“国盛看燕京，鄂盛看襄阳。”不知何时，民间曾经流传这样的话，它的出处尽管无从考证，可其中含义却浅显易懂，那便是称赞襄阳的繁华。熙攘、从不间断的人流；矗立、美轮美奂的楼阁；热闹、琳琅满目的街市，也许唯有这里才适合所谓的红尘俗人的生活，没有雅致恬淡，没有血雨腥风，有的只是谈生意的达人贵族，和为讨生计而自谋劳动的小资产者，他们的日子周而复始过得平淡，倒很真实。
真实的社会要由法制维护，因而每个来此的人都必须守法，无论是买是卖，绝不许表面坑害人家。人要遵法，马自然也得顺从那些比它们高等的动物为它们量体制定的规矩。打踏进襄阳城的第一步起，两匹在万千同类中挑选出的良驹便乖乖拉着车辕，任凭驾御者——杭叔牵领引走，全然失去了在野外时的那股横劲儿。
“夫人、小姐，咱们的住所到了。”当车轮停置在一间规模较大的客店门口，杭叔小声向车里人说道。
未等里面的人开口，负责招揽客源的客店伙计立即凑了过来，一脸谄笑道：“爷台打算投宿？本店东、西两院环境优美花草清香，住在那里保证无闲人打扰。只是这价钱嘛——高一些……嘿嘿。”
他一边说着，一边眼珠子紧盯杭叔。以他多年招客的经验，乘坐这种车的人必定不缺钱花，而有钱人通常不喜欢当其面说某个东西贵，掌握此点技巧，兴许会激得贵客摆阔，挥金如土般包下两座跨院，至于有没有用就是次要的了。
伙计模样很虔诚的等候车厢中人那一掷千金的豪情壮举，不料却令他大感失望。只听里面之人不紧不慢地道：“给我们收拾两间普通客房，不必备饭，另外马料也莫弄得太好。这是一个月的租金。”随着语音，一条白嫩浑圆的手臂沿车帘缝隙探出，玉莲一样的手掌上托着一锭不够在跨院睡三个晚上的银子。
“真抠门。”伙计嘟着嘴接了银子转回店去，但也要例行的去喊“普通客房两间不备饭”九个字。
朱帘微挑，一名年轻貌美的少女先自转出车厢，接着她又同杭叔一道扶出一位年逾四旬、雍容高贵的妇人。这主仆三人看似珠光宝气，可他们的举止间隐隐流露一股非金钱所能衡量的气质，估摸来路决不会小。三人方迈入这家名曰“顺财客栈”的大门，店中小厮立刻将马带车拉至畜棚，精心照管。
中年妇人环视一周井然有序的大厅，和声悦色地道：“这店红火倒不怎么乱，娘和静儿住在这里一个月满足了。”
适才那个伙计见她大概在三个人中地位最高，而且脾气又好，便继续奉承道：“老夫人说得对，咱们乃是整座襄阳第一气派的客店，像您这样尊贵的客人只有住这才不跌价。莫说一个月，您就是住一年半载小的也乐意伺候，如……”
他寻思中年妇人会越听越飘飘然，从而改变主意包住跨院，正准备天花乱坠说下去，竟给那少女不可琢磨的眼神慑住。那少女语调冰冷地说道：“你若是有空余房间我们便住，没有我们就去睡大通铺。我娘最厌恶男人罗唣，只是她性情好不肯说罢了。”她的言行曾令无数江湖巨擘竞相折服，区区一个市井嘴脸的店铺伙计自然更不在话下。那伙计吐吐舌头，不敢再缠，径直引三人至二楼处仅一墙之隔的两间卧房。
那少女左右打量一遍，见屋中尽管布置简单（止一床、一桌、二椅），倒还算干净宽敞，当即略微点头，道：“此屋甚好，娘亲认为怎样？”
中年妇人应声道：“不错，很安静。”
那少女蓦然转身，吩咐杭叔买些菜蔬，说今夜亲自烧几道可口菜吃，又对伙计道：“占用厨房多少损失如数赔给你。”杭叔领命下楼，可他背对少女时的一刹那，两只眉毛居然一蹙。
只怕再聪明、再会推理的人，也想不到叱咤武林的万俟静竟将度假所在，设到与“江湖”二字毫无联系的经济城市——襄阳。住最好的客店，却下榻最差的房间；买最好的菜，偏又自己做，虚虚实实，教人揣测不定。不止如此，她的行动同样诡秘，吃过晚饭，便一直待在房里，然而说话声则很大，尽是谈些无聊琐事，一连三日没有变化。
斯日，万俟萍喝完女儿做的姜汤，感到极度疲乏，早早睡下，独留万俟静靠坐椅背，支颐望烛。十九岁，这是女孩儿花一般的年龄，健康、欢乐、单纯、怀春，造物主将人生最美好的事物全部慷慨地赠予这个年龄段的女孩，她们阳光明媚、她们无忧无虑……万俟静思想显然比这些复杂，瞧着呼吸均匀、沉静睡眠的娘亲，她心内宛似刀绞，过不了廿几天，娘亲的睡眠即成为永恒，而自己只能默默的等待着每个人都会有的一日，什么也改变不了。她唯一可以凭人力做的，就是教娘亲平平安安地度过余下时光，不受任何伤害与滋扰，静静地死去。万俟静轻踱床边，替万俟萍掖严被角，不觉泪如珠落。她已经记不得上一次为母亲做这类微薄小事是多少年前的事了，可当她真铁下心陪伴母亲时，母亲的生命已无情的进入倒计时刻……
