夏南星勾着嘴角平静地说：“虽然不知道你们什么时候过来。但是，绍元兄给我写信说要调到苏城的时候，我已经让家里的厨娘做好了准备。我们家厨娘有道名菜烧河豚，鲜美无比。不知道竹内先生有没有兴趣尝一尝？”
虎子听他这么说，虽然板着脸，嘴角到底忍不住轻轻抽动了一记。少爷嘴上说着不许他胡来，别惹事。最胆大包天的就是他自己。
说要毒死竹内这个王八蛋虽然是开玩笑。可是请他吃河豚却是实打实的。虎子很难不怀疑夏南星是不是故意的。他们家少爷有时候真的憋了一肚子坏水。
梅绍元一听，瞪大眼睛，“河豚这个……这个，我还没有胆子尝。”
夏南星转头看着竹内，“竹内先生有兴趣吗？”
和梅绍元受了惊吓不同。竹内却是一脸期盼，“我早就听过东坡居士的一首诗：竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。我早就想尝一尝河豚的美味。没想到在夏先生家可以有这样的荣幸。真是太感谢你了。”
夏南星看着他，皮笑肉不笑地说：“竹内先生真是个老饕。胆子也大，我还以为你和绍元兄一样惜命呢。都说拼死吃何河豚。竹内先生为了美食真敢一拼啊！”
竹内冲他一鞠躬，“我对夏先生一直都是很信任的。”
夏南星冲虎子使了个眼神，“那还说什么，准备请竹内先生吃河豚吧！”
自从夏老爷离开之后，除了逢年过节，夏家已经很久没有办过像样的家宴招待客人了。虽然听说来的客人是个日本人，王厨娘对于政事并不关心。只知道既然是少爷要招待的客人，她就要拿出十二分的本事好好的发挥一下水平。尤其是河豚。
夏南星鲜少吃这个东西。王厨娘却是有专门料理这个的一套本事。一直找不到机会施展。难得能亮相，走路都带着风。
尽管虎子再三暗示不用烧得多好。可显然一心展示厨艺的王厨娘根本听不进去。只想给露一手给少爷涨脸。
菜端上桌的时候，王厨娘特意换了身干净的衣裳。拿了双筷子走到所有人跟前，夹了小筷河豚到一只白瓷碗里，当着所有人的面吃了一口。
“做河豚厨师要先尝这是规矩。少爷，等我没事你和客人再动手。”
虎子看着王厨娘又转头看了看夏南星。见他神情一点没变，显然早就知道了这个规矩。所以他嘴上说着要毒死竹内，也不过是句撒气的话罢了。
眼见王厨娘没事，竹内忍不住轻轻鼓掌，对夏南星说：“夏先生，你们家的厨师果然很有工匠精神。她是个很值得尊重的人。”
夏南星笑着没说话。等王厨娘退下之后，对竹内说：“动筷子吧！尝尝我精心为你准备的河豚。”
竹内刚举起筷子，一直坐着的梅绍元忍不住紧张起来，情不自禁地出声阻止，“竹内先生……你真的要尝这河豚？”
竹内挟起一筷子放进嘴里，闭着眼睛仔细品尝一了番，赞不绝口道：“人间美味。确实值得用性命拼死尝一口。”
他放下筷子看着额头上冷汗都冒出来的梅绍元，又看了看神情丝毫未变的夏南星，笑着说：“梅先生干什么这么紧张？难道夏先生会给我下毒不成？”
梅绍元连连摇手，“那当然不会，那当然不会。我只是觉得为了一口吃的，没必要赌上自己的性命。”
夏南星慢条斯理地拿筷子挟了一块河豚肉，放进嘴里细细品尝，似笑非笑地说：“绍元兄还是没吃过苦头。这世上多的是为了一口吃食赌上性命的人。只不过竹内先生为的是美味，有的人只是为了温饱。”而有的人则是为了自己的野心。
梅绍元听他这么说，只好勉强拿起筷子，挟了一筷子河豚硬着头皮放进嘴里，味道确实鲜美。
他抬头看着夏南星，一时之间有些恍神。他做事情向来谨慎。唯一一件出格的事也就是对夏南星动了心，虽不至于死缠烂打，却无论如何不肯放手。想来，这世上有这么多他不敢尝试的事，越的硬着皮头去做了，似乎也没那么可怕。反而倒多出一丝意料之外的鲜美。
一时之间梅绍元只觉得浑身胆气一足。眼看着桌上的河豚刚想说话。就听虎子站在夏南星身后轻声说：“少爷，也赏我一口行不行？”
平时虎子从来不做多余的事，更不会在这种场合说这些并不太合时宜的话。夏南星转头看着他，目光却如水一般的温柔。直接将自己的筷子的递给虎子，“你阿娘烧的河豚味道极是鲜美，你尝吧！”
虎子尝了一大口笑着说，“确实。”
正好席间酒水不多。虎子就和阿贵一起去拿酒水。梅绍元看着夏南星毫不在意拿虎子尝过味的筷子继续吃东西。又是嫉恨又是心酸。故作不经意地说道：“青玉，你这下人倒是胆大。我还没见过哪家主子宴客，直接就上来讨要吃食的。”
夏南星笑了笑，撑着下巴看着虎子消息的方向轻声说：“他和绍元不一样。这世上他只有我和他阿娘两个亲人。我们今天都吃了这河豚。他自然也要尝一尝。”
说到这里，夏南星转头看着梅绍元，“同生共死这种事，也不是人人都懂的。”
梅绍元只觉得心上瞬间就像被人扎了一刀。疼得他几乎说不出话来。他痴痴地看着夏南星。他早就看出了夏南星和虎子之间的关系非比寻常。只是夏南星没说出来一天，他就能自欺欺人骗自己一天。
可自欺欺人终究是幻象罢了。
梅绍元拿起酒杯一饮而尽杯中酒。想要再去拿酒壶，却被竹内轻轻按住了手掌。
“梅先生这是怎么了？酒多伤身啊！”
梅绍元苦笑，“竹内先生。人生难得有几回放纵？今天我能在夏家作客，机会难得，你就让我好好醉一回吧！”
竹内微笑看着他，轻轻在他手背上拍了拍，“夏先生天人之姿。也难怪梅先生辗转反侧念念难忘！”
梅绍元呆呆地看着他，一时之间不知道他这话的言外之意。青玉自然是……
竹内轻轻推了推鼻梁上的眼镜，微微一笑，远远地看着搬着酒过来的虎子，眼神又扫到坐在主位的夏南星身上，笑着说：“梅先生什么都好。可惜做事情胆子太小了。若是有谁挡着我的路，我就将这碍手碍脚的石头给踢得远远的。绝不会轻易认输。”
梅绍元酒意上涌，一时之间有些昏沉，嘴里情不自禁地说：“可是青玉……”夏南星可不是个任由人搓揉的性子。他喜欢谁不喜欢谁哪里是一句踢走绊脚石就可以？
竹内拿下眼镜轻轻放在手里擦试，平静地说：“不过一个下人。梅先生觉得以夏先生这样的人品又能对一个下人有几分真心？”