总算将目光从那一人一马上转开, 言双凤看向陶蛮，忐忑地问：“小姨娘，你在说什么？”
陶蛮笑的满脸了然, 压低声音：“我知道，也不会给你声张的，别人说什么倒是不打紧，最要命的是你们这老太爷，怕你迟早晚瞒不住。”
“瞒、瞒不住？”言双凤知道陶蛮是误会了：“小姨娘，我没有……”
“我还奇怪，怎么你好端端地竟有了黑眼圈呢，”陶蛮看着她略憔悴的神情, 忍笑, 又看向马上的赵襄敏：“他看着虽比你小，但你可要留神，这年纪的孩子多要强的很, 你懂适可而止，别亏了身子就行了。”
言双凤见陶蛮说的越发“不堪入耳”，连一贯自诩厚脸皮如她，也有些抵不住了，目瞪口呆地抗议：“小姨娘！”
恰在此刻，那本来正围场奔腾的马儿突然止住，长嘶一声, 竟是陡然人立而起！
刹那间，数声惊叫相继响起, 言双凤一转头看见, 想也不想便冲了上去：“吉祥！”
她厉声叫着, 向乘风飞跑过去, 一边伸手向着赵襄敏。
这会儿乘风的前蹄向上连踢，几乎完全似人站立，在它背上的赵襄敏，身子也随之后倾，就如同正攀爬一座陡峭的山峰，摇摇欲坠。
言双凤从小儿在山庄长大，对这个自然不陌生，有许多天生性烈的马儿不服调/教，常常就会乱蹦乱跳，或者做出这样的动作，无非是想把人从背上摔飞出去，就算经验再丰富的驯马师也常常吃亏。
尤其是马儿直立，这时侯考验的是骑士的手上力气，毕竟要挽住缰绳才能先稳住身形，但最重要的却是夹着马腹的双腿一定要极有力，否则势必会从马上坠落。
言双凤却深知，赵襄敏的腿正是恢复中，如何禁得起这般折腾？
她心惊胆战，完全忘了乘风人立的姿势危险，也忘了自己的力气有限，而只预备着赵襄敏被掀翻下地的时候，自己可以接住他。
但是让言双凤以及在场所有人都意外的是，马背上的人虽看似险象环生，但竟是险中极稳地，虽看似将要倾落，但分寸掌握的却分毫不差，恰到好处。
他非但一点儿也不显狼狈，更透出一种游刃有余潇洒自在的英武之意。
言双凤震惊而意外地仰头，看呆了。
赵襄敏人在马背上，垂眸看了她一眼，也没见他怎么动作，乘风却重又前蹄落地。
就在两人目光相对的瞬间，场外响起一声喝彩：“高明，妙绝！多少年没见这么出色的人马合一了！”正是陶蛮。
言双凤深吸了一口气，顾不上别的，只冲着赵襄敏怒喝道：“你在干什么！”
赵襄敏向她一笑，翻身下地，身形果然晃了晃。
言双凤心里气恼，本不想理他，但仍口是心非地伸手扶了把，当手指相碰，言双凤没来由地想握紧赵襄敏的手，似有一种失而复得似的惊恐：“活该……又不是不知道自己是什么情形，就敢胡乱逞能！”
身后脚步声响，言双凤回头，却见是陶蛮跟众人走了过来，小虎子本也想跑上前，看大人们都在，就极懂事地止步。
陶蛮惊喜交加地望着赵襄敏，心中啧啧称奇，竟不知言双凤从哪里寻来的这样稀世难得之人，又见言双凤急得眼中冒火，她便道：“凤儿，你也太过关心情切了，他的马术之精湛，只怕你们老富贵年青时候还比不上呢。”
言双凤见陶蛮双眼带笑地打量赵襄敏，突然想到方才她的那些话，忙解释道：“小姨娘你不知道，他的腿先前受过伤还没好利索呢。”
她本是扶着赵襄敏的，此刻怕陶蛮越发误会，就想撤手，谁知赵襄敏暗暗挽住她的臂膊，就如同捆住了似的无法分开。