有人说万俟静长得根本不是人耳朵，这话一点不假，“唰——唰——”常人难以听到的摩擦窗纸声却未瞒住注视母亲的她，她快捷地点了万俟萍的“黑憩穴”，旨在其不被异音惊醒。
“谁？”万俟静悄无声息地纵到屋子中央，右手按了按腰际佩刃，不料半晌寂寥。她柳眉一扬，肯定这种声音绝不是风雨吹打窗纸所致，而是人为有意挑衅。
“嘿，你们敢来惹事，八成已知道我的身份。既然向万俟监察宣战，再鬼鬼祟祟岂不无聊？”万俟静使出激语。
此计果真奏效，但闻窗户外一人说道：“万俟监察内功深厚，明察秋毫令区区佩服。不过我更佩服的是你故弄玄虚的把戏，这可让我家主公好一通找，但我们最终找到了。我家主公此时就在监察房门外。”这人音调深沉至极，好象被抽干血肉似的。万俟静背向屋门，只觉后心一凉，却是门扇开启所带的风。
又是一阵静得落针可闻的工夫，万俟静的第六感告诉她身后有人，而且不止一个。
“万俟监察，不管你如何隐藏，也无法阻挡我们见面。”一个老不老少不少的男人语声突然响起。这声音给听者的第一印象，就是自己的心脏被说话人踩在脚下。
万俟静身体依旧不动，说道：“你老家伙想知道什么不容易啊，何必说那些废话？”她措辞轻松，但腔调已乱。
“呵呵……”那男人阴沉的笑了两下，道：“万俟监察端的爽快，那咱们言归正传。”他停顿片刻，又道：“像你我敌对双方的主要人物会面，素来是蛮困难的事。我之所以斗胆来见监察，只是有个请求请你答允。”
万俟静尽管心中恐惧万分，可她嘴上从来不示软：“当今皇上眼前红人，会求着我什么啊？”
那人冷笑道：“没旁的，止想劳驾萍监察随我等到京城暂住……”
“你要劫走我娘？”万俟静那傲慢的语音顿时变得犀利：“她年事渐高，且退职数年，另外她……她……身体虚弱，缘何还要同你们打交道？”
那人道：“监察乃大孝女，这我清楚。然而你没必要担心，令堂今年四十有三，年纪尚不算大；她职无威存，现在说一句话在黄蜘蛛亦是举足轻重，因此我们擒她不能说没有用处。再者据我秘悉，令堂身染重患，不出个把月便甩手人寰，燕京可有的是好墓来葬她哩。”
虽然万俟静自己暗中已承认母亲活期无多，但她绝不愿意听别人也这般说，旋即转躯喝道：“魔头敢咒我娘！”她视野转变，背后诸邪的样子立时一览无余，统统黑衫蒙面，引刀持剑，辨不出说话的是哪一个。
万俟静犹自道：“任你行径诡秘、幻术无边，我也决不会束手就擒，容许你惊动我娘！”
“哼，容许不容许由万俟监察，不过我说什么都得请令堂入京。”那人又开腔道。
万俟静循声窥视，断定发话者是左隅突前之人，她偷偷抽出佩刀，猛喝一声：“口气不小！”形随音动，只见寒光闪过，那个被锁定目标的黑衣人惨叫栽倒，一时肠流满地。
“枉万俟监察智能绝伦，亦不知我曾从师苗疆，习得‘神转大法’。”那神鬼莫测的声音忽而又响自另一面的人群：“这屋里屋外至少有二、三十人，万俟监察即便杀到天明也不可能动我毛发。你们愣着干什么，还不下手！”
众黑衣客得言，离万俟萍睡床较近的几人一齐行动，其他人则尽将手中兵器招呼万俟静。万俟静运刀应付，心知不妙，这帮疯狗似的恶汉首脑已给她猜出底细，他的武功比传说中又强了许多，强的可怕。万俟静奋力刺击三刀，两名黑衣人闷哼殒命，她瞥眼看时，母亲竟被几个汉子浑浑沉沉地架出房间，消失于她目光所及之处。
“娘——”由于母亲身陷虎穴，一向战斗严谨的万俟静立时分神，身上一痛，被一名黑衣汉子挺剑刺中后腰，而那黑衣汉子的代价就是教她削去半个脑袋。
耻辱与疼痛刺激了万俟静的心，她长啸一声，佩刀须臾工夫化百化千，其影将整间屋的生机笼罩，血肉横飘、白骨四溅，大概只有在鬼域才可听到的惨叫于此屋久久不绝，那些参与围攻的恶汉或尸首粉碎，或肉骨黏连，无一活口，惟剩全身沾满血腥的万俟静兀立血河。她喘息几口，揩去嘴角的一块死人肉，抬动如同灌铅的右腿，想离开房间寻找母亲。
“喀剌！”一声脆响，一团黑气以不可形容的速度撞飞半掩的房门，直扑万俟静心脏部位，就在她反应四周变化的空隙，一柄白森森、夺人性命的长剑破雾而现。万俟静要伤不要亡，勉力向左旋身，皮肉破裂、肩骨洞穿、剑锋透墙，一连串的变故之后，她业已给无形的对手牢牢钉死在墙壁。
万俟静顿时感到一种前所未有的痛楚，那并不仅仅源自她的肉体。平日里号称百战百胜的她，今天终于品尝了一次真正的失败，教人用几近羞辱的手段，像战利品一样固定在墙上，更可悲的是，她自始至终未见到那幕后元凶到底怎生模样。
连万俟静这等身手都如此惨败，试问天下还有谁能够抵抗人罗？