小路崎岖狭窄， 枯白枝杈不时挂在衣裳。那大娘满心念着长安的药铺，兴冲冲不管不顾朝前，硬生生将枯枝撞断， 倒给岳珈开了路，让她走得轻松许多。
枝上的雪纷纷下坠，落了满头满肩。两人皆顾不上收拾， 待她们走出密林小道时，已是发髻散乱， 满身铺白。
站在小山坡上，能看见不远处的山谷里有间不大的茅屋。
“咦。”大娘十分意外， “这田里咋建上屋子了，这还咋种药。”
岳珈心中一喜， 顾不上与大娘解释，自顺着小山路往下。
大娘喊不住她，只好跟上。
这茅屋建得简陋，外周只用篱笆粗粗围了一圈，还未靠近就已听见了凶狠的犬吠声。
篱笆门栓了铁链挂了锁， 门内是两条黑犬，一看见有人靠近就趴在篱笆上， 足有半个人高，露出黑乎乎的脑袋， 眼睛发着青绿色的光，叫声透着狠厉。
门口放了两个竹篮， 岳珈打开看了，是窝头和地瓜。
隔着篱笆， 岳珈看不清茅屋里的情形， 犬吠声也盖住了其他声音。她绕着茅屋走了一圈， 人走到哪里狗就跟到哪里，根本不从入手。
“这狗可真太凶了，里头肯定有古怪。”大娘跟了过来，扶着肚子气喘吁吁，“会不会地乌桃就在里面？”
“大娘可有办法驱狗？”
大娘犯了怵，这狗个头太大，怕是一口就能吞下她半条胳膊。
眼下她们手上只有一把小锄头，只怕还没冲进去就被恶犬咬死。
岳珈无计可施，只得从怀中取出一只竹筒，转动机关朝天上射出一串火光，发出似雀鹰般的声音。
祠堂内，元荆端起泛黄的青瓷茶杯，掀开杯盖微微一嗅：“是甘草茶。”
“都是村里自己种的，不知合不合公子口味。”村长道。
元荆绕开茶杯崩口处，啜了一口，甘甜回香。
他放下茶杯，背着手不徐不缓走到院子里。祠堂的院子里晒着几箩甘草，元荆随手拿起一片在鼻尖闻了闻。
村长跟着他走出来，说道：“看公子这双手，倒不像是与药材打交道的人。”
药农的手常年绕不开洗药晒药炙药，大多干燥开裂，但并不常结茧子。而元荆的手修长精瘦，手掌满布厚茧，更像习武之人。
元荆看了看自己的手心与手背，的确骗不了人。
三声连续的雀鹰鸣叫刺耳传来，元荆眉心微动，这是求援的信号。
“这我便想不通了。”元荆担心岳珈有难，无意再与他拖延，“村长既知我并非为药材而来，为何自我一进村便对我怀有敌意？”
“公子怕是误会了，老朽身为一村之长，自然该多为村中安危着想。”村长甚是平静，但元荆分明察觉到内堂里的人发出了声响。
“也对。”元荆道，“村长这外衣看着寻常，里衣却是用的轻细暖身的白叠花布。掌管一村便能用得起上百两银子一匹的布料，确实该多尽些心。”
村长自以为隐藏得极好，忽被无情戳穿了，面色乍的变了。
元荆抬高声音朝内堂道：“单是衣裳都这般值钱，想必是村长这些年的酬劳当有数千两吧。那不知与你共谋的几位出力多少，所得又有多少？”
不论是正经买卖还是偏门生意，挣的银子总有个数。既然村长得了大头，底下的人拿的自然就少了。
不患寡而患不均，世间人皆是如此。
内堂的两个大汉果然沉不住气，立时冲出来质问村长：“村长，你不是说咱给平生兄弟行方便，一个月就七八两酬钱吗？”
元荆呵了一声：“七八两酬银便让二位赌上身家性命，村长这生意做得可真划算。”
“身……身家性命？”那二人只负责做些吃食送去小茅屋，食篮放在门口便走了，村长不让他们多问，他们就什么也没问。
他们蒙在鼓里，元荆便有了胜算。
“莫听他挑唆！”村长急了，“咱们都是同宗同姓的，我岂会坑骗你们。”