当着人，言双凤又不好跟他舞舞扎扎的，只好假装无事发生。
陶蛮眼中含笑，早将两人这般情态看的一览无余，闻言挑眉道：“是吗？受了伤还能这般能耐，那若是没伤着……岂非更了不得。”
陶蛮本来只管打量赵襄敏，但不知怎地，越看越觉着这少年身上有一种锋芒，隐隐刺人，竟叫她不敢尽情打量，那些调笑的话也不便出口了。
“什么了不得，逞强而已，若是不留神摔下来那就后悔莫及。”言双凤恶狠狠地瞥向赵襄敏。
赵襄敏竟不反驳，仿佛乖乖听话地半低着眉眼。
陶蛮看的分外有趣，哈地一笑，但就在这瞬间，赵襄敏忽地抬眸。
给他明锐的目光一扫，陶蛮的笑如被腰斩似的截断，心头竟隐约发慌。
陶蛮大不自在，只好假意转头去打量乘风。
冷不防陶蛮身后的王娇小声道：“方才陶夫人都说了，这位哥哥的骑术精湛，他自然是心里有数，绝不会失误的。”
言双凤有点意外地看向王娇，这小丫头竟在替赵襄敏说话？
不料一看，却见王娇双颊绯红，双眼不停地在赵襄敏身上扫来扫去，那种羞羞涩涩欲拒还迎的样子，言双凤自是不陌生的。
她倒是觉着好笑，便似笑非笑地对赵襄敏道：“好啊，王姑娘替你说话呢。你还不谢谢人家。”
王娇一听，脸上羞色更浓：“我不过是说两句实话，不用谢。”
赵襄敏却完全没有理会王娇，可扶着言双凤手臂的那只手，轻轻地在她的肉上捏了一把。
言双凤微微受痛，转头瞪他。
赵襄敏却淡淡道：“我有些累了，二姑娘这儿有客，我便先回了。”
“你……”言双凤觉着陶蛮还在，他就要走仿佛失礼，可又一想，不如叫他走吧，不然陶蛮待会儿又口没遮拦说起那些来，才叫人无地自容呢，言双凤心念一转，招呼道：“也好。虎子你来，陪着吉祥回去吧。”
门口的小虎子赶紧跑过来，扶着赵襄敏的手往外去了。
王娇很失望，目不转睛地望着赵襄敏离开，仿佛身边其他人都已不存在。
言双凤心中暗笑，却听陶蛮在旁问道：“凤儿，这白马是那个吉祥的？”
“是啊小姨娘，”言双凤忙回答，走过去问，“你觉着怎么样？”一边说一边把陶蛮往旁边引开了些。
原来这会儿，乘风正扭头，偌大的两只眼睛正炯炯有神地看着两人，如今赵襄敏不在场，言双凤自诩还是少招惹这马儿为妙。
“这还用说，不管是人还是马，都是绝世罕见的，”陶蛮看了眼空了的门口，满怀赞叹地，“小凤儿，姨娘从来不羡慕别人，只是今儿，我可是真心的艳羡你了。”
言双凤以为她又要口花花的，忙阻住道：“小姨娘，你只说马儿好不好，可不兴说别的。”
“那自然是没得说，我也算是见过许多好马的，可都比不上这匹。”陶蛮抿了抿唇，又打量了一会儿乘风，对言双凤使了个眼色。
两人往旁边复走开数步，避开众人，陶蛮低声道：“凤儿，我知道，这人嘛……你应该是舍不得，所以姨娘不夺你的心头爱，只跟你说马儿。”
言双凤揣摩她这“舍不得”是何意，懵懵懂懂地问：“小姨娘，你想说什么？”
陶蛮认真道：“我很喜欢这匹马，凤儿，你能不能把它卖给我。”
“什么？”言双凤吃了一惊，这才明白过来：“不不，这个是不卖的。”
“是因为它的主人不肯？”
“这倒不是，它是我的了，”言双凤颇有点骄傲地说出“它是我的”，便道：“小姨娘知道我这庄子里有几匹母马，之前去万马山庄也是为了找好的公马配，所以我想……”
