祝如歌被他陡然的坦诚惊到，一时愣在原地。
如歌对自己半信半疑、百般质问，祝政一心只想着内帐中的常歌，五内俱焚。
“如歌，事出紧急。现下你先将我解了，常歌还在里面昏着。”
“常歌？”祝如歌听到一个极为陌生的名字，下意识重复道。
“快。”祝政来不及同他多说，心急如焚地朝他晃着自己手上的镣铐。
祝如歌皱眉望了望祝政的眸子，心下一横，三两下解开了铐住祝政的镣铐。祝政得了自由，第一件事便是捏了如歌腰间的泥陶小瓶，一手解了绳结，迈开步子往后帐走去。祝如歌急急地跟了上去。
祝政还未走到床榻前，便能感到常歌的状态很差。他被几床被子拥着，却依旧冷得唇色发紫。此情此景，让他恍然回到几年前、交州之战后常歌坠马昏迷那次。他伸出右手，探了探常歌的额，这温度，冷得他指尖一刺。
祝政方才在风雪中吹了许久，身子已算不上有多温热。但他方才伸手一探，祝政的体温和眼下常歌的体温一比，却是烫的惊人。
祝政望着他，难以想象常歌现下在受着何等的霜寒折磨。
常歌在寒冷冰潭之中挣扎，只觉额上一温，模糊睁开了眼睛。他一见眼前是祝政，立即蹙紧了满是寒霜的眉头，他全然不理祝政，只撑着气力对一旁讷讷的祝如歌说：“你……将他……”
祝如歌眼中满是不解和惶恐，他看看常歌，又看看一侧的祝政，不知所措。
祝政低着头，垂着眼帘：“如歌，你先出去。”
“我不！”
祝如歌别的不懂，但现下将军如此，他是断然不敢再度离身了。
祝政转念说道：“你去打盆热水。”
祝如歌有些半信半疑地望向祝政，似乎在纠结要不要听他吩咐。
“快去。”祝政催促道。
祝如歌这才带着些纠结往主帐外走去。
祝政听他走远，这才拿了左手的泥陶小瓶，还未掀开塞子，这泥陶小瓶却被常歌一把夺走。
“你！”祝政一时心急，立即命令道，“还给我。”
常歌冷眼望着他：“这是你的东西么？为何叫‘还’？”
祝政见他面色苍白，心急如焚，急切说：“别闹！”
“闹？”
常歌难以置信地重复了这个字，他无法相信，祝政居然是这么定义他的抗拒。强撑着夺了药瓶、又接连说话，让常歌止不住地咳嗽起来。咳嗽中，尽是带着寒气的腔音。
祝政听着他咳音入肺、吐纳不畅，一时心急，上前便要抢这泥陶小瓶，却被一柄短刀抵住了胸口。
常歌奋力喘着气，从连串的深咳中挤出短暂的几个字：
“你……你走！”
祝政不躲不闪，正面迎上常歌的刀尖，平静道：“我不走。把药瓶给我。”
常歌左手将药瓶往身后藏去，右手短刀仍抵住祝政胸口，不让他上前。他快要抑不住自心发出的寒性，这侵骨寒冷带着他不住颤抖，连带着短刀都跟着轻轻颤动起来。
祝政又上前了一步，直逼得常歌退得靠在了墙上。常歌的右手不住颤抖，他视线迷蒙，几乎要看不清祝政的面庞。趁着还有些许力气，常歌只想快些逼退祝政。
常歌又试着开了口，却只喊出些毫无中气的虚弱声音。他的音色也带着些彻骨的冰冷，虽竭尽心力，却只吐出了两个字：
“你……滚！”
祝政昂首，坚定答道：“我不滚。”
他见常歌着实抖得厉害，还以为是愤恨攻心所致。祝政定了定心绪，平静说道：“你昨日服过燧焰蛊毒，今日不可再服。”
常歌轻咳一声，说：“不用你管。”
祝政皱着眉头横扫了他一眼。他不再多同常歌言语纠缠，上前便要往常歌身后夺泥陶小瓶。
祝政上前的动作极快，让已冻得木然的常歌根本来不及反应。常歌右手横举着的短刀利刃，轻轻刺入了祝政前胸。
祝政依旧不躲不闪，似乎这伤全然没在自己身上。这浅浅的刺伤惊着了常歌，吓得他霎时丢了短刀，想呵斥，却带出了几声冷咳。
常歌强抑了咳嗽，奋力说：“你……你疯了！”
“早疯了。”祝政简短答道。
他不管不顾，一把抓出常歌藏着的右手，强行从他手中抠出了泥陶小瓶，掀了塞子便倒了一颗服下。
“不！”
常歌浑身虚弱，见祝政手快，毫不犹豫便服了燧焰蛊毒，下意识地喊出了声。他心中翻腾，这毒烈火焚心，他……并不想让祝政服用。
祝政将泥陶小瓶往床榻边的空地一放，决绝地说：
“你恨我吧。我不会滚的。”
他坐在床边，将常歌身上半掩的被子一掀，单手将他拉入自己怀中。
常歌在他胸口挣扎，极力想掰开祝政，却被对方搂的更死。他回身以肘推开祝政，未料到却摸了满手的血。
是他胸口的伤。是方才他迎上常歌的短刀所受的伤。
是他即便被刺入胸口也不躲不避，执意要替常歌受苦留下的痕迹。
一时之间，爱慕、恨意、纠结、悔恨纠缠在一起，彻底压垮了常歌。他失了劲力反抗，侧靠着祝政的怀抱，愤恨地偏过了脸。
他再也不想多说一句。
*
祝政环抱着他，感到自己一点一点化开冰冷的常歌、一点一点将他拉出寒冷的深潭。但常歌紧绷的身子上却尽是抗拒和不忿。他就像一张满弓，下一刻就要弓弦崩断。