那两人哪还信得过村长，忙问元荆究竟他们为何会搭上自己的身家性命。
元荆如实相告，承诺只要他们帮忙救出孩子便可功过相抵。
两人仍有迟疑，元荆取出太子令符言明身份，两人这才终于信了他，千恩万谢领他去山谷救人。
岳珈已与那大娘坦诚道明一切，大娘明白事理，并不怨她骗了自己，还答应帮她去祠堂领元荆过来。
岳珈守着茅屋，一边想办法驱狗。她将窝头和地瓜扔进篱笆里，可那恶犬只吃肉食，素的闻也不闻。
后来又寻了根胳膊粗的树枝，隔着篱笆打狗。黑狗往后退，仍旧叫唤不止。
岳珈累得满身大汗，那两条恶犬却仍凶猛。
好在大娘在回祠堂的半道上遇见了元荆，告诉他恶狗拦路之事。得知岳珈无恙，元荆的心定下不少。他让大娘去寻村里的猎户，将弓箭带去茅屋。
一支穿云箭从山坡上射出，箭力霸道，先后从两条狗的肚子贯穿。
恶犬轰然倒地，痛苦嗷叫，四肢空虚扑腾着，狠戾模样荡然无存。
岳珈仰头，看了一眼山坡上握着**的那人，暂无暇顾及其他，翻过篱笆进了茅屋。
茅屋的门只落了栓，并未上锁，轻易便打开了。开门那一刹，一股恶臭汹涌而出，令岳珈腹内翻滚直欲作呕，屋内情形更令她诧愕不已。
屋里放了四个大笼子，两臂宽，半个人高，是用木板胡乱钉起来的。每个木笼子里关了三五个孩子，头发散乱，衣衫脏臭，横七竖八躺着，一动不动。
岳珈探了几个孩子的鼻息，气若游丝，但性命应当无虞，只是虚弱晕厥而已。
元荆领人进来，亦惊诧了片刻。
他望向蹲在笼子边的岳珈，岳珈微地颔首，元荆会意，长长松了口气。
村里的药农略懂些医理，给孩子灌了些补气血的汤药，又找了干净衣裳给他们换上，待马车入了村，才将他们抱进车内，送回长安待亲人来领。
“此次你再立一功，回去后我会禀明父皇为你请赏。”元荆与岳珈各骑一马，走在马车的前面。
“应尽之责何须什么赏。”岳珈想起之前答应大娘的事情，道，“不如太子帮我在长安寻个适宜开药铺的铺面，方才我骗那大娘说挖了药能在长安开药铺，药虽是假的我却也不好食言。”
元荆点头应下，出了力的人自然该赏。
虽然岳珈不求赏赐，但元荆仍是在奏疏中将她的功劳记上。陛下降旨嘉奖，满长安都知道了襄乐县主的巾帼事迹，连茶馆酒楼的说书人也将她的故事编成了话本子。
如今正值皇后丧期，平康坊里冷清，公孙屏不时到郡公府来寻岳珈说话解闷，顺带将这些传奇故事说予她听。
“你可知道最离谱的一个话本儿是什么？”公孙屏吃着话梅卖关子。
“还能有比说我是男儿身更离谱的吗？”
公孙屏吐了核，道：“胜业坊新开了个酒楼，叫珈月楼，把你的名字倒过来用的。他们那儿的话本子可新鲜，说你是陛下的私生女呢。”
岳珈扶额，竟连天子都敢编排了。
“得亏你不是。”公孙屏道，“我可在佳音楼开了赌局，赌你将来能当太子妃的。”
岳珈捡了颗花生扔她：“胡说什么呢。”
公孙屏捡了落在她裙上的花生，剥了送进嘴里，忽然正经了起来，说：“你真心待我，我也真心盼你好。我在平康坊里见惯了有缘无分的事情，既知道自己喜欢就当趁早把人抓劳，否则将来哭瞎了眼也是无用的。”
岳珈何尝不知缘分有时，可是：“他如今是太子，肩上挑着一国重任，哪能为这些事情去扰他。”
公孙屏恨铁不成钢地叹了口气：“太子不也得娶妻生子么，难不成孤独终老，让皇家断子绝孙的才是好皇帝？”
“他有孩子。”
“你怎么就听不明白话呢。”公孙屏气恼，心知岳珈终是少了根筋，便道，“罢了罢了，师傅我近来清闲得很，我来给你支招。”