉到四面八方略有不善的目光，她熟视无睹，大步朝棋盘走去，手触到棋面，脑海浮现九仪八卦阵的阵图，寻思该如何破阵。
堂内依然笑声连连，原先的紧张气氛也被这一刻的欢笑给冲淡。
就在这时，一人裹着玄色披风，仓惶自楼梯处奔来台下，蓦然指着台上的容语，
“放肆，你是何人，竟然假扮我比试，快给我下来！”
沈灿这一句话，如石破天惊，霎时掀起千叠浪。