秦艽好奇心大起，连忙问道：“那这张藏宝图最后落在何人手里？”段蒉道：“自然是边左一技高一筹，不过他也只是夺了大半幅，另一半么……”秦艽道：“在三庭四院手中？”段蒉笑道：“那你就大大猜错了，皇帝佬儿手下有个西域的高手拼命抢了一小幅，不过当时夺得狠了，居然给扯碎了。”秦艽笑道：“这不很好么，大家都也不用抢了。”段蒉大摇其头道：“那也不见得，边左一夺了大半幅，凭他的才智怎么也能推断出大概的方位来。星宿海中那么多能人异士，就算是把河西四郡都翻遍了，总会给找出来。一年不行，十年二十年，他们终不会放手的。和尚，你说是不是？”
干晔不说话，突然伸手从怀里掏出一个皮囊来，他解开鹿索一倒，手心里多了三四颗大宝石。
破局
那宝石流光溢彩，煞是好看。其中有一大颗祖母绿，足有拇指般大小，绿得透明，荧荧生辉。秦艽也见过不少红货，但祖母绿似这般色俏个大的，却是从来没有。粗粗估来，肯定不下千金。还有两颗红宝石，一颗南珠，都是价值不菲的宝货。看不出来这和尚居然是个身家千万的大财主。不过除了那颗南珠、祖母绿，其余两颗宝石切割粗糙，好像工匠破了原石，还没有仔细琢磨过。
段蒉撇唇道：“三庭四院什么时候入了黑道盟，居然也干起剪径劫财的勾当，哈哈，笑死老夫。”但他面上，殊无笑意，又道：“这么说边左一是找到了？”干晔道：“也不尽然。和尚看过那人所带的珠宝，质地虽佳，但大多都是原胚，法门寺藏宝只怕还没有全部掘出。他们教中少主秘密来京，大概就是为了寻访残余的图谱吧。”段蒉指着他手里的宝石道：“如此说来，这些玩意儿又是打哪里来的呢？”干晔道：“只怕是河西马贼四处掳掠抢来的赃物。”
干晔知道段蒉脾气古怪，如果想得他相助，凡事还是坦诚相告的好。“当年昭华寺也有派高手一路护送宝器西去，因为事体重大，走的时候只说云游求法，或者一两年，或者求得真义，一辈子也不回来了。直到第二年，拿云大师召集了各大寺庙的主持方丈，详述来龙去脉，大家才知道这一行人在敦煌途中遭遇马贼，十数名高手，竟无一生还。拿云大师因此心中愧疚，不久于寺内坐化。”
“听说那一批马贼在敦煌一带很是猖獗，他们善于在大沙戈壁里突击游战，来去如风，便是吐蕃国王的大军也拿他们没办法。这些人当年劫杀了许多西域的珠宝商队，你看这颗祖母绿，通体无暇，是中原绝对没有的极品。”干晔举起宝石，月光下照来，手里顿时汪出一片透澈的绿波。
干晔道：“不知怎的，那些马贼突然间在河西一带销声匿迹。各大寺院事后集结高手，几次察访，均一无所获。听说他们的巢穴在戈壁大漠之中，没有知情的人带路，一辈子也是寻不到。天竺僧人得到的那张藏宝图，多半是当年马贼所绘，后人无知，以至流传出去。三庭四院之所以留着星宿海的少宗主不放，便是为此，不过那人骨头硬，性子也骄，百般拷问不果，没奈何之下，两方约定，那人带众人去敦煌寻宝，而三庭四院则送他平安回星宿海。”段蒉冷笑道：“如此说来可谓蛇鼠一窝，沆瀣一气了。那小子留着也是祸害一个，真不如早点杀了。乐由心生，他这种人，又怎么能弹得一手好琴？”他心中念念不忘的，却还是这少年的琴技。
于晔心想：“乐由心生，尊驾最是名副其实。”但他表面极尽恭谨道：“此人一身武功业已被锁骨闭经之法全部废去，杀起来，或许不是很快意。”段蒉瞪了他一眼，道：“你当老夫杀不得毫无还手之力的人么？”于晔摸摸鼻子，不再说话。桥上又静了下来。段蒉背风而立，过了好一会儿，才冷哼一声道：“你的鬼心思还当老夫不知道，那佛骨舍利有甚么稀奇，不过是死人骨头一块，犯得着为它费尽心机么？何况无论是边左一教出来的徒弟，还是三庭四院那帮财奴钱鬼，有哪一个是好相与的？与虎谋皮，何其愚也。”于晔笑道：“人各有所痴，也是没奈何。”段蒉道：“你罗里罗嗦一大堆，只有这句，还差强人意。”