陶蛮笑起来：“你想留着这马儿做种？”
“是啊，不然胭脂这一代后，虎啸山庄真没拿得出手的好马了。”
陶蛮思忖了会儿：“我明白你的意思，自打你回来后修缮马厩重整山庄，我就猜到你必然是想重振山庄昔日威名，你知道的，姨娘是很喜欢你这样有雄心志气。”
言双凤微微脸红：“小姨娘过誉了。”
“不过，”陶蛮话锋一转，“凤儿，咱们娘儿俩说句不见外的，这庄子的情形你清楚我也清楚，上上下下的人口，还有护养马儿的开销，你手上应该没有多少能调用的银子了吧？”
言双凤眉峰微蹙，苦笑道：“小姨娘果然精明，确实如此，勉强能混过这个年吧。”
陶蛮点头：“可是过了年呢？就算你能给胭脂配了，那也得又过一年的功夫才能产小马驹，这一年你打算怎么过？”
言双凤抿了抿唇，这些日子她每当想到明年的事儿，就烦乱的睡不着，只好多想想胭脂生下小马驹的好情形，才能甜苦相抵。
陶蛮见她不语，便笑道：“姨娘知道你是要强的人，你若开口借，姨娘自然不会看你的笑话。但救急不救穷啊，这道理你自然懂。所以……”盯着言双凤的眼睛，慢慢道：“你若肯把这马儿让给我，我绝对不会亏你，你要多少银子只管说，我双倍的给，至少保证你这庄子再过一年半载的不成问题，如何？”
言双凤惊呆之余，心怦怦乱跳，掌中竟冒了汗，陶蛮的提议，像是个巨大的诱惑摆在面前，假如答应了，那明年如何自不用愁了。
抬头看了眼正自在走开的乘风，言双凤极艰难地摇了摇头：“小姨娘，你不知道，我……”
陶蛮听她要拒绝，就道：“这样吧，我知道你是不肯放下庄子里的母马，你把这白马给我，我答应你开了春儿后，便送他回来配，这样的话，你得了银子，也得了小马驹子，一举两得，如何？姨娘是不是很疼你了？”
言双凤的眼睛亮了亮。她之所以不肯撒手乘风，无非是想借它的种子给庄子里的马儿开枝散叶越发壮大，若真又得银子又能达成所愿，那真真何乐而不为？
她几乎即刻要答应了。
但就在陶蛮觉着这买卖必成的时候，言双凤道：“小姨娘，我……我再想想好吗？”
陶蛮一顿，似笑非笑地问：“你方才说，这马儿是你的，你该不会做不了主吧？是想回去问那美少年？”
言双凤眼珠一转，忙道：“不是的小姨娘，你忘了这庄子里还有一个人能做主了？”
陶蛮想了想，失笑道：“哦，你是说你们老爷子。我倒是忘了。”
言双凤道：“老爷子也很相中乘风呢，每天非得见到它不可，所以我得跟他商议商议。”
陶蛮皱皱眉：“这也是应当的。不过……”她轻轻地拍了拍言双凤的肩头：“凤儿，姨娘该说的都说了，你是聪明的，不像是你们老爷子那么执拗，该怎么做，你可要仔细想明白。”
两人商议妥当，那边儿王娇已经自发地走出门去，东张西望，像是在找什么。
陶蛮跟言双凤出门，王娇就问：“陶夫人，总不会立刻要走吧？来了一趟，不如……”
“王姑娘是想在庄子里住两天？”陶蛮笑问。
王娇忐忑地：“呃，夫人不也很喜欢那匹白马么？”
陶蛮道：“我是喜欢那马儿的，不知王姑娘喜欢的是……”
王娇红着脸道：“我当然也是很中意，怪不得惊雷会受伤呢，给这样的马儿打败，我替惊雷服气。”
当初王庄主气急败坏走了，言双凤曾派人去送过两次礼，据说王庄主还是怒气不休。