“此非轻浮。”祝政在他耳畔宽慰道，“你别觉得屈辱。”
祝政的声音中是从未有过的柔和，他抬起右手，轻轻揉了常歌的发。这带着些安抚宠溺的动作却被常歌一手挡开。
他只好暂时按下了心头的千万思绪，不多言语。他敛了一切神思、收了一切动作，只安静拥着常歌，以免再将已然窝火的将军再次激怒。
常歌的寒帮他化去了体内的焚心灼热，而祝政的暖帮常歌缓释了彻骨冰寒。
二人似乎只拥有彼此，在冬日劲吹的风雪中，只有相拥才能缓释身上苦楚、心中思慕。
*
祝政轻轻搂着他，心中千头万绪，他有好多话想说、又有好多话想问。他想道歉、想袒露、想和他分享自己的梦。
左边胸口的伤痛却在隐隐提醒着祝政，常歌对他，仍怀有恨。
祝政将常歌整个框在怀中。常歌身上，已再也嗅不到挚爱的林间朝阳气息。他是祝政曾经的恣意少年郎。然而现在，常歌的后颈上，却只剩下建平的冬雪气息，凄苦冰冷。
祝政心下难受，这一切苦楚的开端，皆是因为他。常歌的苦是为他、常歌的恨也是为他。曾经，是他不知如何同常歌相处，无知无觉中惹得常歌时而惶恐、时而欢欣。现在，则是他全力想护着常歌，却一直在阴差阳错之中，伤了常歌。
他有愧。
他愧对常歌长久以来为他出生入死、戎马生涯；他愧对常歌的“思归”、愧对常歌的一腔赤诚。
祝政的左手滑至常歌右肩，抚了抚上次在建平巨箭留下的伤痕。比起建平巨箭、比起滇南蛊毒，他现下心口的些许刺伤，又算些什么。
决绝的心思又一次占了上风。恨他算什么。
恨他，他也要说。
祝政拥着常歌的双臂，拥着这个他人看来刀枪不入、无所不能的将军。他开口，心中却像陡然堵住了巨石，哽住了祝政想说的话语。
这句未说出口的话生生扯痛了祝政的心，化作了两滴热泪，落在常歌的后颈，顺着他冰冷的后背滑落。
他低了头，忍了忍自己翻腾的混乱思绪，终而鼓足勇气开口道：“……常歌。”
祝政只是唤了这个让自己魂牵梦绕的名字，几欲又要情绪失控。他又快要抑制不住这十几年来的情绪。
那是曾经的爱与痛、笑与泪、每次别离的不舍和每次凯旋的欢欣。是一道长大的依恋、是无能为力的愤恨、更是三年来的愧。
他想吻常歌，想化开常歌心中的苦痛。
然而祝政极力忍了忍，却再未这么做。
他怕这突如其来的一吻，又勾起常歌在滇南受过的伤。
祝政心中激荡翻腾了许久，终而再次开口：
“常歌……忘了周天子，让我陪着你。”
不知是燧焰蛊毒激荡了他的血脉、还是这狂乱想法鼓噪了他的心。祝政感受着自己的心跳一下一下跃动，好似要冲破胸膛一般。
他在，惴惴地等着常歌的答复。
他怀着这份心情，只感觉心中翻腾、无比难捱，像是过了许久许久，又像是只过了片刻须臾。他等了又等，却依旧未听到任何回答。
祝政低头，这才发现，常歌不知从何时开始，早已睡去了。他的眉间还凝着些苦楚，睫上还挂着些愤恨的泪。
祝政维持着常歌枕着自己手臂的姿势，扶着他轻轻横在榻上。祝政的动作小心翼翼，好像害怕惊醒怀中的飞鸟。
他像曾经的自己做过的那般，笨拙地以自己暖着常歌、默默地埋首在常歌后颈，感受着他一点一点的回温。
后帐中跃动的暖烛化开了冬日的雪。帐外，是漫天飞雪的夜、是寒风吹絮的雪。茫茫的白，覆满了大地，掩埋了过去的疮痍和伤痕。
瑞雪之后，即将迎来鸣动的春。
祝如歌打来的那盆热水置于主帐中，早已凉透。他站在风雪交加的主帐门口，生怕有任何人闯入。
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风雪交加。
益州。锦官城。
一黑衣兜帽之人冒着严寒来到了尚书仆射蒋达平府邸，一直到主人书斋内间方才拉下兜帽。
吴国丞相长史姜怀仁轻轻地拍着兜帽上的雪花，冷的直跺脚。
蒋达平将火炉朝他那边推了推，寒暄道：“这么冷的天，长史还亲自跑一趟，着实不易。”
姜怀仁伸手享受着炭火的温度，这才感觉从彻骨寒天中回了神，他轻叹一口气：“生来便是跑腿的命，不该我跑该谁跑呢。”
蒋达平笑道：“长史说笑。您是跑腿的命，那我们可算什么呢。”
我们？
姜怀仁听到这个词，心下生疑。但面上并未露出可疑神色。他烘着冰冷的双手，轻声说：“荆州失了夷陵。”
蒋达平不予否认：“是。这也就是前两日的事情。”
姜怀仁望向他的眼睛：“守着夷陵的，本是常歌旧部。”
蒋达平皱眉，问道：“此人是谁？”
“之前的大周护羌校尉，现在的荆州车骑将军，吴筝，吴御风。”
“此人现在何处？”
姜怀仁压低声音说道：“仍在夷陵地牢，未与常歌碰上。长史，若想验证心中所想，制造些机会，让旧人遇见便是。反正二人……现下，都在你益州手里。”
蒋达平转了转眼珠，陷入深思。
第四卷 去日苦多