段蒉转向秦艽道：“现下这件事的来龙去脉便是如此，你身为天外天的传人，准备何去何从？”秦艽低头想了想，道：“多谢前辈开释迷津。不过晚辈业已应允了他人在先，此事虽非己愿，但也不敢做背信弃诺之人。”段蒉道：“这一来便是涉入星宿海与三庭四院之争，复辙重践，难以脱身呀！”秦艽笑道：“晚辈只好权当自己不是天外天的弟子。”段蒉眉头一轩，几乎恼起，于晔忙道：“水可载舟，亦可覆舟。这法门寺藏宝焉知不可济世救民？”段蒉冷冷一笑，拂袖而走，远远扔下一句话道：“呸，大放狗屁！”
看着此人背影渐行渐远，于晔搔首道：“这位段老前辈，姜桂之性，老而弥辛！和尚真是怕了他了。”秦艽笑道：“大师口绽莲花，化戾气为祥和，何惧之有？”于晔扮个鬼脸道：“姑娘这么讲，分明是要断送和尚一颗秃头。和尚怕了，有时间再请姑娘喝酒吃肉……”他摇摇手，也一溜烟似的走了。
秦艽独自站在桥头，思之又思，想之又想，没料到西北之行，竟波诡云谲至此！有道是一子错，满盘皆索落，这一场钩心斗角的名利之争，是否容得了自己独善其身呢？
翌日晏起，众人整治了行装，从长安城北门悄悄上路。此时越向西走，路途景色越发萧瑟，寒意日重，等到了兰州府时，西风白草，已是一地霜雪。兰州古代称金城，内有黄河滚滚穿城而过，过了兰州向前便是河西四郡，是时为羌回蒙藏等族势力所控，大宋兵力亦及此而止。兰州府虽为苦寒兵戎之地，但青海西域的皮羊牧畜，西夏的青盐和中原出产的丝茶等货物都在这里聚散，又别有一番商贾云集，热闹非凡的景象。时值隆冬酷寒，不过兰州府内的客店货栈却到处住满了来往的商旅，屈安撒了重金，才在城内的车马大店包下一套小院。
杜榭告知众人，要在兰州停留几日。因为过了兰州到其后的大镇红城子，百余里内都是河道切成的曲谷，风沙凶猛，行走艰难，是以要在此更换良马健驼，重整装束。过了一两日，秦艽不耐烦在室内枯坐，傍晚时分，走出房间。出来之后，才有些后悔，只见客栈内熙熙攘攘，各族人等行色各异，几乎没个插脚的地方。
她正踌躇间，突然瞥见一张熟悉的面孔，秦艽仔细看去，几乎不能相信，只见骆中原与段篑两人在犄角处占了一张桌子，显得十分熟稔。段篑一眼瞟见秦艽，示意她过来。秦艽分开人群走了过去，先向段篑见礼道：“段老前辈好。”段篑自斟自饮道：“有好甚么好的？不给人气死就已是万幸。”秦艽在旁边搭了个座，陪笑道：“段老前辈闲云野鹤，最是潇洒不过，才不会跟我们这些晚辈一般见识。”段篑眼睛一吊道：“哼，甘辞卑礼，其言不诚，其心不良。”
秦艽碰了个钉子，只笑了笑，转向骆中原道：“骆兄怎么也到了此处？真巧。”骆中原正在扒一碗浆水面条，点了点头。段篑道：“巧什么巧，这傻小子跟着老夫，老夫跟着你们，跟了一路，有什么奇怪！”秦艽哦了一声，道：“原来如此。”她暗中微笑：“没想到这小子居然会跟段老前辈凑在一路，真是天下之大，无奇不有。”
秦艽也点了一份浆水面条，又叫了半只烤羊腿，这家店里的羊腿烤得外焦里嫩，肉香四溢，甚为味美，骆中原吃得高兴，连连称赞。段篑一旁道：“傻小子，一只羊腿就收买了？”这时韩潮亦从后面出，乍一看到众人，不由一愣。段篑更是冷冷一笑。韩潮心里惊疑不定，但仍是一路走过来：“段老前辈好。”
段篑道：“老夫还好，小子你的脸色为何如此难看呢？见到老夫不高兴么？”韩潮强笑道：“前辈说笑了，段老前辈的大架，请都请不来，能得一见，也是晚辈的荣幸。”段篑道：“那小子你真是好福气，老夫听说河西四郡的风光不错，正想慢慢走来，日后见面的时候多着呢。”韩潮心中纵是万分烦恼，面上依然恭谨：“前辈有此雅兴，晚辈自当奉陪。”