如今万马山庄的小姐登门，自然是化干戈为玉帛的好时机，言双凤便道：“我也正想跟小姨娘说，好不容易来了一趟，不如多住两天再走。”
陶蛮也想等她的答复，于是一拍即合，言双凤就叫李顺儿来安排他们的住所。
回后院之前，陶蛮跟言双凤道：“既然要住下，势必要见见老爷子了。”说着回头唤身后的青年：“元夕，去把那两样礼物拿来。”
言双凤陪着陶蛮去见老爷子，言老太爷虽跟陶蛮并不对付，但毕竟是后辈，面上还是过得去的。
浅浅寒暄几句，陶蛮送上带来的老山参，并一套上好皮草所制的的衣袍，皮帽。
言双凤有意让气氛活络些，便笑道：“到底是小姨娘，我虽也给爷爷置买了过年的衣帽，跟姨娘送的这套相比，简直该扔掉了。”
老太爷板着脸哼道：“胡说，我看着就挺好的，太贵价的，我穿着都怕压得慌。”
幸而陶蛮早知道老爷子的心性，便一笑揭过。
等送了陶蛮回院，言双凤便跟老太爷道：“爷爷，您怎么回事，小姨娘送的这是大礼，您瞧瞧这皮子的毛色，我有钱都买不着的，您好歹说些入耳能听的话才是，亏得小姨娘不是那种小心眼的人。”
言老太爷道：“你当我愿意见她啊，她的东西我也不要，你看着好你穿去。”
“我倒是想穿，”言双凤吐吐舌，问：“可说到底，您为什么这样不待见小姨娘？”
言老太爷皱眉，半晌道：“那些贩咸蛋碎嘴子的话，我不爱说。你自个儿有眼睛，自个儿看去。哼……你可别学她！”
“学？学什么？”
言双凤不懂，正要追问，老太爷却道：“对了，你带她去看了乘风？她怎么说？”
提到这个，言双凤踌躇，她心里知道老太爷必不愿意把乘风给陶蛮，不仅是因为老太爷不知道山庄的情形，而是老太爷对于陶蛮自来的这种针对。
那念头在嘴边转了转，她还是咽了下去，只道：“小姨娘直说乘风难得，羡慕的很呢。”
言老太爷得意道：“那是自然，让她也开开眼，知道咱们庄子里有别的地方找不到的宝贝！”
东跨院中，跟随陶蛮的元夕命同行的几个随从散去，自己进了屋内：“少不得要委屈夫人住这一两夜了。”
陶蛮正在打量墙上挂着的一副旧画，随口道：“那自然也是值得的。”画上几匹马儿或卧或站，形态各异，笔法却甚是细腻。
元夕走近她身后，道：“这《百马图卷》，我先前曾在江南一位巨富家中看过真迹，这仿冒的也不甚高明。”
陶蛮回头道：“你见过的好东西自然是多，可是这虎啸山庄是牧政司出身，哪里懂这些，能挂这样的画儿已然是品味甚佳了。”
元夕一笑：“不过这庄子里到底是有宝的，不然夫人又怎肯多留呢，早先还说要赶着回龙城的。”
陶蛮颔首赞同：“真真想不到，小凤儿竟有这样的运气。今日的少年跟白马，能得其中之一已经是举世无双了。”
元夕垂首：“夫人对那少年赞不绝口，怎么只跟二姑奶奶说买马的事儿，既然如此难得，何不一起要了？又不是买不起。”
陶蛮扬眉笑道：“你这是真话呢，还是赌气？”
元夕道：“我只是想夫人高兴罢了。”
陶蛮叹了口气：“若说我不想要呢，那是假的。”
元夕眉峰一皱，没吱声。
陶蛮想起跟赵襄敏惊鸿间目光相对，那少年眼底慑人的锋芒，此刻想起竟仍心有余悸。
她皱皱眉，便道：“不过，我没那么大野心，所谓贪多嚼不烂，若是小凤儿能把马给我，我已经心满意足了。”
元夕道：“夫人给的条件优渥之极，难道二姑奶奶不会答应？”
陶蛮笑道：“我这个小外甥女儿，也不是个简单的，她心里到底想什么我也未必都能猜透。不过若我是她，我就会答应今日的条件。”
“是啊，夫人也没有害她，反而一心相助。二姑奶奶没道理不赶紧应了。”
陶蛮揉了揉下颌：“但愿她能明白。”
元夕看她沉吟，便去捧了茶来献上，想了想终于道：“还有一件事，我不知当说不当说。”
陶蛮吹着茶：“何事？跟我又有什么避讳？”
元夕思忖片刻：“今日的那叫做吉祥的少年，我……瞧着总有些眼熟。”
陶蛮停了手，抬头问：“哦？你见过、或认识他？”
元夕摇了摇头：“只是仿佛在哪里见过，可是偏想不起来。”
陶蛮捏着盖碗，轻轻地撇底下的茶，半晌，她若有所思地看着元夕清秀的脸道：“你先前多是周旋于豪门深宅或官宦之家，难不成是在这些地方见着的？若真如此，那这吉祥的身份可就非同一般了，看他的样貌气质，也不像是习惯居于人下的……”
末了，陶蛮喝了口茶：“罢了，我还得去跟凤儿打听打听。”
正欲出院子去见言双凤，陶蛮手下的人却寻来，同元夕低语了两句。
元夕自走到她身旁：“那个王姑娘出了门儿，鬼鬼祟祟的不知如何。”
陶蛮不以为意地笑说：“还能如何，她必是去寻吉祥了。瞧她春心大动的那个样儿，先前跟我来的时候还一副誓不甘休嚣张跋扈的，见了那美少年，突然就变成了鹌鹑，不过倒也难怪，要是我也年轻个十几二十岁，我也难说不会神魂颠倒。”
元夕一笑：“哪儿用那些，这会儿也不晚。”
“去你的吧，”陶蛮也笑啐了口：“他已经是小凤儿的人了，我再怎么为老不尊，也没到跟我的外甥女儿抢男人的地步。”
元夕目光狐疑，陪着她走了片刻，低声问：“二姑奶奶当真跟那吉祥……”
陶蛮道：“我原本也不大信，可今儿你不是也看见了？白马人立而起的时候，凤儿可是命不顾地过去救他。两个更是在人前都不避讳地拉拉扯扯……你怎么这么问？”
元夕道：“没什么，大概是我多虑了。”
陶蛮来过山庄数次，抄了一条近路去寻言双凤，将要过月门之时，却见前方有两人经过，正是周婆子跟李嫂，两人嘀咕着些什么远去。
元夕叹道：“这庄子倒也不算小，可惜人手不足，难为二姑奶奶受得了，她毕竟在京内方家也过了那些年，大起大落，如今也算是能屈能伸了。”
陶蛮道：“若不如此，又能如何？哼，我是丧夫的，还给人指着脊梁骨骂克夫呢，她下了堂，可知那些人私底下都嚼些什么，若不把心怀放开，早受不了寻了短见了。这也是我喜欢凤丫头的原因，她是个拿得起放得下的，脾气倒是有点儿像我。”
元夕笑道：“如今谁还敢低看夫人一眼不成？”
陶蛮道：“背地里嚼舌的总有，随他们死活，日子是自个儿过，我心里快活才是真真儿的，所以我瞧着凤儿身边儿也多了那么一个人，我才替她高兴。总比那年纪轻轻开始守活寡要……”
正在这时，元夕突然拦住了陶蛮。
两人止步噤口的瞬间，便听见细微的脚步声响起，陶蛮正猜是何人，却听到是言双凤的声音道：“你若给我消停些，比什么都强。”
陶蛮眉峰挑动，下意识地猜到跟言双凤同行的人是谁，果然，只听那有点儿清冷自矜的声音，却偏是极温和熨帖的语气：“你真恼我了？因为今儿骑马的事儿？”
陶蛮满心留意那两个人在说什么，却没发现身边的元夕听着这把声音，脸色忽地大变，他一把拉住了陶蛮的手臂，几乎把陶夫人吓的跳起。